第53章
過了七日，綾姝正式落葬，卻也奇怪，恰好在落葬那一日，在上林苑戍守的侍衛，卻是偶然無意間發現了綾姝的宮女夕月在樹上吊死了，事情傳到茯若這裡，茯若只覺得悚然，她便向那來報的宮女問道：「夕月無故怎會便在樹上吊死了，先且不說這一層，德穆貴嬪身亡已有數日，怎的夕月的屍首如今才被尋到，那麼前幾****又在何處。當中古怪之處卻是極多，本宮不能不仔細。」
王尚儀在一旁勸道：「或許是夕月那丫頭殉主而亡，隨了德穆貴嬪去了也是有的，這也真是有氣性的。」
茯若聞言只白了王尚儀一眼，冷冷道：「這話便是不通了，若是夕月她殉主而亡，那麼前幾日怎的滿宮裡都不見蹤影，卻恰恰在德穆貴嬪下葬之日才被人發現。王尚儀在宮裡做事是做老了的，怎的如今越發糊塗起來了。」
王尚儀一聽，渾身一個激靈，只顫聲道：「昭儀娘娘教訓的是，奴婢再不敢多言了。」
茯若只遣退了她，隨即便帶了秀兒寶珠在一路，徑直去了皇后的鳳儀宮，到了那兒，卻在嚴尚儀早已迎在門口了，見到茯若，卻溫和笑道：「昭儀娘娘來了，皇後娘娘卻已是恭候了娘娘多時了，還望昭儀娘娘速速進去。」
茯若到了殿中，卻見皇后一襲寶藍色鳳紋錦衣，妝容華麗，神情冷漠的把玩著手裡的一對白玉如意，見到茯若，也只漠不關心道：「你總算來了，本宮還正在想著前些時日昭儀說要將夕月找出來，怎麼如今卻被人發現她吊死在上林苑裡，本宮身為後宮之主，倒想問問昭儀，你素來做事嚴謹，怎的如今也出了這樣的紕漏。」
皇后這一番話問的卻是厲害，茯若一時間倒是不知道如何作答，皇后見狀，心中更喜，復又冷冷道：「本宮想著或是昭儀如今要照顧兩個孩子，有些力不從心也是有的。到底昭儀親生的仁元帝姬也不過再一歲多，照顧起來是極為繁瑣的，本宮想著倒不如成全了昭儀，索性讓宜貴嬪，玉貴嬪，齊貴嬪三人幫襯著昭儀協理六宮，也以免昭儀過於疲累。」
茯若心頭一驚，她知道皇后終究是對自己有所戒備了。又想起齊貴嬪，玉貴嬪等一向與自身不睦，若是由得她們分去了協理六宮大權，自己往後在宮裡便難做了。便含笑答道：「臣妾多謝皇後娘娘美意，只是臣妾幫著皇後娘娘協力六宮事務已有甚久，如今雖說算不上十分通透，到底或多或少也會理事了，且後宮事務大多是由皇後娘娘親自打點，臣妾不過只是在旁幫襯一二，原是算不上什麼勞累的，再者，皇後娘娘顧及著仁元沒人照顧，臣妾甚是感激，只是念著如今宮裡倒是有些得力的宮女，可以幫著臣妾照料。至於澄兒，那孩子原本便是極聰明的，臣妾偶爾考問他功課，誰知他竟全都答上了。且他已有七歲，也不勞煩臣妾操心，倒是臣妾想著三位貴嬪來幫襯，原本是好的，只她三人對此後宮諸多瑣事不熟，且人多冗雜，只怕到時候忙中添亂，倒是違了皇後娘娘的意圖。臣妾想著，此事還是暫且緩緩片刻。」
一席話說的滴水不漏，皇后聞了，心裡暗暗驚道：「宋氏果真不同敬貴妃那粗淺婦人那般好對付，一副唇舌好生了得。」便在面上溫然含笑，恰如三月春暉，道：「本宮原先也只是怕勞累了昭儀，宮裡頭可以幫襯本宮一二也只有昭儀一人了，敬貴妃淺薄，且一向對本宮心懷怨懟，好在昭儀是個知曉事理的。」
茯若復謙和道：「臣妾多謝皇后誇獎，只是夕月在上林苑吊死了，臣妾想著也應該弄清楚到底出了何事？活生生的人總不會無緣無故便吊死了吧。」
皇后這時只向身邊伺候的宮女芩夏問道：「本宮且問你，你今早都聽見旁人說夕月是為何要吊死？」
那芩夏只低聲道：「回皇後娘娘的話，奴婢今早是去司制坊將皇後娘娘上個月拿去修補的錦衣拿回來，在哪兒聽見裡頭有幾個小宮女在做刺繡的時候，在哪兒嘀咕說是夕月她為了殉主便死了，後頭奴婢問了她們幾句，她們也只說是從旁人哪裡聽來的。」
茯若聞了，只笑道：「捕風捉影之事，即可盡信。」
皇后也溫和笑道：「本宮倒是想著夕月乃是自幼便伺候在德穆貴嬪身旁的，主僕情深，做出這樣的事也是有的。」
茯若見皇后說的懇切，似乎心中早已有了主意，便不欲再與她言語，只躬身向皇后告退。正行到椒房殿的門口，卻見皇后幽幽道了句：「本宮前些日聽永巷的人來報，敬貴妃患了咳疾，身子如今不好了，她想著要見見澄兒一面，若是昭儀得了空，且去瞧瞧敬貴妃如何了。」
茯若只點頭稱是，便離了鳳儀宮。待得茯若走後，皇后的臉色變得越發陰沉起來。
永巷裡四周都散著一股鬱郁的氣味，裡頭或有兩三個老宮女在無精打採的掃地，或是在哪兒舂米。敬貴妃的居所便在永巷的西北角的一間小院落里，因著詢的旨意，她身邊只留了一個小宮女月兒伺候，那月兒做事原是極為毛糙的，敬貴妃起先還時常責罵她，後來，倒是也不言語了，只是或有時做錯了事，還會斥責兩句，且恰是在春夏之交的前後，敬貴妃因著永巷的周遭著實不堪，且她自入了永巷，便十分思戀二皇子與靜慧帝姬，長此以往，憂思成疾，使得她原先便有的咳疾且複發了。起初發病那幾日，敬貴妃命月兒去永巷裡頭尋個太監宮女去給她請了太醫來瞧瞧，誰知永巷裡頭的人慣會拜高踩低，如今這敬貴妃頹敗如斯，哪裡還顧得她是貴妃的身份，只是酸酸道：「咱們永巷的奴才自然是不比得宮裡的奴才有臉面，咱們去請太醫怎生請的回來。且說敬貴妃便安生些吧，如今再也不同於往日了，有病且自己忍著些，沒得還似從前那邊四處支使著奴才做這做那，免得把身上的晦氣傳給了旁人，沒得惹人嫌。」
敬貴妃自隨著詢進宮以來，一向是跋扈慣了的，何曾受過這樣的氣，只是氣道：「這幫奴才當真是放肆，本宮現下還是貴妃？怎容的他們這般不敬。」
月兒也低聲勸道：「貴妃娘娘且忍耐些吧，現下不同於往日了，且太醫都知道貴妃娘娘為皇上所厭棄，便是咱們去請了太醫院請，他們也不一定會來。」
敬貴妃聞言，氣得面上青紅交加，也顧不得身子病弱，只怒喝道：「賤婢渾說，誰說本宮被皇上厭棄的，皇上只是被薛氏那惡后所矇騙，以為本宮是歹毒之人。皇上待本宮是真心的。」
月兒也嚇得再不敢言語，隨後，敬貴妃捧著自己的臉，心中悲涼萬分，只無聲地哽咽起來。
日復一日，敬貴妃的病症卻也是日漸加重，只是到了後來，才傳到了外頭，皇后得知，隨意命人去太醫請了一位太醫去給敬貴妃瞧瞧，那太醫知道皇后與敬貴妃素來有隙，便隨意給敬貴妃胡亂診治，又開了些普通藥材，如此一來，敬貴妃的病情反而日漸加重，待到宣和七年的十月間，已是到了卧床不起的地步。詢得知，到底是顧念舊情，只下旨將她遷出了永巷，將她安置在上林苑內的宓秀院。只是添了些伺候的人，但仍舊未親自去看她。皇后得知，倒也頗為安心，且又從每日為敬貴妃熬藥的宮女處得知，敬貴妃已是病入膏肓，便是大好了，也終究不能復了元氣，便是這樣，倒也漸漸安心。
是夜，詢難得卻來了永和宮歇息，茯若與他睡在床上，茯若只伏在他的身上，感到他胸膛上壯實的肌肉，聞到他身上一股檀香的氣息。只是緩緩道：「皇上，為何不去宓秀院探視敬貴妃，臣妾聽聞，她已是病體沉珂，太醫的救治也是不管用。」
詢只沉聲道：「朕每每想起她做的惡事便覺得寒心，朕寵了她那麼多年，給了她貴妃尊榮，她為何還要這般來殘害朕的皇嗣。她在朕的面前是那般的溫柔恭順，誰知背後竟是這樣的毒辣心腸。」
茯若勸誡道：「臣妾原先也恨毒了敬貴妃，只是今日臣妾聽著身邊的宮女說起，敬貴妃在病體纏綿中還不住喊著皇上的名字。臣妾這才想起，或許敬貴妃是當真思念皇上。」
詢只笑著撫了撫茯若的肩，笑道：「茯兒到底是心善啊，居然以德報怨，倒是令朕敬佩。」
茯若的笑里含了薄薄的喜悅：「澄兒也確實是個安分懂事的孩子，叫臣妾如何不喜。」
詢感嘆道：「澄兒若是由茯兒養大也還好些，有敬貴妃那樣的母親只會教他動些歪心思。由著茯兒教養，朕也能安心。」
茯若輕柔道：「臣妾想著膝下只有仁元一個女兒，如今有了澄兒也算是有個兒子了。」
詢閉目須臾，輕聲道：「朕膝下的孩子不算甚多，好在如今玉璃有了孩子，朕也是極為欣喜的，朕只求她一舉給朕誕下個皇子。」
茯若凄婉一笑，道：「便是這一胎不是皇子也不打緊，皇上這般寵愛玉璃，還怕以後沒有機會么？」
詢只笑道：「茯兒說這話倒像是吃醋了，茯兒一向高華自持竟也有這般的情態。」
茯若清麗一笑，低聲道：「臣妾便是吃醋，也只是因為在意皇上。難道皇上還不許么？」
二人相視一笑，言語了一陣，才漸漸睡去。