第七百三十五章
話說歐陽二叔給他堂伯、陝西提督歐陽盛去信, 想托他作中人、幫自己過繼侄兒。歐陽盛遂推斷自己身邊這個是假貨。再說，眼前的三郎並不會家傳武藝。因跟兒子商議，敬小子過繼給他二叔倒八下裏合適。乃長歎一聲。
待老頭兒回到府邸, 將全家男丁喊來堂前。兒孫們見其嚴肅, 悉數屏息凝神。
隻見歐陽盛緩緩吃了口茶, 看著那假貨道：“三郎。你說你十幾年前得恩公相救。那恩公是何人。”
假三郎微驚，隨即含笑道：“伯祖父何以忽然問起這個。”
“你先說他多大年歲。”
假三郎沉思片刻：“比侄孫略大幾歲。”
“如此甚好。”老頭捋了捋胡須。“老夫琢磨著，人情如債、不大好還。須趁他年輕時早些清幹淨。”
假三郎微笑道：“他並無讓侄孫還情之意。侄孫也幫不上他。”
下頭坐著歐陽家四少爺，無端興致勃勃，口無遮攔道：“他想必是個龍陽。奈何三哥天生不喜歡男人。”讓他老子厲聲嗬斥。
假三郎立時道：“不是。”
四爺擠眉弄眼的低了幾秒鍾頭, 偷偷抬起來張望。見祖父沒責備自己, 又說：“幫不上, 那就是京城貴人了？皇子？和你差不多大的皇子都散光了。王府的爺們？”
假三郎眨了眨眼：“我不知道。”
“肯定是慶王府的。”四爺道，“你起先不是在揚州麽？他們家的青樓南風館揚州開得最多, 還大。買人的時候幾十個一買, 各家老鴇子去挑。”
他爹氣得正想罵人, 歐陽盛竟思忖道：“保不齊真是這家的。”眾人一愣。
假三郎忙說：“不是。”
歐陽四爺立時拍手：“哈哈你方才還說不知道！”
假三郎遲疑道：“他並沒告訴正經告訴我。我猜度著是端王府的。”
話音未落, 四爺笑說：“別家還罷了，這家我敢斷定不是。”
歐陽盛問道：“你如何知道？”
“前幾日我遇見賈家的石管事, 跟他打聽南邊新鮮事。他饞酒, 我請他喝。那廝幾杯黃湯下肚便開始口沒遮攔。端王府的三爺想娶他們家一位親戚姑娘，什麽都跟賈知府太太說。”歐陽四爺雙眼射出八卦之光。“連他們哥幾個是何時第一次逛青樓都招供。然第一回進南風館都在十六歲，都是進去便呆不住立時出來，都在京城。”
另一位少爺道：“那又如何？過後再去揚州亦可。”
四爺拍手：“不論青樓南風館, 孩子開.苞都在十三四歲。三哥的年紀和他們家爺們的年紀, 時間湊不上。”
歐陽盛掐手指頭盤算了半日道：“確湊不上。”乃正色道, “也罷。若不是王府爺們最好；若是——三郎, 朝局動蕩，老夫又掌著兵。謝他十倍的銀兩，也算過去了。”
假三郎神情驟變了一瞬，飛快斂去，抱拳答應。
老頭又沉思許久，眾人都看得出有事。偏他靜靜想了半炷香的工夫，忽然說散了、自己拿起腳就走！兒孫們瞎猜一大通，都沒把握猜中了，隻得散去。
假三郎稱他約了朋友吃酒，換身衣裳出門。雖小心翼翼四麵查看，並未發現有兩個斥候跟著他。這位沒去吃酒，進了城中一家賭坊。
點兒大的小城蹲著歐陽老頭這麽個大官，賭坊的底細斥候們都清楚。東家是去年才來的外地人，帶著兩個精壯夥計。二將軍疑他們是外族細作，仔細盤問又盯過挺長時日。後來查出那東家正經的營生是幫土匪介紹銷贓之所，也便暫時放下了。
假三郎進賭坊賭了兩把皆輸，東家含笑說三爺今兒手氣不好、我請你吃兩盅。二人遂入內說話去了。斥候覷見屋中空無一人，知道有密室。果然，等候了約莫小半個時辰，裏屋牆上一副畫打開了。隨即假三郎灌了小半葫蘆酒、還撒些在身上，大大方方離去。賭坊東家招來個夥計，附耳叮囑了半日。夥計從後頭悄然溜走。
夥計去了南邊城外一處農舍，隻住著對老兩口。屋子不大院子極大，雞鴨鵝養了幾大群。算他們運氣不好。這趟來的有個老斥候，偷瞄幾眼便告訴小夥伴：裏頭必有鴿舍。咱們二人各守著南邊和東邊，見鴿子立時發彈弓打石子。若不止一隻，隻打一隻。沒多久，院中三隻鴿子撲棱著翅膀往南邊飛去，隨即掉下來一隻。
年輕斥候好不欽佩，連忙請教。老斥候告訴他：此乃西北邊陲。外無戰事、內有黨爭，奸細同黨必在東南繁華處設立暗樁，不是太原、就是長安。何況農舍本來就在南郊。因地闊猛禽多，通常信鴿會一次放多隻。年輕斥候敬佩得五體投地。
二人帶著傷鴿回府，替鴿子好生敷藥。隻是一打開鴿筒，裏頭火光乍起，須臾將東西燒做灰燼。
次日，歐陽四爺拿著鴿筒去尋石管事，說是自家截到的，問他可會打開此物不損信。石管事使勁兒搖頭。二人又偷問了幾位王子騰的親兵，皆外行。歐陽四爺好不沮喪。
石管事想了想，笑道：“我有個餿主意，就不知頂不頂事。”
四爺忙搭住他的肩膀：“早知道石管事是能人，沒有你辦不妥當的。”
石管事道：“我們親家老爺的外甥，金陵薛大爺，家裏好大的買賣，各地都有信鴿傳遞消息。長安太原必定也有。托親家老爺顏麵去問薛家的大掌櫃試試。隻不知這個和他們使的可一樣。”
四爺喜道：“縱然不一樣，也大同小異。”
遂哄騙王子騰，說那鴿筒也許是外敵的東西。王子騰打發個心腹親兵帶著信物、陪歐陽四爺跑了趟太原——太原比長安近著許多。
幾天後歐陽四爺回來了。薛家使的鴿筒和這個全然不同。他本來失望得緊；親兵覺得失了老爺的顏麵，將大掌櫃嚇唬一番。大掌櫃使勁兒陪好話，親兵隻不依不饒。有個來辦事的老夥計聽了，提議說某位“老東西”認得許多異人，保不齊有能幹的。大掌櫃、老夥計遂陪著歐陽四爺、親兵同去尋“老東西”，又尋到一位白白胖胖的市井閑漢。異人卻不是閑漢，而是閑漢他媳婦，一個手指頭有胡蘿卜粗的大嬸。大嬸一眼便知道這鴿筒是怎麽回事，一壁揉麵團一壁告訴了。
歐陽四爺好生感慨，向祖父道：“常常聽說市井藏高人，原來是真的。那大嬸瞧著真真就是個街邊罵娘的尋常大嬸。”
歐陽老頭捋了捋胡須：“還有呢。”
“沒了。”
“石管事雖區區奴才，竟知道借王家的顏麵、薛家的人手來使。那親兵不逼一逼大掌櫃，這事兒也就過去了。”
他孫子連連點頭。“大嬸咱們能請來麽？”
“不能。既為異人，最厭惡受製於人的。”
歐陽四爺有些惋惜。
昨日斥候們已從農舍東邊射下來了兩隻鴿子，兩枚鴿筒都在歐陽盛手裏。遂依著大嬸教的法子，果然完好無損打開了。兩封鴿信是一模一樣的。讓假三郎休怕，世子已到長安。隻等王子騰走了，他親來見。歐陽盛登時變了臉，急命人喊二將軍回來。
四爺碰巧是二將軍之子。他有些怕老子，麵如死灰的出去了。親兵瞧他心情不好，問又不肯答話，便說：“四爺既有煩惱事，不如問問石管事。他鬼主意最多。”
歐陽四爺翻翻眼皮子：兒子怕爹，外人豈能有法子？話雖如此，死馬當活馬醫，撞個大運也隻那麽回事。
果然，石管事道：“這個我真沒主意。我們家大人早先在京城也不大怕大老爺。大姑娘是橫行上海灘的主兒，小爺太小。令尊大人因為什麽事要回來，你想法兒把那事解決了不就完了？”
歐陽四爺愈發喪氣：“有個瘟神說過些日子要來。”
“打抽豐的親戚？”
四爺哼道：“親戚的朋友。”
石管事笑道：“這個容易。親戚可是也在軍中供職？”
四爺登時來了精神：“這個自然。”
“調他去鳥不下蛋的僻靜處鍛煉個小半年的。”石管事擠擠眼，“他朋友既尋不著他，上哪兒跟你們家掛上？若當真惹人嫌，你扮作不認識、讓他走半道上就掉陷坑也頗有趣。”
四爺起先還越聽越興奮，最末搖頭道：“不能傷他。”
“誰說要傷他呢！”石管事道，“掉糞坑裏必不會傷他。”歐陽四爺放聲大笑。看這位心情好，石管事忽誠懇道，“四爺，奴才討個嫌。您上回說瞧不上我們親家老爺搶人家功勞。其實親家老爺是給足了錢的。”
歐陽四爺登時黑了臉。“搶功之前給的之後給的？”
“奴才哪兒知道。”
“彼時他們隻十七八歲。必定搶功之後給的。”
石管事嘀咕道：“那也沒法子。世道本來不講理。給錢總比不給強。”
歐陽四爺嗤道：“同是兩坨糞，還要比哪坨更臭些？”
石管事撲哧笑了，看了歐陽四爺半日，譏誚道：“令祖父一方大員、威震邊關，還能愁個親戚的朋友？想必有權勢相逼吧。那不也是一坨糞麽？你真敢讓他陷進糞坑裏？不過是瞧我們親家老爺官帽子低些罷了。”乃擺擺手一徑溜達走。
歐陽四爺麵沉似水，眼珠子輕輕轉動。
歐陽家幾個爺們商議著，不論“世子”是哪家的，多半暫住長安。京中正在春闈。他既離開，總不能白白閑過這些日子。長安的名流大儒多。最先抓到的那隻信鴿傷得不厲害，已能撲騰翅膀了。
兩名斥候遂帶著鴿子快馬奔去長安，尋個偏僻小客棧藏著。耳聽梆子敲打三更，年輕斥候留下看守屋子，老斥候帶著鴿子跳窗而出。鴿子腿上綁了盤細麻繩，夜色遮掩看不出，乃輕輕放出鴿子。鴿子猛的躥上了天。雖說傷著飛不快，老斥候壓根趕不上。好在斥候也不是想追它，隻看鴿子盤旋幾圈兒，掙紮著朝一個方向紮。繩子牽著呢，紮不動。鴿子一氣之下落了下來，不飛了。老斥候便帶著它朝那個方向跑了兩條街，喂些吃的再放一次。第二次沒飛走後，鴿子愈發惱火，不肯飛第三次。
之後兩天夜裏，老斥候依樣畫葫蘆又玩了兩次和三次，鴿子終於落在了一戶人家屋脊上、想往裏去。
這戶人家乃是長安的大藥材商。稍加打探便可知道，他們府裏二月來了位客人王公子，行二，從京城來遊玩的。衣衫錦繡，容貌俊俏。已經結識了長安城中不少名流。窺得其容貌後，老斥候歡歡喜喜帶著鴿子回去了——他打下來的鴿子，就沒打算還給人家。年輕斥候則留在長安。
再過幾日，王子騰辭別歐陽老帥去下一處巡視。石管事說既然書信送到，奴才就回南邊複命去了。歐陽四爺尋思著這貨花花腸子實在多，是個人才，便托他多留幾日。石管事蠍蠍螫螫不想答應，歐陽四爺幹脆托了王子騰。石管事還能說什麽？隻得老實呆著。
王子騰離開當日，南郊農舍又有鴿子飛出。這回歐陽家沒管。
從長安過來的路途可不短。這日，年輕斥候快馬趕回兵營：那位王二公子說要去別處遊玩，業已啟程投北邊而來。
歐陽老頭捋須一笑，當即喊假三郎過來，正色道：“你年紀也不小了，跟著老夫這些日子已識得進退分寸。軍營之中，不去下頭摔打是成不了器的。你明兒便先到底下去，不許說自己姓歐陽，從尋常士卒做起。”乃含笑道，“你大伯隻花了半年已做到百夫長，你二伯七個月，你大哥十個月。且看看你的本事。”
假三郎當即叩謝伯祖父栽培，道：“侄孫不敢比二位伯父，比兄長想必能略快上個把月。”老歐陽哈哈大笑。
假三郎遂又去了一趟賭坊。此地乃是歐陽家的大本營，他們推測，也隻從中軍大帳往底下去罷了。
做夢都沒想到，第二天領路的兵士直領著他走到天黑，尋個驛站投宿。假三郎驚問還有多遠。那兵士道：“早呢，還得七八天的路程。大將軍當年也在那兒呆過半年，老元帥倒真器重你。”假三郎呆如木雞、束手無措。遂一宿難眠，天明後還是老實上路——主子自然有辦法。
另一頭，歐陽四爺拉著石管事，帶上幾個心腹親兵，也鬼鬼祟祟上了路。從長安過來的大路就隻那條。半道上開個岔、將人引去別處的經驗，石管事充足得很。牛糞馬糞人糞也都齊全了。