第503章 二選其一
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紀老二是個關鍵人物。他是艾進的心腹，最清楚這本帳冊的來龍去脈。管朝升隻是紀老二給了他一本帳冊，他自己並未去核實這本帳冊的真實性。
至於艾進隨行車輛中的那些金銀財寶，當然就是帳冊中所記載的那些數目。然而，這些金銀財寶的來源，到底是帳冊所記載的那樣，由各地州郡賄賂而來，還是西蜀為了盜走鐵礦石給艾進的賄賂，那就需要查證了。
聽到賀懷遠報告紀老二失蹤的消息，陸望緊緊盯著艾進，道，“現在，連關鍵人物也失蹤了。艾進，這是不是你在背後一手策劃的？可以確定的是，你隨行的車輛中，確實又這些金銀財物。隻是，這些金銀的來源，你卻不清楚。”
“這帳冊。。”艾進看著陸望手中的那本秘密帳冊，吞吞吐吐地道。“我在帳冊中寫得很明白，就是那些州郡送的，不是西蜀送的。”
“這帳冊是真是假？送帳冊的紀老二也跑得沒影了，活不見人，死不見屍。”陸望冷冷地哼了一聲，道，“要搞清楚，隻有報告陛下和公主，請朝廷派人道各州郡，去查證核對這本帳冊的真實性。”
這就是，要把這本秘密帳冊上交給劉義豫和赤月，讓朝廷派人下來追查艾進在各州郡受賄的真實情況。
隻有這樣，才能洗刷艾進勾結西蜀通敵的罪名。既然艾進所攜帶的這些金銀財寶是各州郡所送，那就自然不是西蜀為了盜取鐵礦石而送給艾進的。
艾進聽了，一張臉變得煞白，毫無血色。他膝蓋一軟，雙腿跪下，像一攤爛泥，倒在陸望腳邊。陸望低頭看著這個曾經趾高氣昂的戶部尚書。
此時，他顫顫巍巍地抱住陸望的雙腿，涕淚橫流，哀嚎道，“陸大人，你可千萬高抬貴手，不要把帳冊上交給朝廷啊！”
當初，他被陸望要搜查的恫嚇給嚇破了膽，連夜帶著車隊從雲州城倉皇出逃。如此匆忙，就是為了把他受賄的情況掩蓋住。那本帳冊，也被紀老二塞給了管朝升，以防被陸望搜查到。
這次，突然出現的西蜀密信把艾進給嚇懵了。為了博取陸望的信任，不把這封密信上交，捅到朝廷裏去，艾進才無奈把自己受賄之事和盤托出。
他想以此讓陸望相信自己。在他看來，收一點錢，總沒有勾結西蜀通敵嚴重。自己到時候再給陸望一些好處，不定此事就可以就此揭過，一床錦被掩蓋過去。
對艾進來，他隻想把事情控製雲州城內。如此巴結，向陸望求饒，也是希望陸望能幫助他把事情掩蓋下來，不至於讓朝廷知曉。不管是受賄案，還是鐵礦石案，如果被劉義豫和赤月知道，都足以讓艾進身首異處，難保身家性命。
看著艾進可憐巴巴的樣子，陸望不耐煩地抬了抬腳，把他踢到一邊。他拿起那本帳冊，若有所思地道，“是交這本秘密帳冊，還是交這封西蜀密信，你自己二選其一吧。”
這句話，就像在問他，是想被生吞，還是被活剝。死法有很多種，但結局隻有一個，那就是通向死亡。艾進既然貪財，就更加惜命。否則，他搜刮來的這些金銀財寶，哪裏享受得到呢！
不管是受賄，還是私通西蜀，都是重罪。隻要陸望把其中之一捅上去，艾進就在劫難逃了。
突然，艾進瞧準了那本放在桌上的帳冊和密信，一躍而起，像餓狗撲食一般，撲了過去。他的用意很明顯，就是想把帳冊和密信搶到手裏，撕毀罪證，不讓對自己不利的把柄留在陸望手上。有了這些東西，陸望隨時可以置他於死地。
他那點花架子哪裏是陸望的對手。還沒有靠近書桌，艾進就被一雙有力的大手揪住領子，往牆上一摜。手還沒粘到書桌的邊上，艾進就像一顆皮球似的被丟到牆角，如一攤爛泥，歪倒在牆邊。
出手教訓了艾進一次，陸望把那本帳冊和密信都收起來，交給賀懷遠。“好好收著。”他淡淡地道，“免得我們的艾尚書一直記掛著。”
賀懷遠不屑地瞄了一眼縮在牆角的艾進，把這兩樣重要的物證都收好，放進一個木盒中。
艾進死了心，瞪著金魚眼，喘著粗氣呻吟道，“陸大人，你看在同僚一場，就救我一命吧。你也知道，這本帳冊，和這封信，不管哪一樣交上去，我都難逃一死。”
他搶奪失敗，隻好甘願認輸，又向陸望苦苦求情。陸望背過身去，拿起茶盞，輕輕吹著碗中的茶水，對他卻是置之不理。艾進橫下心，一咬牙，雙膝著地，爬到陸望身前，猛然對著他磕起頭來，把地磚弄得砰砰作響。
這邊廂艾進磕頭如搗蒜，陸望隻是在太師椅上坐著，翹著腿，怡然自得地啜著茶水。眼看艾進已經頭破血流，腳下的青磚也沾染上了猩紅的血跡，陸望好整以暇，站起身來，道，“你早知今日，何必當初！”
此時，艾進真恨不得給自己一個大嘴巴子。當時，在雲州城外遇見陸望和賀懷遠時，他就不應該跟著進城來。隻是被收稅的油水所引誘，他亦步亦趨地跟隨著陸望，進了這波濤詭譎的雲州城。
他自以為聰明，把稅賦都收了上來，卻沒料到事情敗露，受賄與鐵礦石被盜同時案發，把柄被陸望牢牢地捏在了手上。
現在，他上無門，下地無路，隻能任人宰割。低聲下氣地向陸望求情，也是為了求一個活路。否則，因財喪命的下場，就近在咫尺。
見艾進已經丟盔棄甲，徹底投降，陸望知道火候已到，便緩緩站起來，淡淡道，“好了，別在這兒弄髒了我的地。看在同僚一場的份上，又一起在雲州辦差，我就給你一條活路。”
聽到陸望鬆口，艾進大喜，跌跌撞撞地從地上爬起來，抹著滿頭滿臉的血，顫聲問道，“陸大人，你要是救了我這一次，就是在下的再生父母啊！大恩大德，必定重謝。”
陸望嗤笑道，“把你那一套都收起吧。誰稀罕有你這樣的兒孫。平白辱沒門楣！”
艾進便狠狠給了自己一個耳光，應聲道，“是在下失言了。陸大人門第高貴，在下給陸大人提鞋都不配。”
“正事吧。”陸望冷冷道，“現在鐵礦石被盜取，這事是怎麽也掩蓋不住的。要追查，你受賄和勾結西蜀的事，都必定會被掀出來。現在，要保你一命，隻能製造一個押運途中出現意外事故的假象。”
他緩緩道，“這樣，朝廷就會認為，是押運的時候，碰上了意外，你隻有失察的責任，罪不至死。”