第六百四十六章
自古以來婆媳都是天敵。通常婆母占絕對優勢, 兒媳隻能迂回遊擊、偶爾偷點便宜。若婆母是續弦, 天然優勢就得減掉許多；加上兒媳是公主，婆母登時得擠到食物鏈下遊去。可論理說範家這種家族挑選的當家主母絕非等閑之輩。昌文公主簡直是範家的一座金靠山, 範老太太何至於如此糊塗？
薛蟠、十三、張子非三人圍坐猜測許久、猜出了幾十種可能。薛蟠打個響指：“咱們需要學霸來提煉中心思想。”遂喊趙茵娘林黛玉過來。
聽罷背景，小姑娘們互視一眼, 皆有幾分惑然。茵娘道：“若我是當家主母且我族中有個殺手組織，就算我調不動、也必是內行。上綠林中雇人豈不好？”
黛玉接道：“仙姑作法之事, 隻能騙騙門外漢。”
“額，是有點不對頭。”薛蟠攤手, “你倆有什麽推論？”
林黛玉思忖道：“保不齊範老太太給仙姑下了個套。”
茵娘道：“或是範家壓根沒有殺手組織。慶王府想甩鍋給他們家, 連搭檔長虎一道哄騙。桃姐進範家的目的之一, 是為了安放栽贓使的證據。”
薛蟠與十三等交換幾個眼神——別說, 挺有道理。
此推測瞬間落實。哥譚客棧來報，今兒下午有個小廝模樣的拿了張畫像來找人，容貌衣裳正是元宵夜裏自稱與範二奶奶梅氏定下婚約那位。手中捏著殺手組織的繼承人，犯不著上綠林中找人。
薛蟠聞報呆了幾秒, 殺奔地牢、向長虎仔細詢問和範家殺手組織有關的消息。長虎是真的什麽都不知道, 隻聽說了這件事。薛蟠哈哈大笑。
十三看他愣頭青似的，一路跟著。因咳嗽幾聲：“怎麽回事。”
薛蟠笑擺擺手：“貧僧想起件數年前的舊事，無端感慨。天底下的法子，就沒有張三想得著、李四想不著的。”
十三道：“有一有二必有三，已成套路。”
“也對。”
早先薛蟠為了甩鍋, 憑空捏造出一個以竹製骨牌為信物的組織, 零零散散丟了幾枚去公候府邸。少不得有卷宗封在錦衣衛和五城兵馬司的庫房裏。
上清觀作為皇家護衛培訓中心, 會瞞死忠順王府倒正常；慶王作為王爺，也沒那麽容易知道。然而他卻告訴了長虎。桃姐進範家的工作，慶王府本也可以隻稍微透露點子、讓陳公子閉著眼睛打配合就行；依然說給長虎。可知慶王確實相信了他的投靠。前兩年他們家先是被世子莽撞殺掉一個四老爺，又走掉一個老黑，人才損失可謂慘重；故此才著急想要長虎。
然而卻沒告訴人家半點關範家殺手組織的消息。八成這就是個栽贓的反空城計。
可知慶王府正受到某種巨大壓力，急需甩鍋。而這口鍋並不是誰都能接得住的。
正月十九日，淑妃之弟周公子走入一座茶樓，熟識的夥計忙迎了上來。周公子眼含期許問道：“我那兩個朋友可曾來過？”
夥計道：“不曾。倒是有位姑娘送來兩封厚信，說交給您和陳公子。”
周公子猜測是他朋友小郭的留書，忙接手中。夥計說陳公子這封不如也給您得了，周公子說行。遂要了間雅座單獨呆著。拆開自己的那封一瞧，裏頭有一封信和一小卷稿紙、稿紙外以封條封住。
信中寫著：周公子您好。因我們並不知道您大名、居住何處，唯有將東西寄放在您和郭家小賊常去之茶樓，盼望您老早些取到。郭賊與其子慣於搜集世人短處以訛詐。有錢訛錢、有權訛權，不訛至山窮水盡或是逼得貪贓枉法誓不罷休。因賊父子業已亡故，我等唯有審問其奴仆、好將卷宗歸還苦主。周公子放心，我們瓢把子信義，得到東西立時封存、不曾觀看。望尊駕今後交友謹慎、莫信天上砸下來的寶藏——若真有那東西，人家焉能故意跟你分成？
周公子大驚。既曰“瓢把子”，想必是綠林人。觀看其字跡甚齊整且為蠅頭小楷，必是讀書人所寫。信紙是鬆竹箋，墨是鬆香墨。綠林中有讀書人麽？
因拿起那卷稿紙，看封條的日期寫著臘月初二。十一月二十七他和郭賢弟還見過麵，彼時小陳業已失蹤。看來那之後不久郭賢弟也出了事。
拆開封條，展開稿紙。內裏從去年正月開始。說偶遇一少年，衣衫富貴、仆從肆意，當是富貴人家子弟。然舉止頗有幾分異樣。再後來便是查明此人為宮中淑妃周氏之弟。細表周公子的一切信息，連生日都在其中。從倒茶排碟子等細節，並半分不通農事種種，再加言語試探，推斷他早先並非被農人買去當兒子、而是進了南風館。後又有許多試探，逐漸推斷出此人曾為揚州品秋樓小倌。什麽當賬房的堂兄、賣藝大叔，送其進京後再不曾出現，顯然是周哥兒雇來演戲的。
周公子倒吸一口冷氣。這上頭隻有結果、沒寫緣故，也不知小郭究竟怎麽看出來的。可終究看出來了。自己倒還罷了；下月姐姐就要封後，舊事鬧出來還了得？念及於此，脊背冰涼。遂將書信放於案頭，恭敬拜了三拜。
吃幾口茶壓驚，眼神不由得看向陳公子那封。兩個多月活不見人死不見屍，範二哥曾哭著說他大抵是凶多吉少。周公子如懷揣二十五隻小耗子——百爪撓心。自以為糾結了許久，其實不到半炷香工夫，終於小心翼翼拿了起來。
裏頭的信和自己那封幾乎一模一樣，隻有些許幾個字差異，並將周公子改做陳公子。這回周公子沒猶豫多久便撕開了封條。依著其稿紙所言，陳公子先頭進過教坊司、當過戲子。小名秋官，師從一位姓童的班主。欽慕他家堂兄小陳將軍，待範二爺不過是敷衍。
稍稍遲疑，周公子將兩封信、兩張封條和自己那疊稿紙悉數投入茶爐中燒做灰燼。拿起陳公子的細看幾遍，也燒了。
遂返回家中寫了封信給他姐姐周淑妃，說小弟這些日子有一事猶豫不決。陳家兄弟出事已久，我知道他的一些線索、隻不想告訴人。乃毫不客氣將稿紙中的東西當做是自己推斷出來的，寫了上去。命人即刻送入宮中。
明日重開朝議，後宮妃嬪都知道皇帝肯定很忙，沒人敢打擾。然而準皇後淑妃倒是打發了個心腹宮娥，悄悄給大太監戴權送去一封信。戴權問是什麽，宮娥道：“是我們三爺給娘娘的。”
戴權忙走到僻靜處打開，微驚。錦衣衛和五城兵馬司費了多少力氣，愣是查不出陳公子跟那位翩翩娘子什麽瓜葛。不曾想這小少爺倒有幾分眼力。少年人顧及朋友顏麵，縱然知道、不肯說給官差，本情有可原。至於姓童的班主——戴權稍稍思索，便推測是忠福王爺捧的那位童金蕖。
乃打發個小太監出宮，急尋童班主詢問。童班主據實以告，半個字不透露曾有忠順王府的道士也來問過此人。老童不知道，他若敢提起什麽，說出整句話之前已經死了。
小太監回宮，戴權命他將周公子的書信送去五城兵馬司、給指揮使裘良看。再告訴裘大人童班主所言，最後把信還給淑妃娘娘。
於是裘良和馮紫英兩位當即跑來尋不明和尚。
薛蟠看見他倆愣了愣：“論理說您二位今兒不是該各忙各的麽？”
“我可巧在老裘衙門裏。”馮紫英滿頭大汗。
裘良道：“你與陳家那小子也算熟絡，你看這些事可對。”說著遞了抄錄的信過來。
薛蟠一瞧，周少爺臉皮真夠厚的，嚴格奉行有便宜不占王八蛋原則。乃嘖嘖道：“行啊！周皇後運氣不錯，這位將來能成器。”
“如此，他寫的沒錯？”
“沒錯。”薛蟠道，“貧僧也分明看在眼裏，隻沒往別處想。教坊司中去查了沒？”
“派老宋去了，還沒回來。”裘良歎道，“昨兒晚上，刑部大牢出了件事。”
“啊？”
馮紫英接著說：“仇都尉死了。”
薛蟠懵然。半晌道：“就是……把金牌和聖旨弄丟了、做了塊假金牌、由馮大哥押解進京的那位？”
“不錯。”
“怎麽死的？”
“服毒自盡。”
“毒.藥是哪裏來的？”
“他家中送去的飯食。可他家人不認。”
“貧僧懷疑有詐。”薛蟠皺眉道，“他是武班出身。押解途中能逃跑，可知很有兩把刷子。自盡的法子多了去，為何要拖累上家裏？再者，訂購假金牌都做得出來的人，貧僧不信他肯認命。但凡給機會，絕對會死道友不死貧道——招供出別人幹的好事、將功抵過。明天正月二十，滿朝文武正式複工。他死的這個點兒也太巧了。”
裘良點頭：“我也疑他被人滅口。”因又取出張箋子，乃一首小詩，落款正是陳公子。“仇都尉既死，我等去他家中搜查，從書櫃夾層中尋到這個。”
薛蟠直眨眼：“等等！貧僧迷糊了。仇都尉跟小陳有一個銅錢的瓜葛麽？”
“本不該有。”裘良苦笑道，“奈何一個死了、一個尋不著了。”又取出枚鑰匙，“此物與之裝於同一個信封。仇家試遍全家的箱櫃，沒有能開的。”
薛蟠拿起鑰匙端詳道：“這玩意貧僧看著好不眼熟。”
裘馮齊聲問：“何處見過？”
薛蟠無辜道：“要是記得貧僧不就直接說了。”馮紫英簡直想砸他腦袋。
薛蟠幹脆喊屋外時常跟著自己的小子進來，問見過沒。那小廝一瞧便說：“像是哥譚客棧統一配備的鐵匣子鑰匙。”
“哎呦！”薛蟠擊掌，“正是！款型一樣。拿去哥譚客棧，說不定能找到什麽東西。”
事不遲疑，三人立時站起身。
偏這會子門外進來個大丫鬟，笑嘻嘻道：“咦？蟠大爺要出門麽？”
薛蟠一看，正是王熙鸞身邊的，乃道：“你們姑娘什麽事，先找趙姑娘去。”
“姑娘特打發我來找蟠大爺。”丫鬟道，“隻說幾句話，快得很。”
馮紫英著急，道：“我們先出去，府門外等你。”與裘良一道走了。
探頭瞧他們跑沒影子，丫鬟才放下門簾拉著薛蟠低聲道：“我們姑娘說，年前小六子之事，她咽不下去那口氣，非報複不可。”
薛蟠拍案：“懂不懂事啊她！都要結婚的人了。我不會幫她的。”
“不用蟠大爺幫。”丫鬟道，“我們姑娘已做成大半。若沒事便沒事；若有事，先跟蟠大爺打個招呼，你罩著她。”
“我才不罩著她呢！她有不是沒老子。還有男朋友。”
“橫豎告訴您了。”
“行行知道了。”揮揮手打發這丫鬟走。“貧僧正忙著呢。”丫鬟一溜煙兒跑了。
薛蟠一直在江南，與王熙鸞隻書信往來，對這個小丫頭的實力嚴重估計不足。遂沒當回事。過了半個月悔斷肝腸。此為後話。
乃與裘馮二人會合，直奔哥譚客棧。
客棧掌櫃的極配合官老爺，夥計看了幾眼便知是開他們九幺幺號鐵匣子的。裘良親持鑰匙打開，裏頭赫然擺著一張紙。上頭粘貼了八個字：元宵之夜，焚櫝毀珠。
薛蟠倒吸一口冷氣，問道：“此匣子最後一次打開是何時？”
“這個我們不知道。”掌櫃的道，“隻能查到客人租用匣子的時間。”
“也行。”
夥計飛快去查，此處乃是去年三月初九被租的。
“三月已過元宵，所以隻能指今年的。裘大人，我們金陵一到上元節到處是火災，想來京城也差不多。”
裘良道：“正是。一晚上就著了四十多起。”
“那麽多？”古代的京城人民好沒消防意識。“若隻是焚櫝毀珠，實在用不著趕元宵節這種熱鬧。貧僧疑心這個‘櫝’是屋舍，‘珠’是什麽要緊的證物、或證人。”
裘良點頭：“有理。”
三人遂又撥轉馬頭返回五城兵馬司。裘良喊負責的文吏捧卷宗上來。幾個人一查，立時鎖定了一樁案子。那家的主人與不明和尚同姓，乃慶王世子跟前幕僚。夜裏起火，薛大嫂和兒子早已睡著，雙雙葬身火海。著火之時便有行跡可疑的老頭急得團團轉，火滅後還想往裏躥。偏街坊四鄰都不認得，也不像認得薛先生的樣子。
薛蟠摸著下巴：“慶王世子身邊、姓薛。該不會是那位仁兄吧。貧僧在江南見過，很不好對付。”
裘良思忖道：“事既至此，先請他來問問。”