第六十章 各得其所

  官道之上，拉著貨物的車馬行人絡繹不絕，王洪濤、楚琦一行人混跡其中，與商賈鏢隊無異。城牆外一片綠油油的水稻，如同給古老的城市披上綠色的披肩，一股**之氣由城內襲來，激起層層稻浪，刷刷直透敲心扉。王洪濤一臉凝重，領著楚琦入了城門，寥寥數句臨別之語，沈堂、徐飛等一眾好漢，挺著腰板，兩手高抬一抱，神情一掃往日輕佻之色，齊聲喝道：“楚兄弟，告辭！”。異口同聲、聲如洪鍾之舉，不禁引得車馬行人駐足側目。


  楚琦施以道禮回敬，蓮兒悄然站在他身後俯垂著秀首，王洪濤見狀，暗暗歎息一聲，帶著眾兄弟轉身離開。蓮兒自行登上馬車，楚琦佇立遙望，待得一眾身影消失青石古道盡頭，牽著馬繩，心事重重地向內城行去。臨別之際，王洪濤一臉肅然，楚琦估計是想到了大概原由，此去鴻鈞城，一路千鈞重負，步履瞞珊，夜晚又懼魑魅魍魎侵襲，不敢前行，更延誤軍情。此狀若是被人抓著把柄，少不了一番賞同罰異。王洪濤閉口不言，楚琦自知問不出所以，更是心餘力絀。


  長長的車馬行人，在城門處接受通關文牒的檢驗和盤查，關卡之後，又是關卡，除了持有特殊文牒的商旅，其他車馬一概不得駛入城內。數丈寬的青石板路，左右兩邊是樓坊驛站，皆堵得水泄不通，人頭攢動，尚有不少從城內出來的車馬，更是進退兩難。正值晌午，車馬人群中散發著一股躁動的氣息，彌漫著腥臊的惡臭，卸貨的壯漢汗流浹背，粗野地穿行於人流中，幸得有士兵維持秩序，否則早就打罵起來。


  楚琦見狀，喚了蓮兒，幹脆棄車而行，車馬丟於一旁，誰撿到誰得便宜。二人費了九牛二虎之力，擠出了人群，楚琦護著蓮兒，少不了肢體上的親密接觸，直惹的姑娘滿麵紅霞，不知是羞的還是熱的。


  二人尋了間客棧，開了兩間上房，安頓下來，楚琦交代了幾句，給蓮兒留了些碎銀，便獨自行出客棧，向錢莊尋去，身上錢銀早已不多，正巧近來收入了一筆巨款，拿去兌些現銀。


  離了街市，車水馬龍聲漸弱，入了一座牌坊，行至一道寬敞巷子。其間青磚碧瓦的房屋院落，兩行排開，偶有三五車馬停在府閣門前，下來的皆是衣香髻影、華冠麗服的男男女女。楚琦漫步其間，晦暗蒼白的道袍顯得尤為格格不入，他依客棧二所言，哪裏管得周圍狐疑嫌隙的眼光，向前又行了盞茶時間。隻見一側樓閣上，寫著一道大大的金色“錢”字，想必是錢莊到了。


  幾駕華麗的馬車停靠在錢莊一側，馬上車夫雙目如炬，雖是素色勁裝，在陽光下閃耀著綿綿亮光，顯是衣著不凡，楚琦摸了摸鼻子，舉步緩緩踱步入來。隻覺一股淡淡檀香撲鼻而來，三五素色綢服的客人立於櫃台前，或兌換現銀，或將現銀兌換成銀票。


  “這位道兄，有什麽可以為閣下效勞的？”一位中年青髯的男子，挺著腰板，手裏持著算盤，一板一眼地道。


  “在下想兌些現銀。”楚琦心中微愕，自己年有十六，被人道爺道爺地叫喚，今終於變成道兄了，莫非眼前此人有些道行？


  “閣下想兌多少麵值的銀票。”


  “一千兩”


  那高瘦男子眼神微動，側過身子，抬手請道：“閣下樓上請。”


  楚琦微微點頭，也不客氣，邁開腿便向二樓走去。二人入得雅閣，坐得是金絲楠木梳背椅，請得是上好的雨前碧螺春，待遇直如雲泥之別。


  “這樓下”楚琦忍不住問道，溫熱的甘霖之氣，猶在鼻息之間，此茶真乃人間極品，他不禁歎道。


  “樓下是百兩交易之所。”


  “哦”楚琦了然回道，不禁臆想這樓上又是何光景。


  楚琦從懷中抽出一張千兩銀票，“兌一百兩現銀，其餘換成額銀票，勞煩。”


  高瘦青髯男子雙手接過銀票，臉色微變，點了點頭，盞茶時間後，一個金絲錦袋，數張額銀票，以及一張兌換憑據置於案台。楚琦簽了字據，單手掂了掂錦袋，另外一隻手晃了晃數張銀票，也不清點，隨意塞入懷中。


  “在下有些疑問想求教一二。”楚琦抿了口香茶，問道。


  “不敢”男子聲音緊蹙，不知為何態度恭敬了許多。


  “最近可有大量修道者進入鴻鈞城。”


  “鴻鈞城每日出入者萬千，在下久駐錢莊，對外事實在知之甚少。”


  “那近日可有異乎尋常之事發生。”


  男子沉吟片刻，道：“近日多有兌大額現銀的客人，饒是我寶豐銀號，都有些應接不暇了。”


  “哦，都是些什麽客人，閣下是否方便透露？”


  “萬分抱歉，我們對客人的信息一項是滴水不漏，守口如瓶。”男子頓了頓，道：“不過，似乎是往東邊去了。”


  “哦”兩人心照不宣，相視一笑。


  “不知閣下如何稱呼。”楚琦問道。


  “區區賤名不足掛齒，在下姓謝，單名一個珂字。”


  “謝大哥過謙了，在下還有一問，若要在這鴻鈞置業，需要通過何種手續？”


  謝珂搖搖頭道：“楚兄弟，鴻鈞城乃中元皇都，不比其他城池，在此地置業，難於上青啊。”


  “何解？”楚琦問道。


  “在鴻鈞城置業，首要有一百萬兩資產，並需在戶政司取得入籍資質，之後打點上下更是堆金積玉。如我在這錢莊一年尚有一千兩的俸祿，比起一般勞力已經算是待遇優厚，如要置業，那是幾輩子都不敢想的事，我勸楚兄趁早打消這個念頭。”謝珂頓了頓，道：“中元南沁是個好地兒，商業發展雖不及北上，但山明水秀，地價也便宜得多啊。”


  “謝大哥謙虛了，一千兩哪夠在鴻鈞城裏過活。”


  謝珂笑笑也不接話，道：“我們這都包吃包住，平日裏也無甚花銷，你瞧街上那些坊市，賣得都是些遊客商旅，亦或是商鋪日常購置，不似楚兄，哪敢隨意消費。”


  兩人麵露笑意，相視片刻，隨即哈哈大笑起來。


  “似謝大哥這般，店裏人都是有修為道行的嗎？”楚琦試探問道。


  “人分三六九等,木有花梨紫檀，自然是因人而異的。”


  二人抵掌而談，聊了甚久，臨走時候，謝珂將楚琦一直送到店外。楚琦瞥見四下無人，從懷中抽出兩張剛兌的銀票，塞到謝珂手中。


  “使不得使不得，楚兄你這是讓我犯罪啊。”謝珂驚道。


  “嗬，有甚使不得，你我出了錢莊，已無商客關係。”楚琦雙掌壓著謝珂的手，道：“交個朋友！”