第四百七十九章

  十三撈出了紅衣少年偷偷藏下的紙團子, 溜到燈籠下一瞧, 上頭寫著：深陷賊窩，明日可脫身。竹西路月明橋頭, 以待。


  十三嘿嘿一笑，快步趕到後院, 與那兩位同時翻牆出去。乃道：“四當家，我去趟餅鋪。”薛蟠爽利答應，領著紅衣少年上馬車回去。


  眾人都沒睡, 等在堂屋。薛蟠告訴他們：“想走的明天就可以走。想學手藝的留下, 我們過幾天安排。”三十多個人麵麵相覷，倒有一多半不想走。


  紅衣少年自然是想走的。從品秋樓打包來的行李壓根沒拆，次日早餐後，他率先拜別兄弟們、背著包袱上路。這小哥哪兒也沒去, 徑直來到竹西路。先打聽左近哪裏有客棧, 安頓下來後便買了把竹椅往月明橋頭一坐, 巴巴兒等著。


  他當然等不來人。因為昨晚十三連夜去找了十六，仿他的筆跡重新寫了張紙條，將地址改作護城河外葉公橋，放去了原處。這會子十三便在葉公橋等著。


  巳時不到，幾匹快馬飛奔而來，為首的正是王小四。看他們東張西望的, 十三忽然腦中一動：慶王府在登州那邊的管事人稱二老爺, 明麵上是個賭坊的東家；王小四居於江南銷金窟揚州, 管著青樓和南風館；大德鏢局和興隆票號負責運髒銷贓洗錢；早幾年還重用過江洋大盜。慶王府幹的都是些不上台麵、又能大把得油水的行當。


  紅衣少年和王小四在揚州兩座橋頭分別守了一整日, 夕陽西下，啥也沒等到。十三當然早就走了。王小四沉思良久，讓手下人接著等，自己撥馬回城。


  此時小裘正陪著歐陽三郎在茶館吃茶；哥譚客棧的人到熊貓會匯報，有人來打聽田大力、被夥計忽悠了過去。


  夜幕初臨，裘少爺急慌慌跑回新龍門客棧：歐陽三郎失蹤了。他倆方才在戲園子裏聽戲。小裘去趟茅廁的工夫，回來人便沒了蹤跡。茶桌上留著前兒薛蟠畫的三葉蟲簡圖，歐陽三郎很是喜歡，若自行離去不可能不帶走。


  忠順王爺惱了！竟敢從他手裏劫人？未免不把本王放在眼裏。賈璉全家今兒上午剛走，吳遜薛蟠被喊了過來、高師爺也跟著。


  薛蟠聽罷小裘所言立時道：“慶王府。”


  忠順王爺吃了口茶：“他們不敢。”


  薛蟠道：“假托旁人之名便敢。婉太嬪慣於推波助瀾，當街強搶不是她的行為模式，歐陽跟她要辦的差事也沒瓜葛。慶王府的生意全線靠近黑道，做這種事家常便飯。而且那個王小四知道貧僧跟他們三個逛瘦西湖，今天又有人去客棧打聽大力，必是從瘦西湖回來後我們被跟蹤了。”


  當著知府老爺的麵，還有些話不方便說。十三那個懶貨，昨兒在寫假紙條時隻改了地址，前頭的“賊窩”沒改。田大力如今所住的哥譚客棧碰巧是個賊窩。人家雖然沒打聽出要緊事，也多半將之歸入賊道。王小四見到薛蟠直接問綠林，大概也有他和田大力這小賊同遊的緣故。慶王府的人著急尋找紅衣少年、探聽那三十六位公子下落，少不得對歐陽起疑。


  那頭吳遜與高師爺商議著如何尋找，薛蟠道：“首先要畫影圖形貼滿揚州城，正麵側麵全身。就說他是忠順王爺的門客、歐陽化石大俠。記得千萬把大俠兩個字掛上去，彰顯此人屬武行不是文人。”


  吳遜一愣：“他一個煙花中人，會武藝麽？”


  “豈止會武藝，武藝還高得很。”薛蟠嗤道，“貧僧疑心慶王府同時把他當殺手使。”


  眾人大驚，個個思忖。薛蟠望天：他不過是順口掰扯而已。隨即也心思一動：還真有這種可能。所以歐陽未必被綁架。倘若髒過手，沒那麽容易洗白。


  果然高師爺先開口：“如此說來，他保不齊是自己走的。”


  薛蟠點頭：“上峰隔著兩張桌子露個臉，他就跟上了。所以咱們的畫影圖形上還要加懸賞，告訴慶王府人已經不是他們家的了。同時綠林道懸賞，而且大肆宣揚王爺很生氣、後果很嚴重。人一天沒找到，此事就得一直轟轟烈烈的炒作。籍貫掛上去。”


  陶嘯皺眉：“籍貫就算了吧。”


  “掛了籍貫才能引發聯想，才能造成謠言，才能辟謠，才能讓慶王府什麽都利用不成。”不信你們有貧僧花樣多。“看誰玩得過誰。”


  吳遜問道：“這位解憂公子的籍貫是？”


  薛蟠嗬嗬兩聲：“吳大人可知道有些人家的套路？買個小美人坯子調理到十四五歲，送去有前途的官員府中當丫鬟，勾搭老爺做上姨奶奶，生下兒子。再偶遇姨奶奶，驚喜認出是自家打小被拐的表小姐。這親戚就結上了。”


  高師爺道：“跟解憂什麽相幹？”


  “歐陽三郎武藝高強長得好看，還擅長哄各種年齡地位的男人高興。雖碰巧本姓歐陽、且碰巧是池州人氏，人家祖上十八輩跟陝西提督歐陽盛一文錢關係都沒有。”吳高二人齊刷刷黑了臉。薛蟠假笑，“朋友，你聽說過碰瓷麽？”


  吳遜脫口而出：“他敢！”


  “姨奶奶碰瓷和少將軍碰瓷可不是一回事。”薛蟠聳肩，“這些都是貧僧推測的，歐陽三郎他自己並不知情，也沒告訴他。但可以肯定，歐陽滿心期盼能自此風塵洗淨、種菜吃瓜，半分不願意再回到從前的日子。為了兌現貧僧對他描繪的悠閑田園生活，務必拉歐陽兄弟出火坑。”


  高師爺忙說：“他會不會是那家子養的死士？”


  薛蟠擺手：“從他畫的畫就可以看出，此人有靈魂；而死士的靈魂都給了主子。”


  吳遜渾身冷汗淋漓。這次忠順王爺強買解憂純屬巧合。若非裘少爺愛慕他，說不定真被慶王借老家侄孫之名送去歐陽盛身邊，還不知惹出什麽事端來。想了半日問道：“不明師父是怎麽猜的。”


  “他們東籬院那麽多小倌，獨他一個學武，不奇怪嗎？”


  吳遜眼神一動，意味深長的看了看忠順王爺。這位買下解憂後第二天就把人家老鴇子抓去審問。沒過多久慶王府數家南風館的老鴇子不知被什麽人抓走，接著就丟了三十六位公子，老鴇子們放回。次日也就是昨天，有人一大早拿著三十六份賣身契消籍。這等小事，臨下衙時文吏來回話吳遜才知道。高師爺想起當時薛蟠的馬車就停在府衙門口。


  吳高互視兩眼，高師爺拉薛蟠到旁邊悄聲問道：“那三十六位公子？”


  薛蟠齜牙：“您老怎麽這麽聰明。裝不知道唄。”


  “哈哈。”


  “作鳥獸散。”


  高師爺皺眉：“何時散的？”


  “昨天啊。從你們衙門出來就放了。”


  高師爺跌足：“師父做事忒隨性。不得審審？”


  “鹹吃蘿卜淡操心。就算慶王府打了什麽主意，哪有男人離開那種地方不趕緊跑的。貧僧不但辦了路引子，還送了路費呢。不過，那些不論長相氣質跟歐陽都不是一個檔次，武藝也廢材。”


  高師爺點頭。解憂的名頭他聽說過，乃風塵中的奇人，應當是慶王府從三四十個中挑出的尖兒。“這麽說忠順王爺是站在今上這邊的。”


  薛蟠望天：“林大人都是他姐夫了，還想咋地。”


  高師爺霎時笑若花開。這位老伯歲數不小、長得也不帥，偏這一笑十分誠心、感染力十足。薛蟠有些感慨。儒生們把皇帝看得比自家還要緊，奈何皇帝很少能對得起他們的忠心。


  歐陽的案子從“替忠順王爺辦事”暗搓搓變成“替皇上辦事、拆慶王的台”。吳遜精神抖擻向王爺拜別。王爺伸出三根手指頭。吳遜領命，回到府衙喊起一大片文吏畫師衙役開始加班。隨即兩位捕頭拉著幾條靈犬直奔歐陽失蹤的戲園子，還有二十多位點著火把當街貼畫像。揚州本來就是不夜城。官府這麽一鬧，已經沒人不知道了。


  東籬院的老鴇子當眾抓回府衙，吳遜拍驚堂木讓她交代王小四在何處。老鴇子不知出了何事，隻得交代聽聞王管事今兒在品秋樓。捕快們又直奔品秋樓，此處的老鴇子卻說王小四不在。


  薛蟠就坐在府衙等消息，聞言想起王小四身邊大概也有高手，便跑回新龍門客棧、想借兩個人保護吳遜。


  忠順王爺問道：“揚州城裏有多少買賣是那家開的，你可知道。”


  “不見得齊全。”薛蟠擠擠眼，“錦衣衛裏有個魏大人，手中消息齊全，吳大人知道去哪兒找他。”


  “拿到單子，挨個兒貼封條。”


  “咳咳咳……”薛蟠嗆著了。“您老也太牛逼了！”


  “還杵著作甚？”


  “是！這就去。”


  薛蟠轉身飛跑。回到府衙傳話，吳遜高師爺連同文吏衙役通通石化。有個仵作老頭率先哈哈大笑，眨眼堂前笑成一片。


  有了這麽硬的仗腰杆子，吳遜手腳便放開了。一麵喊人去請魏大人，一麵發下簽子將已知的慶王府青樓賭坊悉數封上，每到一處都告訴人家、官府找你們管事王小四。


  俗話說，斷人財路如殺人父母，沒過多久王小四匆匆趕來。吳遜端坐堂前，不待他詢問率先說：“忠順王爺認定是王管事你綁架了他的門客歐陽三郎，命本官敲山震虎。”


  薛蟠接口道：“王管事，你還是老實把人交出來吧。一個小倌能值多少錢？這麽多鋪子關著，每天的流水量都了不得。”


  王小四怔了怔，急道：“不與小人相幹。既然已經被王爺買走，就是王爺的人了，我們哪裏敢動他？”


  “哦~~原來如此。”薛蟠重重點了好幾下頭。“那這樣吧。王管事你一看就是個能人，你們家也絕對消息靈通。你幫著我們一道找，快點把人找出來就成。”


  高師爺道：“橫豎沒找到人王爺是不會息怒的。”


  薛蟠道：“縣官不如現管。你們王爺遠在京城，顧不上你。”


  吳遜道：“就算慶王千歲來了揚州，忠順王爺不講道理，他也沒法子。”


  王小四啞然。他腹中早已預備好了分辨喊冤的稿子，半句都使不上。


  正說著，魏大人也到了。薛蟠搶先舉手：“我交代！是貧僧的餿主意。”


  魏大人一愣，看了看在場之人。“吳大人，不明師父，怎麽回事？”


  吳遜身為朝廷命官，這事兒不方便開口；薛蟠竹筒倒豆子般說了起來。“大前天忠順王爺買了個小倌，今天酉時六刻左右被人從戲園子誘拐或綁架。王爺認定是慶王府所為，勒令吳大人封掉他們家在揚州城的全部買賣，直到把人放出來為止。吳大人表示他並不清楚慶王府有哪些買賣。貧僧素來嘴比腦子快，就說魏大人你肯定知道。如今慶王府的王管事表示人不是他們家抓的。奈何王爺不聽分辨。故此隻能封條接著貼、慶王府幫忙找人。算他們倒黴，阿彌陀佛。”說著瞧了一眼王小四，“哦，人是他們家抓的。”


  王小四忙說：“委實不是。”


  “你看你的表情——”薛蟠指著他的臉，“陰晴不定、眼珠子亂轉、不知在想什麽。你若無辜，這會子要麽冤屈溢出額頭、要麽氣得七竅生煙。”


  高師爺忍俊不禁道：“王管事，還是把人放出來吧。何至於為一個小倌得罪王爺。”


  話音剛落，又有湊熱鬧的。這回來的是司徒暄。薛蟠一愣：“三爺還沒走啊！”


  司徒暄笑道：“本想昨天走的，因故耽擱了兩天，不曾想趕上了熱鬧。”


  “您可真閑。”薛蟠遂重新說了一遍，毫不避諱直指魏大人是錦衣衛頭目。


  司徒暄興致盎然：“王管事，若舍不得那小倌別賣就是了。”


  薛蟠還拱手：“魏大人，幫個忙，友情讚助下慶王府的單子唄~~多謝啊。”


  王小四神色崩潰，嗓子都尖了：“不明師父，解憂是你什麽人？我瞧你比王爺還上心。”


  因為他可能是老和尚親戚。薛蟠合十垂目頌佛。“出家人不打誑語。貧僧答應歐陽施主，保他春播種秋收菜、夏吃瓜冬藏窖，一世田園。”


  王小四眼神跳了跳，沒言語。


  魏大人忽然拱手道：“慶王府的買賣太多，下官記不住，這就回去取文書。”


  “善哉。多謝魏大人。”


  王小四長歎，眼中滿是不甘。“解憂確不在我們手裏。”


  “你們送去了哪裏。”


  “陳家，陳三老爺。”


  高師爺大驚：“糟了，這位自打……快些去救人！”