第481章 雲州郊外

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  不久，雲州鐵礦的第一批礦石已經就緒。艾進作為押運特派使，便從京都啟程，帶著兵部劃撥的精兵，直奔雲州而去。


  陸望安排好京都事務後，也和賀懷遠一起出京。不過，他們是作為收稅使，到雲州、青州、康州三地收稅。同行的還有玄千尺、玄百裏，當然也少不了他的遠房侄子“陸雲”，也就是韋朝雲。


  此時已經開春，殘雪消融，一派春暖花開的景象。比起年前冬出京時，陸望的心情自然是大不相同。那時候，饒士詮和崔如意聯手的威脅迫在眉睫，而他們的陰謀到底是什麽，陸望還毫無頭緒。他化裝成遊學之士，心急火燎地趕往西蜀，阻止他們的驚陰謀。


  他還記得那時自己的憂心忡忡，焦慮與緊張。而現在，形勢已經轉變。劉允中在他的精心策劃下，奪位成功，一舉成為西蜀的。最高統治者。


  關若飛的飛虎軍和上官無咎的紅衫軍，也已經成為拱衛西蜀的兩支精兵勁旅。陸望知道，西蜀與大夏的對質，已經進入了一個新的階段。


  這次出去收稅，他的心情輕鬆了許多。沿路都是剛剛綻放的花蕊，嬌豔動人，讓陸望的心裏也一派明媚。眾人在馬車中，也是笑笑。眼前春花爛漫，眾人也如郊遊一般，難得出來透透氣，心情愉悅，其樂融融。


  玄百裏還一路采摘了一些花朵嫩蕊，放在口中咀嚼。陸望笑罵道，“真是個不解風情的臭子。這花是春之精華，都是文人墨客題詠的對象，你怎麽反倒拿來吃了！”


  “我又不認得太多字，肚子裏墨水不夠，要怎麽題詠，也憋不出來幾句話啊。還是嚐點花蕊，喂飽肚子再。”玄百裏有些委屈地道。初春花朵尚且嬌嫩，被他這樣一揉搓蹂躪，早就連根須都不剩了。


  “你呀，簡直是個采花賊。”朝雲假裝生氣，用手指點著玄百裏的腦門，瞪了他一眼。玄百裏慌忙把手裏的花枝放下，老老實實地道，“我再也不敢了。陸夫人，你就饒了我吧。”


  “呸！”朝雲臉上飛起兩朵紅霞，含羞罵道，“你真是魔怔了。這裏哪來的陸夫人？”


  玄百裏瞟了瞟陸望，又看了看朝雲，嘟著嘴道，“你不是叫陸雲嗎？這可不是名副其實的陸夫人！”


  大夏風俗，女子出家後，改姓夫家的姓氏。朝雲潛藏在陸望府邸中，化名陸雲，倒聽上去像是嫁入陸府後改姓從夫了。因此玄百裏才打趣她。眾人聽聞，也哈哈大笑。隻是朝雲畢竟是未嫁的閨女，聽了隻是含羞帶臊，在玄百裏的腦門上敲了幾個爆栗子。


  在一派春光中趕路，似乎時間也過的飛快。到達雲州郊外時，陸望一行正碰上了一陣淅淅瀝瀝的春雨。陸望已經換上了春衫，穿著一件月白的綢衫，係著青色發帶，麵如冠玉，唇若敷朱，更顯得英姿颯爽，風姿過人。眾人也不禁暗暗讚道，“不愧是陸家玉山。”


  賀懷遠問道，“大人，我們直接進城嗎？”陸望道，“在路上已經接到了消息，艾進已經在雲州鐵礦裝車完畢，今就要押運道城裏的兵工廠。這裏是必經之路。我們且在這等著吧。”


  “艾進看見我們，大概是仇人相見，分外眼紅。”賀懷遠輕聲笑道。


  在大殿上讓他這麽一鬧，艾進口中的肥肉也被他們搶了去，自然是捶胸頓足，痛心不已。收稅使這個肥差，向來是戶部的自留地，不容他人插手的。這次，饒士詮堅持要艾進做押運特派使，陸望便讓賀懷遠大鬧，李念真趁機提議，逼艾進吐出了收稅使這塊肥肉。


  艾進當然心有不甘，也無可奈何。他隻能眼睜睜地看著賀懷遠在陸望的支持下，擔任了這個收稅使。這次，如果在雲州郊外相見，自然是氣不打一處來。


  不過，陸望倒是特意在等待他。他估計了路程，根據雲州方麵傳來的消息，在艾進完成了鐵礦石的裝車之後，趕在他將要押運到兵工廠的這一，早早到達了城郊，在這條必經之路上等他。


  接近晌午時，從雲州郊外的關上上，傳來了車馬的轔轔聲。這聲音沉緩，像是裝載著重物的大車壓過路麵，行進得也不快。陸望淡淡地道，“艾進馬上來了。你們準備一下。”


  賀懷遠點頭，跳下馬車，悠哉悠哉地在車旁轉悠，似乎正在檢查馬車的情況。陸望坐在車中，好整以暇，閉目養神，也是悠然自得。玄千尺和玄百裏都站在車旁護衛，朝雲則是幹脆拿出一盒精致的點心，就地吃了起來。


  很快，大隊押運鐵礦石的車隊和士兵出現在官道上。在隊伍前方，旌旗招展，弄得十分熱鬧。最前方豎著一杆鮮紅的大旗，上麵寫著一個“艾”字。


  本來，押運鐵礦石這樣重要的物資，就應該謹慎隱秘從事。艾進偏要弄得人盡皆知，十分張揚，生怕別人不知道自己這支龐大的車隊，押運的是珍貴的鐵礦石。不這樣敲鑼打鼓，炫耀吹噓一番，不足以顯示出他作為押運特派使的威風。


  賀懷遠等人看著這支大張旗鼓的押運隊伍，不禁啞然失笑，心裏對艾進更多了幾分鄙夷。有這樣的特派使，可見這次押運猶如兒戲。隻是，饒士詮隻信得過自己的心腹親信，所以一意孤行，堅持要推薦艾進坐上這個特派使的位子。這樣，他才方便把手伸入雲州鐵礦。隻是，他沒有想到的是，雲州刺史管朝升也是陸望暗中埋下的一顆棋子。


  艾進到了雲州以後，拚命拉攏管朝升，又送金銀財物討好。在鐵礦的守軍處，更是大方使錢，四處籠絡人心，想把鐵礦的控製權，牢牢把握在自己手中。


  隻是，管朝升是陸望的心腹，雲州鐵礦更是在陸望的指示下開采發掘的，一幹人等都是陸望的親信下屬。艾進四處活動，早被管朝升暗中監視，看在眼裏，秘密報告給了陸望。他的這些動作，在陸望看來更是十分徒勞而可笑。


  那杆“艾”字大旗漸漸近了。艾進正得意洋洋地坐在車中，享受著特派使的威風。忽然，他看見路邊也有幾輛馬車停著。


  在為首的一輛馬車旁，站著一個熟悉的人影。那人似乎正在繞著馬車，檢查情況。他抬起臉來，讓艾進吃了一驚，胸中立刻火冒三丈。


  竟然是他！他化成了灰，艾進也認得。那人就是兵部尚書賀懷遠。前段時間，他被封為三州收稅使，才把押運特派使“讓給了”艾進。這麽大一塊肥肉被搶去，讓艾進想想就覺得心痛。這次驀然一見賀懷遠，真是仇人相見，分外眼紅！