第二百一十二章 草地上的決鬥
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洛泰爾-杜-蘭開斯特爵士在戰馬的馬鞍上坐下來，拿起他的侍從舉到他麵前的重型風箏盾牌。流星，聖杯和寶冠組成的紋章突顯在藍色的底色上。騎士耐心地等待著，當侍從繞過戰馬並將粗壯的長矛舉到洛泰爾麵前。
他冷冷地點了點頭，接過那把長槍，它的槍柄上塗著鮮豔的紅黃相間的旋渦狀條紋，與那凶狠的鋼製尖頭一點都不協調。
洛泰爾望著丹尼爾爵士抬起了自己的手臂，穿過了盾牌的扣環，把繪有新月和野豬紋章的盾牌固定在他的手臂上。他的長矛上畫著黑色和藍色相間的格子圖案，跟他的戰馬上的罩布比較相匹配。
在丹尼爾放下頭盔上的麵甲前，洛泰爾就看見他的敵人的眼睛在向他怒目而視，極度的仇恨和馬上可以實現的複仇讓他激動的臉頰顫抖。洛泰爾很少看到有人擁有這樣的決心，如此堅定不移地致力於流血犧牲。他從沒有在這麽年輕的人臉上看到過這樣的感情。
一群人聚集在阿基坦北方村落前的草地上，這裏離奧奎因城堡的灰色城牆隻有幾裏遠。決鬥的消息早已傳遍了蓋爾斯公爵的宮廷，甚至傳到了田地裏和葡萄園裏的農民耳中。
在兩名參加決鬥的爵士到達之前，如同節日般的氣氛就已經降臨到指定的戰場上。來自公爵的宮廷貴族們，他們在匆忙組裝成的亭子裏的陰涼處舒服的坐著，而一大群農民坐在草地上，以無知的興奮感看著他們的行動。
農民們對風俗慶典和榮譽決鬥的細微差別並不熟悉，但他們仍然全身關注地觀察騎士和隨從們的一舉一動。就好像他們是來觀看某個節日慶典一樣。
洛泰爾爵士看了看他的副手，以為來自他父親宮廷的騎士，名叫拉努爾夫。
“如果我死在這裏，”他對騎士說道。“我命令你不要對丹尼爾爵士采取任何報複行動。”
拉努爾夫對洛泰爾的勸告做了一個鬼臉。
“如果你選擇用劍和他決鬥，”拉努爾夫咆哮道。“這個圖盧茲的渣滓毫無疑問的會死在這裏，這樣公爵領地就會少一個發臭了的混蛋。”
“天啊，黎明女士在上！你為什麽不拿劍而是拿長槍跟他決鬥呢？”拉努爾夫帶著憤怒和埋怨的情緒說道。
“因為這是我的決定。”洛泰爾堅定地說道。他看著整個場地，看著丹尼爾在跟一個隨從之外的人說了最後的話，應該是他的副手。他們之間有明顯的相似之處，盡管那個人比丹尼爾大了好幾歲。也許是他的表兄。他的血管裏肯定留著圖盧茲的血。
“陛下絕不會原諒我，如果我讓該死的圖盧茲的子孫殺死他的兒子。”拉努爾夫咒罵道。
洛泰爾搖搖頭。
“如果這個人在這裏殺了我，那就不是謀殺，而是公平對決的結果。我相信我父親的正義和公正。他會理解的。”
洛泰爾把頭盔的麵罩放下來，阻擋拉努爾夫任何進一步的抗議。他把目光放在草地的另外一邊，看著丹尼爾騎著圖盧茲的戰馬從圍繞著他的侍從中小跑出來。洛泰爾用馬刺在自己的戰馬側麵刺了一下，騎著馬向田野走去。
洛泰爾雖然無所畏懼，卻被拉努爾夫的話語弄的心煩意亂。拉努爾夫爵士是正確的，洛泰爾有名的劍術技巧和他的長矛能力之間存在著巨大的差距。
讓洛泰爾選擇較弱的武器，是出於騎士精神，還是出於憐憫？由於丹尼爾的挑戰冒犯的一方，選擇武器的權力是洛泰爾的。事實上，當洛泰爾避開長劍而選擇長槍時，甚至丹尼爾也感到驚奇。
也許這就像一種持之以恒的公正意識一樣簡單，他給了自己的對手一個公平競爭的機會。洛泰爾知道在阿基坦沒有人能配得上他的劍，即使在整個布爾坦尼亞也沒有幾個人可以與他匹敵。
丹尼爾爵士不過是一個遊俠騎士，他仍然在學習成為一個王國騎士的戰鬥技巧和紀律。與丹尼爾爵士比拚長劍是一種卑鄙的行為，不適合任何有著榮譽和體麵的人。
蘭開斯特家族和圖盧茲家族之間的恩怨已經使雙方都損失了許多，但是洛泰爾不願意讓他的個人榮譽成為那個衝突的犧牲品。如果他不得不死在丹尼爾的槍下才能保持他的正直，那麽他的命運就握在黎明女士的手中。
丹尼爾爵士用馬刺讓他的戰馬馳騁，向著洛泰爾衝來，他放下高舉的長矛，長矛的鋼尖在陽光下閃閃發光，就想一個惡魔的利齒。
洛泰爾催動自己的戰馬進入戰場，講目光鎖定在敵人的盔甲上。鐵蹄聲響徹田野，一叢叢的草和泥土飛揚著，兩個騎士互相衝了過去。當兩個騎士撞到一起時，就連旁觀的貴族也屏住了呼吸。
丹尼爾的長矛未能刺穿洛泰爾的盾牌或者盾牌後的男人。相反，他的武器的鋼尖向下偏斜了，從包裹住洛泰爾戰馬頭部的厚鋼冠的側麵滑了過去。
洛泰爾的武器則猛烈地擊中了敵人的盾牌，握著盾牌的那隻手臂像一根樹枝一樣折斷了。丹尼爾無法再使用這隻胳膊的力量了，他的胳膊無力地搭在他的身邊，破碎的盾牌邊緣搭在保護他肩膀的盾型肩鎧上。
猛烈的撞擊和突如其來的劇痛讓丹尼爾搖搖欲墜。他的戰馬對他無法夾緊馬身的腿部動作做出了回應，它轉過身來，將受傷的主人從馬鞍上摔了下來。丹尼爾重重地摔在地上，把他斷了的胳膊緊緊地抓在胸前。
洛泰爾爵士調轉馬頭，向落馬的丹尼爾爵士走去。敵人慢慢地重新站起來，在洛泰爾朝自己走來的時候默默地注視著他。
“榮譽就足夠了，”洛泰爾告訴對手。“投降吧，我會饒過你的命。”
期待的寂靜籠罩著人群，貴族們在座位上向前傾著身子，竭力想聽清每一個字。一些大膽的農民爬上了田野，他們的眼睛盯在這兩個人身上：勝利者和失敗者。
在洛泰爾的威嚇下，丹尼爾的身體虧了下來，所有的力量似乎都在他體內消失了。他不情願地慢慢抬起頭，盯著他的敵人。
“德-圖盧茲屈服於杜-蘭開斯特？”丹尼爾發出噓聲，緊接著嘶吼道。“決不！”
這位狡猾的騎士突然向前衝，撲到洛泰爾的長矛下放。丹尼爾違背了騎士精神，把鎖在左肩上的盔甲和盾牌形成的參差不齊的邊緣，劃向了洛泰爾的戰馬喉嚨部位。這隻受驚的動物後腿直立，前腿在空中踢來踢去。
丹尼爾在撲打著的蹄子下麵，用護手拍打著胸甲，對著這隻動物大喊大叫，沒有理會觀眾的嘲笑和噓聲。洛泰爾能夠在他親自飼養的戰馬前三次直立起來的時候保持住重心。在那之後，他失去了平衡，被扔到了地上，在一陣鎧甲和會造成瘀傷的撞擊聲中著陸。
騎士盔甲下的填充物吸收了大部分的衝擊力，讓他從突然的衝擊中掙脫出來。他猛喘了幾口氣，很快地從草地上站了起來，在敵人向他撲來的時候來回擺動。
當他站起時，丹尼爾的劍向他砍了下來，差一點就擊中了他大腿盔甲的連接處。斷臂的騎士複仇似的踢著洛泰爾的膝蓋，想把他踢倒在地，以便輕鬆地殺死他。洛泰爾一拳打在年輕騎士受傷的肩膀上，打在那塊碎裂的盾牌上。
當撞擊把他破碎的盾牌的碎片穿過他撕裂的前臂時，丹尼爾尖叫起來。
洛泰爾趁著丹尼爾被疼痛刺激的瞬間分心狀態，踉踉蹌蹌地拉開了兩人的距離，拔出了自己的帶鞘長劍。當他準備把利刃從劍鞘中抽出的時候，他猶豫了。即使是現在，即使是在丹尼爾做出了不光彩的行為之後，他還是不願意和一個劍術遠遠不如他的年輕騎士交手。
“懦夫！”當丹尼爾注意到洛泰爾的猶豫時，丹尼爾發出了噓聲。“你竟然敢讓我向你求饒！”
被激怒的騎士衝向洛泰爾，手中的長劍刺向胸甲和腹甲之間的結合處，想把他手中的鋼鐵利刃刺進敵人的肚子裏。洛泰爾順著丹尼爾的攻擊方向旋轉，在多年戰鬥和決鬥中磨煉的本能逐漸掌控住自己的身體，壓倒了想要控製自己留手的思想。
在洛泰爾還沒有意識到他所做的一切時，丹尼爾已經跪在他的腳邊，洛泰爾的劍插進了年輕騎士右肩下的腋窩中。洛泰爾看著他那受傷的對手的身體顫抖著摔倒了，一動不動地倒在地上。
洛泰爾慢慢地跪在死去的騎士身邊，拔出了自己的劍。他站起身來，轉向丹尼爾的副手。洛泰爾在對丹尼爾還活著的副手說話的時候，他的聲音裏充滿了冷酷的憤怒，這種憤怒並不是由於宿怨，而是由於宿怨使他今天必須這種事。
“把他埋在他的兄弟們旁邊，”洛泰爾說，他的聲音因憤怒而顫抖。“但是當你把他的靈魂托付給黎明女士時，別把我當做殺害他的凶手。這個男孩永遠不應該和我交鋒，直到他有足夠的勇氣和技巧贏得這樣一場戰鬥。”
洛泰爾把他的長劍又插回劍鞘裏。
“我沒有殺死這個孩子。”他重複道。“殺死他的人就是那個讓他騎馬出來被宰殺的人。殺死他的凶手就坐在圖盧茲城堡裏。你見到羅貝爾伯爵時，把我說的話告訴他！”
“告訴他，不要再把我的時間浪費在那些不如我的挑戰者身上了！告訴他，從今天起不要再謀殺自己的孩子！”