第十八章 災難來臨（二）
接下來的三個月，張爾蓁便建議金氏減少了府裏的用度開銷，省下的錢全部買了糧食堆在庫房裏。糧食的價格以肉眼可見的速度增長，由原本每石值銀九錢漲到了每石值銀五兩。當百姓們忙著修房建屋安排住處時，猛地發現吃不得飯了。因為餘糧已經吃光了，新糧無收大都爛在地裏，天氣漸冷，外無衣物蔽體，內無糧食果腹，一時間哀鴻遍野。張巒早已經做好了準備，百姓家裏沒有糧食的時候，十處粥棚迅速崛起，暫時解了百姓心頭大石。
金氏懷孕五個月了，行動已是不便，所以張爾蓁成了府裏的半個小管家，門禁自然也就解除了。她帶著明月和立行走了光化縣許多個米糧店，發現店裏糧食也不多；又去城外村子裏看看，都是挎著籃子挖野菜的婦女幼童，籃子裏零星的裝著些魚腥草，車前草，枸杞芽。
現在饑荒還能緩解，隻要大雪降下前朝廷能運來救濟糧，撐到明年新糧下來就可以了。
回去後，張爾蓁便開始準備開設粥鋪的事兒。
“姑娘，老爺的粥鋪已經開了許多家，咱還需要另外開設嗎？”莫說明月不懂，就是旁邊的楊氏也一臉不讚同道：“官府裏開鋪施粥是為子民計，況且府裏倉庫的糧食也不是無窮盡的，姑娘這時候再去……”
“會不會讓百姓覺得咱們糧食很多，多到吃不完？”張爾蓁小手一下一下地點著桌麵沉思道：“雖然會如此，但也有更可怕的。最近饑荒越發嚴重，倉庫裏糧食還有許多，若是百姓們鬧起來，搶了糧食不說，到時會不會搶人？會不會搶東西？餓的狠了什麽都做的出來的。”
“這次粥鋪不設在縣裏，我們悄悄把糧食運到杏花村和桃花村，在那裏設粥鋪吸引流民過去。現在大量流民入城不是好事，況且那兩個村靠近山林，隻要有膽子大些的進去尋些吃的也無不可。”
楊氏道：“可這一路並不好走，莫說路途顛簸，且流民多，姑娘不宜同行。”
“現在世道不穩，哪裏又有什麽絕對的安全可言。我要去，做男子打扮即可。”張爾蓁知道楊氏的擔心，但這是她力所能及之事，便也不再多言，馬上吩咐力行力為備車，安排人手悄悄把粟穀裝上馬車。
在張爾蓁著手準備運糧食的事兒時，知州派人運來了五十石糧食，包括幹豆類和麥麩等一些粗糧。張巒安排著把糧食放進了縣裏的倉庫，粥鋪便又多了幾家。
杏花村和桃花村的粥鋪設了幾天，便吸引了大量流民過去。都是受災受難的可憐人，淳樸的村裏人即便是沒有收留他們住下，但也沒有攆他們出去，流民隻是裹著破草席相互依偎。
張爾蓁隔幾天就要親自去村裏看看，因為她一直做男子打扮，村裏的人見到她都會道：“知縣大人的小公子來了。”
“小公子，朝廷的救濟糧何時能下來啊，眼瞅著入冬了，老漢聽說州府裏糧食也不多了，是不是朝廷不管咱們了？”一位老漢著深色麻布，腳踩著雙破草鞋正端著碗接粥，大著膽子問張爾蓁。
“老伯不必擔心，朝廷派的使者已經到達了濟南府，從濟南府再籌備些就該來了。”張爾蓁寬慰流民道：“知縣大人在大戶家裏籌備了些糧食，不日就到了。”
來領粥的老弱婦孺排成長隊，也有遠地方的流民漸漸加入，大桶裏的粥越來越少，張爾蓁在邊上也看的著急。
昨夜裏，張爾蓁難得見到了張巒。張巒看著男子打扮的女兒小臉不似以往圓潤可愛，歎氣道：“蓁蓁不要再出府去了，一來流民多不安全，二來是個小姑娘也影響聲譽。”
張爾蓁用小手給張巒錘著肩膀，道：“爹爹整日奔波勞累，女兒怎麽能在府裏安享其成。力行力為是靠譜的，每次都將我護得很好，有那想要靠過來的，都被打在了外麵。爹，現在流民多，您也要注意完全的。”
“那你的聲譽呢，你娘現在是無暇顧及你，才任你在外麵，可你到底是姑娘啊，將來可怎麽辦？”張巒知道女兒一向是個強脾氣，認準的事情很難改變，但她還小啊，能考慮多長久呢。
“爹，現在大家都以為我是您的兒子呢，我既默認了，您也不要在為我擔憂，我省得的。”張爾蓁是毫不在意什麽聲譽啊名譽啊，現在飯都吃不飽了，哪個還有空去管別人是姑娘還是公子。
“罷了，你既喜歡就去吧，爹從不願意勉強你。但是力行力為都要緊跟著你，不準離開半步。這幾日糧食消耗的快，朝廷撥來的糧食到了濟南府，想必再有半月就可以到武昌了。若是外麵的流民亂了控製不住，你務必好好保護自己，聽到了沒？”
“謝謝爹，女兒做男裝打扮，定不給爹惹麻煩。”張爾蓁敲的更為殷勤，張巒也隻以為女兒嫌棄府裏無趣，想出去瞧熱鬧，他這個女兒慣是個調皮的。
看著裝粥的大桶空了，張爾蓁便準備回去，吩咐力行牽來馬車，由著明月扶著上去：“明月，別看了。”
“姑娘，他們真可憐。”明月吸著鼻子，聲音帶著哭腔。
“災難很快就會過去的。”張爾蓁疲憊地閉上眼睛，倚在馬車壁上不知在想什麽。
天已經冷了，張爾蓁坐在馬車裏依然感覺寒風從小窗裏灌進來，她緊了緊身上鵝黃色的披風，睜開眼伸手撩起飛舞的車簾子向外看。柳樹柏樹都是光禿禿的枝幹了，能吃的都被摘光了。遠處依稀可見幾個蹣跚的人彎著腰在地裏挖草根。每天一次的施粥是完全不能滿足人的生存需要的，多少個老人領了粥不舍得喝，留下來給了年幼的孫子，自己被活生生餓死。張爾蓁看著慘白的天空和蒼涼的大地，除了無助的歎氣再無其他。
倉庫裏存糧越發少了，半月後倉庫空了，張爾蓁也不再出門，她見不得街上行屍走肉般的百姓看向她時充滿希望的眼睛。
“爹，朝廷的使者何時才能到？”張爾蓁看著碗裏的稀粥問。
“唉，知州說還得過幾天。”張巒看著女兒消瘦的臉心疼道：“蓁蓁啊，最近苦了你了。”
“爹，我不苦的。”張爾蓁說完便開始吧啦碗裏的飯，三兩下吃下去，輕聲道：“女兒吃飽了。現在還有飯吃，怎麽會苦呢。”
張爾蓁沿著回廊走回蝶園，看著滿天繁星止不住淚眼婆娑。