第三章 遲了一步
第三章 遲了一步
1944年3月，華中區日軍頻頻調動，大批工兵開始搶修鐵路、大橋，八路軍冀魯豫軍區及時向國民黨方面發出通報，提醒他們注意防區安全。然而蔣鼎文、湯恩伯依據過去的經驗，認為日軍僅僅是打騷擾戰，主旨在消耗中國軍隊實力，作戰結束后還會退回原佔領區，因此只制訂了「平漢線作戰計劃」。
4月17日夜，日軍在開封強渡黃河，突破中牟陣地，19日佔領鄭州，並迅速攻陷尉氏、新鄭。20日，日軍從河南北部突破河防陣地，攻陷廣武等地，22日，章炯笙率團進駐瓦子窯，負責阻止日軍向許昌方向進攻。戰鬥打得非常殘酷，章炯笙接到的命令是不惜代價死守，而日軍則關係到能否與從信陽發起攻擊的部隊如期會師西平，雙方均殺紅了眼，陣地呈拉鋸式幾進幾齣，數千人在這塊彈丸之地陷入纏鬥。
不久，日軍攻佔滎陽、密縣，章炯笙部側翼受到威脅，湯恩陽急令他們退至大風口卡住日軍南下線路，5月1日許昌失守，獨立團面臨日軍兩個聯隊的強大壓力，在這種情況下，部隊仍然堅守了6天，是最後一支撤出防區的國民黨軍隊。
然而不可思議的是本應在前線督戰指揮的章炯笙卻出現在重慶，還有閑暇打電話到家裡噓寒問暖，並透露下一步另有任務。
莫非他被火線召回至重慶接受秘密任務？南京陷落後，重慶一直作為陪都，各級軍政大員雲集於此，成為事實上對日作戰的大本營。出於複雜的利益關係，蔣介石對各路諸侯、軍閥並不完全信任，經常越過常規程序直接指揮到軍、師一級，受此影響，他手下權力人物直接召見團級軍官也在情理之中。
他接受了什麼任務，以致回到河南休整地立即通知部隊長途跋涉到湖南，嘩變時景副官又在哪裡，為何立志擔任守護神？
帶著一連串疑問，我們離開上海遠赴湖南，路上大家交談不多，章藹和有些暈車，一上車就睡覺，錢伯斯倒喜歡聊天，可惜始終在人文地理方面打轉，我和尹師兄均無興趣，瑟曼一直冷冷地如同拒絕融化的冰山，我們更是懶得與她搭訕。
尋找景副官的工作異乎尋常地順利，民政部門一看學校介紹信和我們的博士身份，立即熱情接待，派人陪我們到機房以他的原名——景允沖三個字進行搜索，謝天謝地，他居然沒有改名換姓，檔案很快被調了出來。
景允沖，男，85歲，漢族，未婚……我跳過一欄欄無關緊要的信息，眼光直接落到最下方的家庭地址：長春敬老院。
長長鬆了口氣，我笑道：「運氣不錯，還活在世上，但願他保持清醒的頭腦，配合我們做好採訪。」
陪同人員道：「應該可以，景老頭體格很好，80歲前每周堅持到長暉山兜一圈，兩三個小時下來臉不紅氣不喘，夠硬朗的……要不，我先打電話聯繫一下？」
她出去后我和尹師兄相視而笑，只要守護神開口說話，一切疑問將不復存在，我便可回上海的宿舍閉門大編特編，編得越懸疑越好，最好把評審委員們忽悠得分不清東南西北。
5分鐘后，我的期待變成肥皂泡。
陪同人員不無遺憾地說真不巧，老人前天夜裡因心臟病複發猝然去世，昨天下午屍體已被火化。
我頓時僵在原地，尹師兄愣了一會兒，問道：「能參觀一下他生前住的房間嗎？」
「沒問題，不過……」她猶豫一下道，「敬老院的住戶比較緊張，或許房間里的遺物已被清理一空，這個，想必二位博士能理解，由於沒有子女，他的遺物部分隨屍體火化，其他基本上要扔掉，說實話，也沒什麼值錢的東西……」
「還是讓我們看看吧，算是近距離接觸。」尹師兄堅持道。
陪同人員欣然應允，當面給敬老院打了電話，讓他們儘可能滿足我們的要求，並提供相關資料。
錢伯斯等人守在門口——這是尹師兄建議的，防止外國人出現容易引起人們疑慮，他們聽到景副官死訊情緒波動倒不大，事隔60年，能找到當事人下落已是奇迹，面對面展開交流只是一種奢望，可遇不可求。
如預料的那樣，景副官的房間已收拾得乾乾淨淨，現在住進了一位聾啞人，敬老院王院長惋惜地說早來一天就好了，我們昨晚特意加班用半天時間收拾房間，沒辦法，縣裡財政緊張，沒錢擴建，後來的只能兩人住一間。
「老人的遺物全燒了嗎？」尹師兄問。
王院長搔搔頭：「燒……是燒了部分，還有些……唉，就是些舊書舊報，顏色都泛了黃，景老頭偏當寶貝似的收著，昨天被後街收破爛兒的齊老頭扎了一捆，他倒不怕沾死人晦氣。」
我追問道：「就是說，所有書報類東西都被齊老頭拿走了，對不對？」
「恐怕差不多，剩下的舊棉絮、衣服、毛毯什麼的都一把火燒了，」王院長想想又補充道，「景老頭是個好人，就是不愛說話，有事沒事愛往山裡鑽，唉，不是突發心臟病，那身板起碼能再挨十年。」
尹師兄本已轉身朝外走，聽了這話停下來問：「他到山裡幹什麼？采草藥、打獵，還是到處攀爬，以征服山峰為樂趣？」
王院長歉然道：「我也不太清楚，景老頭進山都是獨來獨往，70多歲時曾有一次四天不歸，把我們嚇得夠嗆，萬一出事誰擔待得起？後來過79歲生日時我們找他談了一次，要求他不再單獨進山，他答應了，而且很守信用，從此再也沒有去過。」
看來不會有更多有價值的信息，我留下手機號，請他想起什麼的話及時與我們聯繫。
齊老頭的家很遠就能看到，破舊的茅草房，屋前屋后堆放著大大小小的紙箱、廢紙、塑料泡沫，還有說不出名稱的各種破爛兒，堆得比屋子還高。
尹師兄看天色還早，懷疑齊老頭還在外面走街串戶，最好晚上再來。章藹和說寧可在家門口守著，他不想錯過任何機會。
走近了些，依稀可見齊老頭的家門半敞，但裡面黑糊糊一片。
「好像在家。」我喜道。
尹師兄笑道：「再蹩腳的小偷也不會到他家碰運氣。」
再往前，渾濁而難聞的氣味愈發強烈，瑟曼皺眉止住腳步，我本想逞強，卻抵禦不了陣陣噁心，乾脆轉到上風口。瑟曼主動過來遞過一張帶香味的面巾紙，我沖她友好地笑了笑。
三個男人捂著鼻子，小心翼翼跨過地面千奇百怪的障礙物，來到門口。尹師兄在門上輕輕敲了幾下，無人應答。
章藹和大聲道：「有人在家嗎？」
還是沒有回應。
唉，真是一群書獃子，這時還恪守「將上堂，聲必揚」的古訓，換成方舟肯定直接推門而入，有人沒人一看便知嘛。
這也是我堅決跳出學術圈找警察做朋友的原因，通過方舟我才真實地感受到世俗的魅力。
還是錢伯斯果斷，雙手推門帶頭走進去。
僅僅過了幾秒鐘，章藹和第一個衝出來，接著是尹師兄，兩人均面色蒼白，好像受到極嚴重的驚嚇。
「他，他死了，」尹師兄嘴唇顫抖，全然失去往日風度，「肯定是他殺，肯定的。」
瑟曼緊緊摟住章藹和連連詢問，這時錢伯斯才退出來，對我說：「趕快報警，齊老頭被人殺害了。」
「這，這可是很麻煩的事……一定要報案嗎？」我遲疑道，牽涉進殺人案非同小可，少不了到公安局接受詢問，盤根問底，配合調查，說不定還要限制行動範圍。
錢伯斯沉聲道：「現場有我們三人的腳印，剛才又在敬老院打聽了齊老頭的地址才過來，不報案更說不清。」
催促我打完報警電話，錢伯斯詳細介紹進屋后看到的場面：屋內一片狼藉，地面、床上到處都是舊書報，齊老頭半倚在北牆邊，兩眼瞪得大大的，一手抓著根長長的布條，一手捂在胸口，整個前胸衣服上有一大塊血漬，估計是致死傷所在，從血液凝固情況看，死亡時間至少在幾個小時之前。
從現場狀況分析，幾乎可以斷定兇手潛入屋內尋找某樣東西，被齊老頭髮現后扭打起來，打鬥中兇手以利器刺中齊老頭心口。由於屍體上也散落了些紙張，說明兇手行兇後仍未放棄繼續尋找。
這個時間點，搜尋目標又集中在舊書報，幾乎可以肯定兇手和我們的目標一樣，希望從景副官遺物中發現些什麼。
警車由遠及近呼嘯而至，接著一系列例行公事，封鎖現場，拍照，取指紋足紋，將我們帶回局裡問話，打電話與校方核實等等，應付完這些雜七雜八的程序已是晚上九點多鐘。錢伯斯三人住進縣城檔次最高的三星級飯店，我和尹師兄則因囊中羞澀，找了家私人旅館住下，然後步行到附近面鋪吃晚飯。
「這一天感覺怎樣？」尹師兄問。
我胡亂吃了幾口，將碗筷推到一邊：「不怎樣，錢伯斯和章藹和說話遮遮掩掩，老是迴避正題，我懷疑他們隱瞞了最重要的內容。」
師兄點點頭：「深有同感，從豫湘桂戰役整體走勢分析，章炯笙獨立團對宏觀戰局影響微乎其微，不，基本上無關痛癢，作為搞歷史研究的人，翻翻資料，寫寫文章是正常範疇，可這點事值得一位世界史博士大老遠跑一趟嗎？再從今天的事情看，居然有人為棲身敬老院幾十年的孤寡老人的遺物不惜鬧出人命，又說明什麼？景副官其人並不簡單，我敢武斷地下結論，他們三個另有所圖。」
「嗯，錢伯斯對守護神的解釋很有意思……」
剛說了半句，手機響起來，是敬老院王院長，說今晚是他值班，剛才突然想起一件重要的事，關於景老人的遺物，還有一部分在他手上。
「不是全燒了嗎？」我又驚又喜。
「敬老院的房屋年代久遠，安全方面缺乏保障，發生過多起失竊事件，雖然沒丟什麼貴重物品，主要是怕嚇著老人們，為此敬老院專門開闢一個保險間，安裝了防盜門和鐵柵欄，分成一格格抽屜並加鎖，讓老人們把貴重物品放進去，當然這項業務要收取一點點費用，但能絕對保證安全，很多人情願付這筆錢。」他解釋道。
「就是說景老人有東西存在保險間？」
「我剛剛查過存放清單，確實是有。」
我騰地站起來：「好，我們現在就過去！」
「要通知章藹和嗎？」尹師兄問。
「他不仁我不義，大家都隱藏一點秘密，公平合理。」我說。