四、卸磨殺驢
每當回憶起趙敬武的酒會，周大年便感到氣憤不平。他的酒量雖說不是海量，但也不是一兩杯酒就能撂倒的，他相信丁方變的那杯酒里肯定不只是酒，還加了別的作料，否則自己也不會當場噴射，搞得顏面盡失。
現在的周大年也顧不得面子了，因為他感到形勢對自己越來越不利了，如果之前督軍策劃讓他與丁方假賭撈錢的話，由於丁方夫人被綁架這件事，現在全都發生了變化。至於督軍他們新的想法是什麼，周大年很想知道。
他讓四姨太去找督軍袁誠印，套套他的真實意思，並讓她說明，丁方的夫人確實不是他綁架的，他願意跟丁先生合作。四姨太去房裡換了身藏藍色的旗袍，把臉塗上厚粉，精心地描眉畫唇，提上那款蛇皮坤包，扭動著豐滿的屁股從樓上下來。她剛到樓下，正好碰到周靚上樓，對她笑道：「大小姐回來了，你父親這幾天老念叨你呢。」周靚是周大年的結髮之妻生的，自從夫人自殺之後，他對這個孩子格外疼愛，因此養成了她的壞脾氣。周靚見後娘打扮得像妖精，便撇嘴說：「今天去哪個大款家？」
四姨太說：「你父親讓我去找督軍袁誠印問件事。」
周靚知道四姨太常遊走在督軍與領事們之間，並且常是幾天不回，外界都在傳說，周大年靠老婆的身體去拍馬屁，是天津衛戴著綠帽子的上層人。周靚撇嘴說：「你們也不嫌丟人，出賣身體已經夠下賤了，你們竟然連靈魂都出賣，真沒勁。」
四姨太臉紅了：「大小姐，瞧你這話說的。」
周靚瞪眼道：「我這麼說是好聽的，你沒聽聽外面怎麼說的，說我爸就是個拉皮條的，說你就是個婊子，我聽了都臉紅，你說你們的臉皮怎麼就這麼厚呢，就這麼不知道廉恥呢。」
四姨太盯著周靚的背影，不由感到氣憤：自我來到這家裡，忍辱負重，含辛茹苦，為這個家做出了多大的犧牲，我平時多次討好你這個丫頭片子，給你買了那麼多好東西，可就暖不過你的心來。你不叫娘也倒罷了，老娘我不稀罕，可你就沒有正經跟我說句話，每次都是裹風夾刺的，現在竟然說我是婊子。
在去往督軍府的路上，四姨太還在想，等回到家一定要想辦法治治這個大小姐，否則她還不得把我給踩進泥里，再在我頭上跺腳。來到督軍府後，袁誠印看到她皺了皺眉頭，冷漠地問：「有事嗎？」她笑得像朵花似的，扭捏著來到袁誠印跟前，翹起腳來伸手圈住他的脖子，嬌滴滴地說：「人家想你，來看看你不行嗎？」
袁誠印把她的手拉下來，耷著眼皮說：「有事快說，我一會兒還有個會。」四姨太知道，現在督軍已經對她沒興趣了，記得從前，他就像只狗似的，連她的腳都給舔了。可是這有什麼辦法，一般男人都有喜新厭舊的毛病，就像周大年，他都敢在外面養婊子，何況袁誠印是天津最有實力的長官呢。四姨太嘆口氣：「是周大年來讓我找你說，丁夫人不是他綁架的。」
督軍袁誠印點著雪茄深深吸了口：「這已經不重要了。」
四姨太說：「周大年想知道你到底是怎麼想的。」
督軍袁誠印冷笑道：「四姨太，看在我們以前的情分上，我必須提前跟你說，他周大年這幾年只顧著打自己的小算盤，並沒有為領事們賺半個錢，各領事對他的意見很大。還有，領事正在考慮要把他給趕出租界，收回他們提供的房子。你還是早為自己打算的好，不要等到周大年身敗名裂之後，那時再想出路就晚了。平時呢，自己先弄些錢存起來，到時候買處宅地安度晚年。我可以明確地告訴你，他周大年是不得善終的，跟著他沒有什麼好處。」
四姨太雖然不愛周大年，也恨他，但他不希望周大年身敗名裂，那樣她同樣面臨著困境。她知道這些所謂的領事與督軍袁誠印在稀罕她的時候可以給她舔腳，說什麼他們都聽，但他們始終也是把她當玩物，是不會在乎她以後的死活的。突然，四姨太通過袁印城的臉色，想到周靚那張冷漠的臉，不由得感到牙根有些癢了。
「督軍大人，我知道自己老了，你看不中了。」
「你看你，這哪跟哪啊。」
「看在我們以前的情分上，我給你介紹個新人吧，她長得非常漂亮，非常年輕，還很有文化，相信你肯定喜歡她。」
袁誠印的眼睛亮了亮，問：「是誰家的姑娘？」
四姨太說：「就是周大年的大女兒周靚，你見過的。」
袁誠印頓時回想起那個少女，剪著學生頭，穿著短裙，顯得朝氣蓬勃，性格還蠻烈的。以前，雖然看她長得漂亮可愛，但由於年齡差距太大，也沒往那方面想，如今四姨太提起來，他突然感到對她很有興趣，便咋舌道：「你認為，他周大年會同意嗎？」
四姨太冷笑說：「在別的時候，他是不會同意的，我相信現在他會的。因為他感受到了威脅，內心充滿不安，希望能夠重新得到你的重視與領事們的尊重。」
袁誠印想著周靚那漂亮的臉蛋，不由來勁了，他擁著四姨太去了卧室……事後，四姨太收拾收拾回家了，見到周大年後怪聲怪氣地說：「大年啊，袁誠印說現在領事們都在怪你沒為他們出力，要把房子收回去，把你趕出租界。」
聽了這話，周大年害怕了，如果離開租界，那麼他的處境將變得非常危險。之前，趙敬武不動他，是因為督軍與領事們的保護，如果離了他們的保護，相信趙敬武會第一時間前來殺他，或者把他捆到老家，讓鄉親們把他千刀萬剮了。他悲憤地說：「我給他們賺了多少錢，他們最終還是要卸磨殺驢了。」
四姨太說：「大年你想過沒有，他們跟你非親非故，之前所以對你好是利用你來為他們圈錢，正由於你們用了老千機，任何跟你賭的人都沒有回子，誰還敢來找你挑戰，所以你的利用價值也就沒有了。可是丁方不同，他年輕氣盛，相信他成為新的賭王后，全國各地的賭王都不肯信服他，會找他挑戰，這樣袁誠印與領事們又可以賺錢了。現在，你對他們來說沒有任何用處了，也就是說，趙敬武現在把你殺掉，沒有人肯出面說什麼了。他們甚至都盼著你快點死了，別礙了他們的錢路。」
周大年眼睛里濕潤潤的，撲通跪倒在四姨太面前：「看在咱們夫妻的分上你再去跟莫德說說吧，只有他能救我，求你了。」
四姨太搖頭說：「他們把我玩夠了，不會再聽我的了。」
周大年說：「那，那我們就等著家破人亡嗎？」
四姨太說：「有個辦法，倒可以讓你立於不敗之地。」
周大年說：「什麼辦法？你快說說。」
四姨太搖頭：「反正你不會同意，就不說了。」
周大年說：「求你了，說出來吧。」
四姨太太嘆口氣，用手把耷在額頭的一綹頭髮輕輕地捋到耳後，說：「袁誠印看中咱家小姐周靚，想娶她為五姨太，如果你同意的話，他就變成你女婿，你就成他的岳父大人，我們就變成一家了，他自然會罩著你。」話沒說完，周大年從地上爬起來，一巴掌抽在她的臉上：「是不是你提起這事的？」
「我也是為了你，同意不同意是你的事。」她的臉上泛出冷笑。
「我算聽明白了，你是在有意把靚靚往火坑裡推，你這個臭娘們太狠毒了，她個小孩家平時說幾句不懂事的話，你就這麼算計她，你他媽的是不是不想活了。」
「周大年，你老婆我被他們玩夠了，已經不能為你做事了，現在他們想玩你的女兒，只有你把你女兒抱到他們床上，他們才會保護你，否則，你周大年就死定了。」
周大年聽了這話，心裡的火躥上來了。這段時間，他已經憋了滿腔的怒火沒地方發呢，他惡狠狠地說：「臭婊子，我看你是活膩歪了。」他的聲音都顫抖了。四姨太冷笑說：「雖然老娘我現在肉皮不如以前白生了，可你要敢動我，袁誠印與領事們還是不會輕饒你的，你以為我平時白跟他們睡覺了？你以為我只為你才跟他們睡覺的？我勸你還是冷靜下來，想想自己的處境，如果你不把靚靚嫁給袁誠印，你周大年就算到頭了。」
周大年不由怒從心起，雙手猛地掐住四姨太的脖子，吼道：「我掐死你這個臭婊子，我掐死你這個臭婊子。」他的臉變得越發猙獰。四姨太的眼珠子開始往外爆，呼吸越來越困難，她的手去抓撓周大年的手，根本就沒有任何效果，便從頭上拔下頭釵猛地插到周大年手背上，頭釵頓時穿透他的手掌。周大年看到手背上鑲著金釵，不由鬆開手了。四姨太呼呼喘著氣，踉蹌著想走，周大年掏出手槍對著四姨太摟了幾槍，四姨太想著轉回身子，卻撲通跪倒在地。
三禿子推門進來，被地上的四姨太絆了一腳，身子滾幾下來到周大年腳前，抬頭見他手裡握著槍，嚇得抱著頭說：「老闆老闆，饒小的一命。」 周大年沙啞著嗓子說：「這件事跟你沒關係，把四姨太偷偷埋了，如果別人問起來，就說四姨太離家出走沒有回來。」
他說完走出客廳，來到書房，看到手背上插著的金釵，猛地用手拔去，手背上冒出股紫血來。突然，他不由愣住，因為他感到自己的食指與中指有些麻木，試著活動幾下，感到這兩根指頭不聽使喚，他的眼睛慢慢地瞪大，最後瞪得都快把眼角撕裂了。
對於賭者來說，這兩根指頭是多麼重要啊！
周大年惡狠狠地說：「臭婊子，你的心太惡毒了。」
他想去醫院看看，但又猶豫了，如果去了醫院，被外人知道他的手受傷，那麼他的賭王就當到頭了，他再也沒有什麼利用價值了。他自己上了些葯，並僥倖地想，這點小傷也許過幾天就會痊癒。坐下來，周大年點上支雪茄吸著，那支雪茄在手裡抖得厲害。他回想四姨太說的袁誠印想娶靚靚的事，心裡隱隱作疼，可他有什麼辦法呢？現在他只能把靚靚嫁給那個老王八蛋，否則，袁誠印與領事們肯定想辦法對付他。不過他明白，就是自己願意，靚靚也不會同意，靚靚現在正談著男朋友，是個富商的公子，曾經來過家裡，人長得非常英俊，又懂禮貌，跟靚靚可以說是天配地合。
就在周大年悲憤交集之時，接到督軍袁誠印的電話：「大年，最近德國領事送我一輛自行車，我留著也沒用，如果靚靚喜歡就送給她吧。對啦，明天我正好有空，你領她來家裡吃頓飯，我好像很久都沒有看到她了，還真有點想她呢。」
周大年說：「她，明天有課。」
袁誠印冷冷地說：「明天的課那麼重要嗎？」
周大年還想解釋幾句，袁誠印把電話掛了，他感到自己無法選擇，只能帶著女兒周靚前去。到了晚上，周靚回到家裡，周大年跟她商量說：「靚靚啊，督軍說給你買了輛自行車，讓你明天去騎，你明天不要去上學了，我給你們校長打電話。」
周靚翻白眼道：「呸，誰稀罕他的自行車，我騎著都怕被摔死。什麼東西，身為中國官員，不替老百姓爭取點主權不說，還幫著洋鬼子鎮壓中國人，我看到他都想吐。」
周大年說：「靚靚，怎麼說話呢？」
周靚冷笑說：「父親，也不是我說您，外面對您的傳言可難聽了，都說您利用四姨太去勾引高官，說您是洋鬼子的狗腿子，還說您在老家時，曾放火燒死了上千口人，您能不能做點有骨氣的事，為什麼非要讓別人戳脊梁骨呢。」
聽到周靚提到他放火的事情，周大年抬手便甩了她一個耳光，吼道：「明天你去也得去，不去也得去。」
周靚梗著脖子說：「你就把我殺了，帶著屍體去吧。」
周大年就像打敗了的公雞那樣，低頭耷拉著臉出去了，當他回到卧室，看到卧室里四姨太的用具，這才後悔自己下手太狠，再怎麼說，四姨太嫁過來后，對家裡還是出了很大的力的。周大年感到卧室里到處都是四姨太的影子，他根本沒法在這裡睡覺，便抱著被子來到了書房，在沙發上蜷著迷乎著，但是他閉上眼睛，腦海里泛出四姨太那慘白的臉龐，還有袁誠印那猙獰的面容，就給驚醒了。
早晨，周大年早飯都沒有吃，便坐車去拜見袁誠印。
袁誠印見周大年並沒帶著靚靚來，臉拉得老長：「周大年，實話告訴你，我想娶靚靚為妻這是瞧得起你，是想著幫你，如果你變成我的岳父，租界的領事們就會看在我的面子上不敢把房子收回去，他趙敬武就是借幾個膽也不敢對付你，否則，你被趙敬武殺掉，你的仇人會把靚靚綁去玩夠了賣到青樓，你自己想想這後果吧。」
「唉，我並不是不想帶她來，只是她脾氣太倔，不肯來。」
「你連這點事都搞不定，還能做成什麼。」
「您不要生氣，我會想辦法的。」
「我先提前跟你把話說了，現在租界的領事們都在考慮怎麼把你給整死，然後侵佔你的家產呢。還有，我現在的軍費赤字正需要你的財產，如果你不把靚靚嫁給我，不用別人整你，我也得把你給整死。」
周大年傷心地說：「放心吧，我會讓你娶到靚靚的。」
袁誠印馬上換成笑臉，拍拍他的肩說：「大年啊，只要我娶了靚靚，你就是我老丈人了，從今以後我還不得處處維護你。」
周大年說：「最近聽說租界里的洋人把靚靚的同學給強姦了，他們正在四處投訴，並商量著要去租界遊行，只要在他們遊行時，你把他們全部抓起來，然後對靚靚說，只要她肯嫁給你，就把她的同學全部放了，相信以她的性格，會不惜犧牲自己的……督軍袁誠印拍拍周大年的肩說：「我就知道大年你有辦法。」
周大年告辭出來，剛坐上車，眼淚就像斷線的珍珠，他感到太對不住大夫人，當初他剛來到天津，沒錢也沒有親朋好友，還被趙敬武追著，後來在郊區租了間民房，由於租不起房子，女房東每天都來趕他。那天晚上，房東的閨女偷著來到房裡給他些錢，說，你把房租交給我媽吧。後來這個姑娘常接濟他，讓他度過了那段最艱難的日子，他們結婚生下了靚靚，周大年的好運也來了，成了賭王，混到了天津上層社會裡。一天，周大年回到家裡，跟夫人商量娶個小妾，還說是督軍介紹的，如果不要肯定得罪人家。
夫人說：「好啊，只要你過得好，只要對靚靚好，你娶幾個我都不在乎，我也不會成為你娶妾的絆腳石。」
當天夜裡夫人就自殺了，這讓周大年感到非常愧疚。當年，他一把火燒死鎮里54人，至今沒有產生絲毫的愧意，並且埋怨那天的風不夠大，燒死的人不夠多。正因為愧對夫人，他對靚靚從小就非常疼愛，想彌補對夫人的虧欠，但是如今他為了自己的安危，把女兒嫁給袁誠印這個惡魔，他的心裡自然不好受。
書房裡擺著一個桌面大小的牌位，是紫檀材質的，足有半人之高，上面用金色寫著54個人名。趙敬武站在牌位前，雙手執香，微微閉著眼睛，腦海里頓時浮現出那場大火，在風的助勢下就像山洪般洗過小鎮……他把香插進供器，嘆口氣說：「這麼多年，敬武面對仇人始終無法雪恨，實在愧對父老鄉親，不過你們放心，現在我終於等到機會了，不久便可以把他的人頭帶回去。」
在趙敬武看來，現在袁誠印與租界都想把周大年踢出局，想利用丁方為他們賺錢，現在把周大年殺掉，他們是不會過問的，說不定他們還巴不得周大年早點死呢。他把獨錘叫到書房，跟他商量道：「八斤，我們應該做點什麼了。」
「是的，會長請吩咐。」
「你安排兄弟把周大年的人頭給拿來。」
「好的會長，我馬上就安排人去做這件事情。」
「雖然租界與袁誠印想踢掉周大年，但我們也不能太明目張胆了，他周大年在天津衛畢竟還是個人物。你們周密安排，要想出可行的辦法來，不要操之過急。對了，我們只針對周大年，對於他的家人與財產，決不能動。」
「會長您放心，我會辦好的。」
就在獨錘與兄弟們策劃謀殺周大年的方案時，趙敬武接到袁誠印的電話：「老趙啊，有件喜事給你說說，我馬上要跟周大年的女兒靚靚結婚了，哈哈，是感到吃驚吧，其實這有什麼吃驚的，說白了，他周大年是巴結我，非求著我娶他的女兒，都是老朋友了，我也是盛情難卻嘛。不過，從今以後，他周大年變成我老丈人了，你可不能給我添亂，最少現在不行。」
趙敬武沒想到周大年這麼不要臉，為了自己的安危做出了這種不恥的事情，他說：「老袁，我與大年的事都是陳穀子爛芝麻了，現在我都快想不起來了，放心吧。」
「老趙啊，我們混到現在的地步，算是有些頭腦的人嘛。我能夠明白，你從來不賭的人為什麼插手丁方的事情，你認為周大年這幾年沒為我們賺錢，租界對他頗有怨言，想利用丁方作為棋子，然後對周大年採取行動。你的想法是對的，如果放在前幾天，你殺掉周大年，確實是最好的時機，不過現在你得看在我的面上，不能有任何行動，要是誤了我與靚靚的好事，咱們的交情可就完了。」
「放心吧，敬武以前沒有動周大年是看您的面子，現在依舊看您的面子。祝賀您娶了這麼年輕漂亮的太太，什麼時候大婚，一定要通知我，我想備份賀禮去討杯喜酒。」
放下電話，趙敬武坐在藤椅上，托著泥壺樣的煙斗待了老長時間。他的眉頭皺著，嘴兩側的八字紋越發深了。過了會兒，他輕輕吐口氣，自言自語道，現在必須停止對周大年的行動了。
當獨錘聽說讓他馬上停止謀殺周大年，不解地問：「會長，為什麼啊。我都打探好了，他訂了套紅木傢具，說明天就去看貨。我們已經策劃好了，到時候把他在傢具店裡幹掉，然後把他裝進箱子里，用石灰埋起來，省得您帶到老家臭了。會長，您不能再前怕狼后怕虎的了，趕緊把這塊心病去了吧。」
「八斤啊，無論什麼時候，有些事情，我們策劃得相當完美，但並不見得就能成功，因為還有很多外因。就像我們要謀殺周大年這件事，我之所以取消這次活動，主要因為周大年把女兒嫁給了袁誠印，現在他們正在操辦婚事，如果這時周大年死了，袁誠印的婚事必然就要泡湯，或者推遲，他肯定對咱們懷恨在心，那麼我們會怎樣，可想而知了。」
獨錘吃驚道：「什麼什麼，周大年把女兒嫁給袁誠印？他袁誠印都比周大年大，這種事他也能做得出？」
趙敬武抽了口煙，慢慢地吐出去：「如果他不這麼做，他就不是周大年了。」
獨錘想了想，抬頭說：「會長，就算督軍袁誠印娶了周大年的女兒，但並不表明他就不需要錢了，據小道消息說，他挪用了軍費，有個很大的窟窿需要補，他還會想辦法促成周大年與丁方的賭戰，從中撈取利益，我們從這件事情，再想辦法。」
在督軍袁誠印大婚的那天，趙敬武帶著備好的禮品出發了。當他們來到督軍府大門外，見門口正在發生爭執，他讓司機把車停下，下車去看了看，發現幾個守門的大兵正用槍托捅地上躺著的青年，那個青年被打得鼻口裡躥血，在地上滾來滾去。
「哎哎哎，發生什麼事了？」趙敬武喊道。
一個大兵回頭見是趙敬武，抽抽鼻子說：「這小子說是周靚的男朋友，來跟督軍要人，督軍讓我們把他趕出去，誰想到這小子耍賴，就是不走，打也不走，看來他是想吃槍子了。」
「別打啦，我來勸勸他。」他把那個青年扶起來，拍了拍他身上的土：「年輕人，你不知道這是督軍府嗎？」
「呸，今天他要是不把靚靚給交出來，我就死在這裡。」
「年輕人，死是不能解決任何問題的。」
趙敬武把小夥子拉到旁邊，經過交流，這才知道他叫劉子軒，是周靚的男朋友。前幾天租界的洋人把一個女學生強暴了，同學們找到警廳，他們說管不了租界，校方領導又不敢去找租界交涉。劉子軒與周靚發動了20多個同學前去租界門口遊行示威，要求把兇犯交出來，誰想到突然來了一隊兵，把他們全部給抓起來了。劉子軒被放出來后，才知道周靚為了救他們，要嫁給督軍。
趙敬武明白，這肯定是周大年與袁誠印設計好的，目的就是要讓周靚同意這門親事，他也不便與劉子軒多說，只是勸道：「年輕人，如果你想救出周靚，那必須先保住命嘛。你今天把命給丟了，周靚捨己救人，不就顯得毫無意義了嘛。如果你死了，她可能因此自殺，這樣你不是把她給害了嗎？你要好好地活著，我相信，你與周靚還有見面的那天。今天我不跟你多說了，你回去想想，如果有時間呢，可以到我的府上，咱們好好交流交流。」
「你是誰，你到底在幫誰？」
「我是趙敬武，我是站在正義這邊的。」
劉子軒聽說面前這個人就是黑幫頭子趙敬武，撲通就跪倒在地：「求您幫我把周靚救出來，您需要多少錢都行，我讓我父親給您，只要把她給救出來，我願意在您跟前做牛做馬。」
趙敬武把他拉起來：「小夥子，這個忙我會幫的，但不是今天。你要明白，我們面對的是握有兵權的督軍，市長都不敢惹他。如果你真想救出靚靚，就聽我的，先回去把傷養好了，抽時間咱們再好好商量，你看怎麼樣？」
劉子軒問：「我能不能加入小刀會？」
趙敬武點頭：「我們正需要像你這樣有文化的年輕人呢。好啦，從今以後你就是我們小刀會的會員了。」
「聽說你們小刀會的人都帶著小漢刀，能不能給我一把？」
「是有這樣的事，不過今天我沒帶啊。」
劉子軒說：「那我去您的會所取吧。」
趙敬武點頭：「好的，明天你去會所，咱們好好聊聊。」
把劉子軒送走後，趙敬武倒背著手來到門口，兩個守門的大兵點頭說：「還是會長您有威望，我們打他都不走，差點給我們惹了大麻煩，您幾句話就把他給弄走了。」
趙敬武笑著點點頭，走進院里，見院里已經停了很多小汽車，人來人往的異常熱鬧。當車停下后，他讓兩個兄弟抱著禮品，然後向客廳走去。客廳里，袁誠印正忙著招呼客人，他身著一套嶄新的軍裝，身邊站著披著潔白婚紗的周靚。嬌小的周靚站在偉岸的袁誠印面前，就像個小孩似的。
袁誠印回頭見趙敬武來了，笑道：「啊哈哈，趙會長來了，快快有請。」看看禮品，又說，「老趙，你太客氣了。」
趙敬武拱手道：「恭賀督軍大人新喜。」
袁誠印眉開眼笑：「同喜同喜。」
趙敬武故意問：「這位佳麗看著有些面熟。」
袁誠印笑著說：「啊，她啊，是大年老弟的女兒。」
趙敬武故作吃驚：「噢，原來是大年兄的令愛，怪不得看上去有些面熟。好，真是天作之合。」
袁誠印突然想到自己剛才說了大年老弟，不由撓著頭笑道：「他媽的，平時跟大年稱兄道弟的習慣了，現在突然變成我長輩了，我他媽的老是改不了口。」
趙敬武微微點頭：「慢慢就會習慣的。」
袁誠印臉上的笑容突然抹下，眼泡就像垂著的兩個袋子。他伸手把嬌小的靚靚攬過來，用生硬的語氣對趙敬武說：「老趙啊，從今以後，他周大年變成我岳父了，所以呢，你看在我的面上，把以前的恩怨一筆勾銷吧，不要打打殺殺了，以後咱們共同策劃點項目，多賺點錢，這才是正事。」
「放心吧，督軍您的面子，敬武還是要給的。」正說著，獨錘從外面跑進來，湊到趙敬武面前：「會長，出事了。」趙敬武皺眉道：「什麼事，慌裡慌張的。」獨錘說，「夫人突然昏倒了，現在送到醫院了。」趙敬武忙向袁誠印拱手道：「不好意思，家裡出了點事，這樣吧，過後我再來討您的喜酒喝。」
送走趙敬武，袁誠印見周靚的臉綳得一彈都怕破了，整個人就像木頭做的，與這熱烈的氣氛非常不和諧，於是伸出寬大的手，摟住靚靚的肩膀，把她給擁到丁方面前：「丁先生不是會玩魔術嗎？露兩手讓我夫人開開眼，不過，可不能把東西變進她的身上，哈哈哈哈。」丁方看了看靚靚，笑道：「我發現大家都拿了重禮，就是我空著手來的，這太失禮了。其實呢，我是帶著禮物來的，我相信這份禮的價值，能勝過所有人的禮品。」
莫德問：「丁先生，什麼好東西？」
有人問：「把東西拿出來看看啊。」
丁方說：「我的禮物就在莫德先生的帽子里。」
莫德摘下帽子，看看裡面，舉起來：「我的帽子是空的。」丁方把他的帽子奪過來：「不好意思，借用一下。」他用左手頂著帽子，伸出右手向天上一抓，做了個往帽子里甩的動作，然後猛地把帽子扔掉，手裡便有了個捲軸。
大家不由拍手叫好。
丁方把捲軸遞給莫德：「您把這畫打開，我去幫您撿帽子。」莫德把畫打開，大家見上面畫著頭老牛正低著頭吃草，知道這是諷刺袁誠印娶了小妾，匆匆散去。袁誠印惱羞成怒，伸手把畫奪過來，用手撕了個稀巴爛，叫道：「太不像話了。」
莫德聳聳肩：「誰說不像畫，就是畫，還畫得挺好。」
大家都綳著臉，憋著笑，不時偷偷看看督軍那拉得老長的臉。這時，丁方握著帽子來到莫德跟前，把帽子蓋到他的光腦殼上，問：「我的禮物你們看到沒有？我可告訴你們，這畫是家父六十大壽時，地方官員送的禮物，平時他老人家愛不釋手，後來他老人家娶了個小妾，比周靚還小，我就把他的畫給偷出來了，他也不好意思問。」
有人問：「丁先生，您父親到底是誰啊？」
丁方笑道：「這個以後你們會知道的，現在我還是說說這畫的來歷吧。這張畫是唐寅的真跡，唐寅這個人你們知道嗎？他生於1470年，死於1523年，字伯虎，一字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃神仙吏等，據說他是成化六年庚寅年寅月寅日寅時生的，故名唐寅。他的畫不說價值連城，也是稀世之寶。」
莫德點頭：「我知道，是戲秋香的那個人？」
丁方點頭說：「沒錯，就是他。」
袁誠印聽說是唐寅的作品，又氣又心疼，他看看地上的碎片，知道也粘不起來了，便沒趣地離開了。莫德看看袁誠印的背影，對丁方聳聳肩攤開雙手說：「這人真沒勁，你再給我變一幅好嗎？」
丁方說：「抽空我去府上拜訪，一定帶幅古畫。」
其實這畫哪是唐寅畫的，是丁方的夫人水萍畫好后做了舊，專門用來奚落袁誠印的。丁方知道袁誠印肯定會把它撕了，於是就編出這樣的故事讓袁誠印既難受又心疼……自把女兒嫁給督軍之後，周大年的心情本來就差勁，結果煩心事又來了。由於丁方每天專門找周大年當顧問的賭場去玩，不只自己贏錢，還揭露了各種賭具的老千秘密，這讓賭場蒙受了巨大損失，他們紛紛向周大年告急，要求他出面制止。周大年給督軍袁誠印打電話：「現在丁方到處攪局，你就不管管嗎？」
「管他幹嗎？他折騰得越厲害對咱們越有利。」
「問題是我給那幾家賭場當顧問，他們都來找我。」
「讓他再折騰幾天，然後促成你們之間的較量。」
聽說讓他跟丁方賭，周大年愁得就像吃了黃連似的。雖然租界的英皇大賭場里有世界上最先進的老千設備，能夠助他贏得賭局，但那種幫助也是甚微的，現在他的手這麼不靈便，就算有老千機也沒有把握。他感到自己應該找家醫院看看，儘快恢復以前的狀態。為了防備大家知道他的手受傷了，他對自己精心化裝，戴著墨鏡，還專門買了頂草帽扣在頭上，獨自開車來到郊區拜訪了醫生。醫生把他的手抬起來，拉拉他的食指與中指，問周大年什麼感覺。
「我感到有些麻木，酥酥地疼。」
「是不是被什麼傷過？」
「不小心被一根釵子插透了。」
「可能傷到神經線了。」
「醫生，這個還能恢復嗎？」
醫生搖頭說：「像您這種情況，可能是損壞了某根神經線，現在還沒有技術能夠接上，再說您的傷有些時間了，如果完全恢復可能性不大。不過，如果您不從事很精細的活比如修表，或者手工藝類的工作，也不會影響工作與生活。」
周大年不由感到絕望，他這雙手要做的活，比修表還要精細；他這雙手承載的是尊嚴，是他生命的保障，如果要讓外人知道他的手受傷，他將變得沒有任何利用價值，莫德會毫不留情地把他趕出租界，那麼以後就得四處逃避趙敬武的追殺。就算靚靚嫁給了袁誠印，但這種作用也不會持久，像袁誠印這種人，對女人也就稀罕一陣，過去這陣熱度，就不拿你當根菜了。
回到家裡，周大年自己偷偷摸摸地煮葯泡手，半個月過去了，手被泡得焦黃，雖然那種酥疼的感覺不強烈了，但當他把十多枚骰子放搖筒里，想把它們疊起來時，手上還是沒有感覺，搖了幾遍都有幾個骰子零散著。他想把10枚骰子都搖成六點，根本就做不到。周大年有些絕望，他知道以自己現在的水平，頂多算個二流的賭手，想贏丁方沒有任何把握，就是老千機也幫不了自己。
就在周大年心灰意冷之時，接到袁誠印的電話，讓他過去商量事情。原來，丁方在報紙上發表聲明，說是千里迢迢來到天津，本想找周賭王切磋技藝的，沒想到他周大年根本就不敢露面，看來天津賭壇沒有站著小便的人了，表明近期將離開天津，去香港或澳門發展去……這則消息讓天津衛的人議論紛紛，都在罵周大年是個軟貨，是個輸不起的人，就算他當上賭王，也是拿老婆的身體換的。
租界的人看到丁方的啟事後坐不住了，兩年了都沒有向周大年叫陣的人，好不容易來了個膽大的，他周大年還不敢吭聲了。英租界領事莫德找到督軍袁誠印，對他發火說：「袁誠印，你看報紙了嗎？」
「是的，我看了。」
「我們之前策劃把周大年給踢開，利用丁方來賺錢，可是你娶了周大年的女兒，又改變了計劃，要利用周大年來贏丁方，還說不怕他丁方張揚，他丁方越張揚，別人越看好他，會吸引更多的資金，我們贏過來才贏得值，可是現在他要離開天津了，你還有人選嗎？」
袁誠印也明白，如果就這麼放丁方走了，就吃大虧了。以丁方現在的影響力，肯定有很多人注資，贏了他可以解決很多問題，最少可以把自己挪用的軍費給補上。於是，他給周大年打電話，讓他過來商量事情。周大年來到督軍府，靚靚看到他，故意問：「哎，這位先生是誰？看著好像有點面熟。」
周大年尷尬地說：「靚靚，你怎麼說話呢？」
靚靚冷笑道：「我現在是督軍的小老婆，你說話給我客氣點，這靚靚是你叫的嗎？不怕我讓督軍把你抓起來。」說完，朝周大年臉上呸了口，轉身離去，嘴裡還嘟噥道，「什麼玩意兒，狼狽為奸。」周大年站在那裡又尷尬又心疼，眼睛變得潮潮的。袁誠印拍拍他的肩說：「大年啊，靚靚就是這種性格嘛，不過，我就喜歡她這個性。」
「叫我來有事嗎？」周大年心情並不好。
「大年，你看到丁方發的聲明了嗎？他說在天津找不到對手，近期要離開天津到香港或者澳門去，我知道他是向你發起挑戰，我們為了留住他，也得跟他約局了。」
周大年的心頓時堵到嗓子眼上，說：「我，我感到現在時機還不成熟，能不能再拖些時間，過段時間效果會更好。」
袁誠印叫道：「什麼，過段時間，過段時間他走了，你跟鬼去賭啊。你不知道那些洋鬼子每天像催命似的，說話越來越難聽。你再這麼拖下去，他們就把你給趕出租界，你自己考慮後果吧。」
「要不這樣，先找個人跟他賭一局，把他先留住。」
「喲，你還拿架子呢，不行，你必須親自出馬。」
周大年有苦說不出來，哭喪著臉說：「那老千機管用嗎？」
袁誠印說：「還是以前那套東西，管不管用我哪知道。不過，我的計劃是，這次的賭局要少下注，故意輸他，讓大家更看好他，然後你再向丁方挑戰，把他給贏回來，這樣才贏得充分嘛。」
聽了這話，周大年才放心些，贏沒有把握，輸還是有這個把握的。然而，周大年還沒來得及向丁方約賭，結果山西有位叫高明的賭王來到天津，主動向丁方進行挑戰。
看到這則啟事，周大年不由暗暗驚喜，他感到這個山西的高明就是他的救星，這樣至少可以緩緩時間，不用馬上面對丁方，將來，就算自己的手恢復不到原來的程度，總會比現在強。
當袁誠印聽說山西的賭王跟丁方挑戰，感到有些意外，他馬上叫著周大年，來到英租界找莫德商量。莫德見著周大年就急了：「周大年你還是男人嗎？他丁方多次跟你叫陣，你卻當了縮頭烏龜，你都不如那個山西佬，你說我們還怎麼給你提供房子？再這樣下去，我們就把你給趕出去，你愛去哪兒發財就去哪兒發去吧。」
袁誠印忙說：「哎哎哎，現在我們不是起內戰的時候。其實，山西賭王前來跟丁方叫陣，對我們並沒有壞處。我已經讓人調查好了，這個山西賭王蠻厲害的嘛，據說在他們那個地區沒人能夠勝他，這次前來與丁方賭戰，必然會掀起天津衛賭壇新的高潮，到時候無論誰贏得賭局，我們再提出跟他進行較量，這樣才贏得夠勁。」
英國領事不耐煩了：「那你說我們下誰的注？」
袁誠印說：「他們的賭局我們就不要參與了，就當看客。」
周大年問：「那麼丁方到底是什麼來歷？」
袁誠印搖頭說：「他媽的，我曾打發人去上邊問，南京的朋友說讓我盡量不要查這樣的事情，還說將來如果出什麼事，會落嫌疑。至於丁方的背景，還真不好說，搞不好就是某個要員的兒子。」
周大年說：「我感到丁方跟那山西人賭，他的勝算要大些。」
莫德不高興地說：「不論誰贏都沒有我們的分兒。」
周大年說：「如果押丁方贏肯定能贏錢。」
莫德點頭說：「那好，我就押丁方，到時候輸了錢你給我補上。」
周大年忙搖頭道：「賭場上的意外太多，我可不敢保證。」
回到家裡，周大年為了儘快恢復自己的手，每天多數的時間都把手泡在藥水里。現在他開始後悔，當初自己沒有收個徒弟，否則，現在就可以代他出戰了。為了以防自己的手恢復不到滿意的程度，他讓三禿子出去聘請好的賭手。三禿子不解地問：「老闆您是賭王，有必要再去找高手幫忙嗎？」
周大年瞪眼道：「老子是賭王但也是人，到時候有個頭疼感冒的，我不能出戰怎麼辦？你馬上去找，如果遇到能與丁方匹敵的人，我們不惜代價，一定要把他給聘過來。」