一百四十五 恐慌
“令君？”阿笙有些驚訝，不由自主從地上直起身。
不遠處有一枚殘破的瓷片，輪廓清晰，在清晨熹微的日光下格外晃眼。
她不知這是什麽，正欲伸手去拾，卻被侍衛搶先一步撿起來:“夫人，讓屬下收拾便可。”
曹操似是不經意地看了她一眼，語氣不著痕跡，“是。能救子建的人，隻有荀彧。”
見她不解，他用角落的簡牘重重地敲了敲桌案:“隻需荀彧一份為子建求情的奏疏，子建即可得活。他是漢帝如今最有力的倚仗，隻要他肯求情，再不會有人敢彈劾孤徇私枉法包庇子建。”
她不假思索地脫口而出:“那令君可願意？”
聽見這句問語，他情不自禁嗬了一個笑，“荀彧早已與孤疏遠，想來離最終決裂那日也終究不遠了，又如何願意順孤心意。”
雖然早有預料，可被他如此從容地吐露真相，阿笙還是怔在了原地。
一麵掩飾慌亂，她開始實施自我安慰:“是你多慮了。”
“孤多慮？”聞言，他半是嘲諷地笑起來，“孤倒希望確實是多慮。不過荀彧向來很聽你的話，你去向他求一求，他應該不會吝嗇保住你兒子的命。”
他的話半真半假，她一時間也分不清楚他是譏誚還是實意，不過事到如今，也管不得他到底是何意指。
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阿笙換上男裝，披了條黑色鬥篷，沿僻靜小路徒步潛向荀府。
“阿……卞夫人？”老管家起初不認得麵前男裝女子是誰，待看清楚麵龐後慌忙改了口，隨即躬身作禮問，“卞夫人可是來見家主？”
這位老管家年事已高，在荀府裏過了大半輩子，仍依稀記得阿笙原來的麵孔。
她摘下帷帽，亦敬重地頷首回禮，“冒昧欲拜見令君，不知此刻令君可在府中？”
“家主近來一直在府裏，老朽這就為您通報，還請卞夫人於此稍作等候。”
“麻煩您了。”管家應聲離開，隨即蹣跚著消失在傍晚的暮色裏。
“夫人，給些錢吧，我等實在是日子過不下去了……”
“行行好吧夫人，您看上去這麽高貴，施舍點錢救救我的孩兒吧，他真的躺在床上快病死了……”
她正站在外麵安靜等候，身後突然竄出來一行衣衫襤褸的乞討者，一麵哭喊著，不由分說地就朝她磕了好幾個響頭。
這群人俱是風霜滿臉，明顯因為長期饑餓而麵黃肌瘦，就連說話亦是病懨懨的模樣。
她忙要掏出荷包，不提防幾名個子才到腰際的小孩子又奔過來，更是聲淚俱下地扯住她的手臂，嘴裏哀哀抽泣。
“我們都窮得沒飯吃，夫人您好人做到底，也施舍我們些吧。”
這些孩子糾纏不休地哭鬧，鼻涕眼淚蹭了她一身大有一副不給就不走的架勢。阿笙本身也容易心軟，當下忙不迭點頭應允，往他們攤在自己麵前的手心裏各放了點銖錢。
沒一會兒錢袋就被瓜分得一文不剩，阿笙無奈地搖了搖頭:“沒有了。”
那些人見狀，紛紛鞠躬彎腰，一個勁地朝她道謝:“夫人您真是好人哪！您好人有好報，一定能一輩子平安順遂的。”
阿笙剛要回謝，身後陡然傳來管家的喊聲:“卞夫人！”
她轉身，看見管家手裏捧著一卷被束好的竹簡，朝她麵帶歉意地走過來。
阿笙趕忙迎上去，他將那竹簡遞到她手中，邊說:“家主說他知道您的來意，言道您不必見他，並讓老朽把夫人所要的東西給您。”
“他可還說了什麽？”語氣不自覺染了幾分失望。
老管家搖搖頭:“家主此外別無他言。”
阿笙將奏疏攥在懷裏，手掌摩挲過竹簡略顯粗糲的表層，他的指痕像是還未抹去，仍印在那些尚未幹透的墨跡背麵。
“他果然還是什麽都知道。”良久她突然歎了一句。
視線裏老管家的眼底倏然湧起山雨欲來的愁思，眉間纏繞無盡憂慮，渾濁的雙目望著她張了張口，卻又倏而閉起來，一時竟是欲言又止。
阿笙察覺了他的異樣，心知這老管家必是有話要言明，於是誠摯道:“老先生有話不妨直接告知我，我自小受您照顧，有什麽我能幫您的，你隻管提出便可。”
“並非是老朽自己的私事。”他閉上眼，忽地斂衽正色。
阿笙剛欲追問，驟然發現他滿是皺紋的眼角落下一滴濁淚。她不禁著了慌，卻聽得他在靜寂的暮色下沉沉開口:“是關於家主的未來。”
幾個字，瞬間令她麵色大變。
終究是將她埋藏許多年的隱憂揭了開來，逼她睜開眼瞼直視這個現實。
“卞夫人，家主最近一月從未上朝，隻在家中稱病不出。老朽做了荀府多少年管家，親眼看著家主從一介弱冠青年到如今位高權重的尚書令，豈會不知他在畏懼什麽。”
晚霞焚燒天際，仿佛欲將所席卷的天地全部燃為塵燼，隻餘一片漆黑的倉皇。
迎向她幾乎失態的眼，他的喉嚨疲憊地動了動，而後繼續沉痛道:“家主自小內斂寡言，然其心昭昭，現今漢室傾頹已然不可挽回，老朽唯恐他會……會為漢室盡節啊。”
最後幾個字音刹那低了下去，微小若蚊蠅。
“盡節……”她喃喃重複，“他會的，他真的會這麽做。”
“老朽擔心的非但於此，那群漢室臣子甚至還誤解家主，老朽怕家主即使一心盡忠，也是白白喪命哪。”
他的話無疑似尖銳的刀刃，層層剝開要害。她默然片刻，艱難開口:“我怎會不知令君獨自承擔著所有的一切，無論是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一個人默默忍受。他真的活得太累了，可又無人真正明白他所受的究竟是些什麽，若是別人早已被這份沉重壓得喘不過氣了。他們卻兀自還要非議他，讓他擔負那些根本莫須有的罪責罵名。”
“卞夫人與家主相識數十年，既然這般了解他，難道願意眼睜睜看著家主白白犧牲麽？”管家明顯猶豫了半晌，方才垂下眼道。
可我什麽也做不了啊。
阿笙在心裏悲哀地默念，可看著老管家如此懇切的神情，她不得不寬慰他:“令君的選擇我們都無法左右，但請您放心，令君對我有救命之恩，我必定不能袖手旁觀，不會讓他就此喪命。”
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不日後，曹植從大理寺釋放。
他一出牢獄，沐浴後立刻換上了幹淨常服，來相府拜見母親。
他麵上盡是羞慚之色，原本俊逸灑脫的舉止明顯收斂了許多，重重地朝阿笙磕了個頭。
“不肖子讓娘擔心了，望娘恕罪！”
她也不讓他起來，隻靜靜地站在兒子麵前足有半晌，就這樣一語不發地看著他。
母親不發話，曹植哪敢從地上起身，隻能低眉垂首地跪著，一聲不吭。
片刻後，她終於開了口，冷冷道:“你可知錯？”
“兒在大理寺關了數日，無時無刻不在反思，兒不該如此放縱自我魯莽行事，一切皆是兒之罪，請母親盡管懲罰兒。”
“你先起來吧。”
他聞言又磕了幾個頭，這才敢小心起身，一抬眼不經意卻瞥見阿笙的眼中布滿了血絲，鬢邊的白發也比以往添了許多，瘦得不成樣子，再不是記憶裏熟悉的那副麵孔。
他不免心酸，聲音也澀澀的:“母親為兒這般憂心，是兒不孝，隻求您保重身體。”
“我很好。”她突然回過身去，悄悄用手背抹了把奪眶而出的淚，而後又鎮靜語氣，“我隻擔憂你，子建，你讓我如何放心！我雖是不願看見你與子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不會阻撓你去爭取，可你竟然行事如此放肆，這次能讓令君保你，可下次呢？你真不怕命都丟在你這性子上嗎？”
她的語調逐漸強烈，曹植雖是看不到母親的神情，但也猜到她此刻的心必定是憤怒與憂慮交雜。
於是他喏喏連聲:“兒子知錯了，前日之過不會再有下回了，兒在母親麵前發誓，若再——”
“罷了。”阿笙止住他，“誌窮者常立誌，你自己心裏清楚便夠了。”
見他乖巧點頭，她瞅見兒子的衣帶有些鬆弛，便抬手給他親手係緊，一麵隨口問他:“你可曾去過你父親那邊？”
“父親他最近事務繁忙，推衍說無暇見兒。”曹植明顯猶豫了一瞬，遲疑後方道，“聽聞許多臣下皆勸進父相，欲尊他為魏公，父相似乎也並未拒絕。”
“魏公？”阿笙本來為他係腰帶的手頓時停住，驚訝道，“你父親……這是非要稱王不可了。”
“稱王？父相當真要與漢室分庭抗禮？”這下輪到曹植大驚失色，當即不自主地慌張起來，“那荀令君，豈不是真與父相反目了？”
“怎麽了？”
“兒子本想去拜謁令君，不料他昨日已至壽春，管家說他什麽疾病纏身不能在朝，可兒子原來也沒聽過他素來有疾啊！”
“他在壽春？”