92.長情
訂閱比例不足或者晉江抽了~如無跳訂，可嘗試清緩存~ 阿魚才喚了一聲「姨母」, 萬氏就拿出兩個荷包遞給阿魚。
荷包沉甸甸的, 阿魚拆開看了一眼——一袋銀錠, 一袋碎銀子, 都裝得滿滿當當。
萬氏笑道：「想著進宮興許能碰上你，特意多拿了些銀子。你暫且用著, 不必儉省, 等姨母下回進宮，還給你帶銀子。」
阿魚把荷包妥妥帖帖地放好。抬首同萬氏道：「倒忘了同姨母說, 先前陛下大赦，我的罪籍已被抹了, 再過幾年就能出宮了。」
萬氏一喜：「那敢情好。」上回見到阿魚之後, 萬氏便託了不少關係，想悄悄地把阿魚弄出宮——阿魚是她看著長大的，又是血緣至親，以前不知道便罷了，如今知道了，便不能坐視阿魚在宮裡受苦。再說了，傅延之明擺著非阿魚不娶, 她不想辦法撈阿魚出宮, 難不成看著自己兒子孤孤單單一輩子？
然而大把銀子使了出去，一層層地打點, 只換來了一句「這是罪籍, 有些難辦」。
聽那人的口風, 似乎尋常宮女偷送出宮要容易些。
萬氏正愁怎麼辦呢，沒想到瞌睡遇到枕頭，阿魚的罪籍銷了。
她也不打算瞞著阿魚：「你且耐心等一段時日，姨母興許有法子讓你提前出宮。」
阿魚眼神一亮，「真、真的嗎？」
萬氏點點頭，「你也別告訴旁人，畢竟是觸犯宮規的事。」
萬氏認真思忖起來——過了年，阿魚就十三歲了。離宮之後，就先在定遠侯府住一年，她幫著籌備嫁妝，等及笄了，就回江寧萬府，從那裡出嫁。
燕京同江寧相隔千里，來迴路上就要費不少時日，再加上舟車勞頓，肯定還要好好休整……這麼算下來，時間還真有點緊迫。
萬氏定了定神，道：「我明日再去找找門路，你呀，還是越早出宮越好。」
阿魚也知道把她弄出宮不是件容易事，估摸著這裡頭還少不了定遠侯幫忙，便問：「姨父也出了不少力吧？」
哪知道萬氏微蹙了黛眉：「和他有什麼關係。」
阿魚一愣。定遠侯南下江寧、千里聘妻的舊事，早就傳成了一段佳話。阿魚覺得姨父姨母應是舉案齊眉般的良緣……為何姨母提起夫君是這樣的語氣？
阿魚話在嘴邊繞了個圈，終究沒好意思問出口。
萬氏原先也以為，那個大張旗鼓來江寧下聘的侯爺是真心愛重她的，直到嫁進了侯府才知道，定遠侯後院已住了六房姨娘，破了身的通房丫頭數都數不清。定遠侯不過是看中了她的美色，才心心念念地娶她進府。
若果真愛重她，就不會把庶子生在嫡子前頭——傅延之到現在還沒有被請封為世子，就是因為上頭有個庶長子擋著。那庶子自幼跟在定遠侯身邊，不像傅延之，打小就去了江寧，如今回來了也和定遠侯不太親近。只怕定遠侯心裡也有一把尺，在衡量這一嫡一長兩個兒子。
萬氏自然不想同阿魚說這些內宅瑣事，便強顏笑道：「總之你記著，嫁到位高權重的人家未必是什麼好事。」
阿魚怔怔地望著她。
萬氏又笑了，揉了揉她的腦袋，「你也用不著操心這些。」
***
綠玉般的碧粳米煮了粥，厚厚的一鍋，米湯也是綠瑩瑩的，帶著青草般的清香。
天色尚早，還不到備膳的時辰，阿魚和燕儀就先坐下來進了半碗粥。因煮粥時加了冰糖，又是小火慢熬的，所以入口便是糯糯甜甜的。
過了一會兒，楊紅珍來了，見二人吃得香甜，又給她們盛了一碟子脆生生的酸蘿蔔。
阿魚笑眯眯地道謝：「有勞楊姑姑。」
楊紅珍頷首，忽地想起一事：「曹女史染了重疾，已請了懿旨，出宮療養了。咱們司膳房缺了一個女史，阿魚，要不你去補這個缺吧？」
阿魚正埋頭啃著蘿蔔條，聞言便不明所以地抬起腦袋：「姑姑怎麼想到我了？」
楊紅珍笑道：「我是看你心思淳善，又肯做事，從不偷懶，還識字——當女史也用不著一身好廚藝，讀過書、認識字才是最要緊的。」
女史清閑，月例銀子也多，楊紅珍這是有意抬舉阿魚。
燕儀一口一口地喝著粥，猶豫了好一會兒，才道：「姑姑……我也識字。」
見楊紅珍朝自己看了過來，燕儀便擱下碗勺，正色道：「宋女史一直在教我讀書，我已學了很久……我、我還經常幫宋女史整理文書呢。」
她說到最後，都有些結巴了。她覺得楊姑姑看中的是阿魚，她這時候跳出來，就像存心和阿魚搶女史這個位子。但她又覺得，自己每晚挑燈讀毛詩、腕上掛著秤砣苦練書法，為的就是有朝一日能享讀書人的福，如今恰逢其會，她……她真的不想錯過。
燕儀聰明伶俐，也挺招人喜歡，楊紅珍一時犯了難。她的眼光在阿魚和燕儀之間打了個轉，笑了笑，道：「你們倆住一個屋，關係也好，不如你們先商量商量，明天再給我一個準信兒。」
***
燕儀一整天都是心事重重，炒菜的時候，錯把糖當鹽放了好幾勺，阿魚瞧見了就提醒她，燕儀一怔，乾脆倒醋進去，做成糖醋口兒的。心裡卻越發愧疚了——她想和阿魚爭女史的位子，阿魚卻不在意，還這樣好心地提醒自己。
其實阿魚根本沒想那麼多。這孩子小時候過得富貴，不論什麼好東西，她不用開口就有人送到她面前，所以她心裡一向沒什麼「爭」的念頭。燕儀心裡滿是羞慚愧意，阿魚腦子裡想的都是：
「呀，這牛肉片真嫩，稍稍燙一下就能撈起來了。咦，這個蝦球炸兩遍，表皮更酥脆了呢。嗯，鹵豬蹄還是用豬前蹄比較好，肉多骨少。」
兩人各懷心思地過了一天，到了晚上，阿魚就跟沒事人一樣，準備洗洗睡了。燕儀掙扎了又掙扎，小心翼翼地說：「阿魚，我想……」
阿魚回頭看她，燕儀忽然就說不下去了。阿魚疑惑道：「你想什麼？」
燕儀抿了抿唇，終於脫口而出：「我想當女史。」
「我還當是什麼事。」阿魚笑了笑，「你想當就當唄，明天見著楊姑姑直接跟她走便是。」
燕儀覷著阿魚的臉色，「可是楊姑姑開始看中的是你……你不怪我搶了你的位置嗎？」
阿魚搖搖頭。她心想，過不了多少時日，萬氏就要接她出宮了，她這時候跑去當女史也沒什麼意思。還扎眼，不便於她悄悄地離宮。倒不如讓燕儀去呢，她記得，燕儀一直羨慕女史的清閑，不用挨著灶火油煙。
燕儀沒想到阿魚是這樣泰然的反應，心裡更加過意不去了。兩人誰也沒說話，各自靜寂良久，燕儀忽地哭了，「阿魚你是不是傻呀？」
阿魚：「……」
燕儀邊哭邊說：「你知道當女史能有多少月例銀子嗎？你為什麼要讓給我啊……」
她的心裡矛盾極了。她盼望著阿魚把這個難得的機會讓給她，但阿魚真的讓給她了，她又為阿魚惋惜——她見過阿魚的字，一手從顏體的行書，流風回雪般的疏朗靈動——她覺得論才學，阿魚是遠遠勝過她的。一時間，燕儀只覺得十足的無措與狼狽。
阿魚卻平靜地鋪好被子，抱著湯婆子爬上床，一雙清澈動人的桃花眼沖著燕儀眨了眨，道：「睡吧。」
燕儀也躺下，聽著阿魚睡時清淺的呼吸聲，輾轉反側。直到後半夜，才迷迷糊糊地睡了過去。
燕儀道：「我拿了六對雞翅，做成鹽焗的怎麼樣？」
阿魚想了想，說：「我看到廚房有新鮮的蘋果，不如做一道蘋果燒雞翅？」
蘋果寓意平安，這個時節多吃蘋果，可以潤肺健脾、養心益胃，燒出來的顏色也好看，不似鹽焗雞翅那般寡淡。燕儀便點點頭：「就聽你的。」
兩人削了幾隻蘋果嘗味道，酸的蘋果一律不要，剩下精心挑出來的甜蘋果都切成小塊，擱在一旁備用。阿魚起了油鍋，先是炒糖色——放入冰糖，用文火慢慢炒著，直到冰糖融化，咕嘟嘟冒著茶褐色小泡，而後才將雞翅放進去裹上焦化的冰糖，加了各式佐料，略略翻炒一番，便添了水，蓋上鍋蓋慢慢燒。臨出鍋前才將蘋果塊倒了進去，大火收汁。
紅燒獨有的香味早就從鍋里飄了出來。燕儀端了盤子，夾了兩個雞翅出來，給阿魚遞了雙筷子：「吃。我自己出銀子買的雞翅，吃兩個不礙事。」
平日她們備膳，出鍋前也要嘗一嘗味道，但嘗的都是湯汁的味道，菜肉都是不會碰的。但今天這雞翅是燕儀出錢買的，便不必守著規矩。
因著雞翅用小火翻炒過，所以皮肉里的油已被逼了出來，入口便是微微的焦脆，肉質倒是軟嫩，一點也不柴，冰糖似乎沁到了雞翅裡面，吃來甜咸交錯。
燕儀把骨頭剔得乾乾淨淨，意猶未盡道：「真好吃。」說著，又從鍋里夾了一對雞翅，分了一隻給阿魚。
反正總共有十二個雞翅，就算她們吃了四個，也還有八個，擺盤還是好看的。
阿魚也覺得很好吃，每一個雞翅都沾著濃稠的湯汁，外酥里嫩，不肥不膩，還裹挾著蘋果的甜香。
燕儀把第二個雞翅吃完，又握著筷子伸向了鍋，阿魚笑問：「你還打算吃啊？」
燕儀一邊望著鍋里熱騰騰的雞翅，一邊念叨著：「不能再吃了，不能再吃了……只給宋女史送六個雞翅，未免太寒磣了……」她猶豫了好一會兒……搛了一塊蘋果。
阿魚「噗」地一聲笑出來。
蘋果也很好吃，因是出鍋前才放進去的，所以脆中帶著糯，雞翅的湯汁浸在裡面，本以為會很油膩，但同蘋果的果香糅在一起，便十分契合，恰到好處。
燕儀又夾了一塊蘋果，津津有味地吃完，終於捨得把鍋里的蘋果燒雞翅盛出來裝盤了。如今天涼，菜容易冷，燕儀便添了酸辣汁拌土豆粒、涼拌三絲、醬汁絹豆腐、糯米紅棗幾道冷盤，一併裝在食盒裡，先給宋女史送了過去。阿魚則留在廚房，繼續烹煮菜肴。
忙活了一個下午，終於將炒菜、湯粥和點心備齊，燕儀和阿魚一邊做菜一邊吃，倒也不覺得疲累。
燕儀吃完咂了咂嘴，說：「倘若我每月都能拿五兩銀子的月錢，我就天天這麼大魚大肉地吃。」
「你想得美！楊姑姑都沒有那麼多月錢。」阿魚笑道，「除非你當娘娘去！」
燕儀作勢打她：「好你個貧嘴精！」
阿魚連忙跑開。她身子輕盈，躲閃得很快，見燕儀追不上她，還得意洋洋地沖燕儀做鬼臉。
燕儀本停下不再追了，瞧見這個鬼臉，立時羞惱起來，又追了上去。兩人你追我趕，嬉鬧了好一陣。
***
九月中，太子身邊的長侍快馬加鞭地趕回了京城，入朝奏報：「啟稟陛下，西南頻發地動，百姓均流離失所，無家可歸。」
天子猛地從龍椅上站起來，一把撩起冠冕上的旒珠，目光直直地盯著那個長侍，沉聲道：「你說什麼？」
先前是各地的水患，現在又是西南的地動，只怕朝臣百姓要非議他這個帝王昏庸無道，才引來了上天的震怒。
那長侍重複道：「陛下，西南地動頻頻……」
「行了！」他還沒說完，就被天子喝住了。天子掃了眼文武百官，問道：「諸位愛卿可有什麼應對之策？」
朝臣們互相看看，低聲交流起來。
這時長侍又道：「陛下放心。太子殿下正在西南主持大局，已命巡撫開倉放糧，搭建了不少粥鋪和暫住的房舍。」
天子他……更氣了。
他已經能想象到太子是如何鎮定自若地找到西南一帶的巡撫，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何從容溫和地安撫百姓的了。
太子真的越來越讓他忌憚了，倘若徐貴妃能生一個皇子……
天子正胡亂想著，便聽長侍道：「太子殿下請旨，請陛下撥銀萬兩，賑濟西南。」長侍跪了下來，拱手道：「謝陛下隆恩。」
朕掏錢，太子賺名聲？天子還沒說話，底下的朝臣就一個接一個地跪了下來，參差不齊地說：「謝陛下隆恩。」
天子擰了擰眉，終於喚來戶部尚書，道：「……就依太子的意思，開國庫，拿銀子。」
***
天氣一日比一日寒涼，一轉眼已是九月底。冬衣已經發放下來了，上身是夾棉的青色襖子，厚厚的一層，下身是深綠色的厚布裙子。阿魚在屋裡換上，轉了個圈，問燕儀：「這身好看嗎？」
燕儀笑道：「好看，就是稍長了一些。」
給宮女做衣裳自然不能量體裁衣，都是按固定的尺寸做的，不過衣裳有大有小，可以挑合適的穿。阿魚還在長個子，就挑了稍大一些的，明年長高了還能接著穿——做衣裳的錢都是從月例銀子里扣的，自然能省一點是一點。
這個時節，螃蟹膏脂厚膩，肉細味美，秋菊也開得正盛。淑妃心血來潮，辦了一場賞菊品蟹宴，盛邀各宮妃嬪前來。
除了徐貴妃。
其實淑妃挺瞧不上徐貴妃的。淑妃是定國公府的嫡姑娘，母親是平陽大長公主，當今天子其實是淑妃的表哥，淑妃是實打實的金枝玉葉。至於徐貴妃……聽說她入宮前只是一個寄人籬下的孤女，後來得了聖寵，父親兄長才跟著顯赫起來。
淑妃打心眼兒里瞧不起徐貴妃的出身，也瞧不起她父兄一人得道雞犬升天的嘴臉。
但天子偏偏喜歡徐貴妃，甚至可以說是「迷戀」，淑妃本以為皇后死了就該輪到她當皇后了，沒想到徐貴妃住進了鳳陽宮。
現在看著，等徐貴妃肚子里的孩子生下來，天子就要晉她為後了。
淑妃……真是憋屈。
淑妃背靠定國公府，又有大長公主撐腰，就算不得聖寵，也能在這宮裡橫著走，所以她大可以把不滿和厭惡擺在明面上——她也確實這麼做了，這次的賞菊品蟹宴，她連最末等的宮嬪都遞了帖子，唯獨沒有邀請徐貴妃。
徐貴妃得知此事之後，氣得肚子疼。淑妃邀請她，她不去，是一回事兒；淑妃直接忽視她，擺明了不想與她來往，又是另外一回事兒。淑妃分明是借著這個賞菊宴的名頭，當著闔宮上下的面羞辱她。
秋蘭勸道：「娘娘彆氣了，不值當，您肚子里還有小皇子呢，要是把身子氣壞了，反倒讓淑妃娘娘得意。」
徐貴妃仍舊氣恨難消，問道：「她們在哪兒擺的賞菊宴？」
秋蘭說：「就在太液池邊上。」
徐貴妃扶著秋蘭的手，蓮步慢行，「走，去看看。」
***
淑妃財大氣粗，出手也闊綽，雖有些出身高門世族的傲氣，但是並不難相處，所以其他嬪妃都很樂意同她結交。
因而這回賞菊品蟹宴，後宮一大半的嬪妃都來了。人多了，伺候的宮女就不夠了，因著中秋那晚的宮宴，阿魚被遣去補侍膳宮女的缺，所以這回錢永惠又讓她來賞菊宴伺候。
阿魚才走到太液池旁邊的小道上，徐貴妃便坐著鳳輿過來了。阿魚低著頭行禮，只瞧見徐貴妃圓乎乎的肚子——她已懷胎七個月了。
淑妃也瞧見了徐貴妃，皮笑肉不笑地勾了下嘴角，等徐貴妃下了鳳輿，走到近前，淑妃才閑聊般地和身邊的宮女說：「還真有人不請自來啊。」
徐貴妃扶著后腰，懶洋洋地說：「我又不是來赴宴的，我來瞧瞧太液池的風光，也不行嗎？」
她一邊說，一邊打量著四周。淑妃喜歡雍容熱鬧，所以擺了幾張大圓桌，除了逢時盛放的秋菊，還有幾株葛巾紫牡丹——這東西宮裡也沒有，估計是從定國公府的花房裡拿來的。