15.第十五章 牛角坳
沈硯瞥了崔岑一眼，那意思是不明白他來湊什麼熱鬧，但嘴上仍是笑道：「一個粗野地方，怕是要讓崔侯失望了。」
因崔岑也跟來，沈輝和林萬峰就另坐小車在前面帶路。
這意外的行程，叫沈復對妹妹有了幾分不悅，覺得她有些不懂事，玩鬧也不分時機。早間發生的意外叫他心驚肉跳，他擔負著陪客的地主之責，卻一再叫事情脫出控制，心裡有多急惱也就他自個兒知道。等馬車駛動，沈復便要問清楚：「阿硯，你這是想去什麼地方？」
「……」沈硯豈能不知沈復的顧慮，只她自己帶著大侄子糊弄堂哥倒無妨，但帶著這串身份貴重的人鑽山爬高就說不過去了，她若沒有個理由那便將鄆州「任性胡鬧」的印象都丟臉過了江。
崔岑三人和哥哥都盯著她要解釋，她心裡暗惱崔岑多事，也只好道出實情：「不瞞崔侯，不瞞哥哥，我是聽聞那地有一處水壩，想要去一探究竟。這連日來春雨不絕，山間泥濘，懇請崔侯迴轉城中罷，此行實沒有什麼風景可觀。」
沈復真是想不到，有些生氣道：「好好的你為何要去看水壩？」他真想說胡鬧，胡鬧！但當著外人的面，他也不願訓斥自己妹妹，叫人看笑話。
有點意外。
沈硯就坐在他對面，少女的容顏安靜而美麗，眼中似有漾漾的水漣漪，未識人世疾苦的模樣還顯著幾分嬌氣。崔岑知道她頭腦聰明，但也僅此而已，這天下能說會道的小娘子很不少，她也不過是坐在閨中的一個。
他方才猜想過，她為何明知失禮也要改道另行，猜來想去沒有料到她竟是要去山裡探看水務。真是有趣，原來不止會縱橫觀局，也是個肯落腳在泥濘里的務實人嗎？
崔岑想到這點，愈發不願意錯過了。他微微笑道：「七娘子莫非小瞧我，你能走得，我怎麼就走不得？」
沈硯見勸不動他也作罷，只轉頭向身旁的沈復解釋道：「哥哥，二月里至今，四十六日里有三十天在落雨，烏鎮往年春季從不曾有這樣多雨水……我整日里胡思亂想，尤其今日聽聞大姑母的桑園因此折損無數，想起離這兒不遠的牛角坳有個水壩，便想轉去瞧一眼。」
河防水務算得上鄆州內政了，她本指望方才崔岑會自覺調頭迴避，沒想到他要裝傻跟來，害得她夾在他和沈復中間，說話顧三顧四，難受極了。
沈復聞言又是吃了一驚，心裡有無數疑問，但當著客人的面實在不是時機。他只得忍下，提議道：「若如此，我們回城后叫人前去探查一番便是了，崔侯貴客，怎能到那深山裡去？」
「……哥哥說的在理。」沈硯本意就是要叫鄆州對今春河防引起重視，此時沈復既然應允會查探，若是水勢有異自然能叫他們警覺，若是無事不過是她被斥責一頓，划算得很。
這樣一想倒是她利用了崔岑，叫哥哥不得不正視她這次胡鬧舉動。
他們兄妹達成共識，崔岑卻不配合了。他的目光在沈硯臉上略停一停，對沈復笑道：「明舉無需顧忌我，我是出來透口氣，此行甚好。」
明舉是沈復的字。崔岑一再這樣表示，反而叫他們不得不成行了。沈復心中又是納罕又是鬱悶，他只想把人安全地趕緊帶回去啊！
牛角坳實是有些偏遠，從大路上走了一陣又拐進了小道。那小道若是騎馬還使得，沈硯他們坐的朱漆馬車，車廂有丈許寬像小房子似的，路上容不下兩個車輪的間距。前車的沈輝下來請示，是否還要繼續步行。
「都到這兒了，下車走罷。」崔岑這個客人不顧主人臉色，拿了主意。
地上因連日落雨，泥土濕軟，眾人都踩得小心翼翼，饒是如此依然個個鞋底沾了厚厚泥漬，很是狼狽。連沈硯也躲不過去，襦裙下擺泥水斑斑。
「哈哈哈，林叔你鬍子上！」鐘意偶然一瞥，瞧見林敢的白鬍子上沾了幾個泥點，頓時幸災樂禍。
「哎呦！」林敢的山羊鬍子短，他使勁低頭往下瞧去也看不見，反樂呵呵地跟著笑了。
被他們倆一打岔，倒叫其他人的眉頭解開了些。沈硯真要感謝鐘意了，瞧哥哥那狼狽樣，小眼神已經無數次飛向她，哎怕是回家逃不過一頓罵了。
沈硯也愛潔，但也得看是什麼條件里，此時上山下鄉還拿捏作派就沒意思了。再看崔岑，他倒是蠻鎮定。
行了約一刻鐘，路況才夯實了些，路邊也能見到一些開墾出的農田。遠遠的，還有人影在勞作。
「就快到了。」林萬峰鬆了口氣。
遠遠的，前路有個牧童趕著一頭牛走近。待近了眾人才看清，這是個面黃肌瘦的男童，站起來還不及小黃牛的牛背高，衣褲上補丁摞補丁，因為瘦弱臉上的一雙眼睛便大得有些嚇人。
牧童早就把牛趕在路邊，就獃獃地望著他們衣著光鮮的一行人。沈硯和他的目光撞上，回了微微一笑。
眾人也沒在意，不料走出十幾步，忽聽身後有人叫喊：「喂！不要再走了，快走，不要進村！」
那聲音又啞又抖，聽著是下了好大決心的。
沈硯回頭，見是那個牧童。
「怎麼回事？萬峰，你過去問問。」沈輝皺了皺眉，讓侄兒林萬峰上前打聽。
只是還不等林萬峰走近，那牧童見他們停步望過來，已是嚇得牽著牛繩飛快跑開了，還踉蹌著摔了一步，爬起來又繼續逃，似是十分害怕他們。
「小孩子莫名奇妙。」沈輝也沒放在心上。他可是姓沈，桑園這方圓十幾里，哪個村不仰他們鼻息，這村裡就是有母大蟲也嚇不住他。
不管如何，小心些總是沒錯的，鐘意和林敢交換了個眼神，悄悄護在崔岑左右。
眾人走近村口，就見村口的大槐樹下圍著一群孩子，咿咿嘿嘿在嚷著什麼。崔岑幾人耳力好，便聽見什麼「打死你！」「害人精，貪心鬼！」
再近一些，那些衣衫襤褸的幼童看到沈輝一行人，嚇得一鬨而散，彷彿他們是什麼可怕怪物，搞得沈輝面上無光。
「那樹上掛著什麼？」鐘意瞧見樹枝上吊著一根繩，繩上系著個物什。
「過去看看。」
近前了才明白剛才那群孩子在做什麼。那樹上吊下的是一個破布扭系在一起的疙瘩，離地堪堪有四尺高，孩子們在拿石頭、泥塊、碎瓦片砸它，甚至唾沫吐它。
「這是什麼遊戲嗎？」鐘意見它又丑又臟，有些嫌棄。
「那上面似乎有字？」崔岑眼力很好，「鐘意。」
鐘意嘖了一聲，任命地從地上撿起一塊碎片，抬手掃向垂繩。繩子應聲而斷，鐘意過去撿起繩頭，仔細瞧了瞧那布疙瘩，眼中極快地閃過一絲古怪。
他看完又滿不在乎丟開，過來回話：「不知道寫的什麼，縫了幾針在上面，可能是黑山姥姥罷？哎沈公子，這黑山姥姥是江南什麼專門嚇唬小孩的老妖婆嗎？」
沈復道：「可不是嘛，小時候若不聽話一嚇一個準。」
眾人笑了笑。正事要緊，沈輝提議道：「崔侯爺，這牛角坳我也從未來過，不若尋個村人帶路罷。」
原該如此，那水壩也不知建在哪兒。
趁著眾人在村裡閑步問話，鐘意尋機到了崔岑身邊，壓低聲音道：「侯爺，那上面寫著『沈七』二字，如果我沒猜錯，那是個咒偶。」
哦？這可真是巧了。崔岑和鐘意不著痕迹地向一旁的沈硯望去，這裡就站著一個沈七娘子。
牛角坳村裡多是黃泥瓦房，一大片灰撲撲的。饒是如此，一身明藍夾紫繡花襦裙的雪白沈硯，一個人就叫灰暗色都亮了。