第1章 紅塵樓很奇怪
四月的江南煙雨霏霏。天氣微涼，在京都倉和城，人們都願意呆在家裏，能不出去就盡量不出去。然而在這個叫虞城的小鎮上，車來人往，街道上小販的叫賣聲、馬車的吆喝聲、結伴的婦女的說笑聲沸沸揚揚，卻是出乎意料的繁華景象。
也難怪，在這樣一個盛世，就連接大漠的陽關都熱鬧非凡，素有錦繡之稱的江南就更是繁榮。
整個街上最熱鬧的地方，莫過於街角的紅塵樓了。紅塵樓的掌櫃有四人，分別叫做蕭遠銘、蕭遠清、蕭遠誌和蕭遠篤。四人是親兄弟，本不是虞城人，據說來自大理段國，雙親亡故於一場瘟疫後，老大蕭遠銘便帶著兄弟來此，開了這家酒樓。
然市井皆傳言，四人都是受雇於紅塵樓的真正老板，至於這幕後老板是誰，卻無人得知。
紅塵樓的布局有些奇怪。紅塵樓呈八角，分三層。第一層和普通酒樓一般無異，來往人雜，各色人物都有，號曰“浮生界”；第二層布置頗為繁華奢侈，一桌一椅均為上乘物品，連餐具也名貴非凡，多為世家子弟、名門望族聚集之地，號曰“浮夢界”；第三層布置古色古香，卻是說不出的精致，號曰“浮塵界”。
紅塵樓最奇怪的是它的規矩。但凡酒樓，為了賺錢，無一不是早早開始營業，夜深人靜才打烊。但紅塵樓的規矩卻是巳時開店，戌時打烊。
第一層寬敞之極，人人可進，酒菜價格也實惠，更有免費的說書可聽；第二層設雅蘭居、青竹軒、銀梅塢、紫菊廳四間雅座，每間雅座設四方客座，則必須要有足夠的入座金方可，處於開闊視野，看戲聽書的好位置，所呈也是人間佳肴，色香味俱全，當然價格自是不菲；至於第三層，就不是有錢就能進的得了，這一層憑的是才華。
第三層設有關卡，來客擊響堂下木台上的牛皮鼓，算是闖關通報，然後闖關開始。憑文任武，隻要勝了，就可入座浮塵界，佳肴任品，分文不取。
開了這誘人的條件，酒樓開業兩年以來，無數人前仆後繼來擊鼓闖關。但可惜的是，竟無一人能過。到後來，來闖關的好奇或圖虛名的名人俠士，竟也節節敗陣，第三層成了可見不可及的鏡像。
紅塵樓也因此而名鎮江南，來往客商名流，絡繹不絕，起哄看熱鬧的也有，為摘冠名的也有，繁華盛極。而關於紅塵樓第三層的傳說，就更神乎其神。
這一層比的是文武。坐鎮的乃是兩位絕世空前的女子。這兩位女子均以輕紗遮麵，從不以真容示人，身材姣好，隻隱約可見是兩位妙齡女子。兩人一個喜著紅衣，另一個卻好穿白衣。憑文，琴棋書畫、詩詞歌賦，隻需有一勝了那白衣女子即可；憑武，則要實打實的贏了那紅衣女子手中的劍。
於是這樣的兩個女子，就隨著越來越多的人落敗而成為神話，世人不知其名，是人就為她們起了個別名，那紅衣女子名曰“宸劍”，白衣女子名曰“宸文”，意為文武之皇。
這一日，紅塵樓一改往日巳時開店的規矩，早早就開始營業了，來往人流雖感奇怪，但想到可早些進店消遣，卻也由衷高興。午時方過，第一層“浮生界”就已經滿座了，就連第二層“浮夢界”，也沒剩下多少位置了。
今日說書的是一個老先生，看年紀少說也有六十好幾，然而精神矍鑠，聲音也洪亮，在堂上的木台上說得唾沫橫飛，食客也配合的大聲叫好，整個大廳沸沸揚揚，好不熱鬧。
“話說天郡王朝末年，內有後宮幹政，宦官結黨；外有匈奴犯疆，侵我百姓，江山社稷，岌岌可危。然則昏君當道，不思整頓朝綱，定錦繡山河，反以沉苛重稅，繁徭雜捐，弱天下之民，乃至天怒人怨，民不聊生。”
卻見那先生橫木一拍，話音一轉，竟說起前朝舊事來。
“聖祖宅心仁厚，不忍見百姓處於水深火熱之中，於晉城拔劍而起。至此，天下英雄贏糧景從，追隨聖祖，為忠義軍，由南至北，橫掃天下，所向披靡。天郡禁軍節節敗退，不得不死守京都倉和城，忠義軍久攻不下，傷亡慘重，屍積如山。雙方僵持三月有餘，方在銅牆鐵壁間打開一個缺口，聖祖一馬當先攻入皇城，終顛覆天郡王朝，建弘曆王朝，施仁政，安人心，乃定天下。”那先生說得昂揚頓挫，仿佛親眼目睹那段曆史一般。他將橫木一放，正待開口，卻從大廳的正中傳來一聲譏誚。
“我說許莫言啊，這段史實誰人不知，誰人不曉，就連那三歲孩童也知聖祖建國之事，這又哪裏是什麽新鮮的了？難不成你那肚子裏的墨，已經用盡了，卻拿這人盡皆知的事來搪塞人麽？”
說話的是一個彪形大漢，腰間別著一把明晃晃的尖刀，一壇狀元紅放在桌上，將腳擱在椅子上，手中的一雙竹筷不停地敲著瓷碗，發出“砰砰砰”的噪音，一臉的嘲笑捉弄。
眾人聽聞，不禁哈哈大笑起來。
許莫言被一頓搶白，卻也不惱，隻微微一笑，不以為意的開口道：“非也，非也，王屠戶隻知其一，不知其二啊。我問問你，你可知天郡禁軍死守倉和三月有餘，不露一絲破綻，卻為何一夕之間落出巨大缺口？”
王屠戶一愣，下意識問道，“那是為何？”
許莫言捋捋胡須，搖頭晃腦，“乃是因為一個女子。”
“荒唐！你以為我不知道啊，史書上可沒這一段，你糊弄誰呢！”王屠戶一聽，立馬粗聲粗氣的叫起來，“肯定是你瞎編的吧！”
眾人本就不信，聽了王屠戶的話，細細一想，這許莫言本就是秀才出身，隻因家貧無財打點上下才落了榜，論寫文章自是一流，杜撰個奇聞故事，又是什麽難事呢？當下也附和著大笑，“就是！就是！可別是你瞎編的吧！”
許莫言聽罷，微微漲紅了臉，“胡說，這怎麽是我杜撰的呢？”
“那要不是你杜撰的，你倒說說看，是怎麽一個女子，能助聖祖皇帝奪得天下呢？”眾人看許莫言發窘，笑得更是歡快了。
“那是一個空前絕後的奇女子。”許莫言一本正經，說來竟萬般景仰的神色。
“哦？是如何的空前絕後？你又如何得知”忽聽從二樓浮夢界傳來一聲清冷的話音，說不出的肅穆，隱隱帶了一絲壓迫感。
眾人不禁一呆，正欲發問的都忍不住收了聲，望向聲音的出處。