第四十五章 販奴船
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莫德拉-塔裏克站在船頭，海上迎風飄來了潮濕而厚重，充滿鹹腥的味道。以人類的標準來看，他已經是一個老人，滿頭白發，滿臉長期被海風吹拂留下的風霜痕跡。
歲月在他身上留下了痕跡他拄著一根手杖，左眼上帶著一片黑色的眼罩，上麵鑲嵌這一刻紅寶石。
然而，看起來衰老並沒有減少他的驕傲，或者妨礙他的成功。至少，他期待手下的船員仍然這麽看待他。作為運奴船‘火狐號’的船長，在他下決心花費一萬五千枚金幣購買‘火狐號’的時候，就要求造船工匠保證船的航速和內部的空間，還有可以在無風時使用劃槳。
在他古怪的要求下，‘火狐號’有著比大部分船更窄的寬度，還有狹小的空間，包括船長室。它的船長室隻有不到一百五十平方尺大，基本放了床鋪，桌子和衣架長櫃外，沒有什麽空間。
流線型的船身讓它可以從南部的捕奴地回到帝國最少隻需要花費二十八天，哪怕是沒有季風的季節，他也可以在三個月內返歸。
這讓他第一年就賺回了整條船的花費，雖然大部分重新花在了水手，補給，打通各個港口的領主和下層官員上麵。
這條奇特的船可以攜帶一百二十五名水手，其中有八十名則是漿手，不過莫德拉會多雇傭一半的漿手兼傭兵來保護他的財產。還可以攜帶三百名奴隸，隻不過這條船很少按照要求裝載奴隸，經常裝載的數量在四百到五百之間。
用莫德拉的話來說，反正途中奴隸都會死的。不過實際情況則是，莫德拉會在中途經過的港口停留，販賣一部分奴隸，換取貨物，繼續往下一個港口前進。
多年來隨著莫德拉的投入，他越來越順風順水，即使沿海好幾個國家表麵上禁止販奴。但是通過使用奴隸帶來的極大利益，配合莫德拉的金錢攻勢，不少港口官員都會讓莫德拉在夜晚偷偷進港。
隻不過人總有倒黴的時候，在提莉亞海域，莫德拉被‘海狗’盯上了。坦尼斯特‘海獵犬’亨道格伯爵是伊斯塔尼亞的邊境伯爵。
人稱大陸的的伊斯塔尼亞領地在提莉亞城邦的西北方向，是一個詭異的國家，他們的貴族是舊帝國解體後幸存下來的最古老的貴族體係。
但大陸上卻沒有人在乎已經崩塌的帝國遺民。不過作為曾經帝國的見證者，擁有舊帝國血脈的比巴裏和瑪格瑞塔統治者都宣稱自己為伊斯塔尼亞帝國的皇帝。
為了帝國的皇位，他們都做了很多努力，可惜最終結果卻是被在舊帝國土地上建立的新帝國擊敗。隻能選擇後退一步，放棄帝位，麵對多方麵強敵的新帝國沒工夫管這兩座城市的統治者去爭權奪利，所以隨後便撤軍返歸國土了。
最終，放棄帝國名號變成了伊斯塔尼亞的國家，內部卻成了相對分裂的王國。互相交戰的各個領主們圍繞在最為強大的比巴裏和瑪格瑞塔身邊，由於外部的壓力，暫時兩個最強的城邦聯合在一起。
坦尼斯特‘海獵犬’亨道格伯爵是伊斯坦尼亞的邊境伯爵，祖先擁有高貴的血脈，隻不過在兩大強力的城邦下，他隻能勉強過日。
直到他徹底投靠比巴裏之後，花光了祖先遺留下來的資產，打造了一條巨大的戰艦，他駕駛這條戰艦遊弋在從布爾坦尼亞，伊斯塔尼亞和提莉亞商邦狹長的海岸線上。
他像獵犬一樣襲擊海盜和販奴船，不過他更他人想象的不同，他絕少襲擊商船。原因或許是因為他還期待恢複祖先的榮光，也許是海盜和販奴船可以帶來更多的名譽和不比商船低的利潤。這讓他得以在其他國家的海域行駛而不被他國海軍攻擊。
這一次，他在剛進入提莉亞商邦海域的時候，就發現了獵物，一條奇特形狀的船。‘火狐號’在這片海域很有名。通過水線坦尼斯特判斷‘火狐號’滿載，不，超載著奴隸或者商品，這讓他開心不已。
坦尼斯特小心的指揮艦船順著風向微微偏斜，阻攔‘火狐號’，火狐如他預計的一樣，在這個隻有大陸往海岸方向季風的時節，火狐會一直向西航行。
自己的船則為了保證戰鬥力，體積更大，武裝更強力，在這片海域雖然算是快的。但是絕對追不上‘火狐號’。
因此，坦尼斯特從最開始就沒打算一下抓住狐狸，他要把‘火狐號’往西邊趕，同時不讓它接近海岸線，不給它補給的機會。最終，他要將對方在伊斯塔尼亞領地轉向北方的航道上脫離，把它驅趕到大西海去。在那裏，它講無路可逃。
莫德拉作為常年在海上航行的船長，當被坦尼斯特‘海獵犬’亨道格伯爵的小獵犬號盯上的時候，其實並不擔心。他果斷的讓舵手向外海行駛，偏離航道，跟對方保持距離。
麵對這些熱心的船長們，莫德拉基本的應對方式就是讓對方發現追不上自己之後主動放棄。
隻不過這一次他失算了，不過當他發現‘海狗’並不是嚐試攻擊自己，而是不讓自己接近海岸和陸地，一直遠遠地吊在‘火狐號’的視野內。他猜到了對方的打算，應該是打算把自己驅趕到大西海上這個季節的無風帶。不過完後呢？打算不讓自己補給？
莫德拉猜測對麵的想法，想必是發現了自己船上大量的奴隸，補給品不足。讓自己到無風帶等死，完後堅持不住後投降。嘿嘿，莫德拉自己突然笑出聲，心想等到無風帶，讓你見識一下劃槳的威力。
兩人都帶著自己的打算，時間很快就過去，莫德拉看著大陸越來越遠，最終消失在眼中，而天邊遠處的黑點還跟在自己屁股後麵。現在還有風，莫德拉驕傲地站在船尾，等風消失好了。看一看，死在無風帶的是我這條狐狸，還是你這條‘海狗’，莫德拉帶著信心回到自己狹小的船長室美美的睡了一覺。
六天後，莫德拉進入了無風帶，‘海狗’還在身後，隻不過遠方的黑點幾乎瞧不見了。莫德拉準備坑死‘海狗’，扔未下令劃槳。
又過了兩天，在無風帶隻能順著洋流前進，看著完全瞧不見蹤跡的‘海狗’。莫德拉下令劃槳，甚至他還命令直接往來路的方向劃，他想看看海狗看見自己的表情。
隻不過這個想法沒讓他開心多久，僅僅一天後，莫德拉就看見了‘海狗’的戰艦的小黑點。第二天就可以看清楚‘海狗’戰艦模糊的樣子，第三天，‘海狗’終於降速了，但是莫德拉已經可以看清對麵的艦船上上麵密密麻麻的人頭。
坦尼斯特很滿意自己的先見之明。穿上的五名法師雇傭費用極為昂貴，一部分因為法師的特殊性，一部分是因為需要長期登船。在沿海還好，還會經常靠港，追逐時就不知道多久才能結束。
五名法師每天可以讓戰艦在無風帶航行近半天，這比劃槳可長多了，更不用說當戰艦上不需要漿夫，就能攜帶更多的戰士。
莫德拉從未想過，自己會被追的這麽慘，如果不是多雇傭了一半的漿夫，加上水手不停輪換，自己根本堅持不了多久。也許是上天眷顧，一場暴風雨讓‘火狐號’得救了。莫德拉讓舵手保持向西的航向，瘋狂地駛向大西海。先把‘海狗’甩掉才行，尤其是自己船被一次短暫的攻擊過後，大量的破損需要修複。
暴風雨過後，脫離了‘海狗’追擊的莫德拉表麵保持著驕傲，內心卻更加無奈。作為法師，他可以從海上的水汽中凝聚淡水，雖然無法滿足所有人，但是勉強夠用。但是食物已經不足，船隻則需要修理。
現在的他隻能期待奇跡出現，在他期待奇跡的時候，桅杆頂端傳來了喊聲。
“船長！大陸！！……好像還有城鎮！”