第三百五十六章
趙茵娘正忙著展示畫技呢, 告甄大姑娘黑狀的紈絝忽然死於非命。至此已無須再細看畫兒了，眾人皆認定是趙二姑娘所作。趙茵娘鬆了口氣。單論技法她自然是跟朱先生學的；真要把一整張畫完, 徒弟比師父差著不少。
甄應嘉怒喝：“都是做什麽吃的？不是讓看好他？賊子如何死了？”
外頭進來個管事, 回說方才那人被暗箭射中胸口，並雙手捧上那箭。趙茵娘登時皺眉：“這是袖箭。怎麽拔下來了？釘在原處才能推斷凶手方位。”
管事懵了。“奴才……奴才該死……”
“屍首動沒？”
“不曾。”
“死前他在做什麽？”
“賊子嚇得腿軟, 坐在地上發愣。”
“固定目標，不需要太高超的準確度。”茵娘思忖道，“若對準咽喉, 成功率更高些。箭尖上淬毒沒？”
“奴才愚鈍, 瞧不出。”
眾人見趙茵娘的架勢，都以為她極內行，老老實實豎起耳朵聽著。誰知她說：“我也瞧不出。甄大人, 甄大哥, 怕是得去衙門請經驗老道的仵作來。”
甄應嘉不覺好笑, 點頭道：“有理。”遂命人請賈雨村。
趙茵娘向劉大人拱手道：“畫的事兒清楚了吧。”
劉大人滿麵通紅：“確為姑娘所作。”
茵娘點頭：“弄明白就好。其餘我也幫不上忙。各位, 我去見見甄大姐姐就得走了, 家裏和孫家都還等著呢。你們遲兩天去揚州無礙。”
甄瑁一揖到地：“多謝趙家妹子。”茵娘遂告辭。
她前腳剛出門, 甄應嘉登時問道：“瑁兒，這女娃兒是薛家的什麽人？”
甄瑁道：“揚州林大人的幕僚趙先生是她叔父, 薛蟠的幕僚朱先生是她師父。在薛家和兩位薛妹子沒什麽兩樣。武藝高強，尋常男人一群也不是她對手。”
“原來如此。”甄應嘉對這個小姑娘丈二和尚摸不著頭腦。看著很是能幹，偏又不像閨閣小姐。想來薛家是當女幕僚和護衛養的。乃喝令關閉府門, 不許放人出去。
劉大人周公公戰戰兢兢賠罪。好在甄應嘉沒將他倆放在眼裏, 一心惦記幕後之人。
紈絝乃甄二爺數日前認識的, 自稱是杭州綢緞商之子。因擅長拍馬屁，輕易與甄二爺結成好友。昨日邀甄二爺吃酒。酒席上他倆並沒說什麽要緊話，隻議論哪家的丫鬟漂亮、哪家的戲子可人。然甄二爺也委實吃醉了。
有人飛快來報，方才後門溜出去一個四十來歲、麵生的奴才，說他自己是守夜的。數月前滿江南跑大盜，他們府裏特請了兩個武藝高強的護院，此時已過來了。二人上下查看，從袖箭射出的方向推斷刺客藏身於屋頂，屋頂也確有臥人痕跡。袖箭無毒，亦無記號。若想查非得去綠林之中，還未必能查的出來。甄應嘉心裏明白，多半是沒指望了。
不多時賈雨村領著兩個得力的捕頭趕到。遂畫影圖形，滿城緝拿那個逃跑的假奴才。
內院裏頭，甄大姑娘把趙茵娘好生抱怨了一番。趙茵娘也抱怨她枉為好友、不認得自己的畫。二人對著嚷嚷半日，哈哈大笑。趙茵娘遂先走了。
甄家略作安排，下午重新啟程。劉大人周公公恭送到十裏亭，諂媚如一對巴哈狗兒。眼看車馬漸遠方鬆了口氣，互視苦笑。
一匹快馬與他們擦身而過，正是從揚州趕來的見上司的魏先生。
而揚州也收到了小朱他們出城前發的鴿信。薛蟠一看就知道顧芝雋壓力太大、快撐不住了。連續多次打擊、一次比一次狠，三萬兩銀子隻怕比動手術都狠。
顧四極其自信，打心眼裏認定自己智商碾壓甄家兄妹二十四條街，不曾想被人家明晃晃坑了一道。他早先的行事慣於安排好層層多米諾骨牌、最後才彈手指頭。畫像的事兒，本該忍到甄大姑娘進京後、當著皇後的麵揭出來。就算最終能證明那是閨蜜頑笑所作，甄大姑娘的名聲也少不得被連累。皇後仗著身份稍加操作，甄氏的正妃八成要泡湯。然顧四卻貿然出手，一張好牌直接廢掉。回到京城皇後必收拾他。
顧芝雋肯定不能就這麽回京。他需要將功抵過。所以他一定會跟著甄大姑娘到揚州來，且提前抵達、調查環境、尋找可以利用的人。
當日黃昏，有個碧雲觀的小道姑找上門來，說靈蟾稱有急事求見不明師父。薛蟠一愣，隨即想起觀中的道姑頗嘴碎，九成是街麵上的傳聞讓她們不留神說給靈蟾聽了。靈蟾但凡不傻、瞬間便能猜出來。薛蟠也想多了解點兒水溶的情報，遂去了。
和尚踏著落日餘暉走入小道姑的院子，這事兒仿佛哪裏不對。薛蟠長頌一聲“阿彌陀佛”，搖搖擺擺往屋中進。“水公子你好。”
靈蟾一愣。“師父何意？”
“我們佛門心證意證，你們道門道法自然。既是水公子有一顆男人的心，貧僧認為你就是男人。”薛蟠合十道，“何須拘泥表麵上的性別？”
靈蟾眼中閃過好幾種情緒。因為太快，薛蟠沒看清楚；橫豎最後小道姑眼圈子紅了：“師父果為得到高僧。”
“其實像水公子這樣的人並不少。”薛蟠道，“隻是尋常百姓沒誰在意，王公貴族又不敢說給人聽。”靈蟾深施一禮。
二人落座。靈蟾略作思忖，正色道：“我聽觀中的師姐說，水溶殺了人。”
“你們師姐舌頭真長。”薛蟠翻了個白眼。“素日聽聞北靜世子是個翩翩君子，沒想到蠻橫暴虐、半分不把人命放在眼裏。說句不好聽的，令尊大人教導無方。”
靈蟾冷笑兩聲：“他不過是在外人跟前扮裝得人模狗樣罷了。”
薛蟠聳肩。“水公子找我，就是為了確認令兄有沒有殺人？”
“我想知道他殺了什麽人。”
“一個叫袁三郎的。”
靈蟾神色大變：“袁三郎？”
“對。”薛蟠看了看她，“你認得？該不會是你姘頭吧！”
靈蟾急得站了起來：“我得出去。”
“嗬嗬，想都別想。”薛蟠扯扯嘴角，“就老實呆到婚禮結束吧~~什麽借口在貧僧這兒都行不通。”
靈蟾直跌足：“我實有十萬火急的要緊事。”
“你有天塌下來的要緊事也煩勞忍忍。反正也沒幾天了。”薛蟠打量她道，“若你想做的事對林家賈家有好處，可以告訴貧僧、貧僧幫你去做。若對他們沒好處、或是與他們不相幹，你就不用說了。”
“此乃朝廷要務！”
“多新鮮呐~~朝廷要務交給一個出了家的異姓郡主？”薛蟠嗤道，“實話告訴你，袁三郎是錦衣衛的人。錦衣衛內部袁家和魏家已經鬥得差不多要上街拚刀子了。揚州錦衣衛的頭目姓魏。天曉得這裏麵水多深。我瘋了還是傻了，放你出去鬧事？”
靈蟾聽他說“錦衣衛”三個字已是愣了大半，聽完整個呆若木雕泥塑。“錦衣衛……內鬥？”
“而且合成整體還跟蔣家鬥。這個國家的情報係統簡直不能好了。”薛蟠悵然道，“世上最可怕的不是豬隊友，是寧可我不贏也不讓你贏的豺狼隊友。”
靈蟾又懵了。
“如果有苦衷，可以說出來。貧僧寫文章也許差些，想辦法的本事還是有的。千萬不要以為你自己沒有辦法之事，旁人也沒有辦法。很多時候站在另一個角度壓根不是事。”薛蟠正色道，“但你自己出不去這個門。”
靈蟾呆了許久，苦笑低聲道：“師父沒有辦法的。”
“貧僧不想重複相同的話。”
靈蟾悠然道：“我母親恨王妃入骨，想要她死，師父有辦法麽？”
“害死王妃不行，讓令堂大人放下執念說不定可以。”靈蟾瞥了他一眼。薛蟠皺眉道，“水公子，令堂知不知道王妃救了她性命？”
靈蟾猛然抬頭：“師父何意？”
“你們母女那點子事兒又不是秘密，水溶的手下其實很好套話。”薛蟠淡淡的說，“假如王妃不把你們送走——你也就算了，你母親還能活多久？人家哪怕隻為了立威也不可能放過她。要一個人的性命不見得非得像水溶那樣一刀砍了，也不見得非要像潘金蓮那樣使毒.藥。”他頓了頓，“病死是死，自盡也是死。令堂不恨殺人的，卻恨旁觀的，這個心態實在不太對。”
“她是王妃……”
薛蟠打斷道：“請問，貧僧聽說令堂得寵時獨霸令尊，可是事實。”
靈蟾默然。
“王妃為何要幫一個獨霸自己丈夫多年的小妾？”薛蟠輕聲誦佛，滿麵慈悲道，“你能出生，就說明王妃什麽都沒做。”
“你以為她良善？”靈蟾怒道，“她心裏壓根沒有我父王！”
薛蟠攤手：“又不是她自己想嫁給你父王的！心裏沒有他不是天經地義麽？世道規矩要求你做個閨秀，你為何想做男人？”
靈蟾啞巴了。
“北靜王妃不見得日日良善。”薛蟠正色道，“可送你們母女出府這事兒，委實做的良善。縱然不過心血來潮、偶爾為之，也依然是令堂的救命恩人。她可不欠令堂的，沒必要救她。這一節，我不信令堂心裏沒譜。之所以恨王妃，有沒有可能是不想恨自己。令堂——很不甘心吧。”
靈蟾緩緩坐下。
“她父親是冤枉的。她本來也是大小姐。她長得漂亮。她運氣好、得了王爺恩寵。她深愛王爺。她曾經以為自己早晚能把那個除了姓司徒、樣樣不如她的王妃變得有名無實。然而她的結局隻是色衰愛弛。她恨男人薄情，也恨自己曾經做過的白日夢。其實——”薛蟠長長吐了口氣，“其實她一開始就弄錯了。北靜王爺從沒喜歡過她的人，由始至終都是喜歡她的容貌。這也不能怪她。因為她既沒有受到足夠的家庭教育，也沒有機會增加閱曆。人生大起大落可能使人頓悟，也可能使人鑽牛角尖。令堂顯然是後者。”
薛蟠等了很久，見靈蟾靜默便接著說：“然而也不是無法改變。你不是想做男人嗎？幹脆就拋掉郡主的身份，做個讓你母親依靠的兒子吧。北靜王爺那樣的渣爹不要也罷。”
靈蟾冷笑：“原來師父在這兒等著我呢。”
“貧僧哪一句話說錯了，請指正。”
靈蟾又不言語了。
“嗬嗬，實話很刺耳吧。”薛蟠假笑道，“王妃要是好對付，令堂得寵時早爬到她頭上去了。我不信令堂從沒壞過規矩。規矩有利就希望別人遵守，自己違反了就權當無事，她是宇宙中心麽？小兄弟，願賭服輸。為了令堂可笑的執念，搭上你一個大活人，簡直扯淡。”
靈蟾慢慢把腦袋靠上椅背，良久苦笑道：“師父還真不給人顏麵。”
薛蟠站了起來：“你自己考慮吧。”轉身便走。
才剛跨出門檻，靈蟾在裏頭說：“我想見見水溶。”
“不行。而且他快要離開揚州了。”
靈蟾驚呼：“不可能！”
薛蟠轉回身道：“他的身份，這個點兒跑來揚州，挺惹人嫌的。吳遜大人派了大批衙役十二個時辰在他客棧左近閑溜達。橫豎他什麽事也別想做，什麽人也別想偷偷跟他聯絡。”
靈蟾瞠目結舌：“……這……那有這樣的！”薛蟠攤手。靈蟾忙拱手說，“煩請吳大人散開衙役。”
“沒門兒~~吳大人如今的願望就是水溶早日離開揚州。袁三郎的差事關他屁事。”
靈蟾急道：“水溶這趟來要見一個極要緊的人。”
“沒關係，他去無錫也能聯絡那人。”
“可人家不知道！”
“啊？什麽意思？”
“師父別管什麽意思，放水溶去找人就對了。朝廷就是要查他們想做什麽。放長線、釣大魚！”
薛蟠又假笑：“懂了。明兒貧僧就將此事告訴魏大人。他自會安排，水公子不必勞神，安心歇息吧。”
靈蟾已快急瘋了：“你這和尚壞我大事！”
“像你這麽小的嘍囉能有什麽大事。少往自己臉上貼金。”薛蟠嗤道，“好高騖遠。”乃揮揮手走了。
所以，水溶是來偶遇南安世子的，霍家並不知情。北靜王爺不老實，想拉南安王府下水。朝廷想要兩府的罪證。
靈蟾一直沒住在府中；且是個女孩兒，不該有機會得知父兄機密才對。她這麽篤定，必是上峰有把握。
此事怎麽看都像是一場釣魚執法，給水溶挖了個坑讓他趕到揚州來坑霍家。南安世子那邊必有他們的內應，能說上話那種。