第8章
自玉貴人進宮后，往下的日子幾乎成了詢的專寵，每隔幾日詢便會翻她的牌子。一時間風頭蓋過了後宮眾人，就連原先得寵的敬貴妃與顧采女也不能與之比肩。茯若每日極少出永和宮，只是偶爾張常在會前來探望。亦或是延禧宮的何良人會來與茯若作伴，只因二人宮殿相近，故漸漸也走得近了些。
一日，茯若正在和看著素蓮和清兒在一旁打花絡子，以打發無聊時光，卻見何良人從殿外進來。笑著說：「給昭容娘娘請安，嬪妾又來娘娘的永和宮做客了。」
茯若忙讓宮女秀兒去把何良人請了進來，笑著說：「何良人也忒客氣了，本宮每日在永和宮閑來無事，有人來陪本宮說話也是好的。」
何良人淡淡笑道：「眼下也快到年下了，這時節也越發冷了。嬪妾聽說，到了臘月末，皇上會在宣室殿設宴，上至太后，下肢嬪妃都會出席呢！」
茯若撥著懷裡的手爐道：「臘月是應闔宮上下好生慶祝一番的。且如今皇後有孕，更是在後宮的大喜事。」
何良人低頭撫著衣裙上的繡花，慢慢地說：「按宮裡的規矩，正月皇上是要大封六宮的，或是在皇上生辰萬壽節，或是太後生辰的時候，都是可以大封六宮，晉封嬪妃位分的。」
茯若微笑不語，小手指上三寸來長的銀殼鑲米珠護甲碰在手爐上叮然作響，半晌才說：「晉封位分也不過爾爾，左不過都是妃子，也無非就是俸祿供應多些罷了。」
何良人笑一笑道：「嬪妾知道這些，只是玉貴人如此得寵，若是晉封或許便是貴嬪之位了吧。」
茯若眼中露了些許的不悅，漠然道：「她乃是功臣之後，又得皇上寵愛，貴嬪之位她原也擔得起。」
何良人略一點頭道：「或許日後，她成了貴妃與敬貴妃比肩也未可知啊。」
茯若想起那日在鳳儀宮中玉貴人對自己的冷嘲熱諷，心下越發不悅，幽幽道：「本宮與這些都不在意了，本宮只求安穩度日，至於其他的，都是奢望罷了。」
何良人疑惑的看我：「昭容何出此言，娘娘出身世家，又是仁惠太后的親眷。何故出此自哀自傷之語。」
茯若遲疑了片刻，才道：「本宮進宮已有數月，但至今也未曾得皇上召幸，只是偶爾去向昭惠太后請安時見過皇上幾面而已。本宮難道還能求晉封位分嗎？」
何良人仔細想了許久，搖了搖頭說：「或許是皇上正寵著別的妃子，一時間顧不過來也是有的，當初選秀女，皇上也就選了嬪妾以及蘇才人，文充儀三位，只是我們三人都不得寵罷了，後來皇上又納了張常在，一下子就從宮女封為了常在，倒是把我們三人都比下去了。」
茯若心中頓時明了，難道文充儀如此不喜張常在，無非是嫉妒她得寵罷了。何良人大約坐了半刻，便回去了。
茯若遣人送了何良人出去，卻見王掌儀與宮女喜兒從外頭領了冬日的炭火回來，只見王掌儀沉著臉不說話，喜兒卻紅著臉，好似剛剛哭過似的。茯若心下疑惑，便隨口問道：「怎麼二人去內務府領炭火，回來了兩個人都板著臉，莫不是內務府的人給你們委屈受了。」
王掌儀倒是笑了笑：「娘娘多慮了，原是喜兒有些懶惰，奴婢在路上訓斥了她兩句，她一時間有些樂意罷了。
喜兒聽了這話，急著搶白道：「王掌儀為何要忍氣吞聲，昭容娘娘請為奴婢做主啊！」
王掌儀轉過頭去，對著喜兒罵道：「糊塗丫頭，我不是讓你不要讓娘娘為這件小事煩心么？你怎的不聽呢？」
素蓮和清兒也過來勸解道：「王掌儀到底出了何事，好歹讓喜兒把話都說出來吧！
茯若見她們這般，便知定時出了事，指著喜兒沉聲道：「你給本宮一五一十的說，到底出了何事。」
喜兒抽抽噎噎的說：「今日，我跟著王掌儀去內務府領炭火，到了內務府卻見玉貴人宮裡頭的吳司儀也在。我看內務府供給咱們的紅籮炭不多，就問哪裡的掌事太監，她說是吳司儀嫌自己宮裡的炭火不夠，把怎們的炭火分了一半去。我便去讓吳司儀把炭火好歹還給我們，反正內務府也還有木炭和黑炭可用，誰知，吳司儀聽了聽了不依，還動手打了我一耳光。說我是宮女不配去管她們宮裡的事情。」
茯若蹙了蹙眉頭：「有這等事，把領回來的炭火拿來給本宮看看。」
清兒和碧月便把炭火抬到茯若面前，只見那炭火只有些許紅籮炭，其餘都是些黑炭和木炭混雜而成。黑炭乃是宮中宮女太監所用，木炭也只是才人以下的妃嬪所用。茯若見了，神色越發凝重，過了半刻才緩緩道：「隨後又怎樣了？」
喜兒哭訴道：「後來，王掌儀看不過，就上去和吳司儀理論了起來，誰知吳司儀說王掌儀以下犯上。還說永和宮的宋昭容不得寵，即便拿了再多的炭火，這永和宮也像個冷宮一樣。」
聽了這話，殿內的人大為不滿，素蓮嘀咕道：「這個吳司儀太無理了，身為奴婢，怎麼可以去議論嬪妃呢？」
清兒也恨恨道：「小姐，不如我們將此事告知仁惠太后，求太后做主，讓太後來好生責罰長壽宮的放肆。」
茯若靜靜神，即刻道：「這事算了，本宮不得寵確是事實，難為了你們，跟著失了勢的主子，你們做奴才的也會受人奚落。原是本宮對你們不住。」
清兒疑惑道：「小姐，就要這事就這麼過去了。」
茯若倒抽一口冷氣：「若是告訴太后，豈不是也讓太后煩心，況且楊司儀乃是長壽宮的人，玉貴人正得寵，洪氏一族又立了大功。難不成還真為這等微末小事去責罰她手下的人么？便是皇上也不捨得吧！」
清兒不解：「難道小姐真的就這麼算了。」
茯若的手微微一顫，郁然嘆了口氣：「這隻有這般了，多一事不如少一事。炭火勉強可用便是了。」
茯若讓其他人都退下去做事了，只留了清兒一個人在殿內伺候，清兒在一旁靜靜地立著往案上的綠釉狻猊香爐添了一把安神香。那無色的輕煙便從蓋頂的坐獅口中悠悠逸出，溫暖沉靜的芬芳悄無痕迹地在這寢殿中縈紆裊裊，散出定心安神的寧和飛香。
清兒走近到茯若身旁，才低聲道：「小姐為何要忍過此事，小姐不必怕，若是論起家世，仁惠太后便是出身臨安宋氏，小姐你是仁惠太后的侄女，皇后是昭惠太后的侄女，若是論這些，小姐你都可與皇后比肩了，而且那個玉貴人不過是將門之女，論起家世，小姐自是勝過她的，而且正三品的貴人和從三品的昭容不就差了那麼一點兒。若是小姐用心去籠絡皇上，說不定那天小姐一下子也成了正三品的貴人，和她平起平坐呢。」
茯若啜了口熱茶，淡淡笑道：「你這丫頭，想得倒是好，你怎不說本宮成了正一品的貴妃，只比皇后低一頭豈非更好些。玉貴人雖說是將門之女，但她的父親戰功赫赫。憑這點也夠她在宮裡頭立足了。而且皇上也喜歡她，雖說仁惠太后是本宮的姑母，但太後向來身子不好，從不過問手宮中之事，何必為了這等事去讓太后煩心呢？」
清兒囁嚅著嘴唇說不出話來。茯若揮手讓她出去了。獨自留在殿內，拾起一本經文，靜默讀了起來。
夜來風起，殿中的燭火晃動且幽幽暗暗，天空似沾了墨的水化了似的。茯若睡在床上，聽著窗外的風聲呼嘯。卻聞到了深廣的殿宇中有清冷的寒香，似乎是遠遠廊下的紅梅開了，疏冷的香氣被冷風一拂，愈加有冷艷的氣息。茯若頓時感到一陣入骨的清冷，格外壓抑。
清冷的月光透過雕花百葉窗徐徐而下，映在紅花雕紋波斯絨毯上，彷彿一絲斑駁的殘缺光影。紅楠木製的桌上的檀香盈盈而溢。茯若早已沉睡，夢中她似乎見到了自己幼年便已離世的雙親，二人的背影漸漸離她越來越遠，她不禁上前追去，只到人越走越快，最後亦化作一個虛幻的影子，直至緩緩消失。
茯若緩緩睜開雙眸，眼角邊早已掛上了一絲晶瑩。她撐起身子，看著窗外的一輪殘月，獨自一人心事凋零，無人理會。