第十七章 絕密使命
簾外雨潺潺，春意闌珊。
羅衾不耐五更寒。
夢裡不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山。
別時容易見時難。
流水落花春去也，天上人間。
1
崎嶇的山路上，一陣急促的馬蹄聲由遠而近，一隊風塵僕僕的劍客揚鞭疾馳，身後飛揚起陣陣塵土。
細心的人會發現，這隊劍客十分特別，他們個個身著灰衣，面容沉寂，腰佩長劍，眸光敏銳，除了忙著趕路，幾乎沒有任何交流。
這些人馬就是從瑞帝暗中培養的三支暗衛中挑選出來的精英。由於二皇子與三皇子忽然過世，瑞帝收回嘉慶王兵權、撤銷佳桂將軍作戰指揮權的指令一時無法實施。萬不得已的情況下，只得使出撒手鐧，從三隊暗衛中各選五名精英，護送太子去執行一項絕密任務。
平常，三隊暗衛分別由暗夜、夜鶯和暗鶯三人任隊長，三位隊長各自任命一位副手，三隊暗衛分別執行不同的任務，三隊暗衛亦互不相識，從無交集。如果隊長帶人執行秘密任務，副隊長即替代隊長職務執行其餘任務。因此次任務重大，三位隊長同時參與，由經驗豐富的夜鶯領隊。
瑞帝之所以從三隊暗衛中各選五名精英暗衛護送太子執行任務，是經過深思熟慮的。一來是三隊暗衛雖然都為瑞帝服務，卻互不相識，太子雖然稱不上絕頂高手，卻身手不凡、輕功一流，經過化妝后扮成暗衛，亦可矇混過關；二來整個暗衛中除了夜鶯，便無人知曉其身份，有利於保護太子；三則讓三隊暗衛領隊各帶五名精英一同執行此項任務，勝算極大。
暗衛們從成立的那天起，便立下規矩，所有暗衛執行任務時，不能打聽任務內容，只管按照領隊的指令行事。領隊通常會告訴大家最初的目的地，到達初始目的地之後，才會提供下一個目的地，以此類推。至於執行什麼任務，則臨時安排，以免走漏風聲，橫生枝節。
從三支暗衛成立至今，除了上次夜鶯一行護送二皇子失職外，全都順利完成任務，可見暗衛的辦事效率有多高。
夜幕降臨，經過三天兩夜的長途奔襲，人馬俱疲。夜鶯一聲令下，暗衛們同時停下，將馬拴在不易被人覺察的叢林間，吃了些乾糧，各自躍上樹梢休息。
一個時辰后，一聲夜鶯叫聲劃過夜空，樹上的暗衛們一躍而下，上馬後繼續趕路！
急促的馬蹄聲打破了山林間的寂靜，馬兒的嘶鳴劃過夜空，驚起林間飛鳥陣陣。
夜風徐徐，將暗衛的衣衫吹得獵獵作響。
暗衛們握緊韁繩，面容沉寂，雙目警惕，身體如同鐵塔般穩穩貼在馬背上。
幾天後，翻越大山的眾人換上了乾淨的灰衣，神態平靜地行駛在山下的道路上。
前方岔口，豎著一根高高的旗杆，紅色旗幟迎風飄揚，旗幟上寫著三個字：閑人坊。
閑人坊是一間極其簡陋的茅草屋，外面支著幾張桌子，三五個路人正在打尖。
領隊的夜鶯一個手勢，大家同時在路口。
「客官，吃茶還是打尖？快，這邊坐！」一個雙目渾濁的老人趕忙上前招呼。
夜鶯見幾個打尖的路人看似在吃東西，卻並沒動筷子，身體亦緊繃得像蓄勢待發的猛獸。
目光掠過茶坊一旁的幾匹低頭吃草的馬，那些馬看似普通，卻是日行千里的青驄馬！
夜鶯心下一凜，抱拳道：「謝了，我等不吃茶，也不打尖！」
言畢，一揚手，眾人策馬而去！
打尖的幾人同時起身。
「追！」一個面容冷寂的玄衣人發出一個指令，隨即扔下一錠銀子。
幾人飛身上馬，瞬間絕塵而去！
老者見了桌上的銀兩，連忙道：「客官，老朽還沒找你們銀兩呢……」
待他出來，哪裡還有幾人影子！
老者見狀，無奈地搖頭，嘴裡吐出一句令人毛骨悚然的話——「地龍移位，天星轉勢，唉，恐怕又得掀起一場血雨腥風啰……皇上，老臣慚愧啊……」
老者抹了一把臉，露出一張秀骨清貌的容顏，那雙原本渾濁的眼眸，在那一瞬變得清亮犀利起來。
2
夜鶯帶著一行人繞道回到山上。
眾人無言地靠著樹榦坐下，吃乾糧、喝水。
待大家吃飽喝足后，夜鶯毅然作出決定：兵分兩路，在昆嵛山以北的菩提寺匯合。
從昆嵛山到邊境下關，只需半天時間。
於是，眾人分兩路從兩個方向出發，易容后的太子自然與夜鶯分在一起。
夜鶯這樣安排自有道理，此舉不僅能分散追蹤者的實力，還能擾亂對方的視線，讓其難辨真偽。
暗夜帶著另一組暗衛率先離開。
緊接著，夜鶯這組暗衛也絕塵而去。
晌午十分，夜鶯等人來到了螺髻山下的洛奉鎮。
眾人的目光自然而然落在那家「來者是客」的客棧。
夜鶯之所以來到人流如織的小鎮，原因很簡單，越危險的地方越安全。追蹤者一般認為他們會選擇偏僻小道掩人耳目，夜鶯則反其道而行之，此舉令對方始料不及。
古人云，兵者，詭道也。實則虛之，虛則實之。
「眾位大俠，打尖還是住店？」眾人剛在客棧門口停下，瘦小二便笑容滿面迎了上來。
夜鸞鷹一般的眸光掠過小二，冷寂開口：「住店！小二，爺要獨院，弄些酒菜來！」
隨即，夜鶯吩咐兩個面容黝黑的暗衛：「你倆看馬。」
兩個暗衛應聲走向馬廄。
兩人看馬，便於相互監督。
其餘六人在小二的引領下走向裡面院子。
旋即，酒菜上桌。
眾人默不吭聲喝酒吃肉。
暗衛的規矩是多做少問，沉默是金。
於此同時，馬廄那邊的兩個暗衛也得到一份酒肉。
酒足飯飽后，眾人都以為夜鶯會催促大家趕路，哪知他卻安排眾人休息。
院落共有四間房，八個人正好兩人一間，各自組合，夜鸞與太子同住。
兩個時辰后，另外一對暗衛換回馬廄中的兩人。
又過了兩個時辰，天色漸暗。
都在大家以為要在客棧過夜時，夜鸞卻下令重新上路。
令眾人意外的是，夜鸞帶並沒帶大家去昆嵛山，而是超小道去了那家「閑人坊」。
夜晚的「閑人坊」有些詭異。
旗杆上的紅旗也變成了明黃色，黃旗上面綉著一把倚天長劍。
眾人的目光落在那把一劍指天的長劍上。
倚天劍一出，誰與爭鋒！
傳說先帝將一把倚天長劍賜給當時的戰神司馬關山，以此褒獎他的英勇善戰。
司馬關山有著一夫當關、萬夫莫開的英雄氣概。此人不僅懂得排兵布陣，更善用兵法，且用兵如神。據稱三十年前在啟國與晉國的一次戰役中，他僅憑一己之力，用空城計逼退啟軍五萬！由此可見這位戰神有勇有謀！
後來，戰神卸甲歸田，過著山野閑人的日子。
那支跟隨戰神作戰多年的神秘隊伍也在一夜之間消失了。
倚天長劍，從此絕跡江湖。
此刻，這幅旗幟上的倚天長劍是否預示著戰神即將重披戰袍，帶領那支神秘的隊伍征戰沙場？
這間「閑人坊」中的老者，莫非就是當年的戰神司馬關山？
可老者明明是一位老眼昏花、彎腰駝背的農夫啊！
夜鸞飛身躍上旗杆，一把取下旗幟。
沒錯，上面的確綉著先帝賜予的倚天長劍！
眾人敲門，無人應答。
推開門，裡面空無一人。
房內一鍋一灶，灶台上擱著一摞盛茶的大碗，灶台上的爐子還冒著熱氣。
看來，戰神離開不久。
看見明黃旗上的倚天長劍，太子顯得有些激動。
遺憾的是，他們早晨錯過了與戰神的接頭。
太子握緊拳頭，拇指上的玉扳指在夜幕下發出淡淡的青光。
兩個暗衛的目光不約而同地落在太子的玉扳指上。
夜鶯眉目沉靜，開口道：「原地待命。」
大家將馬拴在屋后，進了茅草屋。
3
「輪流休息！」夜鶯道。
隨即，大家自動分成四組，三組閉目養神，一組躍上屋頂放哨。
太子坐在牆角，與夜鶯背靠背。
夜鶯早就為太子的安全做出了周密的部署，那就是無論在哪種情況下，太子必須不離他左右，並且隨時處在絕對安全的位置。
因為在所有的暗衛中，只有他知道太子的真實身份和此次的絕密任務！
他們的任務是，找到戰神及隨戰神一起消失的那支神秘隊伍！
原來，三十年前戰神卸甲歸田時，先皇考慮到晉國處於陳國、大周與啟國的包圍中，便安排戰神帶領隊伍一起隱居深山，以備今後的不時之需！雙方約定以倚天劍旗幟和先皇留下的扳指作為信物，兩件信物同時出現時，便是戰神重披戰袍起兵救國之時！
如今戰神的信物找到，戰神此刻身在何處？
屋頂傳來一陣夜鶯聲，夜鶯連忙指示眾人做好準備。
「貴客遠道而來，老朽有失遠迎。」一個滄桑的聲音從門外傳來。
打開門，來自不是別人，正是今晨賣茶的老者。
老者身後，立著三個體格強壯的漢子。
老者徑直入內，渾濁的目光看著眾人：「諸位前來，不知所為何事？」
夜鶯拿出那面黃旗：「前輩，我等為它而來。請前輩重披戰袍，揚威沙場！」
老者面無表情一嘆：「老朽年事已高，早就不問江湖軼事，也厭倦了戰爭殺戮！大夥瞧瞧，這裡山清水秀，有如世外桃源，何須舞槍弄棒、打打殺殺的！」
夜鶯嘆道：「前輩此言差矣，俗話說，國家興亡匹夫有責，若無國，哪來家？此仗若保不住我晉國疆土，前輩豈能有如此閑適幽雅的世外桃源？」
老者若有所思地點頭，渾濁的目光投向眾人：「言之有理。老朽想看看，你等可有起兵信物？」
一直沉默的太子站起來，舉起了左手拇指上的玉扳指：「信物在此，司馬關山聽旨……」
老者及身後三人不約而同地跪下。
「時值家國存亡之際，朕特封戰神司馬關山為護國大將軍，統領三軍，率戰神軍隊前往下關，收回佳桂將軍指揮權，領兵征戰啟國，奪回上古、中度城池，為我晉國百姓報仇雪恨！欽此！」太子面容沉靜地宣讀了詔書。
「臣司馬關山領旨！」老者言畢起身，欲接太子手中的密召。
老者身後的三人亦起身，雙目落在太子手中的詔書上。
夜鶯從太子手中接過密旨，遞給老者。
老者眼含熱淚，似乎對這份密詔格外珍惜。
太子急切道：「司馬前輩，我們何時起兵？」
老者渾濁的目光投向太子，不斷點頭讚歎：「丰神俊秀，人中之龍啊！」
太子謙虛一笑：「前輩過獎了。」
夜鶯見狀，隨即退回太子身旁：「前輩，請您向我等部署一下作戰計劃，我們一定按照您的部署討伐啟賊。」
老者微微頷首：「不錯，不錯，後生可畏！」
隨即一揮手，其中一漢子遞上一張羊皮地圖。
「大家看，這是啟國，這是我晉國的上古、中度及下關。如今啟國已經攻陷我上古、中度兩座城池，照此下去，不出三天，我下關就將被攻陷……」老者道。
「那我們該如何應對？」太子問。
「關門打狗！」老者道。
眾人一愣，太子問：「此話怎樣？如何關？如何打？」
老者呵呵一笑：「太子殿下，你馬上就知道了！」
此言一出，眾人皆驚！
警覺的夜鶯立即將太子保在身後，另外六名暗士見狀，也將太子護在中間。
「你不是戰神？」太子驚問。
「哈哈哈哈哈！」老者笑聲猙獰，手中多了兩把雙鉤。
老者使用的是「奪命雙鉤」！他居然是江湖上赫赫有名的勾魂老朽！
夜鶯暗驚！旋即長劍在握。
身旁的三個漢子也長劍在手，以泰山壓頂之勢一齊刺向眾暗衛！
以夜鶯為首的暗衛豈是等閑之輩！眾人以劍氣封住太子，將老者的雙鉤及三人利劍阻擋在外！
被劍氣護住的太子一臉鎮定，並不擔心自己的安危，他知道父皇培養的暗衛全都是身經百戰的絕頂高手！
然而，馬有失蹄，人有失算。
老者眼露凶光，一句「殺」字出口，太子頓時身中兩劍！
其中兩個用劍氣護住太子的暗衛，將利劍刺入了太子的身體！
太子不敢置信地看著身上的利劍，驚恐不已。
夜鶯及兩外四名暗衛頓時大吃一驚，千算萬算，沒算到暗衛中有嘉慶王安排的姦細！
「保護太子！」夜鶯一聲長嘯，隨即劍指兩名姦細。
一時之間，小小的茅草屋打成一團。
兩個姦細眼露凶光，一齊撲向夜鶯。
勾魂老朽和三個漢子則攻向太子及另外四名暗衛。
由於太子受傷，其中一名暗衛不得不保護太子，另外三名暗衛以三對四的劣勢，略顯吃力。
「太子必死！」勾魂老朽那寒冷的聲音彷彿來自於地獄。
夜鶯的心，在那一刻冷到了極致，手中的劍，亦化為道道長虹，揮向兩個姦細！
4
「束手就擒吧，太子，別做無謂的掙扎！」勾魂老朽的聲音陰森森的，令人毛骨悚然。
身受重傷的太子臉色慘白，嘴唇顫抖。
「奪兵符！」勾魂老朽一聲令下，三名漢子及兩名姦細一起撲向太子！
太子臉上掠過一絲冷笑，舉手欲甩碎扳指：「休想！」
眾奸賊見狀，不再強奪。
他們人多，有的是耐心。
夜鶯趁對方停頓之際，拼盡全力刺向其中一名姦細的胸膛，看著鮮血染紅自己的衣裳，暗衛眼中露出一絲驚詫，似乎不相信武功卓絕的自己也會面臨死亡。
「這就是叛徒的下場！」夜鶯的聲音彷彿來自於地獄。
姦細倒地后，夜鶯的劍，長了眼睛一般，又刺向另一名姦細。
姦細見勢不對，拔腿便跑。
夜鶯並不去追，長劍脫手，直接從後背刺入對方身體！
逃跑的姦細哼都沒來得及哼一聲，便倒地身亡！
夜鶯冷笑，站在原地不動，以內力拔出姦細背上的劍，隨即一躍而起，從茅草屋被掀起，夜鶯以泰山壓頂之勢向下墜落。
勾魂老朽步步緊逼，企圖進一步攻擊太子並奪取手中的玉扳指。就在勾魂老朽志在必得時，夜鶯的劍以千鈞之勢從其頭頂直劈而下！
勾魂老朽做夢都沒想到，有一天，他的身體會被人用劍生生地劈為兩半，鮮血四濺！
另外三名漢子見狀，頓時呆若木雞！
能夠將勾魂老朽劈為兩半，需要多大的臂力，多利的劍！光是想想，都令人心驚膽寒！更別說親眼所見了！
就在三人愣神時，夜鶯的劍，閃電般刺了過去，並一石三鳥！
三個威猛的漢子，就那樣被一把劍生生串連在一起！眾暗衛見狀，憤怒的長劍紛紛刺向三人！
「發信號，送太子回上京！」夜鶯沉寂地開口。
太子在毫無防備下中了劍，傷得極重。夜鶯看見太子的傷口呈現黑色，他的心提至嗓門：太子中毒了，姦細的劍上居然抹了毒藥！
嘉慶王，居然要趕盡殺絕！
好狠的心啊！那一刻，夜鶯有一種強烈的負罪感。
兩天前，他沒能保護好二皇子，如今，又沒能保護好太子，他這個暗衛首領，嚴重失職啊！
夜鶯用上好的金瘡葯給太子傷口上了葯，隨即吩咐大家即可送太子回京！
眾人晝夜兼程，一路跑死了三匹馬，才將太子送到京城！
然而，劇毒發作的太子已經回天無力。
彌留之際，太子命令暗鶯將他送到司徒明慧安胎的小院，那裡有他最牽挂的人。
太子的到來打破了寧靜的院落。老管家一見身受重傷的太子，嚇得臉色慘白，香雲、彩雲見到四名面容寒沉的劍客，亦嚇得渾身哆嗦。
「老韓，是誰啊？」司徒明慧的聲音從院內傳來，當她看見幾名似曾相識的暗衛時，不由吃了一驚。
四名暗衛不約而同地跪下。
司徒明慧的目光緩緩落到面目全非的太子身上，淚如泉湧……「太子……」司徒明慧撲了上去，「你怎麼了？」
太子緩緩睜開眼睛，見了她，溫柔一笑：「明慧……我回來了……」隨即，又閉上了眼睛。
「不，不，你別睡，醒醒，給我醒醒！我們的小皇子就要出生了！他還沒來得及叫父親呢！」太子妃哭倒在太子身旁。
太子微微睜開雙眼，用盡全力抬起一隻手撫摸著司徒明慧美麗的臉龐：「明慧……對不起，我可能……等不到……孩子出生了……」
司徒明慧搖頭，將太子的手拉到自己隆起的肚皮上：「不，你能等到的，你聽聽，孩子在叫父親呢，你聽聽！」
太子傷感地看著她，從左手拇指上取出那枚玉扳指，竭盡全力道：「這枚扳指……留給你……你可以……找到戰神，也可以……給花期……或……孩子……」
司徒明慧搖頭：「我什麼都不要，我只要你……聽見沒有，我只要你！」
太子緩緩搖頭，目光傳遞出最後的眷戀：「對……不起……明慧……我先走……一步……」
太子言畢，頭一歪，撫在司徒明慧肚子上的手也垂了下去！
「不，不要，殿下，要走，我們一起走……你不能……留下我和孩子……」悲傷過度的司徒明慧哭得暈了過去。
一旁的韓老倌一家嚇得簌簌發抖，撲通一下子跪在地上，他們做夢也沒想到，自己伺候的主子會是當朝的太子和太子妃！