第四十八章 重要的賽事
流浪的馬兒結了賬，快步走進艾爾帕欣工匠總會。大廳內地上鋪了一條厚厚的紅毯，還撒了花瓣，他上次來這裡時候可沒見到這麼隆重的景象。
剛穿過人群，流浪的馬兒就聽到有人在叫他的名字。
「流浪的馬兒先生，這邊！謝天謝地，你總算到了！」一個憨態可掬的矮人女士正在沖他揮手。她有點發福，臉上的皺紋都堆到了一起：「羅塔斯在上，我聽說你的班船晚了點，我本應當讓人去接你的。可你不知這裡有多少忙不完的事情，我整個上午都在焦頭爛額。」
「我這不是來了嗎，艾莎女士，」流浪的馬兒張開雙臂，熱情地給了一路小跑過來的矮人女士一個擁抱：「你一點沒變，我上次見你都是半年之前的事情了。噢不，非要說的話，你又年輕了不少，女士。」
矮人女士樂得哈哈大笑。「得了吧，我知道，我知道的，我自己的情況我自己清楚，親愛的朋友。我已經上了年紀，不再年輕了，我都一百二十歲了，這在矮人中也算不得年輕的歲數，這可能是我最後一次為大陸聯賽擔任籌備委員了，那之後我就得退休。你知道我多麼想念伊休里安的群山啊，還有我那個溫暖的小山洞，一到冬天，壁爐裡面火光明亮，我的膝蓋也不至於那麼痛。」
她熱情地拽起後者的手，說道：「走，我帶你去見見那些的老頑固們，他們最近忙暈了頭，肯定沒想到這次竟是你過來主播這次比賽。話說回來，你是怎麼拿到這個機會的，我上次認識你的時候，你還是個新人呢。」
流浪的馬兒微微一笑：「機緣巧合罷了，艾莎女士，我也沒想到。」
他也不是信口開河——在接到軍方的委託之前，他確實沒想到自己這樣一個不在主流視野的自由主播，會得到這麼一個重要的機會。
所以他才會當即中斷在巨樹之丘的直播計劃，匆匆趕回了艾奎因。
大陸鍊金術聯賽雖然只是一個非戰鬥向的賽事，但從規模上來講，它也只次於第二世界三大超級賽事而已。參賽地區遍及雲層海、奧述、巨樹之丘與羅塔奧四個浮空大陸群，因此也有洲際鍊金術大賽的說法。
只不過這個比賽只包括傳統鍊金術項目，並沒有戰鬥工匠參加，所以在地球上關注度才會不溫不火而已。
但就算是這樣的直播任務，也是各大平台競相爭奪的項目，流浪的馬兒也不知道這一次軍方是吃錯了什麼葯，竟然抓壯丁抓到他頭上。
他在此之前是和星門港簽訂了一個長期合約，但那也最多只算是一個臨時工罷了。
不過他是聽說過最近一段時間星門港人手不足的傳聞。似乎一周以來星門港的大部分內衛部隊都先後進入了艾塔黎亞，加之前一段時間又有關於第二世界局勢不穩的消息傳來，一時間搞得人心惶惶，以為又要爆發世界大戰了。
對於這些傳聞流浪的馬兒自然也是將信將疑，不過還好他在艾爾帕欣工匠總會總算有些人脈，不至於兩眼一抹黑。
也不知道軍方是不是正因為看上了這一點。
大陸鍊金術聯賽在地球上關注度不高，但在艾塔黎亞，卻恰恰相反。
聯賽大約每兩年循環一輪。第一年，通過輪賽賽制從每一個地區決出二十二支優勝隊伍，然後進入半年的休賽期。半年之後，聯賽後半輪再從二十二支優勝隊伍之中擇出積分最高的五支隊伍出線，進入決賽階段。
在決賽階段，四個地區共計二十支隊伍，再加上六支由各國王室指派的直邀隊伍，二十六支隊伍將在炎熱的夏季，在奧述帝國的聖王之廳角逐最終的冠軍。
事實上每兩年，大陸上都會因為這項賽事而湧現出不少天才鍊金術士，因為這些天才鍊金術士最終大多會流向各大勢力與選召者公會——正因此，這個比賽也成為了這些大勢力重點關注的目標。
像考林商盟，實際上正是憑藉著對於這些優秀鍊金術士的吸納，近年來才有統一雲層海，甚至與考林工匠總會分庭抗禮的跡象。
而國內最大的兩大公會，銀色維斯蘭與Elite公會的工匠大師更是差不多有四分之一都是來自於這一群體。
在艾塔黎亞，各國王室也將之視作培養自己年輕鍊金術士梯隊的一種手段，並把它當作彰顯國力與炫耀鍊金術發展水平的重要途徑。
因為這種種原因，大陸聯賽的發展近年來逐漸有了如火如荼的趨勢。
兩人走過大廳，穿過後面的走廊。艾爾帕欣工匠總會將比賽賽場安排到了工匠總會後方的廣場上——那裡原本是一個競技場，不過平日里只用在市民慶典上。
聯賽的後半程在幾個城市之間輪流進行，這已經是第二次來到艾爾帕欣，而今天也將是最重要的一場。
將決出最後參與決賽的前五名的位置。
流浪的馬兒回頭問道：「艾莎女士，比賽準備得怎麼樣了？」
「一切都好，但是那些老頑固們你是知道的，憋著一口氣想要一雪前恥。羅傑塔從工會裡面選出的那些年輕人我是見過的，還差得遠，他們最多不過算是才弄明白了什麼是鍊金術而已。要想勝過對手，尤其是鐵橡樹公國那個隊伍，我看難——」
「今年真有那麼困難？」流浪的馬兒自己不過是個風景主播，對這方面了解並不多，來的路上他也匆匆作了功課，知道今年中國賽區普遍萎靡，但也沒想到萎靡到這個程度。
艾莎搖了搖頭。
古塔眾騎士國位於雲層海東面，伊休里安北方，是一個由多個小邦國共同組成的聯合王國，民風彪悍，一直與伊休里安有領土爭端。又由於雲層還地區就只有這兩個較大的國家勢力同屬於一個賽區，因此兩者在歷年的大陸聯賽爭奪之中都尤為激烈。
甚至可以說是結下了世仇——
畢竟在艾塔黎亞，可沒有什麼友誼第一，比賽第二的說法。
據說考林新王繼位之前，上一任國王阿比德安每年都會讓自己的宮廷鍊金術士到古塔各國去訪問，實際就是赤裸裸地炫耀實力，氣得古塔一眾公國大小貴族牙痒痒。
而大陸聯賽歷史悠久，甚至還要在三大超級賽事之前，時至今日已經舉辦了十一屆。中奪得冠軍最多的自然是鍊金術界無可置疑的霸主——奧述帝國。考林—伊休里安也不甘示弱，擁有的獎盃數目緊隨其後。
過去在這樣的實力面前，古塔人自然也無話可說。
但近年來局面卻漸漸產生了改變，尤其是隨這一兩年來中國賽區的整體萎靡，考林—伊休里安也在各種競爭之中連連失利。兩年前的比賽中，考林—伊休里安的四支參賽隊伍幾乎全滅，最後還是依靠一支來歷不明的神秘隊伍才保住了一個第二的位置。
而今年，在輪賽的前半輪，二十二支隊伍中來自於考林—伊休里安的隊伍就已經沉沒大半。這還是歷史上前所未有過的事情，以至於驚動了考林王室。
「你看看吧，不只是考林王室，鑄聖廳也來人了。五個席位我們至少要保住三個，否則接下來兩年我們都休想在古塔人面前抬起頭來。索恩會長愁得頭髮都白了，今年就算是艾爾帕欣工匠總會的隊伍在對面面前也並不佔優。」艾莎答道。
兩人已經來到了廣場支上。
今天的廣場與平日里自然不同，上空拉起了慶典用的布帷，豎起了條幅，走道上還鋪上了一層地毯。
流浪的馬兒極目四望，只見四周看台上人山人海，黑壓壓的一片。不遠處是貴賓看台，上面一片赤紅，騎士肅立，他認出那些是來自於考林的晨曦騎士。而紅衣騎士拱衛的不過兩人——其中一人正是艾爾帕欣的執政長官，山鐸伯爵——身材高大，黑髮披肩是他顯眼的特徵。
另外一個身體發福，頭頂微禿，身穿華麗長袍，大約四十來歲年紀。矮人女士回頭告訴他：「那是科爾曼親王。」
流浪的馬兒這才瞭然。科爾曼親王出身於考林王室直系，正是前任國王阿比德安的親弟弟——福莎女王唯一兩個沒有夭折的孩子中的一個，她與某位一直沒公開過身份的伯爵丈夫的第四子，當今幼王的叔父。
據說此人天生聰慧過人，只是跛足兔唇，形貌醜惡，不為朝臣所喜。
這還是流浪的馬兒第一次看到這位聞名已久的的親王，關於這位親王在考林—伊休里安的傳聞不要太多。有人說他殘忍好色，但也有人說他冷漠公正，不過此人不為年僅十四歲的新王所喜，幾乎是肯定的——
但無論如何，這位親王閣下在艾爾帕欣這個比賽場上，也足以說得上是一個重量級人物。
也難怪矮人女士會說艾爾帕欣工匠總會的壓力有多大。
不過作為選召者，他對於考林王國的政治格局興趣不大，只將目光轉向一旁。赤紅的騎士旁邊是一片深重的黑鐵，是一排排坐得整齊的伊休里安矮人，主要是鋼眉與矮地兩個氏族，這一次不需要艾莎提醒，流浪的馬兒就認出這些矮人的來歷來。
矮人們沉默寡言，也不交頭接耳，神色肅穆——這些埃爾德隆地下的民族擅長於冶金與鍊金術，考林—伊休里安在鍊金術界地位的動搖，對於他們的影響要深得多。
他的目光又越過這些矮人，再往東，才看到古塔眾騎士國的代表。那個方向上工匠總會的工作人員正在調試最後一組投影水晶，不遠處有幾個穿著艾爾帕欣工匠總會鍊金術士長袍的矮人，正在激烈地與對方爭執著什麼。
流浪的馬兒微微一愣。「他們在幹什麼，那些是古塔工匠總會的人？」
「誰說不是呢。」矮人女士皺著眉頭說道。「那些人是古塔工匠總會的選召者，他們——」
她正想再說什麼，這時場外忽然爆發出一陣震天的歡呼聲，吸引了兩人的注意力。
流浪的馬兒和艾莎都齊齊向那個方向回過頭去。矮人女士看到那個方向正在入場的人群，不由瞪大了眼睛。而前者已經先她一步低喊了起來。
「艾奎因精靈，他們怎麼也來了？！」
「布麗安-卡蘭希爾——！」
工匠總會的大門之外。
方鴴有點不可思議地看大街上另一邊的馬車隊，還有從馬車上走下來的那個精靈女士。他對第一世界的很多東西都顯得有些陌生，但單這對些銀裝素裹的精靈衛士們卻是十分熟悉——拂曉之衛，艾格諾精靈王庭的近衛軍。
而那個優雅的女士，他也剛好認識。
「拜恩之戰的英雄，阿蘭亞之女，獨角獸遊俠，遠星之弓的女主人——她怎麼到這裡來了？」瑞德也直起身來，好奇地看著這一幕，用爪子抓了抓下巴上的鬃毛：「今天艾爾帕欣真是奇怪，豐收慶典好像還不到時間——怪了，艾奎因的精靈們也來了，他們自從隱居到夏盡森林之中已經很長一段時間沒有再出現在公眾視野之內了。」
三人默默看著精靈公主消失在工匠總會之內，過了好一會兒，才回過神來。
方鴴和瑞德互相看了一眼，各自有些迷惑不解。
艾奎因精靈是努美林精靈的殘支，在巨人戰爭之後一直與考林—伊休里安結盟，在晨光聖劍丟失之前，他們一直和人類保持著很好的關係，但那之後就逐漸疏遠。
直到十多年前的拜恩之戰，奧述入侵王國南境，當時艾奎因精靈也派出了一支軍隊來幫助考林人抵抗帝國大軍。其時布麗安-卡蘭希爾作為精靈王阿蘭亞之女也參加了那場戰爭，並在戰爭結束之後成為七英雄之一，也是最傳奇的女遊俠。
她用遠星之弓在戰場上一箭擊殺浮島鯨的一役，被好事者錄製成視頻，至今仍舊在各個社區之中廣為流傳，也是艾塔黎亞最經典的戰例之一。
只不過那之後這位遠星公主就回到夏盡森林之中，隱居避世，迄今為止至少已經有十三年沒有再出現在世人面前過。
事實上要不是她那標誌性的白色的長發，方鴴之前都差點沒認出曾這個多次出現在中國賽區宣傳畫上的英雄人物。
「她怎麼會出現在這裡呢？」
方鴴心中也是一陣疑惑。
作為中國賽區的『選召者』，他也算是聽著這位精靈公主的傳奇長大。考林—伊休里安的七英雄不知道是多少中國賽區少年的夢想，而今終於親眼見到，方鴴幾乎想都不想下意識就追著那些精靈衛士跟了上去。
但還沒走出幾步，就被人攔了下來——
攔下他的是工匠總會的工作人員。
……