82|06-08-19
駱駝皺了皺眉，他到順意賭場的那會就察覺順意賭場不氣氛不同，沒想著，靠沈聰，竟能凝聚一盤散沙，背後鐵定還有他不知道的事兒，沉思片刻，駱駝擺手道，「賭場里的事兒你處理好了，溫老爺那邊，不會管衛洪，手底下那些不聽話的，使勁收拾他們，叫他們好好掂量往後該怎麼抉擇。」
男子點頭，轉身闊步走了出去。
待屋子裡沒人了，衛洪才站起身，理了理衣衫，緩緩朝外邊走，他彎腰低著頭，盡量不讓人看清他的臉，拐過兩條街，周圍的聲音立即安靜下來，他微微抬起頭，朝一條小巷子里走去，在中間一處硃紅色油漆大門前停下，他拍了下自己的臉，才抬手輕輕扣響了門，開門的是個四十多歲的婦人，駱駝笑著道，「劉嬸，府裡邊忙不，我找九姨娘說說話。」
婦人熟稔的笑了笑，「九姨娘念著你好幾回了，進屋吧。」
「嗯，對了，木老爺可在府上？」
婦人搖頭，「老爺出門去了，怕要過些時日才回來，他還不知道你去順風賭場的事兒，九姨娘沒和老爺說。」婦人打開門，側身讓駱駝進門，隨即，輕輕關上門，拉著駱駝，「這會夫人在九姨娘屋裡，你別過去。」
婦人盯著駱駝，九姨娘有能耐，籠絡住木老爺的心，帶著駱駝這個弟弟也沾了不少好處，木老爺還讓駱駝去順意賭場當值，明顯存了之後打理賭場的心思，沒有生下一子半女尚且如此，九姨娘真要是懷孕，木老爺怕什麼都依著她了。
駱駝蹙了蹙眉，「我姐會不會出事？」
夫人狠厲，嫉妒心重，駱駝擔心九姨娘出事。
婦人拉著他，搖搖頭，「不會，夫人哪是斤斤計較的性子，九姨娘聽話，夫人不會與她為難的。」
駱駝這才點了點頭，估摸著時辰，差不多了才往裡邊走。
這邊駱駝入了宅子，另一邊，邱艷和沈芸諾在家好好的，什麼事兒都不曾發生，夜裡邱艷提心弔膽，擔心沈聰在外邊出事兒，賭場里的事兒，沈聰從來不多說，可是他身上縱橫交錯的傷口告訴她，賭場的日子不太平。
和沈芸諾躺在床上，邱艷問她，「阿諾，平日你哥哥不在，你心裡害怕嗎？」邱老爹甚少拋下她去別的地方，年年繳稅趕不回來也會捎人給她帶信，要麼讓她去蓮花或者柳芽家裡，要麼讓兩人來家裡給她作伴，沈聰不在，沈芸諾孤零零的，夜裡聽著風雨聲，樹葉搖晃的沙沙聲，心裡該是害怕的吧。
「不怕，習慣了。」沈芸諾有些乏了，聲音帶著困意，邱艷想起她的手，手伸進被子里，睡覺時，她講手上的套子摘了，哪怕看不見，也能感受到她小手的腫脹，以及凹凸不平，邱艷嘆氣，「往後你別想多了，我和你哥哥，會好好的。」
她能理解沈聰的心思，在沈芸諾成親前，不會再跟沈聰鬧，就當，看在沈聰對邱老爹孝順的份上。
沈芸諾縮了縮自己的手，翻過身，口齒清晰道，「哥哥性子好，只是平日和賭場的人打交道，日子久了，不知怎麼表達自己的心思，他心裡是有嫂子的，嫂子別多心。」
許多人都說沈聰心裡有她，三人成虎，她也信了，可是她清楚，一切不過是表象，沈聰待她好，不見得就把她擱心裡了，不想和沈芸諾說沈聰，笑著岔開了話，「睡吧，再過兩三天，你哥哥估計就回來了。」
黑暗中，沈芸諾沒有說話，閃著一雙眼，許久，才緩緩闔上。
翌日一早，邱艷睜開眼，床畔已經沒人了，她穿好衣衫推開門出去，院子里兩個人只剩下一人，她里裡外外找了圈，不見沈芸諾身影，心下覺得奇怪，「小五，你瞧見阿諾沒？」
小五正在抱草棚里的木頭，翻出來曬，聞言，直起身子道，「阿諾妹子和小六一塊出門了，小嫂子不用擔心。」
沈芸諾做事兒向來有主見，不需要她擔心，邱艷去灶房，飯菜在鍋里溫著，想來三人已經吃過了。
而這時候，一條小路上，沈芸諾一身淡粉色衣衫，身段窈窕，提著籃子，離村子方向越走越遠，小六跟在身後，不清楚她要去哪兒，張口問，又怕自己聲音粗魯嚇著她，阿諾妹子害怕生人，禁不住嚇，猶豫再三，他止住了話，沉默不言的跟在她身後。
走了半個時辰，聽沈芸諾問地里幹活的人打聽，小六皺起了眉頭，他常年出門要債，沈芸諾說的那戶人家他清楚，是村裡有名的媒人，能說會道，在周圍幾個村裡都小有名氣。
他目光複雜的看了眼沈芸諾，不明白她找媒人家做什麼。
沈芸諾繼續往前邊走，不一會兒，就到了一處宅子前，院門推開，一身暗紅色衣衫的婦人推開門好似正要出門，視線落在沈芸諾身上，先是雙眼放光，轉到他身上時，又露出了膽怯。
「不知道你們來找誰？」
沈芸諾囁喏的上前一步，介紹道，「我是杏山村沈家的，我哥哥是沈聰，去年他擺脫嬸子的事兒，不知嬸子可有回信了，我過來問問。」
沈聰的名字，媒人哪會不知道，托她辦事，不肯給錢，說事情辦好了再給，她幫人說媒好些年了，沒見過這麼荒唐的事兒，換做別人，她一定會到處編排他的不是，壞他一家老小的名聲，對方偏生是沈聰，媒人心裡有氣也不敢和沈聰撕破臉。
媒人上下打量沈芸諾一眼，都說沈聰福氣好，妹子生得好看不說，媳婦也是個大美人，他自己不爭氣，成了十里八村的惡人，媒人狀似恍然大悟得點頭，「的確有這回事兒，不過你親自來問？」
親事自古以來都是父母之命媒妁之言，家裡爹娘身亡的人家也有長嫂操持，沈聰娶了媳婦，那媳婦也來過她家裡，怎麼沈聰媳婦不來，反而讓沈芸諾自己找來了，媒人狐疑的多看沈芸諾兩眼，皮膚白皙，眉眼精緻，容貌確實出挑，她絲毫不懷疑沈芸諾騙她，只因她身後跟著的男子，身形就是在賭場混的。
沈芸諾臉上無半點嬌羞和矜持，語氣平靜如水，「家裡有點事兒，嫂子脫不開身，我才親自來一趟，不知可有什麼好的人選？」
媒人心思動了動，沈聰交代下來的事兒她哪怕再不情願都會幫忙留意，否則沈聰問起來，問得她啞口無言如何是好，今天她正欲出門走訪之前看過的人家，沈芸諾來了，她自然不急著出門，想法子將沈芸諾嫁出去，以後沈聰那尊佛不用時不時來她家裡，再好不過，心思轉動，臉上已經換上了和藹的笑，「進屋吧，別說，還真有適合得人家，我方才出門就是想去杏山村找你兄嫂說這件事的。」
沈芸諾進了門，媒人巧舌如簧，介紹的幾戶人家實際情形如何沈芸諾無從得知，從媒人嘴裡沒有聽到任何不滿的話就是了，她細細琢磨了下媒人說了幾戶人家，「劉家那位剛死了爹？」
媒人點頭，呷一口痰，道，「別以為死人是壞事，他爹過年時身子就不太好了，拖得越久，也是拖累家裡人吧，死了正好，家裡留了足夠的田地和糧食，你嫁過去吃穿不愁。」
沈芸諾沒吭聲，繼續問道，「張家那位，家裡還有三個沒成親的妹妹？」
媒人點頭，繼續道，「都是閨女，收了聘禮嫁出去就是了，能掙不少銀子，嫁出去的女兒潑出去的水，你嫁過去，可謂是賺錢了。」
沈芸諾抿唇，同為女子，要她為難下邊的妹妹，她做不到，想著媒人說的最後一家，裴家，裴家人口複雜，四個兒子，裴徵佔三，爹不親娘不愛，地位可想而知，下邊還有沒成親的一個弟弟和妹妹……
媒人和人打了幾十年交道，哪會看不出沈芸諾對這兩家都不太滿意，著重介紹第三家，「裴家在村裡不是大戶，人脈關係簡單，別看裴家不起眼，裴大娶的可是上水村韓家的姑娘，你年紀小，沒聽說過韓大夫的名聲不要緊，出門稍微打聽就知道是哪個韓家，人多，幹活輪不到你頭上，瞧你細皮嫩肉的，選擇這種人家再合適不過，而且，裴三爹娘年輕，為人老實，和那種虐待兒媳的公婆可不是一路人。」
沈芸諾眸色漸深，沒急著回答，媒人覺得有戲，將裴家祖宗三代的事兒都挖了出來，沈芸諾看她口乾舌燥，阻止她道，「嬸子說的我相信是好的，我在杏山村，甚少出來走動，嬸子可否約個日子，讓我瞧瞧他？」
雙方定親前都會相看，媒人覺得這個合適，尤其，興水村離得太遠，來回好幾個時辰，沈芸諾去興水村的話，身子吃不消，想了想，她道，「成，這會兒不到農忙，不若五天後，我領著人去青禾村找你？」
裴征那人，媒人見過，不得不說，高大魁梧，眉清目朗，長得沒話說，就是遇著那麼個吝嗇的娘，不過媒人不會在沈芸諾跟前揭裴家得短處，她看來，促成這樁親事就好。
沈芸諾想了想，道，「這些日子家裡有事兒，嬸子如果帶著人，可否去山腳，我到時候去山腳找您。」沈芸諾有自己的考量，她年紀不小了，留在家裡，邱艷和沈聰之後吵架還會談到她，她嫁了人，邱艷就能感受到沈聰的一心一意了。
媒人面露懷疑，「你哥哥嫂子不管這事兒？」
沈芸諾笑了，「他們自然要管的，事情成和不成不好說，嬸子堂而皇之的帶著他上門相看，傳出去不是壞了我的名聲嗎，家裡有長輩在好說，沒有長輩，不太好。」
媒人心底想，沖著你是沈聰妹子，哪還有什麼名聲可言，面上卻笑著，「成，我們到的時候估計是下午了，你和你哥哥瞅著時辰。」
沈芸諾起身道謝，和小六一塊回去了，媒人看時辰還在，還要去村裡轉轉，裴家的親事即使成了，依著裴家摳門的性子她也拿不到多少銀子，還得繼續幫人說親才好。
路上，沈芸諾拜託小六別將這樁事和沈聰說，「我哥忙得不可開交，今天的事兒，小六哥別告訴他，讓他擔心，我心裡主意，知道自己做的什麼。」
小六沒有多想，只覺得不愧是沈聰的妹子，親事都自己找媒人說了算，換做他，心裡總覺得彆扭，不好意思。
回到家，邱艷問沈芸諾去哪兒了。
「和小六哥去山裡找找野菜，嫂子可是有什麼事兒？」沈芸諾放下手裡的籃子，裡邊只有一小把野菜，邱艷沒多想，道，「沒什麼，你哥回來前，還是盡量別出門。」
她答應沈聰留下來照顧沈芸諾，如果沈芸諾出了事兒，她難辭其咎，依著沈聰的性子，邱艷大致想得到沈聰會對她做什麼。
「好。」沈芸諾笑著應下。
小五看小六目光不同尋常，以為在山裡遇著事兒，小六搖頭，他答應了沈芸諾不多說，自然不會告訴旁人，這種事換做男子都覺得抹不開面子，何況是沈芸諾。
本以為沈聰快回來了，誰知，並未見到沈聰人影，倒是珠花來了，相較去年，珠花愈發憔悴，眼角周圍濃濃的一圈黑色，邱艷知曉她為了衛洪的事兒，沈聰不在，她能幫到什麼？
「艷兒……」珠花聲音沙啞，透著濃濃的疲憊，像好幾日沒有休息似的。
邱艷不動聲色，「你怎麼來了？」
「我想找阿諾哥哥說些事兒，能不能讓我進屋？」珠花站在門口，瑟縮著身子，臉上帶著祈求。
邱艷如實道，「阿諾哥哥去賭場了，不在，你有什麼事兒，等他回來再說吧。」
珠花神色怔怔，探頭瞅了眼院子，哭了起來，「衛洪，衛洪這回真的要遭殃了，可怎麼辦，艷兒，你讓阿諾哥哥幫幫他吧。」邱艷噗通聲跪在地上，抱著邱艷雙腿，「以前的事兒是我不好，我做了，艷兒，你大人有大量，別和我一般見識好不好，我真的知道錯了。」
邱艷沒想到她會這樣，退後一步，嘆了口氣，「阿諾哥哥真的不在，你求我我也沒法子，你還是回去吧。」仔細看，邱艷才發現珠花身子豐腴不少，天氣乍寒乍暖，珠花身上還穿著襖子，她扶著珠花站起身，「你回吧，真有事兒，等阿諾哥哥回來再說。」
珠花擦了擦淚，知曉邱艷說的實話，他們男人在外邊掙錢，她們女人在家操持，對外邊的事兒有心無力，出了事兒，也不過痛哭場罷了。
「艷兒，我懷孕了。」走的時候，珠花留下這句，邱艷看著她漸漸離去的身影，有片刻的失神。
邱艷在家哪兒也不去，等著沈聰回來，沈芸諾倒是天天去山裡，邱艷想跟著他，沈芸諾也不讓，說擔心沈聰回來見家裡沒人會擔心，邱艷瞧著沈芸諾，感覺她有事瞞著自己，之前，她主動和沈芸諾說話，沈芸諾會高興好一陣，知無不言言不盡，這幾天，明顯躲著自己似的，邱艷也不知道是不是自己多想了，想著往回她和沈芸諾相處的情形，難免有些傷感。
傍晚，沈芸諾從山裡回來，帶回來一籃子新鮮的蔬菜，眉眼間罩著淡淡的愁緒，邱艷以為她遇著什麼事兒了，開口問道，「是不是村子里的人說了什麼？」
沈芸諾眉眼的愁緒立即散了，嘴角緩緩綻放出笑來，「沒什麼，山裡人多，野菜也多，大家搶得厲害，明天嫂子和我一塊去山裡轉轉吧，整天在家，挺悶的。」
邱艷多看她兩眼，沒吭聲，今天下午她要跟著，沈芸諾說不用，這會兒又讓她明天一道，這點還真是像沈聰，陰晴不定，邱艷接過她手裡的籃子，笑道，「不去了，不知道你哥哥什麼時候回來呢。」
說起這個，兩人不約而同皺起了眉頭。
沈聰在場子里一直沒有消息，家裡的糧食吃得差不多了，小五齣門一趟，隔天有人送了許多糧食來，邱艷要給錢，來人只說沈聰給過了，如此，等到農忙，沈聰那邊沒有消息，邱艷也沒青禾村。
農忙后，邱老爹來了一趟，邱艷以為邱老爹問她和沈聰怎麼沒回家，隨意胡謅了個借口，惹來邱老爹埋怨，「沈聰忙他的就是了，我還能攔著不成，我就是擔心你胡思亂想才走這一趟的，你什麼性子我還能不清楚？沈聰在外邊，你在家別東想西想，田地里的事兒忙完了，沈聰找了四個人過來幫我，他們幹活快，我在邊上反而拖後腿了。」
最開始，村裡人都看不起沈聰惡漢的名聲，日久見人心，今年沈聰找人幫他幹活，村裡巴結的人立馬多了起來，他的女婿比兒子還孝順，邱老爹面上有光。
邱艷沒料到還有這事兒，轉而想想又覺得是沈聰做出來的事兒，他如果想要對一個人好，真的是挖空了心思。
「聰子年輕，在外奔波都是為了掙錢，你性子隨你娘，喜歡東想西想。」邱老爹覺著某些方面沈聰和自己挺像的，可是邱艷娘不能理解，能理解的時候，身子骨卻不行了。
「我知道，爹您別操心。」
「我操什麼心，還不是希望你和聰子好好過日子。」邱老爹放下肩上的背簍，朝邱艷道，「順風賭場發生了事兒，長勝不去賭場了，倒是你榮堂哥，繼續為賭場辦事，之前來咱家裡，跟在聰子身後的駱駝你還記得不？」
邱艷哪會不記得，之前沈芸諾差點出事兒，都是駱駝害的，可惜她之後才明白，那天她回青禾村，前腳走，後腳李杉就讓駱駝跟在她身後，蓮花察覺到身後有雙眼盯著她們，回望了好幾次，該是駱駝無疑了。
當刀疤帶人壓制住張三一群人後，在小屋子裡發現了駱駝，駱駝說他從外邊回來被張三的人發現，身上挨了幾腳，她和李杉沒有往深處想，事後才覺得不對勁，她在樹叢中躲著的時候並未聽到小屋子有其他聲音，之後跑出去找人救沈芸諾也沒瞧見駱駝，駱駝何時到小屋子的？
明顯對不上。