第06章 -07-19
邱艷想安慰她無需放在心上，聽著最後兩句，扭頭，眉宇微蹙，「你說珠花招惹阿諾哥哥？」珠花為長勝沒少算計，半夜翻牆的事兒都做出來了又怎麼轉性看上沈聰了？
蓮花抖了抖褲腳，拍了拍衣襟，自顧道，「可不就是？她素來和方翠好，兩人無話不說，躲在樹林里嘰嘰歪歪，恰好我在，聽了個正著，珠花嫂子不是杏山村的嗎？珠花去杏山村遇著阿諾哥哥，芳心暗許，你是沒瞧見兩人在林子里說話的那副嘴臉，就跟偷腥的寡婦似的，難看至極。」
邱艷愕然，心口堵得厲害，語氣也變了，悶悶道，「她們說了什麼？」
「還能說什麼？阿諾哥哥丰神俊逸，貌比潘安，兩人動了春心唄，我呸，不要臉的狐媚子，也不回家拿鏡子照照，尖嘴臉，薄嘴唇，一看就是命薄之人，自古都說紅顏薄命，豈不知長得丑的死得更快，盡肖想別人家的相公，不要臉。」蓮花也是氣極了，昨晚回家就與陸氏說了這事兒，陸氏讓她別管，犯不著和珠花斤斤計較，壞了自己名聲，她哪兒忍得住，昨日撲上去和珠花打了一架，何況如今又在邱艷跟前，更憋不住心裡火氣了。
拿出針線籃子里的針線，抬眸，才發現邱艷眼含怒氣，分明是被氣著了，如此她心裡反而好受了些，拖著長音道，「你也彆氣著自個了，我被珠花噁心好長時日了，沒臉沒皮的，就該攆出村才好，阿諾哥哥生得高大威武，面若春山，哪是珠花那種壞心眼的人能配得上的？你和阿諾哥哥才是天作之合。」
聽她稱讚沈聰，邱艷面上反而不自在，挨著她坐下，得知昨晚她和珠花打了一架，不知為何，一顆心也蠢蠢欲動，恨不能打珠花一頓才好，然而，她畢竟從小性子良善，打人這事兒，也只能心裡想想，「往後離她遠遠的，方翠娘也琢磨給方翠說親了，和珠花一塊，親事上鐵定要受影響的。」
雖說都是莊戶人家，許多男子娶不到媳婦，對女子名聲一事兒不是格外看中，然而，越是有錢的人家越是注意女子修養，莊戶人家也分三六九等，珠花想要說門好親事是不太可能了，方翠娘從小重男輕女，誰家給的聘禮多，方翠娘鐵定會把她給賣了，方翠自顧不暇還能和珠花一塊亂嚼舌根，有她哭的時候。
以前，蓮花不省事，和邱長勝說親后，陸氏整天在她跟前耳提面命說了不少，蓮花心思一動，想清楚了其中道理，轉怒為喜，笑出了聲，「就該那樣才好，早點嫁出去，村裡也清凈些。」
方翠娘想把方翠嫁到村裡，奈何，方翠自小和珠花一塊玩，珠花名聲壞了，方翠多少受了拖累，同村的人不用特意打聽就知道方翠為人，誰家願意娶她？
說了幾句，蓮花愈發高興，把自己的針線遞給邱艷，「可惜阿諾不在，我還尋思著讓她給我看看繡得如何呢。」蓮花和陸氏說了沈芸諾針線活兒好的事兒，陸氏讓她多多請教沈芸諾，以後嫁人了，做衣衫鞋子也不會瞎貓撞死耗子般沒個章法。
邱艷斂了笑，想到沈芸諾，眸色閃爍，竟不知該怎麼說。好在，蓮花不是死纏爛打之人，三言兩語又說其他的去了，雨斷斷續續，濕著天，曬麥子的也只能歇了心思。
雨連續下了幾日，邱老爹日日去田裡放水，擔心秧苗壞了，地里點的玉米種，邱老爹去補了兩回，回來后，渾身上下濕透了，邱艷回屋給邱老爹找衣服，聽他唉聲嘆氣，邱艷以為點的玉米被雨水沖走了，誰知，竟是為著繳稅之事。
「這種天兒，麥子沒晒乾，不知多少人家要遭殃。」村子里幾十戶人家，只有兩把連枷，輪著借，年年，為了爭連枷，打得頭破血流的事兒都有，速度慢的落在後面，曬麥子也晚了，年年都有來不及繳稅而不得不多繳一成的莊戶人家。
邱艷鬆了口氣，她心裡倒沒邱老爹多愁善感，往年不是沒有這樣的情形，若非家裡存有餘錢，邱老爹機警，年年她們繳稅都要多繳一成呢，「爹，您也別擔心，往年咱不也是這麼過來的嗎。」都是這麼過來的，旁人經歷過的無奈，對他們來說更是家常便飯。
「也是，我啊，就是家裡的事兒忙得差不多了，反而杞人憂天，天晴，就可以插秧了，忙完這陣子就好。」邱老爹不再愁眉不展，回屋換了衣衫，和邱艷說起之後的安排。
翌日，天邊隱隱有光投射出來，烏雲散去大半，這幾日忙著田裡的活，菜地的菜不知怎麼怎麼樣了，邱老爹扛著鋤頭去菜地，門外，卻看邱鐵和肖氏站在邊上，踟躕不前，你推我我推你，低頭嘀咕著什麼。
「二哥，二嫂，你們怎麼來了？」雖和肖氏撕破臉，邱老爹也不是沒有成算的，分了家，大家面子上過得去就是了，何須老死不相往來，鬧到村裡，讓外人看笑話？
聽著這話，肖氏猛地抬起頭，面上不自在，「四弟準備出門呢……」說完，又推了推身側的邱鐵，邱鐵向來性子軟，又在家門口被邱老爹碰了正著，只得硬著頭皮，支支吾吾道，「四弟，我有件事還想請你幫忙。」家裡的麥子全堆在屋裡曬著，縣衙的人挑三揀四，麥子不晒乾，他們是不會收的，邱鐵沒辦法了，再過兩日，繳稅的日子就過了，他和肖氏商量，先問邱生借麥子，把稅繳了再說。
邱老爹擰眉，目光在二人身上逡巡片刻，望了眼快要放晴的天，站著沒動，「二哥有什麼話，不如先說說，幾日沒去菜地，不知什麼情形了。」今日把菜地規整出來，之後，又要忙田裡的事情了，請人犁田，插秧，又是好幾日的事兒。
邱鐵一臉為難，肖氏在身側拉扯他兩下，示意他趕緊說，那天過後，肖氏心裡多少怕邱生了，欠了那麼多錢，家裡哪拿得出來，只盼著邱生看在和邱鐵的兄弟情分上，不逼著他們才好。
邱鐵拂開她的手，面色不喜，迎上邱老爹的目光，牽強的揚了揚唇，皺眉道，「還不是因著這幾日天不好，麥子堆在屋裡曬不幹，眼看繳稅的最後期限要到了，想問你借點糧食……」
邱老爹猜著便是因為這個，嘆息道，「二哥，糧食的事兒，我也和你說過了，真沒法借，你可去大哥家看過了？」嚴氏會打算，借不到連枷就自己拿手搓，雙手受不住，也好過誤了繳稅的時機，他篤定，大房一部分麥子已晒乾了，不過，嚴氏沒上門還糧食，他也不好追上去質問她，邱鐵和肖氏會做人的話，這會去大房，能借到糧食。
若嚴氏不肯借，他不借，也沒什麼過錯，都是親兄弟，誰也不比誰生分，誰也不比誰親熱，只能看邱鐵和肖氏的為人。
邱鐵一怔，歪頭瞅了眼垂眼不語的肖氏，臉上的笑更是勉強，「還沒去過，先想著問問你。」
「二哥先問問大哥吧，艷兒成親就靠著這點糧食，我也沒法。」
邱鐵和肖氏神色愈發僵硬，邱生這話，明顯暗指借給他們收不回來，誤了邱艷親事，當即，肖氏不太樂意了，「我和你二哥借了還能不還？收回來的麥子都堆在家裡，晒乾了就給你挑來，用不著指桑罵槐。」抬起頭，看邱老爹眉頭緊鎖，緊抿著唇，驚覺自己的話重了，想說點緩和的話，一時又找不到話說，伸手重重拍了下邱鐵後背，擠眉弄眼。
邱鐵咳嗽兩聲，動了動唇，待要說話，便聽邱生直截了當拒絕了他，「二哥，麥子的事兒，這回我幫不了你，你和二嫂先回去吧。」不知為何，邱老爹想到最初，田地的活兒他忙不過來，眼瞅著繳稅的期限到了，急得跟熱鍋上的螞蟻似的，挨家挨戶問人借糧食先繳稅，大家一臉戒備，除了柳家，沒人樂意幫忙。
之後，他就看開了，再沒問人借過糧食，來得及就直接挑糧食，來不及就給銀子，不過給銀子多少會吃虧，走投無路，也沒其他法子，只能給銀子。
邱鐵張了張嘴，啞口無言，早些年，邱生遇著事兒會請他幫忙，漸漸，不知為何，關係就疏遠了，他大致明白為了何事，也沒放在心上，這次，求上門，才能體會當時邱生被拒絕的掙扎與無力，轉過身，他看向肖氏，目光微怔，抿了抿乾澀的唇，雙手負在背後，泄氣的朝家的方向走，肖氏揚手，氣急敗壞道，「作妖啊，事情還沒說完了，你走什麼走？」
肖氏回眸，淡淡瞥了眼邱老爹，理所應當的語氣道，「四弟，你二哥難得上門求你回，你就這麼不給面子？說吧，麥子借還是不借。」
望著邱鐵略微佝僂的背，邱老爹心下正難受著，五味雜陳也不為過，驀然，聽著這話，難過煙消雲散，冷笑道，「二嫂什麼時候還錢，過些日子，我就該上門討要了。」這麼多年，他自認為行的端做得正，沒有絲毫對不起二房，肖氏一次次咄咄逼人他也忍了，卻愈發讓肖氏得寸進尺，「二嫂莫不是以為我說的胡話？即使鬧到族裡，我也是不怕的。」
看他面龐剛毅，肖氏心知他不是說的玩笑話，當下，愈發不自在了，不忘惡狠狠瞪邱生，抬起腳，灰溜溜的走了，路打滑，肖氏不注意，差點摔了跤，手拽著路旁的野菜才穩住身子，站在身，朝著前邊的邱鐵破口大罵，罵的是邱鐵，聽在邱老爹耳朵里，如何不明白肖氏在罵自己不顧情面，蛇蠍心腸。
都說鄉下婦人無知，言語粗鄙，罵人時，會的話卻不少，邱生懶得計較，見兩人走得不見人影了，才扛著鋤頭往菜地的方向走。
下午，又有好些人來家裡借糧食，邱老爹都以不同的借口搪塞過去，麥子留著有用處，萬萬不敢借出去的，這麼多年，他也明白和道理，借錢容易收錢拿，人家隨口句家裡沒有，日子難過，他就沒了法子，想到沈聰他們風裡來雨里去的收債，漸漸也能體諒他們的難處了。
不凶神惡煞，哪能把錢收得回來？偏生，他不是處處與人為難的性子，連去兩回哪裡還好意思？最好的法子就是不借，兩不相干，之後也不會有煩心事。
邱艷知道邱鐵肖氏上門借糧的事兒，又見陸陸續續來了人，而且，邱老爹態度堅決，拒絕了所有人，邱艷擔心他們懷恨在心，和邱老爹說起這事兒，邱老爹也皺眉沉思了會兒，「我也想過，可真借出去了，照樣得罪人，你二伯上門我都沒開口，何況是別家。」
到最後期限，村裡人哀聲遍野，今年雨水綿綿，家裡新收的麥子晒乾的人家幾乎都借出去了，邱老爹一打聽，嚴氏家裡果真備好了糧食，全借給了邱家族長，從王家少爺來過大房，大房在族裡地位高了不少，這回，嚴氏把糧食借給族長，沒有巴結之意邱老爹是不信的，不過，他也不好說什麼，大房和族長關係好，對他來說沒什麼壞處。
雨後的天藍得透徹，邱老爹挑著籮筐，準備去田裡插秧，到門口了，想起一事，轉身提醒邱艷，「山裡濕氣重，你真要去，晚些時候再上山。」邱艷閑不住，昨日下午去山裡，渾身濕噠噠的，女兒家比不得男子，身上寒氣重不是好事。
「記著了，爹，我洗了碗，待會去田裡幫您。」早上，她不準備上山，邱老爹一個人拔秧苗，插秧，一整天下來身子吃不消，往年，邱老爹忙過這陣子，會消瘦許多，每每她去幫忙，都會被邱老爹訓斥，叫她回家待著，秋上，她就要嫁到沈家，往後回家的日子也少了，想著邱老爹孤零零一個人，邱艷眼眶通紅。
邱老爹低著頭，沉聲道，「你來做什麼？雨後，田裡螞蟥多，你細皮嫩肉的，被咬了還不知怎麼回事呢，就在家待著就好。」邱老爹挑著籮筐出了門，到田埂上，有人在了，因著借糧之事，村裡人對他不滿的多，見他一個人，就有人酸言酸語道，「邱生兄弟，怎麼不見你未來女婿？沈家小子家裡沒有田地，上回還過來幫忙怎麼今日就不來了？」
邱老爹放下籮筐，拿出裡邊的矮凳子擱到秧苗旁，一言不發，坐下，兀自拔著秧苗。
見他不答話，有人嘴臉囂張起來，說話愈發沒個忌諱，「難不成沈家和艷兒親事有變？要我說啊，沈家那小子雖然有爹生沒娘養，好歹也是鐵骨錚錚的漢子，行事光明磊落，誰要開口問他借錢，從來不會拒絕，所謂不是一家人不進一家門，那種性子的漢子哪看得上……」
邱老爹心裡不痛快，對方言外之意是他小人作風，邱艷配不上沈聰了？抬起頭，張嘴欲和人爭執，就聽田埂上傳來一道男聲搶了他的話，「我倒是不知嬸子如此了解我，有爹生沒娘養，身子話說得一點都不糙。」
沈聰站在田埂上，身姿凜凜，氣宇軒昂然口氣卻冷得人打顫，婦人沒認出他，順口反駁，「你是什麼人，有你說話的地兒嗎。」說完，意識到什麼，神色僵硬，不怪她沒認出沈聰，聽說過沈聰名字的不少，真正見過本人的卻不多，眾人想象中的沈聰，身形彪悍，滿臉絡腮鬍，不修蝙蝠，而眼前的沈聰，長身玉立，眉目如畫，孤冷清俊，如果不是身上的衣衫打了補丁，乍一看，竟比王家少爺還要耐看，婦人才一時說溜了嘴，這會兒，猜到沈聰身份，渾身不自在，訕訕低下頭，做自己的事情去了。
因著沈聰到來，田野里又安靜下來，邱老爹心裡歡喜，「聰子怎麼來了？」
收回視線，沈聰脫了腳上的鞋下田，蹲下身道，「估摸著日子也該插秧了，喝阿諾過來瞧瞧，在門口見您挑著籮筐，就先把阿諾送到了才過來的。」
邱老爹微微一笑，站起身，把矮凳子讓給他，「你坐著拔，蹲久了，待會腿發麻。」沈聰雙腿頎長，蹲久了，鐵定難受，邱老爹無所謂，都習慣了，何況，沈聰能來幫忙，他比什麼都高興。
「您坐著就是了，我蹲著就好。」他腿長的緣故，蹲下身，田裡的水濕不了褲子，他手掐著秧苗，往上一拔，只拔起秧苗根葉，兒籮筐里，邱老爹拔的秧苗則是連根拔起，他蹙了蹙眉，不動聲色垂眼，看求邱老爹手伸到水下，隨即，往上一帶，秧苗連根而起，他扔了手裡的秧苗，又小心翼翼試了試，這回，好了許多。
他抓起旁邊的籮筐，去了對面，邱老爹抬起頭，滿臉欣慰。
兩個人，做什麼都快得多，拔了大半籮筐，邱老爹直起身子，拍了拍僵直的背，拿起田埂上的一團線，末尾綁著和筷子差不多長的木棍，「聰子，先歇會兒，咱把線拉好，準備插秧了。」
全□□再插秧，秧苗離田久了，影響長勢。
邱老爹簡單和沈聰說了兩下，叫他拿著末端的線，將木棍插在有標記的石頭邊，自己牽著線走到另一頭，緊了緊線，捆了幾圈竹棍，插在田裡，和沈聰解釋，「插秧的話，沿著這根線，別出去了。」各家各戶為了不讓自己吃虧，插秧時，秧苗順著以石頭為記號為區分來的。
兩人配合默契，肖氏站在自家田裡，心頭如被潑了一壇醋，酸得厲害，邱生不肯借糧食給她，拖延兩日，收回來的麥子少了一成，肖氏將一切怪罪到邱生身上，想著，如果不是邱生問她還錢，村裡人擔心借了不還而不肯借給她。
撇撇嘴，舉起鋤頭，繼續挖田，別人家都插秧了，她家還在挖田，往年，花點銀子請有牛的人家幫忙犁田不覺得有什麼，今年，邱鐵說什麼都不答應，讓自己挖，透露出今年想把借邱生的銀子還了。
六百多文，家裡哪拿得出來，邱鐵是瘋了不成？那筆銀子，她想清楚了，大不了撕破臉老死不相往來，總之，銀子肯定不會還的，邱生要罵就罵，她死活不還，不信，邱生還能上門打她一頓又或者找人威脅她不成？
這時候，肖氏沒想到沈聰，待沈聰真領著人上門要她還錢，嚇得她差點暈死過去，不過這乃后話，暫且不提。
沈聰和邱老爹在田裡忙，院子里，邱艷見著沈芸諾也高興得很，估摸著山裡霧氣散了，邱艷帶沈芸諾去山裡撿菌子，路上，耐不住嫉妒心作祟，有意無意打聽珠花和沈聰的事兒。
沈芸諾不認識村裡得人，側著頭，細細望著邱艷，看得邱艷心虛，面色緋紅，忙岔開了話，「咱上山晚，不知還能撿到不，記得小的時候，村裡人傳山裡有野獸，會吃人，那段時間我爹拘著我不肯來山裡，年紀小，我爹越不讓做什麼，心裡越想做，和蓮花柳芽一塊，叫上村裡幾個堂哥堂弟，成群結伴往山裡走，非但沒遇著野獸，反而撿了不少雞蛋和鳥蛋，口口相傳，漸漸，來山裡的人才多了起來。」
聽她顧左而言他，沈芸諾打量周遭幾眼，努力回想和珠花有關的事兒，最終一無所獲，閃著晶亮的眼神，如實道，「聽蓮花姐說過珠花，阿諾沒見過，哥哥也不認識。」
看她神色認真而嚴肅，邱艷反而愈發不好意思，「不認識就算了，我隨口問問，阿諾，這事，別告訴你哥哥好不好？」
沈聰對她是何想法她還不知，若因著芝麻大點事兒捕風捉影，沈聰還以為她容不得人小肚雞腸，邱艷不想沈聰如此看她。
「好，我不會和哥哥說的。」
邱艷會心笑了笑，「阿諾真聽話。」
誰成想，冤家路窄，在山裡會遇到珠花和方翠，感覺沈芸諾身子往後縮，邱艷不敢逼她，擋在她身前，溫聲和兩人打招呼。
兩人見著她，反而跟見鬼似的，嚇了一大跳，吞吞吐吐道，「邱……艷，你來山裡做什麼？」