各具特色的中式宴會
各種中式宴會可以當作世界了解中國的一個窗口，世界完全可以里利用「吃」這件事了解中國民俗，了解中國文化，這正因為中式宴會是以中國文化作為溫床而成長發揚的。
宴會是因習俗或社交禮儀需要而舉行的宴飲聚會。又稱燕會、筵宴、酒會，是社交與飲食結合的一種形式。人們通過宴會，不僅獲得飲食藝術的享受，而且可增進人際關係。宴會上的一整套菜肴席面稱為筵席，由於筵席是宴會的核心，因而人們習慣上常將這兩個詞視為同義詞。
宴會起源於社會及宗教發展的朦朧時代。早在農業出現之前，原始氏族部落就在季節變化的時候舉行各種祭祀、典禮儀式。這些儀式往往有聚餐活動。農業出現以後，因季節的變換與耕種、收穫的關係更加密切，人們也要在規定的日子裡舉行盛筵，以慶祝自然的更新和人的更新。中國宴會較早的文字記載，見於《周易?需》中的「飲食宴樂」。隨著菜肴品種不斷豐富，宴飲形式向多樣化發展，宴會名目也越來越多。歷代有名的宴會有鄉飲酒禮、百官宴、大婚宴、千叟宴、定鼎宴等。今宴會已有多種形式，通常按規格分，有國宴、家宴、便宴、冷餐會、招待會等；按習俗分，有婚宴、壽宴、接風宴、餞別宴等；按時間分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外還有船宴等。
中式宴會是中國傳統的聚餐形式，宴會遵循中國的飲食習慣，以飲中國酒、擺中式檯面，用中國餐具、吃中國菜肴、遵從中國習俗、行中國傳統禮儀為主，其裝飾布局及服務等無不體現中國的飲食文化特色。
一般說來，宴會都有特定的主題，如國際友好往來、慶賀新婚、生日、賓朋團聚、各種慶典活動等，這類宴會往往有著明確的目的和意義，整個宴會都圍繞主題進行。典型的主題宴會有以下幾種：
1.國宴
國宴是國家元首或政府為招待國賓、其它貴賓或在重要節日為招待各界人士而舉行的正式宴會。國宴以國家的名義舉行。一是以國家名義舉行的慶祝國家重大節日如國慶節等而舉行的宴會，由黨和國家領導人主持，邀請駐華使節、外國駐華的重要機構、記者及國家各有關部門的負責人，還有人大、政協、群眾團體代表、勞動模範等出席，宴會廳內懸挂國徽；二是以國家名義邀請來訪的國家元首或政府首腦出席的宴會，宴會廳內懸挂雙方國旗，設樂隊，奏國歌，席間致辭，菜單和座席卡上均印有國徽。國宴的特點是：出席者的身份高，接待規格高，場面隆重，政治性強，禮儀嚴格，工作程序規範、嚴謹等。
國宴菜博採國內各菜系之眾長，按「以味為核心，以養為目的」的要求，上及宮廷肴饌譜錄，下采民間風味小吃，外涉世界各國名菜，內及國內八大菜系，廣采博取，擷英集精，形成獨具特色的系列菜系，突出體現了現代飲食「三低一高」（低鹽、低糖、低脂肪、高蛋白）的要求。口味中西結合，科學合理配膳，注重保健養生之功效。人民大會堂國宴菜被稱為「堂菜」，是國宴菜的一個重要代表，其特點是：用料珍貴，選料精細；以味為本，鮮咸為主；刀工嚴謹，調味細膩；質地軟嫩，色澤素淡；點綴得體，造型典雅。「堂菜」具有「清淡鮮嫩，形美色絕」的獨特風格，是中華飲食文化的一枝奇葩。
釣魚台國賓館國宴菜被稱為「台菜」，是國宴菜的代表，其特點是：優選用料，精中求精；精密加工，講求烹技；提煉升華，追求新味；中西結合，取長補短；合理配膳，講求養生。「釣魚台菜」具有「清鮮淡雅，醇和雋永」的風味特色，是中華飲食文化的精粹。
2．喜慶婚宴
婚宴是人們在舉行婚禮時，為宴請前來祝賀的賓朋和慶祝婚姻美滿幸福而舉辦的喜慶宴會。婚宴主辦者對飯店提出的要求很高，要飯店提供精美的食品及最佳的服務。舉辦婚宴多在節假日，以便親朋好友起來赴宴。許多新人選擇星級飯店，看中的是其高雅的環境，還有「廳大，有舞台」，可以舉行場面壯觀、活動豐富的婚宴。
我國婚宴的特點主要是根據我國「紅色」表示吉祥的傳統，在餐廳布置、檯面的裝飾上，多體現紅色；主桌設計得更美觀，突出新娘、新郎的位子，桌與桌之間保持寬敞的通道，以便新娘、新郎向來賓敬酒；結婚宴會的菜肴名稱要講究討口彩，如「紅運四喜」、「滿地金錢」、「百年好合」、「龍鳳呈祥」、「年年有餘」等等。
3．壽宴
壽宴是人們為紀念老人的出生日和向老人表達孝心而舉辦的宴會。 壽宴的特點是：菜點形式上突出祝壽之意。如將冷盆製成松柏常青或松鶴延年圖案，點心按我國傳統的習慣，配壽桃、壽麵。
壽宴會場布置：金碧輝煌，餐桌上鋪紅色的檯布，中間擺放蔥綠鮮艷的美麗植物，大廳周圍張燈結綵，紅紅的燈籠點綴在其間。顯示壽堂的喜慶熱烈氣氛。牆壁上貼著由兒女、子孫親自寫在紅紙上的壽字圖案，或者大型松柏、仙鶴祝壽圖，突出了環境的主題，熱烈且美觀。寫一副「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」內容的壽聯，壽聯簇擁著一個大大的紅色「壽」字。「壽」字下有2張壽星椅，它的左右兩端各擺放有一大一小兩張禮案（即方桌），禮案上擺放有福壽祿三星、鮮壽桃等祝壽物品。壽堂下面列有四個裝有無數小氣球的大氣球和扎有紅色彩帶的大禮包，用來放置兒女、兒孫給老壽星賀壽的禮物。背景音樂：步步高、祝壽歌。
在壽宴上，先招待雞蛋、茶點、長壽麵。有不少地方，請全村、全族吃壽麵，未到的還送上門。吃壽酒，壽星本人一般不在正堂入座，而是找幾個年齡相仿的老者作陪，在裡屋另開一席。菜肴多多益善，取多福多壽之兆。壽宴過後，壽翁本人或由兒孫代表，向年高輩尊的親族賀客登門致謝，俗稱「回拜」。富有人家還於晚上請戲班坐棚清唱（不化妝、不表演、不登台），但有鼓樂伴奏。大多唱喜慶戲文，如《打金枝》、《九錫宮》等。
4．紀念宴會
紀念宴會是指為紀念某人、某事或某物而舉辦的宴會，要求有一種紀念、回顧的氣氛。因此在宴會布置時有特殊要求：要有突出紀念對象的標誌，宴會廳或會客室里懸挂紀念對象的照片、文字或實物，在紀念宴會上可能有較多的講話或其他活動，需及早準備，並相應地做好服務工作。
5.便宴
便宴也稱非正式宴會，分午宴和晚宴兩種。一般來講，晚宴要比午宴正規和隆重一些，因為晚上的時間一般要比中午更為充裕一些。近年來，也有人利用午餐和早茶的時間舉行便宴。便宴的特點是形式簡便，不排坐席，不作正式講話，菜肴、酒水也較為隨便。這類宴請適用於朋友之間的日常相互往來。家宴也是便宴的一種形式。家宴是指主人在自己家中招待客人，往往由主婦親自下廚掌勺，烹調自家的拿手菜，同家人一起共同款待客人。