第一章 邗溝覆船
京杭大運河北起燕雲十六州的通州，南迄向有“人間天堂”之稱的杭州，蜿蜒數千裏，始挖於春秋時期，後經隋煬帝的大規模拓建，利用天然河道加以修浚開鑿成後世之大運河。
它曾是連接朝廷南北的命脈，對南北方經濟文化的交流發揮著重大的作用。
大運河淮水之濱的邗溝即春秋末期吳王夫差開鑿，後經隋朝擴展的第一條古運河河道，它北接今之淮安，南達揚州。
此刻，大運河上長江通往淮水的邗溝界麵烏雲黑沉沉地籠罩著江麵。
頭頂上電閃雷鳴，仿佛要把天空撕裂開，忽然狂風大作，吹得江岸兩旁的楊柳如瘋婦的長發四處狂舞，頃刻間大雨如注，傾盆般瀉向運河，砸得河水白浪翻滾。
狂風暴雨之中，一隊官船迎風破浪吃力地行駛在水麵上。
為首的海鷗船上高挑一麵大旗，借著閃電的亮光可以看到，旗上以楷體正書“江淮鹽鐵轉運使”七個大字。
船身被激巨的波濤上下拋擲不停地晃動，船工們冒著大雨飛奔著衝上甲板，轉運使常風頭戴鬥笠屹立船頭，高聲喝喊：“快，降下主帆，將副帆升起！”
十幾名船工高聲答應著衝到主桅杆下，一名船工飛快地攀了上去，解開繩索將主帆降下。
其餘眾人一擁而上，拉動帆繩，副帆緩緩升了起來。
常風長長出了口氣。
一道巨浪劈麵砸來，船身登時傾斜。
常風重心不穩，身體向船舷衝去，身後的副轉運使一把扶住了他，高聲喊道：“大人，風大浪急，不能再前行了！”
常風點了點頭喊道：“前麵便是山陽縣境內，命船隊靠岸！”
副使高聲答應著向船尾奔去。
猛地，海鷗船前部轟隆一聲巨響，船身側立，幾名船工號叫著被大浪卷入河中。
常風厲聲喊道：“怎麽回事？”
樓頭的舵手衝出艙房高聲喊道：“大人，船底觸礁了！”
……
狂風暴雨中的山陽縣城內，一隻手拚命地拍打著山陽別館的門環。
“咣啷”一聲巨響，大門打開。
兩名衛士冒雨衝了出來，厲聲喝道：“什麽人？”
身著綠袍的山陽縣令氣喘籲籲地喊道：“山陽縣令魯吉英，有要事稟告水部郎中李翰大人！”
衛士說道：“啊，是魯縣令，請進吧。李大人現在二堂！”
魯吉英飛步衝進二堂，驚慌地喊道：“郎中大人，大事不好了！江淮鹽鐵轉運使官船在邗溝覆沒……”
猛地，他的聲音頓住了，瞳孔慢慢放大。
二堂正中的房梁上懸掛著一個人，一條白綾繞頸而過。
此人身穿紫袍，腰懸玉帶，正是水部郎中李翰。
魯吉英發出一聲驚呼：“李大人！”
他搶上一步抓住了李翰的雙腳，抬頭向上望去，隻見李翰雙眼翻白，臉色紫青，早已死去多時。
魯吉英吸了一口涼氣，目光掃視著四周，隻見堂中一片淩亂，抽鬥落地，櫃門大開……
地麵正中放置著一個火盆，裏麵是滿滿一盆燃盡的紙灰。
魯吉英攝定心神，將李翰屍身下的繡墩扶了起來。
屍身的雙腳離繡墩竟有兩尺的距離。
魯吉英的嘴唇顫抖了，緩緩放開雙手。
……
山陽別館已被府兵重重包圍，李翰的屍身橫躺在地，揚州刺史崔亮蹲下身仔細驗看著屍身。
長史吳文登快步上前，說道：“刺史大人，在李翰大人的桌案上找到了一封信，信中說漕運屢發大事，官船傾覆，食鹽折損，自己深感愧對朝廷，有負聖恩，唯自戕以謝罪。”
崔亮長歎一聲：“算上昨夜傾覆於邗溝的轉運船隻，一年以來，這已是第十五次了，數百運卒喪生，數百萬石食鹽沒於滔滔大水之中，難怪李翰會選擇絕路。”
他四下看了看，說道，“這堂中怎的如此淩亂？”
吳文登說道：“卑職也覺得奇怪，似乎李大人死前曾在堂內翻找和焚燒了一些文書。”
崔亮點了點頭：“卻是怪哉。”
吳文登四下看了看，輕聲道：“大人，剛剛卑職率人例行檢查，在李大人的書房裏找到了一個夾壁，夾壁中放著兩張櫃坊的憑信。”
崔亮一愣：“哦？”
吳文登趕忙將憑信呈了上去。
崔亮接過，定睛看去，隻見憑信是一張白銀製成的小卡，上麵刻著“十萬兩”的字樣。
另一張也是如此。
崔亮驚道：“二十萬兩！”
吳文登點了點頭。
崔亮問道：“是誰第一個發現李大人的屍體？”
“是山陽縣令魯吉英。”
“叫他進來。”
吳文登躊躇道：“這，這，大人，他，他……”
崔亮轉過身問道：“他怎麽了？”
吳文登說道：“他喝醉了。”
崔亮重重地“哼”了一聲：“豈有此理！身為一縣之尊，竟好酒貪杯，貽誤公事，我看他這縣令是不想做了。立刻傳他到堂！”
吳文登忙躬身道：“是，是。”
說著，轉身走出門去。
隻見魯吉英跌跌撞撞地跑迸二堂，“撲通”一聲跪倒在地叩下頭去，他大著舌頭道：“卑，卑，卑職山陽令魯吉英叩見刺史大人！你老身體清健，一切安好，諸事順遂，百令勝意，千年好合……”
崔亮皺了皺眉頭：“好了，起來回話！”
魯吉英趕忙道：“不不不，卑職還是跪著的好，卑職跪在您的腳下，覺著渾身上下都那麽舒坦，那麽自在，那麽……”
崔亮不耐煩地一擺手：“是你第一個發現了李大人的屍身？”
魯吉英渾身一抖：“嘿喲，可嚇死卑職了！昨兒夜裏風大雨大，卑職向李大人稟報官船覆沒之事。
沒、沒成想，一進門就瞧見李大人掛在房梁上，嚇得卑職屁滾尿流，一宿沒敢合眼。
這不，早起說刺史大人您到了，我這才喝了二兩燒刀子，酒壯慫人膽不是？要不卑職連門都不敢出！”
崔亮皺眉問道：“當時你在現場還發現了什麽？”
魯吉英說道：“哎喲，還發現呢，連卑職都是被別人發現的。”
崔亮雙眉一揚：“什麽？”