第三百一十四章
哄了杜萱的嬤嬤半日, 大和尚回到石橋街，於路口大槐樹下打坐。直至有個賣軟香糕的從跟前經過, 他厚著臉皮跟人家化緣, 得了兩塊糕。吃完後拍拍身上的塵土回家了。乃徑直拉著小朱去了忠順王府。
待和尚將花三娘所言複述完，連徽姨都冒出冷汗。“萬幸他沒成事。”
反倒是陶嘯嗬嗬兩聲：“我老子豈能是好栽贓的。”
薛蟠連誦三聲佛：“貧僧頭皮都麻了, 越想越可怕。徽姨，趕緊宰了幹淨。”
“再等等。”小朱道，“花三娘區區姘頭能知道多少, 隻怕他手裏還有別的。”
十三道：“放心, 事到如今他已是掌心的猴子。”
薛蟠看看十三，這位大哥終究靠譜，半晌點頭道：“我方才在路口把詛咒案從頭琢磨了一遍, 模擬顧四原本的計劃。跟賈雨村他們去王家那天、顧四臉上的表情說明, 他並不打算以詛咒的名頭定性；而是欲等旁人胡亂驚嚇猜測一段時日之後, 由他自己公布正確答案。屆時胡老太爺等軍需商多半能猜到王將軍死於他手, 但他不正麵承認。然後我想到一個問題：王將軍並不是非死不可。一個用錢就能搞定的人, 顧四完全可以跟他合作。將來但凡出現什麽變故, 一腳掃堂腿踢出去當替罪羊。他為什麽要殺掉這麽好的棋子？
小朱思忖道：“除非那人背後另有主子、無法拉攏，且聰明不好騙。”
“盧大掌櫃, 能做個簡單推算嗎？王將軍大概有多少錢？咱們不是沒收了他們家十幾車東西麽。”
盧慧安皺眉道：“那些約莫值三百來萬銀子。他還做著販賣兵士勞力的生意。王總兵在金陵十幾年，管軍需的不該隻有那麽點子錢。”
薛蟠幹脆鋪開紙筆。“王家叔侄的進項：朝廷俸祿忽略不計。四成的空餉。其餘六成肯定不會老老實實下發給兵士，少說扣下三成。軍需裏頭以次充好和發空貨。賣勞力的錢。哪怕不算賄賂, 這些也了不得。不對。他家裏那些金山不過是幌子, 讓人誤以為錢都奢侈掉了。”
“王將軍和諸位軍需商大抵是同一個主子。”盧慧安道, “撬開一張嘴就成。”
小朱敲敲桌案，篤定道：“他們主子是端王、慶王、康王之一。”
眾人一愣。薛蟠抓起個鎮紙伸到他跟前：“這位同學請開始你的演講。”
“慶二爺和司徒暄老也賴著不走，總不會沒有緣故。顧念祖要往上爬就得立功。王家叔侄幹的這些事，單拎出來一件算不得什麽。可他們件件都做。”
薛蟠拍巴掌：“夠都察院每位禦史上一封折子、每封折子都寫不同內容，把他倆拍癟在大明宮地磚上撕都撕不下來。也夠給他們主子重重一擊。”
“不止。”小朱道，“這事兒貪婪得過了，名聲必不好。”
“額，奪嫡這種事名聲就是個幌子。”
“想奪江山，君子和小人都得要。”
“也是。他們主子日後難收君子。”
“小人也難收。小人惜命，看這位主子本事平平護不住手下人，不敢跟從。”
“那康王呢？那是顧四主子的丈夫。”
小朱悠然道：“顧四想跳槽。”
薛蟠“砰”的拍案：“靠！他想從老婆陣營跳到老公陣營！”
“皇後那頭有一萬種借口能哄過去。比如這趟來金陵，可以告訴皇後他為了四皇子特來勾搭杜萱。”
“真夠陰的。”薛蟠抹了把虛汗，“貧僧有點欽佩是怎麽回事。”
“我也有些欽佩。”小朱毫無誠意道，“換做是我未必比得上他。”
“我去找夏婆婆。”
“且慢。”小朱道，“先提醒畢千戶。你們早先都以為，皇後和容嬪能得知錦衣衛的機密消息乃宮中那位阮貴人與各方結盟。如今阮貴人忙著養胎呢。”
薛蟠點頭站起來要走。盧慧安忽然說：“軍需商請法靜師父喝茶那日，怎麽是趙生在座？而非顧四？”
薛蟠道：“趙生這輩子還沒出過省呢，閱曆為零。顧四會放過他才有鬼，絕對被忽悠上套了。”
小朱舉起右手：“趙生對梅公子別有心思、外人很難看出來，都當他是小梅的同窗好友。趙生也不知道顧四是皇後的人，又有心替梅公子搜羅人才。梅公子人品實在差。趙生潛力倒好。”
“你的意思是，顧趙二人可能互相想拉對方進自己陣營。”
“且互相會漏幾分底細，不然如何招攬？”小朱道，“和尚，你不妨套套趙生的話。趙生眼裏你絕對是好人。”
薛蟠拍拍腦門子：“行吧，我試試。”遂走了。
待畢得閑聽說顧念祖的姘頭竟知道錦衣衛在胡家沒派人，臉都快黑成墨汁子了。咬牙道：“好大的狗膽。”認識這麽久，薛蟠還是頭一回看見他表情崩盤。
正欲走人，仆人大叔把和尚喊住，拉到外頭去嘀咕。原來他想托薛蝌做個能放進浴桶的座椅架子，方便畢大人洗澡。
薛蟠有些感動：“您對老畢真好。”
仆人大叔歎道：“事不過三，大人救過我四次。”
薛蟠點頭：“我知道了。依著薛蝌的本事沒什麽問題。”乃告辭。走幾步又回來，低聲道，“內什麽，要不要新做把輪椅，弄個可以拆卸的馬桶圈一類東西。要方便時直接將馬桶放在下麵。”
仆人大叔眼神一亮：“行麽？”
“隻有想不到沒有做不到。試試唄。”薛蟠思忖道，“我覺得，對老畢而言，盡量自己照顧自己他會比較有尊嚴。畢竟方便、洗澡這種事太過於隱私。”
“正是正是。”仆人大叔忙說，“如此多謝薛二公子，拜托了。”
“不客氣，這是他的職業。”遂真的走了。
他不知道，他走後畢得閑就給京城去了封密折，上書薛蟠是“天生的工部材料。其弟薛蝌如魯班再世。”後太上皇不留神在內閣重臣跟前提起此信。錦衣衛著實權威，以至於薛家兄弟被人嚴重輕敵、占盡便宜。此為後話。
薛蟠又跑去問夏婆婆，得知王家叔侄並非端王的人。多年來彈劾他的折子都悄悄被人壓下，偏查來查去查不到根源。司徒暄此來就是想趁亂弄清其主子是誰。
夏婆婆似笑非笑道：“太上皇沒分半點兵權給兒子。十幾年前就打了將軍的主意不是鬧著玩的。”
“我去！”薛蟠一哆嗦，“這個我還真沒想到。”假意斟酌片刻，“朱先生有個疑惑。”遂說了王家是不是以奢靡做幌子給主子供錢。
夏婆婆驚愕：“朱先生好慧眼！”忙打發人去請三爺。
不多時司徒暄過來。這哥們才剛進門的那一刹那，薛蟠額頭青筋不由自主跳了一下：輪廓實在有點兒像小朱。這兄弟二人許久才見一回，且基本都在薛家；故此大夥沒什麽感覺。日後倘若時常相處，外人、比如魏老爺子，保不齊能看出什麽端倪來。和尚腦中轉動，迅速鎖定一位背鍋俠。
夏婆婆才剛提了朱先生幾句話，薛蟠打斷道：“三爺，夏婆婆，貧僧方才忽然想到一件事，覺得有必要先跟你們打個招呼。隻是……此事連朱先生自己都不知道。所以……得嚴格保密。”
夏婆婆道：“你說，我們心中有數就行。”
薛蟠歎氣。“小朱是私生子你們已經知道了。他母親是位郡主。”那二人大驚。“不知哪府的。從強賴著林大人成親那位的口氣來看，風評不大好，貌似是把他父親玩了。乳名大概是叫什麽阿盧還是阿蘿。”
夏婆婆司徒暄同時脫口而出：“是她！”
“額，你們知道？”他二人點頭。“還活著麽？”
夏婆婆歎道：“前年已沒了。”
薛蟠摸摸下巴。“是……杜萱母親那種？”
夏婆婆哂笑道：“截然不同。妙容道長連守寡之前都花自己的錢。這位麽……”
薛蟠嘴快：“又給丈夫戴綠帽子又想要婆家的錢。”
“還弄出個小崽子假冒郡馬遺腹子，被宗人府看穿了。”夏婆婆搖頭，“麵子裏子皆無。”
“嘖嘖。”薛蟠滿臉都是慶幸，“虧的朱大爺不像她。”又說，“難怪忠順王府把他瞞得死死的，這樣的母親真不如沒有。”
司徒暄眉開眼笑：“我說他的性子怎麽不像朱家的人呢。”
薛蟠看了他兩眼：“你倆是遠房表兄弟吧。不說不覺得，一說模樣有點兒像。”
夏婆婆也點頭道：“是有點兒像。”
司徒暄想了想：“不算遠。我祖父與他外祖父是親兄弟。”三人齊笑。因薛蟠通知過杜萱被人牙子賣去做丫鬟，司徒暄隨口問遠房表妹如何。
“她倒聰明。”薛蟠打了個響指，“起初被人栽贓陷害慘的很。這才多少日子，尋常小丫鬟已經坑不著她了。照這個速度下去，我琢磨著過半年可以找夥打把式賣藝的把她撿走，見見宅門之外的風雨。”
夏婆婆道：“杜小姐若能懂事，橫豎她也做不了太太奶奶，保不齊能幫三爺些忙。”
“額，貧僧的期望值比較低，隻要她能明白旁人的苦衷、不添亂就行。”薛蟠托著下巴，“夏婆婆，您覺得有必耗到她學針線麽？”
夏婆婆認真考量許久道：“杜小姐頗沒耐性。好歹磨幾個月。”
“行。”
三人終於開始琢磨王家叔侄的後台了。
薛蟠遂問軍需商們往年可曾打過什麽官司。夏婆婆冷笑兩聲，取出一疊單子。薛蟠看著看著脊背冰涼。那是近五六年幾家軍需商的官司。皆沒打出結果來。告狀之人不是被打群架的閑漢誤傷、就是被驚馬踩死，個個不得好死。可知王家叔侄不止給那些人送廉價勞動力這麽簡單，還派朝廷官兵替他們當打手。而這種錢絕對是大數目。
薛蟠咬牙拿起其中一張舊案。
花三娘那樂器鋪子裏的熊掌櫃成日樂樂嗬嗬，其實也遭際堪傷。大前年他去北方辦事，半年後回來發覺自家已成廢墟，全家九口皆困於屋內燒死。萬念俱灰，欲投湖自盡。正趕上法靜和尚上莫愁湖畔閑溜達，跳入水中把他拎起來。而後自然是薛蟠等人連著灌心靈雞湯安撫，漸漸看開了些。
這單子上寫著，熊掌櫃的弟媳婦因生得美貌，被一個給軍中供藥的東家看上，當街搶走。熊家打官司鬧得挺大，而後便遭了火災。這火災是哪兒來的已不言而喻了。
看看那戶人家姓呂，乃是本阜頗有名望的藥材商。薛蟠問道：“這位熊家的媳婦大概人還在呂家？能弄出來告狀麽？”
夏婆婆問道：“你欲如何？”
“王總兵調去天津，王將軍今日還不知道幾七，已經沒有人能幫他們殺人放火了。”薛蟠道，“賈雨村此人極好麵子，又愛攀附貴人。三爺尋個借口，引著慶二爺同去賈雨村那兒問事。說著說著有人擊鼓鳴冤，三爺心血來潮想去看看百姓有何冤屈，拉慶二爺一道旁聽審案。到時候看態度就能猜出呂老爺是不是慶王的人。”
夏婆婆輕輕點頭。“假如不是……”
“那就是康王。”薛蟠猛然反應過來自己失言。“額……那個……貧僧剛才什麽都沒說。”
夏婆婆與司徒暄互視兩眼，一齊笑了起來。夏婆婆道：“我二人什麽都沒聽見。”
薛蟠趕忙接著往下說。“煩勞三爺督促賈雨村秉公辦案。順便查查那群軍需商的稅有沒有問題。不止商行，還有土地。我才不信豐運米行那麽多田地沒偷稅漏稅。”而且勞力幾乎是無償的。
夏婆婆思忖道：“已經好幾年了。就不知那婦人是不是已過慣了富貴日子。”
薛蟠想想熊掌櫃的性情，大概熊家家庭氣氛挺歡樂，弟媳婦嫁過去也鍛煉不出什麽心機。“呂老爺大概小老婆眾多，她還是搶過去的。就算能得一時之寵，過後妻妾相爭、她絕對難過的很。”
“有理。”夏婆婆道，“此事我來處置。”
“麻煩您老。”
又商議了會子，薛蟠告辭。
回家路上和尚已拿定主意。那個王總兵務必快些弄死，趁他還沒來得及把天津百姓坑死之前。
數天後，忠順王府的人查到了與顧念祖私會的那位山東將軍，飛鴿傳書回來。他乃金陵人氏，隸屬山東水師，正四品指揮僉事。要了人親命的是，這哥們居然是王子騰的族侄。若朝廷想調水軍過來，他給王子騰去封信，事兒大抵能辦成。日後他若不出事，隔三岔五的官兵打劫，江蘇地界永無寧日；他出了事，還不定牽連多少人。