朱砂指印於紙丹
“幾位久等，還望海涵。”
畫凝言進入廳堂，微頷首以禮。白皙膚顏，美目盼兮，身影倩兮。墨發間步搖流蘇輕抹，抬眸之時視線刻意避過那白衣之人。
歐陽昃楓執劍豎於掌心，拱手回禮，未曾言語半句。
“恭賀郡主於天樞郡新設府邸。”關詔站起身拱手以禮，柳理理亦從之。
“謝大人，諸位請坐。”
畫凝言眼神看過歐陽昃楓身側茶杯，見未曾動過。心道此人一向視茶如命，怎的今日未飲。這茶雖不及禦賜，卻亦該是上等。
“之前可以同郡主一同辦理荷塘一案，乃是我三生之福啊。得虧了郡主，小吏我才得以將這大案告破。”關詔拿起茶杯一笑，模樣甚是和藹。
“非是我一人之力，關大人折煞我了。”
“我一看郡主便是人中龍鳳，集美貌才智於一身。還是帝有先見之明，早早知曉郡主是黎郅國之福。郡主天生麗質，想不到比傳言更為聰穎，能夠發現這案件中細小奧妙，甚是羨慕。我若有郡主三分才能，我何至於此啊。”
畫凝言又是以莞笑回應，“大人過獎。”麵上笑意，心中乏味。心道此人溢美之詞甚多，一看便是官場老手，日後免不了有共事時候，該是小心處之。
畫凝言看了一眼關詔左側坐著的一衣著富貴之人，開口問道：“這位便是司庫大人罷。”
柳理理將揣入袖間的雙手撈出，畢恭畢敬抱拳頷首，“是是是，郡主大人。”
畫凝言點頭回應，唇上淺笑。她這笑意便是從了心的，因這人模樣甚是憨態可掬。
忽然聽得柳理理那發出一聲悅耳鳥鳴，畫凝言眨眼看過，見那人抱拳掌心中露出一片褐色羽毛。
關詔將柳理理掌心中掩藏的一隻畫眉伸手搶過藏壓了懷內。瞥了一眼這人，嘴裏咬牙稀碎一句責備，轉過頭對著畫凝言便是和顏含笑。
“我等尚有要務在身，便不多打擾了。”
關詔起身同畫凝言拱手行禮。
“大人慢走。”
“莊主，小吏先行一步。”
“嗯。”歐陽昃楓點頭回應。白玉發冠壓墨發，通身清冽之感，一如冰泉。
“郡主請留步。”
柳理理亦隨著這人行禮，行為淩亂滑稽又見幾分呆意。
“畫嫿，送兩位大人離府。”
畫凝言起身向那二人告別，看著關詔扯著柳理理袖口，二人走走撞撞離開了郡主府。
“二位蒞臨此地，不知何事？”畫凝言看著外麵細小飛雪飄灑，背對著那人問道。
“郡主，我家公子奉帝令，協助郡主成事。”
“成何事？”
“郡主陳書諫言，為天樞郡貧苦百姓興業得以自食其力之策。”
“帝準了？”畫凝言甚是激動，轉過身看著那一坐一立二人。
“我家公子此次前來，便是授帝之意。”則祁看了一眼歐陽昃楓，得到他點頭允許便將手中帝令展開，走至畫凝言麵前震聲而道：“鹽素州天樞郡瀟羅郡主聽令。”
“臣女聽令。”畫凝言跪地，雙手相疊抬於額前。
“畫凝言所書《路無乞兒》，著清苦之象，明濟民之誌。所言真切，提意甚睿，為金石之策，故準其施行。借以財銀一百萬兩，命其三年之內將三十萬兩歸還國庫，且‘路無乞兒’之事成。十年之內充繳國庫一百五十萬兩，實現天樞郡興。”
“臣女謝帝恩，必不負所托。”
畫凝言接過帝令起身，頷首行禮。“多謝二位。”
“郡主不必多禮。”則祁將懷中一本書遞給畫凝言。“這是我家公子用時三日，廢寢忘食所寫。內有對郡主之策的完善補充，還有種植桑樹、引河灌溉、行商之路的地圖。”
“昨日你種棗，今日我植桑。歐陽公子，可願同我一賭？”
“賭何。”歐陽昃楓抬眼看過那女子，看其一副笑裏藏刀模樣，便知其必然心下有所算計。冷眼掃其一眼，正坐之姿傲骨凜然不可犯。
“一年之內，賭你十裏棗林結棗多，還是我養蠶多。”
“何意。”
“看個數。若我的多，便是我贏，你墨白山莊輸三十萬兩銀於我。若我輸，我給你三十萬兩。”
“可。”
畫凝言算足此人不會同意，本已準備好下一句措辭。未曾想到，此人竟然不按常理出牌。言多必失，畫凝言聽得此言亦趕緊賣乖。忙道：
“棋逢對手，我很期待。口說無憑，你我立一字據。”
一張黑墨白紙，畫凝言右手一紅指印按上，歐陽昃楓左手指腹亦沾朱砂，賭約定然。畫凝言看著那兩紅色指印，後路做好，甚是欣慰。如若三年內賺取不得三十萬兩，可從墨白山莊借得亦是可解燃眉之急。放心，十年之內，必會盡數償還。
二人離開郡主府，則祁跟在歐陽昃楓身後。看其執劍負手行走，心有疑不敢多問。他的認知裏，歐陽昃楓不會隨意下賭約。就算十層把握獲勝，他亦不屑下賭。如今此等錢財賭約，他竟毫不猶豫答應。
“公子，要帶些藥回去麽？”
“不必。”
則祁抱劍掃視一眼身側藥房，剛毅之麵上又掛許多嚴肅。歐陽昃楓此次外出，帶回一身傷病。家中亦多波折，紙媣夫人因急火攻心害了咳疾。豺狼餓虎皆盯窺山莊，他如今敢於人群之中麵不改色左手執劍，實在難得。
“她是公子看重之人麽？”
鬼使神差，他還是問了。因為實在太過不尋常，而葉崢遊也給他講了三天三夜的故事。
“你之前不會在此等事上閑言。”
“公子有所不同。你非是好管閑事之人，而那賭約，你在幫她。”
到了方圓錢莊，歐陽昃楓邁過門檻，腰前玉佩隨步微動。止步於錢莊後室，將私印交於錢莊之人。則祁亦停，頷首致歉：“我很開心。則祁方才多言，公子恕罪。”
“我去瑤諜山，你於此地安排妥當事務。明日酉時於大壹客棧匯合。”
“是。”