第五百零一章
西江月以“雇主”做幌子, 誘逼鹽商趙六爺承認兩年前曾替今上將打劫來的官銀熔鑄成私銀。又套了會子話，趙六爺離去。仆從看老爺心情不好, 還以為豔遇不順利，胡亂安慰。趙六爺卻命小廝留下盯梢。
屋中搖鈴結賬，西江月和兩個丫鬟悉數改扮男裝揚長而去。趙家的小廝眼睛倒尖，認得這是三個女子，悄然綴在後頭離開酒樓。薛蟠師徒倆換上夥計的工作服混在收拾屋子的夥計當中撤退。西江月等三人就近走入一處集市。晃悠幾下小廝就找不著目標了, 隻得垂頭喪氣回去。
不多時，幾個人聚集於熊貓會, 先告訴徐大爺經過。老徐聽罷愁眉道：“下一步就難了。能隱藏在孔家的細作, 段位必然不低。”遂與覺海商議起來。
薛蟠一直沒說話。許久, 忽然冒了句話出來：“這事兒, 還要不要查。”眾人立時都看他。薛蟠又沉思片刻道, “伏爾泰說, 雪崩的時候，沒有一片雪花覺得自己有責任。翻回頭來說，雪崩的責任，難道就能算給某一片雪花麽？”
西江月問道：“伏爾泰是何人？”
“一位西洋法蘭西國的思想家。貧僧若沒記錯，他現在還活著。”就是不知道這句話說出來了沒。
西江月想了想, 頗為敬佩：“至理名言也。”
薛蟠正色道：“回想一下兩年前, 正是皇帝偷偷預備贖刑的當口。國庫缺錢缺得連趙文生這個外官幕僚都知道了。年辰也不好, 又是旱又是澇, 西邊還鬧了蟲災。偏公府侯府家家都有以十萬兩為基本單位的國庫欠銀。鹽商們壟斷生存必需品, 吃著老百姓的血肉富得流油, 大箱大箱白白胖胖的銀錠子孝敬主子——王爺皇子們的私庫。太上皇手握兵權，諸事要以兵餉為優先。可那些錢又有幾個能發到底層兵卒手中？多數還不是被各級將領給貪墨了去。皇帝病急亂投醫、劫了兵餉做他用，也不是不能理解。可如此一來，就挑戰了太上皇的權威。孔二老爺和魏大人之死，需要負責之人太多了。單純將之歸咎於買凶的那位，未免不公平。”
徐大爺道：“再有。忠不忠的，並不值得朋友一條命。孔二沒什麽可同情的。”
西江月道：“忠也者，一其心之謂也。孔二老爺既認了太上皇，替他搜羅要緊消息無可厚非。”
“忠和愚忠不一樣。”
薛蟠插話道：“他是人，不是機器，能做出預判。那事兒報上去的結局又不是趙六爺破產，而是全家都難以活命；案子查不明白太上皇頂多氣得肝兒疼。對朋友的傷害值致命，對主子的傷害值並不高。權衡之下，貧僧也覺得他應該裝不知道。”
徐大爺接著說：“當年送你來江南的是皇帝派給私生女的狗腿子。他們夠‘一其心之謂’的，就是把天良給丟了。”
西江月好懸沒噎死。
徐大爺朝薛蟠伸出巴掌：“Give me five！”
薛蟠雙手藏於身後：“對自己人還是低調些，別太嘚瑟。”
卻聽覺海忽然說：“孔二老爺的密函中，會不會將趙六爺摘出去了？”眾人一愣。覺海思忖著，“他待侄子如己出；兄弟一直追查其案子，可知感情深厚。趙六爺這兩年並不知道密函之事，對孔家竭力相助。貧僧覺得孔二老爺不像是薄情寡義之人，何至於連提醒朋友送走妻小都不肯做。”
薛蟠道：“鹽商這種職業，本身就很殘忍。”
覺海道：“不妨去查查他賣的鹽是個什麽價錢。”
西江月譏誚道：“若是市價，四當家必說人家妝模作樣、假慈善。”
薛蟠敲桌案：“喂喂，怎麽衝著貧僧來了？分明是徐大哥惹的你。”
西江月淡然道：“徐大爺何許人物兒，我惹不起。”
徐大爺咳嗽兩聲：“莫要跑題，下一步做什麽？”
“查孔二老爺賣鹽的價錢。”
薛蟠聳肩：“這個你們查去，他是揚州人。貧僧回金陵看能不能設法弄到密函內容。”
徐大爺與西江月齊聲問：“從哪兒弄？”
薛蟠擠擠眼：“老黑肯定知道。”覺海朝窗外微微一笑。
因這趟是偷偷來的揚州，薛蟠沒去林家打招呼。路程跑過大半，兩個和尚歇息打尖。覺海悠然告訴他師父：方才從熊貓會出來時，他瞥見了林小姐，大約是來玩的。薛蟠望天：“行行，專坑自己人，你已經深得本派真傳。”
回到金陵已是夜晚，二僧直奔天上人間。倒也湊巧，老黑來了一陣子，站在牆邊看老鴇子滴溜溜的轉、招呼客官大爺們。
薛蟠溜到老黑身旁斜睨了他兩眼，不懷好意道：“黑施主，貧僧是出家人不打誑語。你幹脆放棄算了，這輩子不可能追到任何女人。”
老黑躬身行禮：“求師父賜教。”
“貧僧上回就已說過，你不給人家真心、人家是不會給你真意的。”
“我真心實意，隻不會說話。”
薛蟠指著他的眼睛：“裏頭半點妒忌都沒有。當誰傻、看不出來麽？”
老黑竟有兩把刷子，眼中湧出妒意，惡狠狠盯著正與老鴇子說笑的客人。
薛蟠搖頭：“太淺薄了。喜歡一個人可以沒有理由，但一要定有感覺。”
老黑再行禮：“請師父提點。”
“黑施主啊，人家從一開始就知道，你的追求、目的是利用。”薛蟠歎氣，張望幾眼，“算了，正好貧僧有事跟你說，咱們找個地方坐坐。”轉身就走。
老黑跟在薛蟠身後，覺海跟著老黑。三人隨便進了間屋子坐下，薛蟠問道：“覺海，方才黑施主回過頭沒。”
覺海道：“沒有。”
薛蟠聳肩：“若是一個男人喜歡上一個女人，離開她時會忍不住回頭、戀戀不舍。”
老黑抱拳：“多謝賜教。”
“嗬嗬。”薛蟠吃了口茶。“眼下的情形是這樣。錦衣衛那個叫雲清的老牛鼻子不把案子查清楚不會走。貧僧查到兩年前的船上有份密函。”
老黑大驚：“師父從何處得知！”
“說出來你肯定不相信。去綠林懸賞、雇人查的。”薛蟠擺擺手指頭，“你們這些王府，縱然摻和了綠林買賣，也絕不敢將要緊差事托付出去。殊不知賊道上既不缺奇人異士，也不缺官員賺外快。四皇子從好幾年前就在綠林兼職了。再有。你們諸事都捂得緊緊的，生怕被人知道。唐朝名相張九齡有詩雲：側見雙翠鳥，巢在三珠樹。矯矯珍木巔，得無金丸懼？但凡還有人覬覦鳥羽，藏去天涯海角都不安全。若能找到某種材料替代其羽毛，誰還費力氣去打鳥。”
老黑茫然：“師父何意？”
“慶王府死活要找歐陽三郎，不就為了那封密函麽？”
老黑忙說：“那東西早已毀掉了。”
“我知道早已毀掉了。”薛蟠道，“慶二爺認為歐陽看過那東西。要看絕對是黑施主你先看啊是吧。”
“我不曾看過。”
“要聽說也是你先聽說。”
老黑默然。
“裏頭寫了什麽告訴貧僧。孔二老爺的字跡不難弄到。貧僧認得製假高手。”薛蟠打了個響指，“管保比真的還真。”
老黑懵了。
薛蟠嚴肅道：“這是歐陽施主擺脫慶王府和錦衣衛雙重搜捕的唯一辦法。隻要他們不再需要他，就不會再找他。你自己想想，是這麽回事不是。”
老黑依舊不言語。
“歐陽早該來送第一茬菜，不過貧僧估計他這個新手可能種不出什麽能見人的東西。算算日子，下個月就該收第二茬了。萬一他特別有天賦，第二茬的菜就還行呢？”
老黑眼光閃動。
“如今貧僧家四周布滿了錦衣衛的眼線，說不定也有貴府的。”
老黑還不肯說話。
薛蟠定定的說：“所以，你其實並不擔心他被人抓走。”
老黑終於開口：“擔心無用。”
“你不用再來天上人間了。”薛蟠麵黑如鐵，“貧僧永遠不會讓你得知歐陽下落。”
覺海在旁說：“師父，黑施主許是想著，他能搶在旁人之前攔下歐陽施主。”
“多新鮮呐。他成日忙著追求女人，難不成會分.身術？”
“派手下盯著。”
“手下是聽他的還是聽慶二爺的？”
覺海不言語了。薛蟠拿起腳就走。覺海遲疑的看看老黑，搖搖頭跟著走了。
兩天後，覺海到天上人間辦事。老黑依然站在牆邊看老鴇子。見覺海從前門進來，溜了他一眼。覺海辦完事出來，再次路過前堂，跟老黑合十打招呼。老黑抱拳還禮，又溜了他一眼。覺海遂說咱們找間屋子坐坐？老黑答應。
這回覺海領著他朝後走，尋了間寬敞屋子，告訴道：“此處無隔牆耳之憂。”
老黑點頭。半晌道：“我實不曾看過那封密函。”
覺海道：“看沒看過並不要緊，隻要能糊弄走老牛鼻子、保住歐陽施主便好。”
老黑微微垂頭：“那些錢……師父決計猜不出被何人所劫。”
“皇帝。我們早就知道。”
老黑愕然：“早就知道？”
覺海點頭：“忠順王爺順口告訴的。當時旁邊還坐著……還坐著旁人。”
老黑呆若木雞。
“七十萬兩並沒胡亂使。”
“王爺可曾告訴老聖人。”
覺海看了看他：“堂兄偷拿了家裏的錢，你可會告訴堂伯？”
“這比喻不當。”
“不是比喻，是實情。”覺海道，“兒子偷錢和小賊偷錢兩碼事。兒子偷錢，若吃喝嫖賭，老子胖湊一頓；若做正經事，頂多訓斥一頓。難不成誰還把兒子當賊處置？義忠親王之後，太上皇已心慈手軟了許多。他老人家時常後悔，隻不肯讓人知道。”
“師父之意是，我主子半點……都沒有？”
“端王一直賴在遼東不敢回京，連四皇子兩口子都開始琢磨弄塊外洋地盤將來避難。貴主……太有錢了。誰舍得為了點子仁德名聲放過那麽多錢？”覺海合十道，“歐陽施主要等到慶王府樓塌之後才肯見你。”乃抬目看著老黑，“貧僧有些好奇。黑施主是盼著慶王府樓塌、好早日見到歐陽施主，還是寧可一輩子不見歐陽施主、也盼望慶王府長長久久。”
老黑麵無表情。許久才說：“彼時他並無忠順王爺庇護。逃跑抓回之慘，你們想不到。”
覺海愕然半晌，一歎：“黑施主到現在都以為歐陽施主得了忠順王府庇護，難怪一直圍著我們家不放。忠順王爺大抵已經忘記這個人。保不齊歐陽施主早落入貴主之手、隻瞞著你。”
老黑立時道：“不曾。”
“那便是他們找人的本事平平。我師父曾放出話去，提醒他莫來送菜。也可能他聽到、躲開了。”
老黑稍稍動容。
“橫豎假密函已經開始做，你說不說皆不礙事。你若說了，便能做得更像些。東西會假冒貴主之名送給錦衣衛。”
“為何？”
“師父看他們家不順眼。”
老黑無言以對。這回他沒猶豫多久便開了口。
原來孔二老爺告發信上並未明言劫走七十萬銀子的便是當今天子，隻說自己知道有人在熔鑄官銀、數目正好是七十萬上下。他給出了三個嫌疑人，說自己並不清楚究竟是哪一位。三人都是徽州富商，其中兩位是鹽商、趙六爺占了一個名額。這三個人背後都有主子，孔二老爺也不清楚誰投靠了哪位。
覺海不禁冷笑。錦衣衛最擅長的便是審問。哪怕趙六爺是三百分之一，也不可能糊弄過去。就算糊弄過去，那種地方一套酷刑下來，不死也得殘。還巴巴兒搭上兩個無辜之人，甚至可能是三家人受折磨。
次日，趙六爺收到一紙薛濤箋，約他老時間到浣溪沙相見，沒有署名。趙六爺如約前往。屋中隻有一位男裝的姑娘，卻並非西江月，而是前幾天見過的大丫鬟。
此女拱手道：“姑娘命我給六老爺傳句話。她已查明，孔二老爺的密函中幫你找了兩個遮掩，提寫三位嫌疑人、還將你擱在最後。”
趙六爺怔了怔，隨即冷哼一聲：“那有何用，難不成人家會放過我？”
“他終究竭力設法替六老爺留了一條生路。”
“生路？”趙六爺嗤笑搖頭。“掩耳盜鈴，自欺欺人。”轉身便走。
他跨出門檻之前，姑娘道：“此事不與他家子侄相幹。孔縣丞極敬重六老爺，還望莫要遷怒。”
趙六爺回頭看了她幾眼，想到什麽似的，一躬到地。遂袖著手慢慢悠悠踱步而去。