第三百九十二章 血鷹公爵
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恐懼填滿了恩納蘇-賽夫中毒的心。他的身體裏流著一種毒液，使艾爾厄拜人的毒液成了孩子們的玩物。他能嚐到嘴唇上的汙物，感覺到喉嚨裏有灼燒感。
阿基坦公爵一生都是一名戰士。人們曾期待有一天這個人會統治整個布爾坦尼亞最美麗的公爵領地。他父親對他很嚴厲，甚至比他弟弟還要嚴厲。作為繼承人，恩納蘇-賽夫有責任證明他的勇氣和統治的價值。穿越阿基坦，一直到深入布爾坦尼亞腹地，年輕的恩納蘇-賽夫一直在尋找可以殺死的怪物和要糾正的錯誤。他要一直如此嗎?
不，那些日子已經過去了。在這個大限來臨的時刻，隻有死神冰冷的擁抱來幫助他。然而，即使是死亡對恩納蘇-賽夫來說也不是一件容易的事情。他不能簡單地躺在沙灘上任由自己的生命枯萎。他的每一次呼吸，每一刻，他都要與死亡作鬥爭，與汙染他的作鬥爭。先前，他竭力抵擋艾爾厄拜人毒藥的劇痛，現在，他又下定決心，要幫助那毒藥殺死他。如果毒藥能迅速起作用，他就有可能死得幹淨利落。
甚至那個詛咒他的人也告訴了公爵同樣的事情。
公爵一點一點地感到自己快要死了。他渴望有力氣把手伸出去，去抓住已經死了的酋長那隻手裏握著的彎刀，但是他連一根手指都動不了。甚至眨眼對他來說都是一場痛苦的折磨，恩納蘇-賽夫覺得這比他參與過的最激烈的戰鬥還要艱難。他看見禿鷹在頭頂盤旋，被腐肉的臭味吸引住了。在他的內心深處，他懇求食腐動物們下來，用嘴和爪子攻擊他，從他的上撕下不死生物的汙跡。
第一批禿鷹撲向酋長的屍體。其他人落在被屠殺的奴隸戰士身上。一隻蓬亂的鳥，灰色的羽毛，堅韌的脖子底部有一圈白色的皺褶，它向恩納蘇-賽夫撲來，貪婪地嘶叫著向他撲來。
突然，所有的食腐鳥都飛了起來，憤怒地大叫著，逃回了沙漠的天空。身中劇毒的騎士看著禿鷹逃走，呻吟著。馬蹄的撞擊聲和盔甲的哢噠哢噠聲在他周圍震耳欲聾。公爵無法回頭去看那些趕赴戰場的騎士們，但他能從他們狂亂的聲音中聽出他們是布爾坦尼亞人。
騎士們衝向他的助手時，盔甲在他周圍劈啪作響。恩納蘇-賽夫聽到了維斯布魯克-德-圖盧茲伯爵狂亂的聲音。伯爵在遭到伏擊後，一直拚命騎馬趕去遠征軍的營地，以便帶回幫助。不幸的是，援助來得太晚了。
杜蘭特-杜-蘭開斯特伯爵飽經風霜的臉充滿了公爵的視野，他俯視著公爵。杜蘭特伯爵做他的仆從已有幾十年了，但公爵以前從未見過騎士臉上露出如此嚴肅的表情。杜蘭特伯爵俯下身來，把耳朵貼在恩納蘇-賽夫的胸前。他聽了好幾分鍾，竭力想聽出公爵那遲鈍的心跳。
地獄的折磨蹂躪著恩納蘇-賽夫的身體，他強迫自己的嘴唇發出一聲喘息的低語。“離開我。”公爵命令他的仆從。“我已經死了。”
杜蘭特伯爵站起身來，低頭盯著公爵，臉上露出震驚的表情。恩納蘇-賽夫確信騎士聽到了他的請求。他眨了眨眼睛，試圖重申他的命令。
杜蘭特伯爵迅速轉過身去。他在那裏站了一會兒，背對著他垂死的主人。然後，他開始向其他騎馬前來營救阿基坦公爵的遠征軍戰士發號施令。
“他還活著!”杜蘭特伯爵叫道，語氣裏流露出寬慰和勝利。“我們必須把他帶回營地，讓國王的醫生給他治療傷口!”
公爵的眼裏湧出了淚水，一聲無聲的尖叫在他的腦海中呼嘯而過。
“讓我死吧，”恩納蘇-賽夫掙紮著對他的手下喊道，但他那毫無生氣的嘴唇裏連最微弱的呻吟聲也沒有。
“你的孩子們會乞求死亡的，杜蘭特，但我不會聽的。”
血鷹公爵跨在他那匹幽靈似的馬上，眼睛盯著蘭開斯特城堡的牆壁。他望著城堡窗戶上閃爍的火光，聽著城堡裏傳出的歡聲笑語和狂歡的聲音，侵入了黑夜。
“我的主人。”當吸血鬼盯著裝傻的死靈法師看時，眼睛因憤怒而發紅，傑佛裏嚇了一跳。“陛下。”死靈法師趕緊糾正自己。“現在進攻城堡明智嗎?難道我們有足夠的人來圍城嗎?”
血鷹公爵怒視著這個憔悴的人，露出了他那閃閃發光的尖牙。“我不領導人，”那個怪物咆哮著。“那些日子已經過去了，”他又痛苦地說。“留給我的隻有腐肉和食腐動物。他伸出他那隻全副武裝的手，指著他身後樹林裏那排寂靜的隊伍，那可怕的隊伍是從城堡廢墟下的地窖裏召喚出來的蒼白的骷髏，還有出沒在那個怪物曾經城堡裏的墮落的食屍鬼。
“我們永遠也過不了城牆，”傑佛裏抗議道。“我們需要投石機和攻城塔，還有部隊來對付它們。要圍困這座城堡並攻破它的城牆，需要成千上萬的軍隊。我們隻有兩百。”傑佛裏在提出最後一個觀點時畏縮了一下。從那個怪物的思維方式上看，血鷹公爵可能根本不知道他的軍隊有多大，他認為自己是一支由上千名騎士組成的遠征軍大軍的先鋒，準備在埃爾赫克擊潰法王的軍隊。
血鷹公爵沒有勃然大怒，而是對死靈法師寬容地笑了笑。“我不需要一支軍隊攻破蘭開斯特城堡的城牆。我隻需要一個奴隸就能進入城堡，為我們打開城堡的大門。然後我們將檢驗一下蘭開斯特伯爵的鋼的質量。”
與許多散布在阿基坦綠色田野和鬱鬱蔥蔥的葡萄園中的城堡不同，蘭開斯特城堡的大門在夜間是關閉的。衛兵日夜在城垛上巡邏，時刻提防著敵人。蘭開斯特家族不需要獸人和野獸來威脅他們的生命。因為他們家有圖盧茲家的仇恨威脅著他們。
在城堡城牆上巡邏的士兵們一生都在為杜-蘭開斯特家族服務，他們是農民，從田間勞作上升到保護貴族的生命和財產。這是一個平民出身的農民所能渴望的最崇高的地位，士兵們對他們的讚助人的感激之情使他們產生了黃金買不到的忠誠。
帕德就是這樣一個人，他是銀鬆村一個豬倌的兒子。他的肌肉吸引了村長的注意力，帕德在他十六歲的時候舉起了一頭他父親無法舉起的豬，獲得了他父親保持了一輩子村裏最強壯的人的稱號。
為了討好他的主人，村長派帕德到蘭開斯特堡去應征士兵。帕德從此沒有回到過銀鬆村，也從來沒有為他留下來的生活感到遺憾。他滿足於自己的新生活，作為一名士兵，一直服務於蘭開斯特伯爵，盡管它帶來的危險。有一次，他在兩家不和的戰鬥中被圖盧茲弓箭手射傷，差點失去一隻手臂。這是他有生以來最接近死亡的一次。
至少，直到帕德轉過城堡門樓的拐角，發現自己麵前出現了一個奇怪的身影。那是一個身材勻稱的年輕女子，她那豐滿的身體幾乎被一件透明的長袍遮住，長袍在涼爽的晚風中繞著她的身體跳舞。長長的黑發在風中飄動，似乎要伸向他。
守衛的第一反應是對這個女人多情的好奇，想知道她是誰，為什麽晚上穿著這樣的衣服在城垛上徘徊。接著帕德立刻感到了恐懼。這個女人身上有一種不自然的東西，她的整個身體，甚至她長長的黑發也有一種發光的性質，使她在灰蒙蒙的石縫和漆黑的夜空的襯托下，幾乎顯得閃閃發光。哨兵渾身起了雞皮疙瘩，一陣恐怖的寒意爬上了他的全身。
女人轉向帕德，她的臉美麗而性感。然後她的臉塌了下來，像海灘上的腳印一樣被衝走了。帕德張開嘴尖叫起來，他發現自己正盯著一個幽靈般的頭骨，但他癱瘓的喉嚨裏沒有任何聲音。
女妖的悲鳴灼燒著警衛的身體，劇痛刺穿了他的大腦，隻有吉賽爾的受害者才能聽到這種幽靈般的尖叫。帕德跪倒在地，戟從手裏掉了下來。他扯掉頭上的鐵盔，掙紮著把下麵的鎖子甲取下來。血從他的頭部兩側流出，從他的鼻子滴落下來。當他眼睛裏的血管破裂時，他兩頰上泛起了紅紅的淚痕。
女妖帶著亡靈對活人的仇恨嫉妒之情注視著她的受害者。她等著，直到那人的裝甲靴子在護牆上砰砰作響，看著最後的死亡痙攣在他身體的其他部位顫抖。然後，這個惡毒的幽靈繼續朝門房走去，像被一陣風吹來的一塊碎布一樣，沿著牆飛跑著。
警衛室裏會有更多的警衛。吉賽爾甚至可以透過厚厚的石牆感受到他們生命力的溫暖。升降城堡閘門的起錨機也會在那裏。其中一個警衛會為她打開大門。
在他死之前。