第76章 雙方開戰
李守忠站起身，眼睛瞥著眾人，沉吟道：“看樣子估計今晚會有大雨將至，我決定趁著這個機會向河對岸發動一次突然襲擊，所以今晚你們都好好休息，養好精神準備一戰，成敗在此一舉。”
李守忠推測的不錯，到了晚間，果然淅淅瀝瀝下了小雨，大約一個時辰後，雨勢逐漸轉大，這個季節的大雨，給寒冷的冬夜更增添了幾分潮濕。軍營中半數以上的營帳都泡在水中，士兵們無法入睡，隻能擠在一起彼此取暖，他們心急如焚，可是李守忠並不下達出兵的命令，眾人心中有事，大多數皆夜不能寐，直撐到後半夜，李守忠才突然下令出擊。
所謂出擊，卻是一艘艘裝滿浸泡了火油的稻草的皮筏子，由善水的士兵下水牽引著，朝對岸悄然靠近，士兵們不由驚訝不已，看這樣子己方是打算用火攻的方法了，可是誰都明白水滅火的道理，隻怕是稻草剛被點燃，不久就會被雨水澆滅吧。有人親自去跟張方灼匯報，把這個疑問提了出來，張方灼卻不以為然地搖了搖頭，說：“這是一種十分特殊火油，即使是雨水也不易澆滅，相信李副帥的計策很快就能奏效，你們都回去準備好，隨時待命。”
宇文楉的黑甲軍經過一天的作戰，早累得精疲力盡，正想做個好夢，就聽見一陣急促的鼓聲響起。很多人不情願地一邊下床，一邊嘟囔著、詛咒著：這該死的鼓聲，早不敲晚不敲，偏這個時候響起來，明擺著不讓人睡個好覺嘛。
及待來到營帳外，一見眼前的景象，大家都大吃一驚。今天早上還據守的河岸上，此時已是一片火海，河麵上一字排開幾十艘正在燃燒著的皮筏子，風借火勢、火助風威，呼啦啦朝這邊蔓延過來。左都虞侯司馬慶急匆匆地趕來察看，見狀立刻吩咐手下士兵用鉤鐮槍將皮筏子推開，可是已經太遲了。船上的火油不僅著火，還引發了爆炸，飛濺的熱油滴和火星子噴濺到黑甲軍士兵的頭上、身上、臉上，那些著了火苗的士兵們在地上痛苦地翻滾著、慘叫著，有的身上帶著火，暈頭暈腦地朝自家兄弟跑去；有的撲到水裏求生，卻再也沒上來；更有的想返回營帳取兵器，卻連帶著營帳也都被悉數點著，一時間耳中隻聞得慘叫聲、嗬斥聲，黑甲軍的駐營地成了人間煉獄，亂作一團。
這時，張方灼率領著上百艘皮筏子，每隻皮筏子上都有三五十名蒲牢軍士兵，他們是尾隨著那些“火”船悄然行進的，此時紛紛拈弓搭箭，不斷射出飛蝗一般的箭矢，岸上不少黑甲軍士兵就算沒有被火燒死、沒有被水淹死，卻逃不過箭矢，紛紛中箭倒下。司馬慶胸口也挨了一箭，他顧不得自己的傷，奮力組織未受傷的士兵們抵抗，可是此時人心已亂，倉促之間也無法達到預期效果。大雨不斷衝刷著地上的血水，倒臥的士兵不計其數，萬般無奈下，司馬慶隻得帶著殘兵倉皇逃往參將江贄的駐地，以期兩部人馬匯合在一起，再謀對策。
然而這兩千蒲牢軍的先鋒部隊，壓根不打算給司馬慶這個機會，他們追著潰敗的黑甲軍窮追猛打，司馬慶下令讓士兵們先走，他自己則落在後麵，返身應戰。司馬慶是宇文楉手下最得力的大將，他有個特點就是死纏爛打、遇強更強，因此而得了個綽號“魑魅”。此時他雖身負重傷，卻咬牙挺著，他當然知道以一己之力，無法與這兩千敵兵抗衡，但他也明白，隻要他能多拖住一刻，江贄就能更從容地采取應對措施，這也就是司馬慶之所以跟宇文楉主動請纓，願意在第一線作戰的原因。
交戰一開始就陷入了膠著狀態，司馬慶單槍匹馬，憑著一杆鐵槍在蒲牢軍中來回衝殺，每一次進攻都必有人中槍倒地而亡，一時殺得性起，猶如天神下凡，但有反抗者，隻能死得更慘。張方灼勒馬駐足觀看，見此情形心中暗驚，忙悄悄吩咐弓弩手尋個地方隱藏起來，等待時機將司馬慶射殺。
一支羽箭從側後方飛出，司馬慶正忙於跟敵人對陣，哪知這支箭突然從背後射來，正好牢牢釘在他的後背心上，他身形不由滯了一下，扭身打算看清放冷箭的人究竟是誰，就在這時，又有兩三箭接連射來，司馬慶再也無法支撐下去，身子晃了晃，一頭從馬上栽倒。蒲牢軍的士兵們迅速上前，有人一刀割下司馬慶首級，掛在旗幟頂上。
解決了司馬慶，剩下的事就不難了。參將江贄奉命駐守陵川郡首府茲州府，他麾下還有三千黑甲軍，這是宇文楉布置的第二道防線，從一到茲州府，江贄就沉穩地做了些布置，一方麵加固城牆，一方麵多備石塊、檑木以及火藥，他將手中的兵馬分成三組，分守東西南三門，自己則跟秦懷義及一部分武陵王府宿衛守北門。
江贄頒下命令：無論敵軍如何叫囂，必須堅守不出戰，以攖其鋒芒，誰若是敢擅自出戰，以軍法論處。於是，等張方灼帶著人馬到茲州府城下時，仰頭望著這固若金湯的城池，隻能發出一聲哀歎。
想了半晌，張方灼忍不住大聲朝城頭上喊道：“江參將，我與你家王爺有交情，上次我私自去見他，也是將軍給予放行，不如你開了城門，我有話跟你單獨說。”喊了老半天，得不到回應，張方灼正打算吩咐蒲牢軍兵卒退下，以圖找機會再戰，冷不防見城頭上有一個人影閃了一下，隨即聽到了一個義正言辭的聲音：“張將軍若真當我家王爺是朋友，今天何至於兵戎相見？若要戰場上見真章，就無需再談之前的友情，張將軍有話不妨直說，在下替你轉達給王爺便是。”
張方灼歎了口氣，道：“其實，開戰並非我的意思，我也是奉命行事，之前我已經跟王爺明確表示過朝廷的立場，可惜王爺並不當回事，仍然一意孤行，我無奈之下，隻能開戰，還請江參將代為跟武陵王說明情由，避免事態擴大。”