第572章 東跨院兒（1）
第572章 東跨院兒（1）
曹州府轄下共有七個郡縣，各縣大小不等，人口也是參差不齊，不過令房遺愛意外的是，之前號稱貧困第一縣的梅塢縣，在這七個郡縣之中，竟還不是最後一名。
「考成縣，位於曹州府南陲，怎地人口才有八千餘人？」
「縣衙轄下共計三十八個村寨，平均下來，一村不過二百餘人，這哪裡是村寨，分明就是坊間民舍嘛！」
一陣驚訝過後，房遺愛迅速翻到記載有考成縣詳細信息的頁面，定睛一瞧，卻見上面記載著的糧稅上交情況，三十八個村寨，竟有六個已經兩年不曾上交過銀稅、糧稅了。
「考成縣正堂難道是個酒囊飯袋不成？任由轄下子民拖交銀稅，怎地兩年來半點動作都沒有？」
又將考成縣的情況細細看過一遍，房遺愛奮然合上紙薄，起身冷聲道：「考成縣被朝廷定位中等縣衙，想來人數一定要比梅塢縣多得多，梅塢縣人口共計兩萬三千餘人，怎地一個中等縣還比不過一個末等縣？」
仔細思想越發覺得不對勁后，房遺愛出門叫來手下胥吏，開口問道：「考成縣是怎麼回事？為何人口如此之少？莫非也受了蝗災、水患的影響？百姓都逃難跑了？」
胥吏將身站在案前，眼望端坐在台上，表情已現慍怒的上司，連忙回道：「啟稟通判，考成縣雖受天災影響，但問題確實不大，不過在兩年前，哪裡曾經爆發過一場瘟疫，人口這才銳減了七成。」
「放屁！」房遺愛聽聞此言，氣的拍擊桌案，將手中紙薄丟在地上，冷聲道：「你當本縣是三歲孩子嗎？爆發瘟疫，為何紙薄上不曾記載？為何朝廷不曾聽說？難不成是你壓下了上奏的文書？！」
此言一出，胥吏嚇得跪在堂前，支支吾吾的道：「學生所言句句是真，考成縣的確爆發過一場很大的瘟疫。」
「啊？你親眼得見？瘟疫是你治的？」房遺愛劍眉攢簇，自然不會相信瘟疫將一縣之地荼毒的只剩下三成百姓的荒誕之說。
「一場瘟疫要了上萬人的性命，怎地梅塢縣百姓不曾得知？本官的上任文書為何不曾寫明？這紙薄上怎麼連隻言片語都沒有？」
房遺愛站起身來，手指跪在堂下的胥吏道：「若是不說，別怪本官手下無情！」
經過梅塢縣開倉放糧一事，房遺愛的大名徹底在曹州府炸開了鍋，胥吏眼見駙馬爺、狀元公氣血上涌，嚇得連連哆嗦，低著頭道：「學生句句實言，考成縣不光鬧過瘟疫，前些年還曾鬧過流寇匪患哩。」
得知考成縣鬧過匪患，房遺愛將信將疑的坐回座位，仔細想了片刻，卻又站了起來。
「本官問你，考成縣所處哪裡？」
「曹州南陲。」
「往南卻又是哪裡？」
「往南乃是蓬萊郡。」
「蓬萊郡可曾鬧過匪患？」
「不曾。」
房遺愛連連冷笑，看著跪在堂下的胥吏，一字一句的道：「蓬萊郡不曾鬧過匪患，曹州府治下一向清明，考成縣的匪患是從哪兒來的？難不成是從天上掉下來的？還是從地里長出來的！」
見房遺愛不信，胥吏連連叩頭，夾帶哭腔道：「通判，學生不過是文房中的一名胥吏而已，不曾到過考成縣徹查，此事也是聽前任胥吏所講的。」
聽胥吏說的有理，房遺愛臉色這才緩和了過來，示意胥吏起來后，端著茶盞道：「本官問你，之前的匪患可曾平定？」
「已然平定。」
「是何人率兵剿滅的？」
「兩年前府尊時任知州，正是府尊領人剿滅的。」
「府尊？他一介文人，如何能領兵剿賊？」
「當年劉虞候跟隨府尊，時任州府校尉，聽說當年劉虞候在剿滅匪患時，一馬當先，殺了不下數百人呢。」
此言一出，房遺愛恍然大悟，暗想，「怪不得那劉虞候說他的寶劍殺過不下百餘人，原來是為此。」
「你可知道當年被剿滅的匪患的人數？」房遺愛好奇劉虞候的統兵能力，這才多嘴問了一句。
提起此事，胥吏的臉色登時緩和了下來，含笑道：「不瞞通判，兩年前學生還在黌門讀書，也曾見過那些被押送回來的流寇人頭，足足裝了三輛馬車呢。」
「哦？三輛馬車？如此說來，剿滅的人數怕是要有上千人了。」
「是啊，是啊，那些個人頭有男有女，看著好不嚇人呢。」
胥吏多嘴，宣揚似得一句話，立時引起了房遺愛的注意。
「流寇乃是亡命之徒，其中怎會夾雜女眷？！」
「劉虞候原是一名粗人，統軍打仗怎能有如此大的本領？上千人的流寇，怕是他難以應付的過來吧？」
心頭升起兩團疑雲，房遺愛頷首想到：「此事怕沒這麼簡單，改天查一查曹州府志，看看能不能找到些痕迹，不然……親自去趟考成縣也是無妨的。」
又問了胥吏幾個問題，見他所知實在有限，房遺愛揮了揮手，叫他退下辦公去了。
獨自坐在公案前，房遺愛低頭沉思，有關考成縣人口驟減的疑團，在他心中久久縈繞，其中關鍵一點，正是曹州知府和劉虞候當年曾去考成縣剿滅匪患一事。
「流寇中怎麼會有女眷？」
「曹州知府難道習學過兵書戰策？幾次交鋒下來，看著不像啊。」
苦思無果，房遺愛索性將心事拋在一邊，拿起之前曹州知府送來的公文，仔細批閱了起來。
「梅塢縣的水患？東塔窪的蝗災？宛子城的瘟疫？」
接連看過幾張公文，房遺愛氣得將其摔在桌上，冷聲道：「本官一介通判，瘟疫都要管？乾脆叫我坐在曹州府衙正堂好了！」
房遺愛自然不知，這些公文全是曹州知府和蔡少炳故意書寫的，只要他應下其中一事，下到村鎮去走訪調查，那他這條鰲魚便游進了二人合力編織的天羅地網之中。
一番牢騷過後，房遺愛將水患、瘟疫的摺子丟在一旁，只撿著轄下各縣上報來的公文，拿著硃筆批示了起來。