第三百一十章
花三娘從老家回金陵的當天便住進薛家的員工宿舍。顧念祖那頭等不到她, 不免派人往天上人間打探，自稱是千媚樓的老客。
老鴇子喜滋滋道：“花三娘啊, 客官來遲了。昨兒晚上有位廣州來的大財主替她贖了身——”伸出兩根手指頭, “我可是賺了兩倍的錢。”這人明知道她在扯謊，愣是沒法子。
次日, 顧念祖幹脆親自過來。乃向老鴇子正色：“我是三娘的心上人，知道她沒去廣州。我二人怕有些誤會，求媽媽指點個下落。”
老鴇子唾了他一口：“呸！沒皮沒臉的你就成了人家心上人？人家答應麽？三娘如今做了正經太太, 不與你相幹, 莫敗壞人家名聲。”不由分說轟他走了。
出了樓子，顧念祖轉頭去薛家求見不明和尚。門子告訴他東家晚上才能回來，這會子壓根聯係不上人。無奈, 顧念祖隻得晚上再去。薛蟠點了幾盞玻璃燈, 依然在上回他坐過的水亭招待。
吃了會子茶, 顧念祖道：“晚生有件事想求師父幫忙。晚生與貴樓一位姑娘傾心相愛, 因一個誤會、她避不見我, 還讓老鴇子告訴晚生她被南邊的客人買走了。”
薛蟠笑了：“顧先生, 你老毛病又犯了。相愛是要兩個都傾心，你一個人傾心叫單相思。人家煩你說明人家不喜歡你。天涯何處無芳草, 不如換位姑娘喜歡。”
顧念祖搖頭：“實在是誤會。她前些日子遇上些糾葛，不知什麽人暗地裏幫了她對家。她以為是我。”
“額，這個確實冤枉。”薛蟠遂喊來一個小子, 讓他跑一趟天上人間詢問老鴇子。
顧念祖拱手做謝。因看薛蟠滿麵笑容, 思忖片刻道：“薛東家如此歡喜, 想必是軍需生意到手了？”
薛蟠點頭：“是啊是啊！前天剛交第一批貨。”
“聽說薛家的東西比從前的貨品好不少。你們賺錢麽？”
“當然賺錢。”薛蟠道，“我們其實是依著價錢定東西的。他們出的價高，所以我們給的貨好。次等貨也不是沒有。”
顧念祖看了他幾眼，苦笑道：“師父怕是要把從前的同行得罪了。”
薛蟠攤手：“得罪就得罪唄，他們還能怎樣？我見過太子，認得忠順王爺，跟慶王世子和端王三爺吃酒談天，結識的京中權貴不知多少，還有陶老將軍撐腰。”
顧念祖搖頭道：“此事不公。你趕上了清官，人家早先卻得花銀子打點。”
薛蟠扯扯嘴角：“說的就跟我送陶老頭那麽大一座宅子沒花錢似的。”顧念祖啞然。薛蟠正色道，“做軍需生意，門路最要緊。貧僧運氣好，跟陶家有親戚，所以得了先手。旁人想供貨也可以啊。老陶既然不收賄賂，他們就把打點的錢省下來做好東西不就行了？”
顧念祖歎道：“這中間多少人本該得利。”
“胡扯！”薛蟠皺眉，“不義之財拿慣了，他們倒覺得理直氣壯。”
顧念祖挑眉：“師父意欲如何對付他們？”
“幹嘛要對付？由儉入奢易由奢入儉難。他們早先錢來的容易，花的也輕便。如今沒了外財，一時不慣節儉，積蓄飛快就會花光。到時候自有窮神收拾他們。”
顧念祖無言以對。許久歎道：“不明師父，晚生勸你，也給人家留條生路，以免狗急跳牆。”
薛蟠笑了：“怎麽還有人想來行刺貧僧？讓他們試試。貧僧從五歲開始習武。你看見那個梅花樁沒？連我家的妹子都輕鬆上下。”
顧念祖再次無言。“師父與他們實在不是一類人。”薛蟠笑眯眯拱拱手。
遂議論起風花雪月。
一時方才那小子回來了，道：“媽媽說，顧先生多想了，不與什麽對家相幹。花娘子本因故淪落風塵，近來已得回身份。她提起過有個相好。隻是那位爺們姘頭眾多，她隻是其中之一。早先身在樂籍，能有個模樣俊俏的相好自然歡喜。可如今人家已是良家小姐了。遂拿著錢南下廣州，想做門小生意，嫁個一心一意、逛不起窯子納不起小妾的良人。”
薛蟠拍手道：“好個明白姑娘。”向顧念祖嘖嘖道，“合著你姘頭眾多。”
顧念祖忙說：“這位花娘子實在與眾不同。”
“再不同也是其中之一。”薛蟠道，“人家多冷靜啊。青樓無良人。所謂的一心一意，多半就是沒錢。”過會子又說，“不過為什麽要去廣州那麽遠？金陵多繁華。”
顧念祖眼神閃動，歎道：“我待她真心實意。”
“然而你的真心實意分給了很多女人。”
“世人皆如此。”
“所以人家寧可花錢養小白臉啊。”
顧念祖長歎。許久道：“青樓本不是什麽良心買賣，師父一個出家人為何要做？”
“青樓可謂無本萬利，這麽好的買賣為什麽不做？”薛蟠正色道，“貧僧首先是個商賈。隻不過愛錢的同時還留著良心罷了。你們讀書人時常鄙夷銀錢，故此才百無一用。”
顧念祖端詳了他半日，忽然輕笑道：“既如此，薛東家，保不齊咱們有日還能做生意。”
薛蟠笑眯眯道：“貧僧恭候。走私銷贓來者不拒。”
顧念祖抬頭一笑。薛蟠忽然就明白了為何什麽郝氏、花三娘、永嘉郡主個個被他迷得神魂顛倒，皮相實在萬裏挑一。又感謝明二舅長得足夠好，自己這邊的人看慣了、不會中這位的美男計。
送走顧念祖，薛蟠跑到忠順王府去看了司徒律半日，又轉頭看看陶嘯。陶嘯瞪他。薛蟠托著腮幫子感慨道：“明二舅，你還真是不顏控啊。”
忠順王爺瞥了他一眼：“說人話。”
薛蟠腦中猛然冒出一個神奇的念頭，打了個冷顫。“不敢說。”
陶嘯道：“別搭理他，他必說。”
“真不敢說。”薛蟠鬼鬼祟祟環顧一番，“三當家不在這屋吧。”
“在隔壁跟大姐下棋。”
“我今兒終於意識到顧四究竟長得多帥了，笑起來有種星光燦爛的感覺，跟明二舅站在一起未必遜色。”
陶嘯嗤道：“你拿他跟阿律比？”
“純比臉，人家實在甩陶四舅你十二條街。”和尚又東張西望了幾眼，低聲道，“你們說，義忠親王和顧侯爺……”
“嘶……”忠順王爺吸了口涼氣。細思良久道，“難說。義忠親王倒是頗顏控的。”
“他沒挑林海他爹做伴讀會不會也有這個緣故。林侯鋼鐵直男，顧侯是雙。”薛蟠正色道，“他二人若是一對狗男男，先太子看顧四猶如明二舅你看陶家那群臭小子。顧家知道的東西可能比我們想象中要多。所以顧四才能繼承到那麽多義忠親王的人手，說不定他還有別的底牌。”
兩位舅舅沉吟片刻，同時點頭。
花三娘回家報仇這些日子，杜萱這頭自然也沒閑著。顧念祖手下後來又給她下過兩回啞藥，皆被忠順王府的護衛調換了。顧念祖以為她天生克藥，遂作罷。在“人牙子”手裏收拾些日子，杜萱模樣變得難看了許多。人牙子說妓館不會要她，遂賣給一戶人家做丫鬟。和她一同賣過去的還有位姑娘，經查正是某妓館新近失蹤的粉頭，與花三娘同歲，喊杜萱做姐姐。主家正好就是與顧念祖勾勾搭搭的豐運米行胡家。
十三好奇，大白天溜達去胡家偷窺。撞見杜萱和小粉頭慘兮兮的在刷馬桶，好懸沒笑得從樹上栽下去。杜萱倒還挺樂觀，一個勁兒鼓勵那粉頭。說不用多久就會有人來救我們的，到時候我請你吃什麽好吃的、穿什麽好衣裳。管事婆子見她倆不老實幹活隻管嚼舌頭，上前來一人踢一腳，她倆的腦袋直接撞進馬桶裏。又劈頭蓋臉的臭罵，罵的皆是杜萱這輩子從沒聽過的汙言穢語。一時有人新送來兩個馬桶，臭得蒼蠅都跌下來，因為少爺屋裏的姨娘拉稀。
到了中午，十三上人家廚房偷了四個大肉包子，回來發現杜萱不見了。後來才知道，她因為頂嘴被拉去西門外打十個板子，兩頓不給飯吃。十三低頭看看包子，遲疑片刻，還是塞進自己嘴裏。
吃完閃去杜萱屋外偷窺，果然不久後那小粉頭偷偷來給她送吃的。十三忍了忍沒忍住，偷了身胡家仆人的衣裳，冒充上夜的小子找管事娘子告密。於是杜萱和小粉頭兩個到明天晚上之前都沒飯吃了。
薛蟠聞訊後跑去告訴老畢，但沒說挨打和挨餓。商議道：“不必說這個粉頭妹妹日後定然是要舍身飼虎、替姐姐被胡家少爺糟蹋的。要不要把小杜挪出來換個地方做丫鬟？””
畢得閑道：“別管，讓她被人家騙兩回好的很。”
“行。”
“若便宜，煩勞忠順王府加兩把火。”
薛蟠斜睨他一眼：“合著她胡攪蠻纏、你心裏並非沒有怨言。”
畢得閑撂下手裏的書無奈道：“豈止有怨言，我頭疼的緊。”
薛蟠大笑，朝仆人大叔伸出巴掌。仆人大叔見過他跟薛蝌擊掌，隻當這是他們兄弟二人的習慣，笑嘻嘻伸出手來“啪”了一聲。
仆人大叔順便告訴和尚一件事。杜萱跟前的老嬤嬤已細細查問過身邊人。那個著急杜萱不淑女的媳婦子稱，親眼看見老嬤嬤和另一個嬤嬤長籲短歎，愁她們家姑娘太野、日後婆母必定不喜歡、眼淚直流。而老嬤嬤實在沒說過這話。如今竟不知怎麽回事。
薛蟠道：“我知道。當時肯定天色昏暗看不清楚臉，隻依稀瞧見輪廓相似、衣裳相同。還忙著拭淚，帕子順便遮住臉。這招水滸傳裏頭宋江使過，比如穿秦明的衣甲去打砸搶什麽的。那媳婦子不必說是個棒槌，聽風就是雨。”
畢得閑點頭：“大抵如此。這般性子最易被人攛掇。”
薛蟠道：“也容易露餡。”頓了頓，“要緊的是杜萱本人立場得堅定。但凡她不好忽悠，區區媳婦子說話頂什麽使。”
既然杜小姐已經刷馬桶去了，滿城的畫像便撤下來，衙役們也歇息歇息。
當天晚上，三四個捕頭在外頭吃飯，聽見隔壁桌兩個閑漢說話。他們下午路過城北某條小巷，看見官差正撕下牆上那位美人的畫像。有兩個人麵帶笑容在後頭看著有些得意，像是知道什麽。捕頭們忙拉著他們問了半日。
半個時辰後，二十幾個衙役突襲那小巷，挨家挨戶搜查。尋到某處僻靜小宅，裏頭的住戶已逃幹淨。後院關著幾個人，正是杜萱的護衛。遂救回府衙。
賈雨村派人喊薛蟠過去，一同詢問當時經過。
原來杜萱早已認得了花三娘，以為是哪戶人家愛亂跑的小姑娘。出事前，杜萱偶遇花三娘，與她聊起詛咒案。花三娘說她知道王將軍，偶然聽到明兒晚上王將軍的二兒子與人約在花船上相會。王將軍屍骨未寒。杜萱興致驟起，與花三娘同去秦淮河畔探查。
約定之地果然看到王二爺解去孝服上了一艘畫舫，且船上仿佛有不少人。杜萱著急，就在碼頭隨便雇了艘船追蹤。沒想到遇上了黑船，茶水裏頭有迷藥。他們幾個悉數被抓，次日賣給人牙子。因說護衛們不好賣，一直在屋裏關著。聽送飯的說，杜萱和花三娘都已經賣出去了。
薛蟠假模假樣沉思良久道：“杜小姐命數頗好。貧僧覺得她此番雖遭逢劫難，當無大礙。”
護衛們當即跪下：“求師父救救我們姑娘！不然我們難保性命。”
薛蟠歎道：“我隻知道她沒有□□煩，並不知人在何處。也保不齊能得什麽奇遇呢？你們暫且回去修養身體，賈大人依然會盡力尋找。妙容道長處，貧僧自會寫信過去。”
護衛們雖急，幹站著也沒用，隻得先回去。
薛蟠上忠順王府去匯報最新進展。乃道：“從上回淩波水舫賭局之事可以看出，顧四這個人貪心的很，喜歡同時達到好幾個目的。所以這次他也肯定不會隻為了娶杜萱鬧出這麽大動靜。那群軍需商和死掉的王將軍另有機密。而且我想不明白，他為什麽這個點兒要和甄家的少奶奶私通。尤其那位打小就愛慕他，完全可以換個時間下手。前瑁大奶奶可說過什麽沒有？”
十三道：“還沒透露什麽得用的消息，隻說了些北方風物。我們早知道她是京城人的。”
小朱思忖道：“甄瑁是甄家嫡長孫，甄老太君為何肯替他娶這麽個媳婦？又不是太子的人，犯不著冒這麽個滿門抄斬的險。”