27.第二十七章 託庇
沈復因著昨天的奔波累壞了, 今早就還沒去府衙坐班。沈硯來時，他面前正燃著一鼎香爐, 而他盤膝打坐滌盪呼吸, 閉著眼一派恬然。
王茉在不遠處拿針線做綉活，看起來像是小兒的衣物。
「阿硯過來啦。」王茉朝她低低笑了一聲，放下手中的物件過來招呼她。
「嫂嫂，」沈硯和她見禮，把帶來的幾枝桃花遞給屋裡侍女, 「昨日多虧哥哥來往報信, 才叫我及時回來, 不然怕是還要在山裡待上一夜。」
「你們兄妹還說這些話？」王茉嗔了她一眼, 吩咐人上新茶, 又問起昨日的兇險情狀。
沈復閉目聽著兩人輕柔的交談聲, 尤其是沈硯溫柔恬靜的嗓音, 一時有些恍然。他睜開眼，透過蘇合香的煙氣看到，妹妹一身明麗襦裙盈然而立，在這雅緻的方室里身周似籠上了一層淡暈，言行間徐徐從容, 吐氣如蘭，笑面如春。此刻, 和昨天那個任性、狼狽、狠厲, 敢握住刀的人沒有一絲相通。
是一個人, 又不是一個人。沈復這才隱隱發覺, 這些年他和阿硯不過是時常在晚間聚首吃個飯，匆忙間從不曾仔細了解過她。
沈硯發現沈復在看她，那略有疑慮的眼神似在琢磨些什麼。她笑道：「哥哥休息可好？昨日全賴你周全，才能讓水情得以上達，也叫村民及時有了安置。」
沈復失笑，搖頭道：「我可不敢邀功，萬幸你和崔侯無事，不然我就只能以死謝罪了。」
「哥哥可不能說這個字，」沈硯在他對面跪坐下，轉目向王茉投去一瞥，「我不但有嫂子，還即將要有個嫡親的小侄兒，往後哥哥可還要為她們母子遮風擋雨呢。」
沈復朝王茉望去，王茉也正看著他，說起來兩人成婚不過一年，正是還黏膩時候。聽到沈硯在旁一聲輕笑，王茉忙避過頭，臉色微紅道：「你們兄妹坐著說會兒話，我去屋裡縫個小褂子。」
見王茉轉去屏風后，沈硯才后怕道：「哥哥，昨日之事實是兇險萬分，失之片刻便是沒頂之災。我們鄆州水網密布，高高低低間築有不少水壩，也不知蓄了這月余水量情形如何，若是像牛角坳那樣……」
「阿硯也開始關心起這些事了，」沈復似笑非笑打量她，「平日里你悶嘴葫蘆似的，我還當你不感興趣。不過你說的是，我午後就去州衙里提醒一聲，叫人四下里勘察一番，若有險情即刻上報。」
這事沈硯原是託付給王茉，不想這才發信去了一天，倒讓她自己親歷了一場水患，真正是計劃趕不上變化。現在沈復有意接手，她也鬆了口氣。
閑聊幾句后，她又不經意好奇道：「對了哥哥，我聽林將軍說起，他們此行還要特特去蓬陽祝壽，博陵崔氏和津口王氏什麼時候竟有那樣好關係了？」
五大姓之一的津口王氏就落戶在江南，紮根蓬陽和萊州數百年，也是個了不得的龐然大物。按理說五大姓互通姻親，沈硯這一問有些莫名。但事實上津口王氏獨在江左，一面靠海遙對夷洲，一面又臨著驃國、南掌國，連小國公主都娶得，倒不十分稀罕與中原腹地、北地聯姻。且王氏一族頗有些出世味道，不問政事，不理朝局，喜愛養梅騎鶴、煉丹修道，很有幾分濁世里笑他人看不穿的瀟洒癲狂。
動亂這些年裡，既不見津口王氏聲援漢庭，也不見巴結北地，一副置身事外模樣。這種冷淡外交下，以崔岑身份，他不可能上趕著去為人賀壽。是故她有此一問，倒不算失禮。
沈復略一猶豫還是解釋道：「據說當年崔老太君機緣巧合認下了一位義兄，如今按輩分，崔侯還要叫他一聲太叔公。此人高壽，想必你也知曉，正是蓬陽的道山真人。」
那老者名王勉，自號道山真人，在王家不但位高權重，且繪得一手絕妙好畫，是個十分聞名的。
「兩家竟還有這般淵源，瞞得真緊啊，這麼多年從不曾聽聞。」沈硯裝作吃了一驚，「能讓崔侯親自南下來賀，可見兩家並不像表面那樣沒有來往……」
說者無意，聽者有心。沈復聞言，眉心微動。博陵崔氏和蓬陽暗地裡有來往，這事他是知曉的，可此刻被妹妹提起，他隱隱覺得以往有什麼地方被忽略了。
沈硯沒有說下去，轉而為自己憂嘆道：「前次哥哥提醒我川中要來府上提親，母親也已向我轉述過，看來我在家裡待不了幾天了。」
見她不展顏，沈復笑道：「捨不得了？你三姐也是在這年紀出閣，爹娘做主，我就是希望你多留幾天也不成。」
「我哪比得上三姐？三姐就嫁在鄰近的荊南，若是要回來也方便，我卻不但翻山越嶺，還要取道經過她門口。若這樣一比，我每每途徑荊南，可不是要嫉妒死了？」
若將這幾個地方比成一線，從左到右依次是川蜀、荊南、鄆州、蓬陽和萊州。
沈硯垂眸道：「父親為何要將我嫁那麼遠，若哪天荊南不再是我們友鄰，我豈不是回不了娘家了？」
沈復頓了頓，哈哈大笑：「你倒是想得多，荊南好好的怎會不是我們友鄰？」
有時沈硯也會陷入這樣的矛盾里。一方面她的性子頗為懶憊，並不喜迎風出頭，她也從不認為自己有多聰明要主動經略救世。相反她骨子裡頗有蓬陽王氏那樣的洒脫和隨性，她身為沈七，為沈家的奉獻就是聽從上意的安排，只要他們認為那樣是有益的，她都無所謂。
可是另一面，看著有人欺負到頭上，她也裝不了糊塗。這無關責任感……就像一隻羊闖入地盤上耀武揚威，她不知道自己是什麼，但有時她會想要一掌拍下去。
此刻，她不信沈復半點沒有察覺，她也真討厭這樣不痛快。
沈硯哂然一笑：「瞎猜罷了。」
……
沈硯走後，王茉從屏風後走出，對沈復柔聲道：「夫君，我覺得阿硯說的有理。」
「你都聽見了？」沈復向她招手，待她近前又小心扶她坐下，「你說，她哪句話有理？」
王茉見他神情並沒有不悅，就依偎向他道：「父親要與川蜀聯姻，用意是好，可山水迢迢中間還隔著一個荊南。荊南的劉開狼子野心，現在不過是表面平靜罷了，往後真要向他借道，鄆州豈非要受他肘制？」
「這事父親自然也慮到了，不過劉開自會有人收拾，你當那些徐州士子上月為何會來到鄆州？」
「為何？」王茉還真不知道。
沈復微眯著眸子，斟酌道：「荊南鄰著徐州，徐州接著寧州，而寧州還在咸陽漢宮掌控下。我得了確切消息，朝廷已悄悄發兵壓近寧徐兩州邊線，這是想試探交火，意在荊南呢。那些消息靈通的徐州士子風聞而逃，投奔來到鄆州，左右不過費一口米糧，禮賓館也還住得下，倒是無所謂。無論如何，劉開這幾年會專註提防西線，倒不敢與我們不合。」
王茉吃驚道：「朝廷和北地還沒打出什麼結果，怎麼又往南下了？」
「僵住了……」沈復不願和她多說，這些兵戈和心計是男人的戰場，他覺得女人不必知曉那麼多。
王茉讀出他的意思，但機會難得她仍是儘力迴轉道：「哎，劉開原就是朝廷任命的廂軍將領，奪占荊南名不正言不順，也難怪朝廷要衝著他來。他以一己之力抵抗怕是不能長久，若是他敗退，可就叫我們鄆州……」
「等等！你剛才說什麼？」沈復忽然皺眉打斷她。
「啊？」王茉微驚，不知自己是否說了不妥當的話。
沈復無需她複述，就已經連著之前沈硯的話，生出了一個大膽的猜測：
劉開一人會落敗，崔岑來了，崔岑和蓬陽王氏關係匪淺——他只盯著荊南夾在川鄆兩地中間，可這麼一看，鄆州分明也夾在荊南和蓬陽中間！若是左右兩地串聯，鄆州就被包了餃子，漸被蠶食……他為這個猜測打了個寒顫，眼前不期然浮現崔岑那雙清亮而有壓迫之意的眼睛。
江左沒人能收服桀驁好武的悍將劉開，但是北地的崔岑可以。
不可能的！他迅即又安慰自己，蓬陽和萊州向來痴愛修禪修道，一派超然，不會圖謀鄆州這塊土地。可心底立刻又有個聲音反駁道，別天真了，津口王氏立族百年，這麼多人馬需要吃喝嚼用，怎可能真的不入俗世，難道財富是水裡漂來的不成？
沈復臉色幾變，在王茉擔憂的眼神里終於定了心神。
阿硯不能嫁川蜀了，要趕緊告訴父親去。
說他自私也罷，他把手放在妻子尚未隆起的腹部，他現在也是一個父親，他想看到自己的孩子出生在一個安穩的秋天。
阿硯嫁去王家，向蓬陽投誠，託庇於崔岑，是夾縫中的鄆州唯一出路。
也是她身為沈家人的職責。