第一百三十四章 小鎮的夜晚
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進入深夜時，光線很快就消失了，旅館房間中的空氣很快就變得又甜又熱。當艾徹曼恩在床上移動身體時，他感到肌肉酸疼。他記不起他最後一次安然入睡是什麽時候了。從一個地方到另一個地方，他對異端的追逐似乎一直持續到永遠。
很長異端時間以來，他一直認為這些異端的出現是一種隨機事件，這些異端自蓋坦帝國存在以來就一直困擾著它。現在他很清楚他到底錯了多少。
不管是在蓋坦帝國還是在瑞爾馬斯城，這些對異端的小勝利對阻止異端的人數不會有什麽幫助。他們會一個接一個地冒出來，直到沒有任何力量能夠抵抗他們。
這些都沒有特別困擾艾徹曼恩。他得到的地圖不準確的令人沮喪，但是在交叉參考了他能找到的書麵證據之後，他毫不懷疑他們的方向是正確的。
在內心深處，不管發生什麽事，他都知道自己會被引導。艾徹曼恩為教會服務了很長時間，在他所做的每件事上都見證了蓋坦之手所做的一切。那些細微的暗示，那些微妙的跡象，它們總是在那裏。
所以他會到達那座黑塔。他將揭露克勞福德-堂-布拉赫的本質，這將使他更深入地了解在瑞爾馬斯城孕育的任何肮髒組織。然後，像往常一樣，他會采取行動，切除感染。身體會被淨化，他會揮舞著工具去做這件事。
當這一切都結束了，他就會轉向下一個異端。總會有下一個，一位涉獵死靈術的學者；一個被邪說中甜言蜜語誘惑勾引的少女；一位被嗜血的所誘惑的騎士，最後屈服於瘋狂的殺戮。
總是沒完沒了，異端邪說的浪潮是無窮無盡的。它衝刷著人類內心的牆壁，那些千百年來豎立起來的脆弱的堡壘，被這些東西侵蝕著，啃噬著，沉陷著，留下了腐蝕的痕跡。
雷恩就睡在他不遠處，他可以聽見他沉重的鼾聲。旅店並不隔音，艾徹曼恩甚至可以聽到隔壁房間沉睡的男人低沉的低語，感受到他們沉入身體的疲勞。
艾徹曼恩突然聽到一些東西破裂，就在靠近走廊的地方。他輕輕地起身，艱難地離開床。他的頸部肌肉感到腫脹僵硬，抬起頭很困難。
他沒有點起蠟燭或者火把，躡手躡腳地移動到門口，抬起手輕輕拉開一條縫隙。他試圖尋找走廊上哨兵的輪廓，卻沒有看到。
這很奇怪，他的哨兵們不會玩忽職守。
然後他又聽見了。
他立刻緊張起來，把長劍抽出攥在手中，準備隨時揮舞。他能感覺到血液在血管裏劇烈的搏動，呼吸和心跳加快。
它又來了，是嗚咽，還是柔和的輕笑？在他的右邊，走廊盡頭黑暗中。
沒有動物會發出這樣的叫聲。這個聲音更像是人類。聽起來像一個孩子。
又一聲嗚咽從黑暗中發出，接著是令人窒息的咳嗽，然後是咯咯的笑聲。
“你曾經引導過我。”艾徹曼恩低聲向蓋坦祈禱。
他推開房門，躡手躡腳地朝著聲音傳來的方向走去，兩邊房間的木門從他身邊經過，房間裏隻有他的部下沉睡的呼吸聲。
他來到了走廊的盡頭，在他前麵，躺在地板上的是一捆破布。那捆東西的後麵，出現了一顆巨大的頭骨。頭骨的頂部被粗糙地雕刻成了一個奇怪的形狀，就像某種怪物的臉，上麵有著長長的棕色斑點。
那些閃閃發亮的羽毛，骨頭和大塊的肉，還在凝結著他們的鮮血中閃閃發光，包圍著那捆破布。
艾徹曼恩感覺到邪惡的氣氛更重了。他慢慢靠近那捆東西，當他走近時，裏麵有什麽東西在動。不停抽動著，翻滾蠕動著，像某種蛆或者蠕蟲的痙攣一樣。
艾徹曼恩停了下來，就在幾尺外，準備用劍砸下去。盡管他多年來一直與的勢力做鬥爭，但是他的心卻像被敲響的戰鼓一樣怦怦直跳。包裹裏的某種東西使他的靈魂感到冰涼。
它又抽搐了一下，一些破布掉了下來。裏麵的東西暴露出來，人的。一隻比他的手還短的胳膊在黑暗中閃著白光。
它又嗚咽起來，像個嬰兒，被橫躺在它嘴上的破布噎到了。
艾徹曼恩右手拿著長劍，小心翼翼地把左手伸向破布。他還是猶豫了一下，然後他把破布拉了出來。
一個嬰兒的臉抬起頭來，用悲傷，恐懼的眼睛望著他。它看上去餓的半死，奄奄一息。它可能隻有幾個月大，但是嬰兒的脂肪已經枯萎了，留下了一層皺巴巴的皮膚。
它一看見艾徹曼恩就停止了嗚咽，它靜靜地躺著，眼睛掙得大大的，抬頭望著他。
然後笑了。
“你會死在這裏，獵巫人。”
艾徹曼恩吃了一驚，把手縮回來。
嬰兒笑了，尖牙在夜裏閃閃發光。它抖了抖身上剩下的破布，掙紮著站了起來。它的一條腿被分成了兩半；一隻手臂向後彎曲，有一層野獸的毛皮。它笨拙地站在艾徹曼恩麵前，彎著腿搖晃著，咧著嘴笑著。
“我們要喝你的血，艾徹曼恩-比奇安。”聲音很恐怖，是一種天真爛漫的孩子和充滿成人惡意混合起來的閑聊語氣。
“我們會在你活著的時候喝你的血，把其他人的血吐在你眼前。”
艾徹曼恩把長劍橫著拍下，把這個脆弱的生物壓在沉重的劍刃下。
一攤黑血攤在木質地板上，上麵布滿了骨頭，皮膚和毛皮的碎片。那夢魘般的孩子的頭已經被壓的粉碎，但它的聲音還在走廊中徘徊。
“把你身上的皮膚剝下來，掛在你麵前。我們要把你的心取出來，獻給我們的主。”
長劍已不再拍擊，而是一次又一次的揮砍，砰的一聲砍入木板中，把被刺穿的破布深深地砸進木板裏。那聲音終於消失了，艾徹曼恩往後退了一步，手裏拿著長劍，喘著粗氣。巨大頭骨上的怪物圖案茫然地望著他。
艾徹曼恩慢慢地走著，轉身離開了現場，穿過兩邊有著木門的走廊往回走。他繼續往前走，很快恢複了他內心的平靜，步子邁得更穩了。
那孩子隻不過是一個怪物，派來考驗他的。他在鄉下女巫的房子裏看見過更糟的。
所有異端將被淨化，人類才是世界的主人。他的信念更堅定了。