第四百四十章 查理
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查理毫不猶豫地跳進了冰冷的水池。他看到的那具屍體消失在雷鳴般白浪滾滾的水中，但他仍然涉水很深，與湍急的水流搏鬥。即使他不確定是否有人能從這次墜落中幸存下來，但當那具屍體沒有浮出水麵時，他開始擔心它可能是被石頭絆住了，或者已經被水流從他身邊帶過，被帶到了下一道的瀑布中。
查理張開嘴，大口地猛吸了一口空氣，接著往水裏一鑽，但他發現自己什麽也看不見，到處都是白色的泡沫，這遮蔽了他幾乎所有的視線。當他浮上來換氣時，他瞥見那具屍體正臉朝下朝著第二道瀑布猛衝而去。
查理沒有時間想太多的事，他冒著被水衝走的危險，猛撲了過去，伸出手臂，一把抓住了那具屍體。有那麽一會兒，他被周圍洶湧的水流困住了，不管他怎麽用力都完全移動不了。不過他不願意放手，但又不能把它拖到安全的地方。
他大口這喘著氣，呻吟著，爭取獲得更多的空氣，然後再次努力把它從湍急的水流中拖出來，拖到淺水處。這一次，他成功了，他拜托了把他困在原地的水流。當他把它拉到靠岸的位置時，他的胸部在猛烈地起伏，急促地呼吸，全身都濕透了。這時他才來得及檢查這具屍體。
那是一個男人，身上隻穿了一件用草和細枝織成的裹腰布，除此之外，他的身上披著一件沉甸甸的黃褐色羽毛鬥篷，查理注意到這些羽毛似乎都是防水的，當它們一離開水麵，上麵幾乎沒有沾上一滴水。
他瘦骨嶙峋，四肢修長有力。頭頂戴著的寬闊的鹿角像是一頭牡鹿的鹿角，從深色的皮革頭盔中突出來，頭發呈沙色，一直垂到腰間，它們被紮成複雜的辮子和結。
他的脖子和手臂上戴著幾十條不同材質項鏈、頸環和手鐲，大部分是由植物和原始的礦石甚至石頭製成的，背上掛著一隻巨大的狩獵號角，號角上麵雕刻著野性但精美的花紋。
他蒼白的皮膚上布滿了刺青和戰繪，像一副精美的畫卷，如果不是那些傷口毀掉了這副畫卷的話。數不清的傷口在他的身上縱橫交錯，仿佛他在落水前就已被鞭打到死亡的邊緣。
查理把他翻過來，把他背上捆著的巨大的狩獵號角挪了挪位置，這樣他就可以平躺著了。他驚訝地盯著那人蒼白的臉看了一會兒。他的五官棱角分明，瘦長而高大，尖尖的耳朵從他那亂糟糟的頭發裏戳了出來。那張臉還算漂亮，但卻非人類所能形容。
布爾坦尼亞的許多人公開表示，他們不相信那些據說居住在費伍德森林中的森林精靈真的存在，然而在查理的眼前卻有他們存在的證據。
查理見過精靈，在他年輕的時候前往馬爾努斯帝國遊曆的時候見過精靈，那些精靈是馬爾努斯帝國的盟友，一部分則是長期定居在那裏的訪客。那些精靈會穿著精美的服飾，談吐優雅，經常會令人如沐春風，但是骨子裏同時也會帶著某種高傲。
這個精靈則完全不同，更自然，更原始，更野性。
查理跪了下來，把一隻耳朵貼在這個森林精靈的胸前。他仔細聽了一會兒，發現他的心跳微弱而顫抖。不過他也注意到這個森林精靈的胸膛沒有起伏。他將手放在他的嘴邊和鼻子前，證實了森林精靈沒有呼吸。
查理一隻手抓住那個瘦削的身影的下顎，俯下身子，深吸一口氣，把空氣吹進森林精靈的肺裏。
在查理嚐試了幾次幫助他呼吸之後，森林精靈痙攣地抖動著。他咳出一大口水，眼睛一下子睜開了。它們很大，呈杏仁狀，虹膜是金色的。
“諾斯，艾瑟爾，烏爾，阿蘭”，森林精靈一邊說著，一邊掙紮著坐起，卻站不起來。當他看到卡查理時，他睜大了眼睛。他試圖伸手去拿武器，但腰間的劍鞘卻空空如也。
“我無意傷害你。”查理攤開手掌說道，這是布爾坦尼亞騎士之間表示友好的一個動作。
森林精靈把頭歪向一邊，眯起眼睛仔細打量著這位正在尋找答案的騎士。雖然查理不願意承認，但是森林精靈那雙金色的杏仁狀眼睛讓他想起了某種動物。
一聲刺耳的尖叫劃破了天空，查理伸手去拿他的武器。這不是人，也不是鳥或野獸的叫聲。這是殘酷的，充滿了怨恨的惡意，而且預示著痛苦。
森林精靈咆哮著，用滑溜溜的石頭幫他爬起來，他挺直了身子，咬緊牙關以抵禦傷口的疼痛。沒有人扶著他無法站立，但他搜索了森林的邊緣。查理很驚訝，考慮到他的傷口，森林精靈居然還活著本身就是一件不可思議的事。
“幹查，諾斯，庫爾諾斯，阿陀斯。”森林精靈說道，吐出的話就像念誦一個咒語。接著這個森林精靈的力氣消失了，他的眼睛向後翻轉著。他一聲不吭地癱倒在地上，不省人事。
查理朝他走去，用手指按住了森林精靈的喉嚨。他的心跳不穩定，皮膚是一種不健康的藍色。如果他的傷口沒有得到及時的治療，即使他的身體恢複了溫暖，那麽這個森林精靈肯定也堅持不到深夜。
另一聲可怕的叫聲在樹林中回響。這一聲尖叫離得更近了，雖然很難判斷，但查理估計大概有半裏路遠。幾乎立刻又傳來了另一聲尖叫，離得稍遠些，又從第三個方向傳來。這是食肉動物協調捕獵的聲音，就像狼群一樣，雖然它們不是狼;是一種更危險的東西。接著又一聲喊叫，這一次更近了，查理意識到他已經被包圍了。
查理把森林精靈抱到肩上，驚訝地發現他那麽輕。他把他套在戰馬的馬鞍上，抓住加裏博的韁繩。
他需要一個棲身之所，需要一個能躲避追殺他們的東西的快速藏身之所，需要一個能照料森林精靈傷口的地方。查理緊挨著陡峭的岩壁，牽著他的戰馬回到了森林裏，他認為最好的辦法是在懸崖壁上找到一個洞或一個突出的地方。岩壁上有幾十處裂縫，但很少延伸到很深的地方，也沒有多少能抵擋刺骨的寒風或窺探的目光。
又一聲尖叫響起，比迄今為止的任何一次尖叫聲都要響亮。狩獵者們正迅速逼近。