第一百三十九章 旅店中的戰鬥
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戴徹並沒有找到這間旅店的主人，那倆夫妻不知道去了那裏。床鋪甚至還保持原樣。
不過戴徹帶來了食物，食物對艾徹曼恩的情緒有幫助，但隻是微乎其微。他還沒有意識到自己已經非常餓了。他讓戴徹把食物分給士兵們，讓他們進餐。他看著一條條肉幹，一片片贏得像石頭一樣的黑麵包，甚至還有皺巴巴的水果。
他把肉幹遞送到火堆邊，火焰盤上了肉幹的邊緣，脂肪被燒烤的發出輕微的劈啪聲，誘人的脂肪被烤焦的香味飄了出來。
士兵們在旅店大廳中間紮營，不遠處就是掛著兩名守衛屍體的地方。四隻巨大的火把在大廳內點燃，他們找來一個不知道做什麽用的大鐵板，在上麵架上木柴，當做火堆點燃。
所有人都擠在火堆搖曳的光線下，臉都繃得緊緊的。有些人盯著窗戶外的夜空，怒視著黑暗，好像他們能麵對它。另一些人把臉轉開，也許是想忘記他們剛才經曆的一切。
雷恩站了很長時間，他那光禿禿的腦袋頂著火光，挑釁地盯著火堆，目光咄咄逼人，就像在等待他的對手出場一樣。他似乎從未有過恐懼這種感覺。
甘德納也同樣冷淡，火一點燃，他就把時間花在清理弩機上，擦去他搬動屍體時留下的血塊。在他清理完後，便一直靜靜地坐著，頭微微偏向一邊，傾聽著。
艾徹曼恩看著他們，什麽也沒說。他很難向自己承認，但兩名士兵的死影響了他。他一生中見過上百具屍體，其中一些在懺悔桌上被切開，但這兩人的失蹤和歸來卻讓他感到不安。
他還能看見他們那雙空洞的眼眶，又黑又空。當他閉上自己的眼睛，他們在血腥的黑暗中回望著他。
“你在聽什麽？”他壓低聲音隊甘德納問道。
“樹林的聲音，任何不自然的聲音，任何不應該出現的聲音。”
艾徹曼恩自己嚐試去聽。風還沒有停，樹葉還在互相攀緣。那聲音是無窮無盡的，就像海浪拍打著海岸發出的輕柔的撞擊聲。過了一會兒，它開始折磨他的神經。
“你能聽到什麽嗎？”他問道。
甘德納搖了搖頭。
“還沒有。”他說道。“但這將是一個漫長的夜晚。”
當艾徹曼恩覺得自己聽到了什麽聲音，站起身望向四周試圖辨別聲音傳來的方向。一團蜘蛛狀的四肢從窗戶鑽了進來。雷恩被聲音吸引，朝著這個突然出現的怪物揮舞戰錘，卻沒打中。這個怪物衝向艾徹曼恩，在石頭地板上抓來抓去，眼睛瞪得大大的，灰白色的肉緊緊地貼在頭骨上，手指向著艾徹曼恩伸展著。
艾徹曼恩把劍舉在怪物和自己之間。它開始張開嘴，露出腐爛的牙齦和黃色的牙齒。從它嘴裏發出了一聲可怕的聲音，就像一聲貓叫，劃破了曾經是人類的聲帶。然後它就死了。
它的背部被砸在石頭地麵上，它的腳四處亂擺。雷恩抓住它的脖子，把它從地上拖了起來。他一隻手把他的戰錘拉到適當的位置，另一隻手把這個怪物舉起來，不顧它的腿踢來踢去和手指撓來撓去。
它掛在空中，甩著身體。這個骨瘦嶙峋的身影繼續掙紮著，像動物一樣又喊又叫。
“你是什麽？”雷恩並沒有鬆手，他盯著這個奇怪的東西問道。
它的眼睛仍然睜的大大的，它們球狀的表麵布滿了血絲，好像忘記了怎麽把它們合上。
“你是什麽？”雷恩的聲音失去了一些鋒芒，他看上去與其說是生氣，不如說是好奇。
它嗎？還是他？這是一個男人，或者曾經是一個男人。他的衣服被四成碎片，露出了一排緊繃的肋骨。他雙頰凹陷，他的皮膚發黃，全身都是長長的劃痕，那些傷口還沒有愈合，痂上布滿了濃斑和血跡。渾身發臭。
“他死了，這是個亡靈。”艾徹曼恩盯著雷恩手中的怪物說道，隨後用長劍砍斷了它的腦袋，脖子上的傷口甚至沒有血滲出。
“亡靈？死者？”雷恩自言自語道。
“我們有麻煩了。所有人！做好戰鬥準備。”艾徹曼恩高聲喊道。
死者一瘸一拐地從黑暗中走了出來，他們拖著殘缺不全的四肢，咧著嘴笑著。有些人還穿著破衣服。另一些則隻有皮膚和骨頭，四肢關節上纏著賤人的筋繩。他們來的時候，有些人一邊低聲說話，一邊一遍又一遍地自言自語。其他人則沉默不語，像半透明的陰影一樣從黑暗中走出來。
恐怖降臨在他們身上。它一波浪的形式從地下爬出，在他們麵前湧現。抓住艾徹曼恩的心髒，把它緊緊地捏合上。一股壓倒一切的衝動在他心中升起。也許死亡並沒有那麽糟糕。如果一切很快結束，也許他就能忘記恐懼。
“我來守著門，”雷恩說。他還是像以前一樣安之若素。“留在我後麵。注意窗戶。”
艾徹曼恩轉頭腦袋。酒館大廳有八扇窗戶，每邊有四扇。其中三個仍然有木質窗戶留在上麵，其餘的則對大自然敞開懷抱。窗戶掛在牆上比他能輕易達到的高度還要高。但他知道這並不能阻止它們。
接著他聽到了雷恩的口哨聲，以及骨頭收到撞擊時發出的嘎吱嘎吱的響聲。雷恩剛開始工作，揮動著他的錘子，平穩而熟練地敲擊著。他輕快地移動著，後退幾步，等它們衝上來，然後向前衝去，把它們解決掉。
旅店外有很多怪物在等待著，整排整列的怪物，一瘸一拐地走到射程內，一直咧著嘴笑，尋找他防守上的漏洞。他把錘子重重地砸向他們，拿著那把黑色的武器，就像它沒有重量一樣，迅速地把它扳回來，調整它的路線，以便在下次揮擊前把它拉回原位，造成最佳的傷害。
艾徹曼恩聽到一扇窗戶上傳來了刮擦聲，便轉過身去麵對它。一隻細長的手指伸過窗台，向裏麵探著，試圖抓住什麽東西。另一隻跟著它，然後是下一隻，直到一隻骨瘦嶙峋的手抓住了石頭。
亡靈按照自己的節奏爬行，穩步前進，既沒有加速也沒有減速。當他們遇到石頭時，它們開始攀爬。骨瘦如柴的雙手向上伸展，像爪子一樣抓著磚石，拖著骨瘦如柴的身體。
甘德納介入，專業的用長戟從另一側切開了攀登者的手腕。襲擊者掉落會地麵，留下兩隻被肢解的雙手抓住窗戶的邊緣。
亡靈們從更多的窗戶出現，旅店兩邊的牆上，士兵們都忙著在抓在窗戶上的手上切割，將不死生物擊回地麵。