第三章：龍骨初現
今天的遼河，風平浪靜，興茂福的渡船動力強勁，很快就開到了對岸。雖然才點鍾，可河對岸已經擠滿了人。營川城因遼水而興，沿遼河南岸而建，遼河的北岸卻是一望無際的葦塘，夏季蚊蟲肆虐，除了葦場工人，很少有外人在對岸出沒。
兩個月前，在營川就有傳聞，有人在對岸葦塘見到了真龍。說是長得方頭方腦，眼睛很大，一眨一眨的；身體為灰白色，尾巴卷起來，腹部處還有兩個爪子伸著，與傳說中的真龍無異。不過，不長時間之後，下了幾場大雨，龍便消失不見。眼見為實，耳聽為虛，見不到了實物，也就當成謠言了。
這次龍骨再現，消息一經傳出，無人不想先睹為快，昨晚頂著夜雨便有人乘船來到對岸。耿直和曉蕾趕到時，警署警員已經控製了屍骨現場，不讓外人靠近。遠遠望去，隻見一具奇臭難聞的帶皮肉的屍骸散落在蘆葦叢中，營川防疫醫院的大夫正在已經生蛆動物的屍骨上，噴射消毒水。
帶頭的警員名叫賈小五，三十多歲，常去寶和堂為他媳婦抓藥，耿直時不時的和他嘮些家常，一來二去便成了熟人。耿直繞過眾人，轉到了賈小五身邊，對賈小五說道“老賈，我在哈爾濱學的西醫，粗懂動物病理，讓我過去看看。”
賈小五見是耿直，一臉為難地說道“耿少爺，不是小的不知好歹，不準讓耿少爺進去，隻是上頭有話，任何人不得靠近屍骨，怕有人竊取龍骨。要是小真的讓你進去，上麵怪罪下來，小五承擔不起。再有外麵這百十號人，見你進去了，定是也要進去，怕是攔不下來了，耿少爺，實在對不住了。”耿直見他確實為難，也就不再堅持。屍骨腥臭熏人，耿直見曉蕾已麵露慍色，便擠開眾人，拉著曉蕾，離開落龍之所。
二人亦步亦趨，並肩回到了西岸碼頭，迎麵走來一群人，為首之人梳著大背頭，身著長袍馬褂，四十多歲的樣子。
耿直見此來人，連忙迎上前去，叩首道“杜叔叔，耿直這裏有禮了。”
“耿賢侄，客套了，見叔叔何須多禮。哎呦呦，曉蕾也在呀，哪天來請叔叔喝你和耿直的喜酒呀？”來人名叫杜天成，家中排行老三，眾人都叫他杜三爺。杜三爺是西大街最大的古玩古董商，愛財如命，極少有人能在他身上占到便宜。即便如此，天南海北的古董商到營川來，都會到杜三爺那裏拜拜碼頭，畢竟杜三爺的名號在東三省也是響當當的，拜識了杜三爺，在營川碼頭辦事會順當很多。墜龍這等大事，自是不能錯過，本來杜三爺在盛京有買賣談，聽到這個消息，連夜從盛京乘火車趕回了營川。
“杜叔叔，你就會取笑曉蕾，曉蕾什麽時候要請喜酒了。”徐曉蕾臉色微紅，忸怩地說道。
“這麽看來是咱曉蕾不太情願呀，既然如此，我侄女尚待字閨中，要是曉蕾真的看不上耿大少爺，我可就把侄女介紹給耿直賢侄了。”杜三爺滿臉橫肉，笑著說道。
“杜叔叔，你就會取笑曉蕾，不理你了。耿直哥，船快開了，咱們走吧。”徐曉蕾拉了拉耿直的衣袖說道。耿直忙向杜三爺禮別，便和曉蕾一起登上了興茂福的渡船。
遼河兩岸不足一公裏，機動渡船十幾分鍾就會開到對岸。耿直和曉蕾並立在船頭，憑水臨風，看沙鷗飛舞，望白帆點點，無不愜意。一陣疾風吹過，渡船劇烈搖擺，曉蕾措不及防腳下一軟。耿直見狀，連忙側身將曉蕾扶住，攬在臂彎之中。耿直和曉蕾相識十幾年，雖心心相印卻從未有過肌膚之親。
此刻，耿直和曉蕾都覺得哪裏不對，卻不知如何是好，天地之間似乎隻有了你我，曉蕾不想推開，耿直也不想放手。也許隻有這片刻的溫存，能讓耿直暫時放下責任和使命，做回五年前的自己。快樂的時光總是短暫，渡船靠上了遼河南岸興茂福碼頭。
耿直連忙鬆開攬著曉蕾的手臂，不知說些什麽是好。曉蕾的臉也泛起了紅雲，擺弄著衣角。“曉蕾，咱們下船吧。”耿直看著曉蕾說道。“好的，耿直哥，咱們走。”曉蕾嬌羞地答道。
碼頭上，興茂福管家趙福早早在此等候。趙福是三十多年前就到了徐家，是看著徐家幾個子女長大的。見到曉蕾和耿直上岸，迎上前去說道“小姐、耿少爺，老爺讓我在此等候二位。耿老太爺和商會李會長都到府上了，老爺說等你二人從北岸回來，就一起回府。馬車已經在碼頭外備好了，小姐、耿少爺請吧。”
商會會長李成玉是營川首屈一指的富商，營川銀爐業發達的時候，李家有六家銀爐，牢牢掌控營川銀爐業，營川有一半的銀票都是通過李家銀號流向全國的。偽滿洲國成立後，營川銀爐業退出金融領域，李家聲勢雖大不如從前，可在營川商界依舊一言九鼎。這次到訪徐府，卻不知所為何事。
曉蕾和耿直回到興茂福，穿過前店，來到後堂。大廳內已擺上酒宴，李會長坐在正中，徐掌櫃和耿老太爺坐在李會長兩旁。靠門留了兩個位置，耿直和曉蕾見過李會長後，便在位置就坐。
寒暄一番之後，李會長說道“耿直和曉蕾你倆都是我們看著長大的，前些年一個去哈爾濱讀大學，一個在盛京讀高中，現在都回營川了，真好。你倆年齡也都不小，更是青梅竹馬情投意合，也到了談婚論嫁的年齡了。徐掌櫃和耿老太爺也都有此意，恰好今日到訪徐府，擇日不如撞日，你倆婚事今日就定下來，若是不嫌棄，我這個商會會長來做你們的證婚人，為你們保個媒。耿直，曉蕾，你們意下如何？”
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