第一百三十一章 小鎮
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旅館的大廳不超過二十碼長。它聞起來很難聞，好像有病的，許久不洗的身體。排成兩列的簡易木質桌子從門口一直擺到另一端的吧台，吧台和上到二樓的樓梯間放了一個巨大的木質酒桶，樓梯下麵有一個半開的木門，後麵是旅店的廚房。
吧台很堅固，但是豎起的那片肮髒不堪，隻有上麵的台麵擦得還算幹淨。窗戶又小又少，隻讓漸暗的陽光射進來。幾桌有村民喝酒的肮髒桌子上擺著蠟燭，艾徹曼恩可以看到蠟燭燃燒產生的黑煙。
旅店老板是一對夫妻，兩人都有一副矮胖敦實的身材，妻子的身材比雷恩還寬，一個人就舉著裝有全部人的啤酒托盤給艾徹曼恩的隊伍送來酒水。
“真是糟糕的啤酒。”傭兵隊長甘德納看著酒杯內一縷沉澱物沿著杯沿翻滾。
四個人，艾徹曼恩，甘德納，神殿士兵的隊長戴徹和雷恩，坐在旅館一層的長桌旁。整個地方散發出發臭的汗味、渾濁的酒精味、尿味、腐爛的稻草味和發黴的肉味。天花板很低，掛著沉重的黑色橫梁。沿著被汙漬塗抹的牆壁，低矮的蠟燭在鐵支架上輕輕地燃燒著，在髒髒的表麵留下了煤煙的痕跡。
戴徹什麽也沒說，憂鬱地盯著他的大酒杯。雷恩給了甘德納一個沒見識的眼神。
“這算不了什麽，”他說道，一邊張大嘴吸了一口痰，然後吐在肮髒的地板上。“你去過奧斯特馬蘭嗎？他們的啤酒裏有蛆”
“你很享受它，對嗎？”戴徹問道，仍然盯著他那黏糊糊的飲料。
“還好，”雷恩沉思著說道。“事情沒那麽糟糕，它能填飽你的肚子。”
甘德納不以為然地皺起了鼻子。
“你在開玩笑嗎，雷恩？這是你從前在兵團裏講的笑話嗎？”
“不是開玩笑，”雷恩又喝了一大口說道。鐵鏽色的液體沿著他粗大的下巴留下一條痕跡。“它會讓你能行軍一整天，滿肚子的蛆蟲。對腸道也有好處。”
“呃，該死的蛆蟲。”
“說真的，”艾徹曼恩聽膩了這種喋喋不休。“沒有你的回憶，這地方就夠糟糕的了。雷恩，感謝你的命運會讓我們在這裏隻需要花費人生中的一晚。”
戴徹抬起頭來，他那黝黑的，胡子拉碴的臉就像啤酒一樣酸。
“那麽，計劃是什麽？”他問道。“需要讓小夥子們提前知道嗎？”
“是的。”艾徹曼恩說道。“在一定程度上，他們有權知道。”
“你跟他們說些什麽？”甘德納放下酒杯問道。“他們以前參與過這種事嗎？”
艾徹曼恩把長滿老繭的雙手放在桌麵上。
“他們處理過邪教問題，他們知道該期待什麽，不會逃避。幾年前我們消滅這裏的黑夜教團時，他們中的大部分都和我在一起。那是邪惡，殘酷，令人不安的場景。他們處理的很好，我相信他們。”
戴徹看起來並不信服。
“我相信你會的，”戴徹說道。“大多數時候，我也會這麽做。但這裏不是蓋坦，也不是瑞爾馬斯。獵巫人，這裏是尤爾賓諾。”
“是的，我知道。”
“是嗎？你真的知道你要麵對的是什麽嗎？”
“聽故事很容易，先生。”甘德納插話道。“你會聽到許多關於森林的老婦人的故事。那些關於夜晚的哭聲，消失的嬰兒，女巫的蠟燭在兩個月亮下閃爍的故事。這是我們常聽到的故事。”
“這倒是真的。”戴徹瞥了瞥嘴說道，露出一副冷酷的微笑。
艾徹曼恩又喝了一口加了水的啤酒，馬上就後悔了。他能感覺到自己的胃在灼燒，他知道這將是一個漫長的夜晚。
“那麽告訴我，”他厭惡地舔著嘴唇說道。“這就是我雇傭你的原因。我們應該相信什麽故事？”
甘德納看了看戴徹，兩人苦笑了一下。
“最好的辦法就是直接回家，忘掉它。”戴徹說道。“但是既然你已經下定決心，你可以做一些事情來增加我們活下去的機會。”
“隻在白天走，隻在太陽完全升起的時候走。”甘德納點點頭補充道。“堅持走寬闊的道路，不要離開。尤其遠離森林和裏麵突然出現的古堡或者莊園別墅。”
“晚上，必須升起火。”他們倆輪流說話，就像一對老夫婦在完成彼此的句子。“試圖保持低調沒有意義，我們必須燒很多的木頭，保持光和熱。”
“那些怪物討厭火，也害怕火。”甘德納說道。“當我們看到那些怪物的時候，任何離開隊伍的人，哪怕隻是一瞬間，都會變成死人。”
“這些人都知道，”雷恩不耐煩地說道。“他們都不傻。”
“你確定嗎？”甘德納沾沾自喜地問道。“你敢肯定他們中的一個人不會決定自己去尿尿，就在小路上，想著他一尿完就趕上其他人嗎？”
“或者他們中的一個可能會去對夜晚的聲音感興趣。他們會對溫軟他們的那玩意很感興趣。他們很難不去聽。想象一下，深夜來臨，在你耳邊低語。來這邊，這裏隻有我和我的姐妹們，來跟我們一起。”
“哦，這些聲音，”甘德納咧嘴一笑繼續說道。“記住，隻有在夜晚，當你半睡半醒，撲向每一個看上去柔軟豐滿的影子的時候，它們就會得到你。”
艾徹曼恩愣住了，他並不懷疑他們所說內容的真實性，但不讚成他們享受講述這些事情時的態度。
“你們似乎很享受這一切，不過我相信你們的警告。”他說道。“我要和那些人談談，當地的村民應該對這些事了如指掌。”
“不，他們不知道。”甘德納低沉的聲音很嚴肅。“他們可能知道鎮子周圍的森林，那裏最糟糕的情況就是幾隻饑餓的狼，或者認為一個孤獨的老頭喃喃自語就是在釋放法術。他們什麽都不會知道，這就是尤爾賓諾。”
“現在比以前更糟，這裏有什麽東西醒了。就在這裏往東，森林邊緣地區以外往南幾天的路程，整個村莊都被洗劫一空。”
“農民，”雷恩吸了吸鼻子。“不是戰士。”
“你不懂。”甘德納放下酒杯，認真地看著雷恩和艾徹曼恩，堅定地說道。“外麵的死人，在滿月的時候出來。獸人也一樣，他們也會從森林中冒出來，他們劫掠並且帶走任何人，就在不遠處的地方發生了。”
“獸人，”雷恩點點頭說道。“沒準就是這樣，那些人是獸人的奸細。”
“如果是獸人的問題。”戴徹晃著頭說道。“我們能對付獸人，我親自訓練他們，他們以前也打過獸人。我們都打過。”
甘德納向前傾了傾身子，冷冷地盯著他。他似乎想說什麽，但是最終什麽也沒說，拿起放下的酒杯，繼續喝著低劣的啤酒。