第四百九十七章
揚州出了個賞金獵人池無憂，模樣和歐陽三郎有幾分相似。元清老道姑甚感興趣, 追去揚州；然後池無憂去了廬州。待她追去廬州, 池無憂又從杭州傳出消息。再然後池少俠就失蹤了。老牛鼻子跟著跑了一圈兒, 回到金陵。不過錦衣衛已得出結論，池無憂不是一個人, 有至少三個同夥，且確為女子假扮。
仆人大叔來薛家拿東西時, 悄悄多說了幾句。起先有人疑心池無憂會不會是薛家搗的鬼兒，圍魏救趙；讓元清給否了。因薛蟠認識歐陽三郎本人。薛家若想假冒他，一不會拿自家人下手，二不會弄出一眼看穿的破綻、比如塗脂抹粉。池無憂及其同夥特意挑薛家惹事倒說得過去。
薛蟠投桃報李, 過兩天帶著小牛犢去畢得閑那兒串門，仆人大叔好生擼了會子狗。
因提到等天氣冷了要給小狗做衣裳。同為雙胞胎，馬駒兒的有柳大太太呢；薛家姑娘不擅針線, 牛犢子的隻能丫鬟做了。仆人大叔忙說：“我做我做！我給它做。”
畢得閑道：“卻是你們多想了。柳大太太豈能不替牛犢也做一件？”
仆人大叔道：“那我也給馬駒做一件。”
薛蟠鄙視道：“人家柳大嫂子不做您老就沒想過馬駒兒, 重男輕女。”
畢得閑撂下書瞥了他一眼：“正話反話都讓你給說了。”
薛蟠聳聳肩, 又笑道：“等冬天到了、穿得住厚衣裳了, 依著舞獅子的獅子皮給它倆做兩套。然後劍雲和大力小哥倆一人牽一隻上街遛獅子，那畫麵簡直太美好。”
三個人腦補一下都不覺嘴角上翹，仆人大叔幹脆開始畫圖樣子。
“哦對了, 最新笑話聽不聽？”薛蟠擠擠眼。
老黑真的開始追求老鴇子了。他倒不懼挑戰, 直接追了天上人間的那位。但凡惹出笑話, 比如安排人砸場子被護院大叔搶先丟出去之類的, 薛蟠就上畢得閑這兒來傳八卦。
畢得閑輕歎一聲：“你安的什麽心？說實話。”
“這不明擺著？捉弄他嘛。”薛蟠隨口道, “老黑不知道真感情不能摻雜質，也不知道老鴇子這種職業隻有心理學家才能當，更不知道當人家的男朋友需要做些什麽基本工作。現在的情況應該是，你們老牛鼻子給了慶王世子特別大的壓力，而慶王府又實在舍不得交出孔家案子的買凶者——那人肯定是個很有本事且位置不低的武將。所以他們務必把歐陽三郎找出來交差。”
仆人大叔捏緊拳頭雙眼冒火。
薛蟠接著說：“奈何歐陽如今處於布朗運動狀態，沒有線索。他們隻能期待貧僧算卦。哎，貧僧真的很納悶。算卦這手藝我就從沒學過，哪裏來的漫天謠言。”
畢得閑道：“賈璉的兒女投胎你不是都算到了？”
“那不是算的，那是我很早以前就知道的。”
畢得閑深深看了他兩眼。
薛蟠裝作沒察覺。“眼前無大路之時，再走不通的小路都得試試。”他吐了口氣，“老黑追我們老鴇子，其實把自己的信息也透露了不少。彼時先帝在位，德太妃還是太子嬪。老黑他爹乃其心腹太監幼弟，全家快要餓死、大哥從太子府送出錢財。他娘是德太妃貼身大宮女放出去的。老黑打小就被教育得穩穩當當，生是德妃的人、死是德妃的鬼。所以也不能怪他愚忠，洗腦太深刻。”乃搖頭道，“太平盛世，老百姓險些餓死全家，難道不是先帝的責任？翻回頭先帝的兒媳婦救了他們，他們感恩戴德。”
默然良久，畢得閑道：“前些日子，都察院四位老禦史同時上折子彈劾刑部尚書高昉。”
薛蟠假笑：“他不會有事的。隻要杜禹老大人還在，高昉就不會有事。因為老杜是守序善良。”
畢得閑搖頭：“每回我以為把你的新鮮詞兒聽完了，你又冒出個新的。”
薛蟠拿起筆橫四豎四畫格子，在其中填寫下陣營九宮格，依次說了每種陣營的特點。乃指道：“以杜老大人和幾位鐵麵禦史為典型代表，就是守序善良。然而皇族貴族中滿滿的守序邪惡。朝中若沒有高昉這種人居於高位，他們將很難替自己謀得私利。所以高昉必定平安大吉，直至下一個能力強大到足夠替代他的人出現。”依照原著，賈雨村是可以替代高昉的。可惜他將要肩扛枷鎖渾不自知。
畢得閑深覺有趣，琢磨許久沒再言語。
回到薛府，門子趕著回稟：來了兩位儒生打扮的大爺，沒給姓氏來曆。當中一位說，既然不明和尚不在，請朱先生見見。朱先生出來饒有興致打量他倆幾眼，領到外書房去了。
薛蟠腦中轉了幾十個圈子，愣是猜不出來者可能是誰。乃先送小狗回院子還給法靜師叔，袖手往書房趕。在月洞門外遇見個小丫鬟提著點心碟架子出來，順口問裏頭如何。
小丫鬟幸災樂禍：“朱先生跟客人鬥嘴，眼看快輸了。”
“哈？他也有輸的日子？”薛蟠扭頭望今兒太陽是從哪邊出來的。
樂嗬嗬溜達進屋一看，小朱正坐在主位上，沉著臉很是嚴肅。薛蟠合十頌佛：“朱先生莫非有什麽煩惱，說出來讓大家開心開心？”小朱丟了他一把眼刀。
客座上那穿石青的撫掌笑道：“多年不見，和尚你還是這德行。”
薛蟠定睛一看，驚喜道：“哎喲~~你這廝終於舍得回來了？”
來人竟是久違的金陵孫家大爺孫溧。
和尚快步走近。孫溧站起來正要作揖，薛蟠嚷嚷：“來一個男人的擁抱！”率先摟住人家肩膀。孫溧不覺眼眶微熱，摟了回去。
二人放手。薛蟠感慨片刻瞬間換臉，後退兩步上下打量孫溧，揶揄道：“聽聞孫大爺再次名落孫山，恭喜賀喜。”
孫溧點著他道：“我就知道你狗嘴裏吐不出象牙來。我老子讓我莫要考取，故此文章沒寫完。”
薛蟠一愣：“孫大人讓你落榜？”
孫溧點頭：“太子岌岌可危。我若得中，當即得入朝為官。”
薛蟠了然。太子妃落發為尼，他堂妹孫良娣已經做了多年太子府女主人。孫溧若這個點兒中進士，直接太子.黨沒的選擇。乃納悶道：“太子做錯了什麽？怎麽突然就不穩當了？”
孫溧苦笑道：“和尚，早年你說，對有眼界的女人得忘記她們的性別、隻當成優秀人類來看。當日我壓根聽不懂那話。”
薛蟠挑眉：“先太子妃信圓師父。”
孫溧點頭。太子低估了太子妃，許多機密事既沒跟她商議也沒防著她。故此，太子的底細、信圓就算不知情也猜得到該去哪兒查，陸續查明陸續戳破。薛蟠望天：果然是京城最可怕的女人。
孫溧指身旁那位儒生：“你可還記得他？”
此時薛蟠才得空看向另一位。其人已站了起來，含笑作揖。薛蟠合十回禮，瞧了瞧麵孔道：“肯定見過。抱歉，貧僧記性不好、想不起高姓大名。”
孫溧提醒道：“這位姓馬，你隻在京城見過他一回。”
薛蟠因想著，京城姓馬的不就治國府麽？可貧僧那回呆的日子不短，各家爺們絕不止見一回，所以不是治國府的？半晌還是沒認出來。
小朱翻翻眼皮子：“孫大爺坐牢那回。”
“哈？”薛蟠恍然。治國府有個不愛讀書的小少爺，卷入了錦衣衛花魁案，正是自己陪著官差到他們家去問的。
馬先生沉下臉道：“不明師父給我老子出個餿主意，他深以為然，當即送我去莊子上種地。種地真真辛苦，區區數日我已廢掉大半條命。”他撐不住笑了，“還是讀書更好些。故此我前科中了舉。”眾人撫掌大笑。
薛蟠腦中有根線搭上了：花魁案那位是馬三爺；前兩個月徽姨說，接替吳遜之人乃治國府的老三、舉人馬尞。所以他就是新任揚州知府……這緣分！他大嫂是周淑妃的姐姐。孫溧跟他結伴同行，必然是孫謙的意思。而孫謙背後站著東平郡王。東平王爺非但是吳貴妃的外祖父，還與泉州永嘉郡主保持聯絡。大和尚後脊背猛然發涼：當年風雨交加，東平王爺幫永嘉絕對是善意的。世易時移。倘若吳貴妃生了兒子，後續如何尚未可知。畢竟奪嫡太需要功勞。
因問他們方才鬥嘴戰果如何。小朱哼道：“雙拳難敵四手。”
馬尞笑道：“不與我什麽相幹，本是孫朱二位先生旗鼓相當。”
薛蟠賊兮兮道：“聽聞朱先生被老孫碾壓得很慘？”
孫溧端起茶盞抿了一口，迤迤然道：“那倒不至於。朱先生時不時得陪東家打牌，不得空讀書罷了。”
“貧僧怎麽覺得你語氣這麽欠揍呢？”
“師父想多了。”孫溧乃正色道，“我二人是昨天到的，後日想去鬆江看賈璉。師父可願陪我們走一遭？”
薛蟠瞥了他一眼：“馬上入秋，你那件貂鼠皮大氅還在麽？”
“在呢！”孫溧道，“我這麽窮，哪裏有更貴的衣裳。”
“哎呦喂貧僧牙酸。”薛蟠直捂腮幫子。“不過你是不是得先去隔壁走走？”
孫溧點頭：“在座都是自己人，我也不遮掩了。我寄居忠順王府多年亦是家父的意思，想得處靠山。”
“理解。自古以來，最危險的職業有兩個：太子和外戚。”薛蟠隨口道，“太子嶽家兩樣俱全。幸虧令妹沒生兒子。倘或有個萬一，應該不會牽連到你家。那，這會子就過去？”
孫溧瞟他：“你不去？”
“貧僧方才想了想，就不陪你去了。”薛蟠微笑道，“王爺懶是真懶，明白也是真明白。或者說翻過來。王爺明白是真明白，懶也是真懶。”
孫溧歎氣：“別糊弄他，別指望他。”
“孫大爺真真是個水晶心肝玻璃人。”
孫馬二人起身告辭。
送走他倆，薛蟠忙問怎麽回事。小朱懶洋洋道：“做個樣子給小馬看罷了。”
“哦，還有麽。”
“馬知府本是個話多性急的，方才一直忍著沒怎麽吭聲。”
“阿彌陀佛，何苦來。哎等等！他這個年齡閱曆和性子，能做知府老爺？”
小朱歎氣：“書也讀得沒孫溧精。”
“廢話。他才讀幾年書，孫溧讀幾年書。”
方才孫溧跟小朱鬥文，因漫天飛典故且越飛越偏，馬知府聽不懂、都快打瞌睡了。殊不知孫溧用典故告訴小朱大段背景。這小馬哥中舉後便被家裏安排做了一任縣令，公務多半靠治國府的幕僚幫忙處置；偏他還自信得很。如今要接手揚州這麽大的攤子，馬家的人壓根頂不下來。吳遜留下高師爺，打好了算盤讓老高當幕後知府。
薛蟠聽罷腦子一動：“你試探過小馬知府沒？聰明到什麽地步？”
“他沒怎麽說話，我瞧不大出來，隻覺得略浮躁、不踏實。”
“比林皖大哥如何。”
“雲泥之別。”
“貧僧是理科生腦子。”撂下一句話，薛蟠又想了半日才說，“我知道很多事情是沒法計算的。可……馬知府起先連個秀才都不是，隻認真讀了兩三年書，就輕鬆中舉了。人家範進中舉辛苦成啥樣兒？徽姨使人查過，小馬鄉試考了第十名。林大哥鄉試並不容易。老林還幫他壓中了考題，外加十三大哥協助從主考官那兒猜試帖詩的題目、元春做搶手。群策群力之下也隻第十二名而已。”
“你疑心他科舉舞弊？”
“他那麽自信，可能並不知情，是治國府背著他做的。”
小朱也想了半日：“鄉試前十名，年紀又輕，何不接著考進士？”
“就是啊。看林大人有讓林大哥出去做知縣的意思沒？馬家堂堂國公府，又不著急等他當官罩著誰。”
小朱點頭：“我這就上揚州去。”
“作甚？”
“跟徽姨商議揚州府後續如何處置。”
“不用這麽緊張吧。賈知府連秀才都沒中，不也挺好。”
“揚州和鬆江能是一回事麽？鬆江那點兒大的府，統共才兩個縣，還大片大片的荒地。再說賈璉正經在吳遜跟前學了好幾年。”小朱皺眉，“揚州多大地方多深的水？豺狼虎豹魑魅魍魎什麽都有。知府老爺但凡稍弱點子，能被那些人生吃了。沒有金剛鑽就敢攬瓷器活。”
遂立時起身回他自己院中換衣裳去。不一會子，牽馬離府。
他前腳剛出門，鴿舍接到鬆江密信。打開一瞧，裏頭是覺海和尚的字。薛蟠看罷滿臉陰晴不定。