第三百二十七章
八月秋涼, 桂樹飄香，貢試開場。
天不亮林海便睡不著了, 爬起來圍著院子團團轉。趙文生這幾日就住在隔壁, 從窗戶中看他們大人爬起來，琢磨著自己可要也跟著起來相陪。再一想, 林大人必然聽不進勸，且大爺考試這幾日都安生不了，幹脆倒頭接著睡。
林海因是官身、不便送考, 林黛玉自然接下這差事。江南貢院離薛家不遠, 林家兄妹便住在薛府客院。考試當日，眾人個個早起。黛玉親送哥哥下考場，不明和尚陪著。既然近, 三人便悠然踱步而行。
眼看貢院已近在眼前, 街上四處是考生。林黛玉忽然停下步子正色道：“哥哥！”
“嗯？”
“伸出右手。”林皖把右手伸出。林黛玉拿手指頭在她哥掌心裏畫了半日。“握拳！”林皖握拳。黛玉嚴肅道, “這是智慧女神雅典娜的標誌, 其右手上站著勝利女神尼姬！哥哥必蟾宮折桂。”
林皖亦嚴肅道：“好。”
薛蟠道：“林大哥左手也伸出來。”乃在林皖左手心也畫了幾下。“這是撒旦大魔王的標誌。”林黛玉瞪了他一眼。“道高一尺魔高一丈。手握魔君, 連文曲星也得老實聽話。林大哥逢考必過！”
林皖依然嚴肅道：“好。”三人互視一笑。
正預備朝前走, 便聽不遠處一陣大亂。有個人飛快跑了過來，後頭追著幾個捕快, 大概是小賊之流。此人慌忙見四處張望，一眼看見了這三位。一個斯斯文文的書生、一個斯斯文文的和尚、一個斯斯文文的小姑娘。且那小姑娘衣衫華貴。瞬間有了決斷，這人幾步躥至近前, 直朝林黛玉撲去。
彼時他的雙手離小林姑娘隻有不到半臂之距, 忽覺眼前有什麽東西閃動, 雙掌猛然一疼，隨即胸口又被兩個什麽東西同時撞上，整個人翻到在地，撲通一聲。
捕快們追上前來。跑得慢的有些茫然：“王大哥，怎麽回事？”那三人依然好端端的站著，一個比一個斯文，姿勢和方才並無兩樣。
那王大哥卻愣了。許久回過神來，拱手道：“多謝二位幫著拿下此賊。”
林黛玉負著手笑眯眯道：“不客氣，抓賊緝盜不容易，各位官差大哥辛苦了。”又拉拉林皖的衣襟，“哥哥，走吧。”
林皖點頭。三人朝貢院大門踱步而去。
“旗開得勝的兆頭。哥哥名標金榜！”
“借你吉言。”
半晌王大哥才說：“方才那兩個男人同時出了兩腳。一腳踢這廝的巴掌，一腳踢這廝胸口。”低頭看小賊還暈著呢。“嘖嘖，有這本事幹嘛不去考武狀元。”
旁的考生亦有看見的，嘖嘖稱奇，打聽那書生是誰。偏林皖素日從不去考生中得瑟，竟沒人認得他。
這邊豪情萬丈上考場，顧念祖那頭卻是麻煩的緊。
杜萱逃跑，郝氏越來越不聽話，陳家名聲既毀、已無法再用，趙生自打去了揚州再沒音訊。偏山東又有書信過來，王子騰那個蠢族侄也跳了票。原來他收到王子騰的親筆書信，叮囑這些日子務必安生、沒事別離開營寨，軍中恐有大事。老王終究權威大，哥們嚇得不敢再摻合顧四的事兒。眼看這趟江南就要白來，大計再次落空，顧四心裏那個憋屈。
隻是他也沒閑著，忙活一陣子找上薛家。
薛蟠聽門子來報，顧念祖先生求見薛家大爺，稍稍一愣。通常書生上門都會說找不明和尚。乃依然命將人領到他去過的水亭相見。
顧念祖這回極實在。吃了兩口茶道：“我有宗買賣想跟薛東家做。”
薛蟠登時笑起來。“‘買賣’兩個字我最愛聽。顧先生做什麽買賣。”
“賣東西。”顧念祖道，“都是好東西。我想著，偌大金陵城大概唯有薛東家收得起這麽多好東西了。”
“可有單子給我們先看看。”
顧念祖從懷內摸出幾張箋子。薛蟠不由得嘖嘖兩聲：“這麽好的薛濤箋用來列……嗯，配得上。”顧念祖微微一笑。薛蟠思忖片刻，“顧先生不是替自己賣東西吧。你是中人。”
“此人急需用錢。”
“單數麽？複數吧。”
“嗯？”
“額……抱歉。”忘記這年頭科舉不考外語。“不是‘此人’，是‘這些人’吧。”
顧念祖不置可否。
薛蟠將單子從頭看完，暗自心驚。知道那些軍需商有錢，沒想到這麽有錢。他扮作躊躇的模樣來。“顧先生，貧僧覺得落井下石不是什麽好事。百足之蟲死而不僵。牢裏那些老爺，許多都是祖傳數輩的老商賈，說不定有什麽奇怪的門路。這回茲事體大，不管給誰送多少錢都不好辦。”
顧念祖挑眉：“薛東家此言何意？”
“顧先生心知肚明。”
“晚生不明白。”
“行，那貧僧直言不諱。”薛蟠正坐，繃著臉。“這案子其實真的挺小。無非是官商勾結、死了些尋常百姓、貪墨了些朝廷錢款。老實說，舉國上下不論哪省哪府，同類案件要多少有多少。麻煩就麻煩在人家可能隻做了其中幾樣，他們全都做了。太過於典型。上頭隻要想追究，那就跑不脫。生死都在老聖人一時心情，而且他老人家心情不好的可能性更大。”乃指著單子道，“這都是什麽級別的好東西？你把人家家底都哄來了吧。顧先生是誰的人，貧僧已知道了。這些錢你總不會送給外人，肯定是送進主子的庫房。然而你主子那身份……根本影響不到老聖人的心情。沒有金鋼鑽卻攬瓷器活。你就沒想過，你若什麽都不做，這些東西將來會在哪裏？”
“刑部尚書的庫房。”
“錯。”薛蟠道，“小半略差些的會進錦衣衛指揮使家的庫房，多半精品進老聖人的私庫。”乃齜牙道，“跟老聖人搶東西，你主子真的敢麽？”
顧念祖眼神動了動。“這個我還真沒想到。”
“那算貧僧提醒你。斟酌一下究竟要不要賣。”
“無須斟酌。”顧念祖含笑道，“賣。”
“真的賣？”
“真的賣。”
薛蟠點頭：“行。那我定驗貨地點。這種黑生意貧僧自己是不去的，會派專業的大掌櫃做主。為了保險起見——說實話，我不大信得過顧先生——到時候需要賣方正主也在場。”
“不明師父信不過我？我倒有些傷心。”
“沒法子，顧先生過貪，貧僧怕你黑吃黑。”
“好生不留情麵。”
薛蟠假笑道：“咱們倆奸商對黑中介，用真麵目打交道即可，無須顧忌顏麵。”
顧念祖大笑。“也罷，聽憑師父做主。”乃拱手離去，身形甚為瀟灑。
兩天後，顧念祖陪著胡老爺與薛家大掌櫃密會於莫愁湖上一艘畫舫。
這大掌櫃說得堂堂正正。“東家說了，全部照著市價也不可能。一則我們也拿不準何時能賣得出去，二則我們沒那麽多現銀。大概打個七折您看如何。”
胡老爺忙說：“不少不少！”他們家想著，能折出一半的價錢都難。“落難見人心。素日不大瞧得出來，薛家竟有這般心腸。”
大掌櫃含笑道：“待貴府平安大吉，記得這件事就行。”
顧念祖連連拍手：“薛東家不愧為得道高僧，慈悲為懷。”不禁微微皺眉：薛家哪兒來這麽多錢？
胡老爺甚是感激。乃先取了幾樣物件估價，果然公道。
後頭多日，顧念祖便以中人的身份陪著那夥軍需商跟薛家交易。事兒辦了大半，這日又是胡家來辦事。顧念祖隨口提了一句：“如今路上不太平，你們這麽些東西，可怎麽個運法。”
胡老爺愁眉還沒來得及皺起，大掌櫃也隨口道：“我們家都是存入錢莊、到地方取出的。”
顧念祖道：“有些物件不方便。終究得請鏢師。”
大掌櫃早得了東家的話，截住顧先生全部話頭、務必搶在他之前給人家出主意。忙笑道：“我舉薦胡老爺個鏢行，管保路途順暢、平安大吉。”顧念祖果然僵了一瞬。
胡老爺道：“求問是哪家？”
“城東白下亭那邊新開了個鏢行，叫胖達鏢行。名字雖俗，鏢師的頗有來頭。”大掌櫃道，“直說了吧。那頭的東家不過是個擺設；真東家姓石名三，綽號立地成佛。本身是綠林梟賊出身，如今在忠順王爺府上做管家。他們家的鏢旗，黑白兩道無人敢惹。”
胡老爺捋著胡須：“那必然比旁人靠譜。”
“不過因新近開張，他們未必能接下這麽多單子。”
胡老爺忙說：“我這就過去。”
顧念祖眼珠子飛快轉了幾下，道：“若隻帶著銀票子並押送些東西，諸位不妨結夥而行。橫豎大家本是一根繩子上的螞蚱。”
大掌櫃笑道：“那更便宜了。”
顧念祖道：“以防萬一，可分作兩隊。”
大掌櫃道：“兩隊鏢他們定然接的起。”
胡老爺點頭道：“二位好主意，待我與大夥兒商議。”遂走了。
數日天後眾軍需商議定，分作兩隊從金陵啟程進京行賄，請胖達鏢局保鏢。為著安排車馬便宜，顧念祖借了他們兩座無人空宅。各家都派了心腹規整各自的物件，分別送到宅子裏。
胖達鏢局派了兩個鏢師過去幫忙。他們依著主家的姓氏筆畫給客戶排序。共有客戶十七家，前八家一組、後九家一組。故此便打亂了軍需商們原先的安置，某些人家的東西得從這所宅子搬去那所宅子。不免有嫌煩的。
鏢師好聲好氣道：“京城金陵萬裏迢迢，路上劫匪盜賊不計其數。動身前越妥帖、路上越安全。”各家老爺覺得有理，再說人家後頭立著忠順王府，都忙不迭的答應。
東西重新搬運好後，一個鏢師拿著單子返回鏢局，不多時帶了許多許多大大小小的麻布袋子將所有貨品重新裝上，以麻繩紮捆得緊緊的。他道：“各位，無事莫要解開繩索。我們家捆東西、挽結子之法與別處不同。”
另一個鏢師道：“漫說繩結，連這麻布袋子都是定製的。貨品倘若被人動過，我們立時能看得出來。”
客戶們都說：“貴鏢局好不齊全！”
第二個鏢師又返回鏢局去了，而後駕了輛小馬車回來，車上裝著各色油漆桶。
有戶人家姓丁，他們家的東西上都用紅色漆刷上大大的“丁A1”、“丁A2”、“丁A3”等。最後一件是“丁A9末”。
姓王的人家有兩戶。一戶的箱奩上以橙漆刷“王B1”、“王B2”等。另一戶以鵝黃漆刷“王C1”、“王C2”等。以此類推。
刷完後一目了然。
有人問那奇怪的符號是什麽。鏢師道：“各位的姓氏不同，我們不好分辨。故以英吉利和阿拉伯兩國的計數法區分。如此一眼就能看出少沒少東西。”
又取了尺子來，詳盡量出每件東西的長寬高，登記在單子上。胡老爺湊到鏢師身後窺了一眼，見上頭羅列清楚、毫無紕漏。不禁拍案叫絕：“不愧的服侍王爺的人！如此，想弄錯都難。”
顧念祖得知後整張臉都黑了。
搗鼓半日，鏢師們說已經心中有數，明兒取馬車來裝。裝完後這些東西的安全就歸我們鏢局管了。眾人紛紛拱手稱謝。
隻是今晚，偌大的兩筆財物得在這兩處宅院過夜。因近日金陵城到處是飛賊，各家都派了人手徹夜不睡守著東西。鏢師們提醒可以帶兩條狗來，於是各家都把看家犬給送了來，裏裏外外犬吠聲四起。
好在一夜無事。
次日大早上，胖達鏢局的兩位鏢頭分別往兩處宅子而去。拉著大馬車，車上擱著不少稻草。乃將東西依序裝好，蓋上稻草。
顧念祖也來了，臉色難看得嚇人，仿佛有人欠了他八十萬兩銀子似的。看著稻草，他道：“貴鏢局這是欲將貨品偽裝成草料？隻怕不妥，這車子顯見不是草料車。”
鏢師笑道：“不過是墊在箱子之間防震罷了。顛簸這麽長的路，不以稻草間隔，恐怕把裏頭的東西震壞了。”
不多時安置妥當，鏢旗展開、露出一隻黑白色的熊。鏢頭喝到：“放鞭炮！”外頭劈裏啪啦放起了鞭炮。鏢頭又喊，“起鏢——”眾人齊聲喝彩。馬車吱呀吱呀走了。
諸位老爺和護院們自然不知道，這兩座宅子都有地道。昨晚有許多人身穿夜行衣、懷揣迷煙和淬毒的暗器，欲從地道那頭潛入，劫財害命。然而地道中不知何時冒出了兩堵牆。
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沒有壓力就沒有動力，又遇到個不改圖紙不舒服的甲方，所以沒存下多少稿。還是照常放吧。