第一百三十五章 十二階
雨下了一天一夜。
浮島上的雨看起來別有一番風味，像是無數的銀色的線，從陰沉的天空之中垂下來，與墨色的森林連接在一起。遠處泛起一層淡青色的水霧，將森林的邊際線與遠山一起隱入其中。
河水順著入海口崩騰而下，化作一道銀華，銀花形成雲霧，匯入翻湧的雲海之中。一片茫茫的灰，天際陰沉沉的風暴眼正在向南移動，猶如一座遮蔽了半個天穹的雲牆，幾千米高。
內里不斷閃過電閃雷鳴之光。
靠近空灣，遠處懸浮著一座孤零零的島，島上有一顆彎曲的樹，矗立在雨中。這奇特的景象讓方鴴看了好一陣子才收回目光。
芬里斯島與塔倫的地質風貌有很大的不同，靠近空海的峭壁上遍布淺灰色的灰岩層，植物就在崩塌的岩層上一層層向上生長，這座島嶼更像是一座正在土崩瓦解的標本，一座懸浮在雲海上的原始森林。
他回過頭。
灰岩先生身上的平台已經裝配完畢，天藍與洛羽正幫精靈小姐將物資運輸到負丘獸的背上，他們用一座吊車完成這個工作，用滑輪組將吊籃牽引至超過平台的高度，再將裝滿食物、藥品與修補物資的箱子輸送到平台上。
在陸地上冒險，飲用水自然可以少備一些。
口糧主要是麵包與肉乾，還好考林—伊休里安沒有英國人的傳統，貝里奧號上的肉乾都是來自於上一個季度的產物，不至於比他們年紀還大，並且硬得可以用來當盾牌。
藥品有很多種類，大部分是出自米萊拉的牧師之手，有些可以祛病，有些可以療傷。
這些都是公主殿下送給他們的補給，雖然花不了多少錢，但能省下不少麻煩。否則他們得前往金灣西面二三十里的一處小鎮上去獲取這些東西，那裡是金灣錨地唯一的人口聚集地。
在雨中，艾緹拉身上的傷也已無大礙，她恢復得很好，臉色也不復蒼白，隱隱透出健康的紅潤。
但天藍和姬塔還是不讓她淋雨，精靈小姐站在雨棚下面，居中調度。
方鴴這才走了過去，靴子在泥濘中一腳深一腳淺，鞋幫中早就灌滿了水，不過現在已經沒人會在意這個問題了。
只有帕克仍舊抱怨著這惡劣的天氣，嚷嚷著要回巨樹之丘，就好像桑夏克從來不會下雨一樣。
他詢問起對方這個問題，對方理所當然地回答道：「帕帕拉爾人下雨時不會出門。」
「可你不是帕帕拉爾人。」天藍指出這一點。
「我現在是，」帕克義正辭嚴：「這是帕帕拉爾人的種族天賦，種族天賦的事，你們懂嗎？」
「你的種族天賦也未免太多了一點。」
帕帕拉爾人對這個指責感到十分光榮。
很快希爾薇德也回來了，礦燈的光芒穿過雨幕，方鴴看到金色的雨絲穿過光柱，她帶來了布麗安公主。
一切都已準備就緒，不過這一次對方自然不再和他們一起上路。
精靈公主只笑著對他們揮了揮手：「一路小心，順利的話，我們在雲層港見。」
「公主姐姐，你們也是一樣。」天藍趴在桿欄上，向河灘方向使勁揮著手。
布麗安顯得很高興地點了點頭。
希爾薇德抓繩梯爬了上來，方鴴伸手將她拉上平台，貴族小姐整了整濕漉漉的頭髮，向他點了點頭，帶著自己的女僕進屋子裡去換衣服了。
灰岩先生搖晃著龐大的身軀鑽入了森林之中，方鴴站在平台上向河灘另一邊看去，布麗安公主很快就只剩下一個小小的影子。
前往芬里斯內陸的旅程長達一周，不過路線早就規劃好了，第一天他們會穿過翡翠隘口，然後抵達安德麗塔大瀑布附近。
那裡得名於二百二十年前發現這座大瀑布的女探險家，是芬里斯島北方一處罕有的美景，方鴴自然不會錯過此地。
那裡也是芬里斯北方的最後一個階梯，再往上就進入綠龍山脈深處，大概需要三天時間才能走出這片山區，剩下的一段行程將穿過芬里斯南方的沖積平原。
順利的話，最遲不會超過本月二十二號他們就能抵達雲層港。
地勢越走越高，很快就可以俯瞰下方的雲海海灣，貝里奧號龐大的影子停泊在一片山坳環繞的空灣之中。
方鴴還看到了那座孤零零的浮空島，在它的另一邊是那條他們昨天看到過的雙桅翼船，翼船西面的森林之中隱約有一座營地，但在雨霧之下看得並不清楚。
「說起來芬里斯島上的訓練生巡遊究竟是怎麼一回事？」
方鴴忽然放下手中的工具與機械零件，回頭問道。
一道閃電穿過鉛灰色的雲層。
茫茫的白光灑進窗內，將他那張臨時的桌子照得一片雪亮，塔塔小姐目不轉睛地看著又生長出一段嫩芽的紫藤，它在這個時節開了花，一些小小的，淺粉色的花骨朵。
她抬著頭，仰著雪白的下巴。
水珠晶瑩剔透地懸挂在藤蔓之上，表面的弧光倒映著屋子裡的情形。
希爾薇德擦乾濕漉漉的淺金色長發，隨意一晃，鋪開一片純金的流蘇，下面是修長而粉膩的脖子。
方鴴還從沒見過她這個頭髮隨意披散下來的樣子，看起來清純可人，像是鄰家的少女。
「那是芬里斯島上一個比較特殊的訓練生畢業考核，」希爾薇德答道：「綠龍山脈之中有一座古代地下城，傳說是蛇人帝國的遺址，船長知道蛇人嗎？」
方鴴點了點頭。
蛇人是和努美林精靈同時代的產物，傳說它們信奉一位名為庫庫爾坎的古老神祇，不過那位神祇在埃索林之災中背叛了歐林眾神，在神災之中死去，蛇人帝國與隨埃索林一起沉入淵海之中。
不過至今艾塔黎亞仍有蛇人的蹤跡，它們分為兩支，黑蛇人現存於巨樹之丘與聖休安角之間的努美林樹海之中。
紅蛇人隱居於瀚那瑞，兩者至今仍舊敵視文明世界，其中後者更是與巨人、娜迦結盟，襲擾奧述帝國西部沿海。
更有傳說說，蜥蜴人與娜迦皆是蛇人帝國的分支。
不過當今艾塔黎亞蜥蜴人種類繁多，鯊蜥人更是與蛇人處於世仇關係之中，因此有關於這個傳聞的前半段並沒有多少人相信。
「不過這裡會有蛇人帝國的遺址？」方鴴問道。
蛇人帝國隨埃索林一起沉入淵海之下，那裡現在是艾塔黎亞大陸群之間最大的一片空海——新海。
而在艾塔黎亞，考林—伊休里安（雲層海）大陸群，巨樹之丘大陸群，奧述大陸群之間，三個大陸群猶如三個頂點，三個頂點之間的空域，即是今日新海所在。
在這三個大陸緊鄰新海的邊緣地帶，皆是第一世界的三大樹海——塔倫古樹之海，巨樹之丘努美林樹海與奧述的瀚那瑞樹海，因此也有樹海即為昔日大陸埃索林的邊境之說法。
現今這三大樹海之中皆存有不少當年努美林帝國與蛇人帝國的遺迹，只是方鴴還真沒聽說過芬里斯島上竟也有蛇人帝國的遺址。
「有一種說法，除了羅塔奧之外，奧述、雲層海與巨樹之丘三大陸曾經共屬於一片超級大陸，但埃索林之災之後，三大陸逐漸分崩離析，才形成了今天的格局。」
希爾薇德坐了下來，輕描淡寫地回答道。
其實洛羽早就改造好了鞍橋另一邊的車廂，移除了瞭望塔之後，在那裡搭建了一個新的房間。
不過希爾薇德日常還是喜歡在這個房間，坐在方鴴床上靜靜地閱讀她的那些稀奇古怪的書，或者借用他的桌子來繪製地圖。
「但至少換衣服應當回自己的房間。」
方鴴之前提出這個意見時甚至有點不好意思，「要不是剛才我警覺，我就直接闖進來了。」
「船長大人很不甘心嗎，要不要我再當面換一次？」
希爾薇德笑嘻嘻地回答。
方鴴被這個大膽的回答直接打敗了，結結巴巴道：「不、不是那麼一回事。」
貴族少女這才笑彎了腰：「我的房間空間太狹小了，而且我讓謝絲塔鋪了地毯，我不想在那裡換衣服把一切搞得亂糟糟的。你知道我的習慣，通融一下下，船長大人。」
那你就把我這裡搞得一團亂？
方鴴不由無語。
他說：「可至少也顧忌一下。」
希爾薇德的眼睛好似一道月牙：「沒什麼好顧忌的，我是您的艦務官啊，船長大人。在船上，艦務官可是應當住在艦長勤務室的，那裡就在船長室的旁邊。要不是這裡沒有條件，我應當在這個屋子裡加一張吊床才對，讓你早日習慣。」
方鴴嚇了一大跳：「那就不必了。」
希爾薇德咯咯直笑。
「學者們一般認為芬里斯島原本是屬於塔倫樹海的一部分，因此這裡有蛇人遺迹也算正常。」這時塔塔小姐安靜地接過希爾薇德的話。
因為貴族少女早知道她的存在，因此妖精小姐也沒有在她面前隱藏，這方小小的天地，這會兒像是三人一個共同謹守的秘密。
希爾薇德理所當然地坐在方鴴的床沿邊，拿著一小面鏡子用梳子梳理著柔順的金髮，一邊繼續說道：「那裡是綠龍『麥哲里』的誕生地。」
「原來是那座地下城。」方鴴猛然之間反應了過來。
綠龍『麥哲里』就是芬里斯島的名義島主，那頭富可敵國的傳奇綠龍，麥哲里是人類給它起的名字，它和艾塔黎亞歷史上一位傳奇商人同音。而至於『麥哲里』本身的名字，那是一個冗長的古怪的符號。
艾塔黎亞的綠龍在成年之前，往往喜歡用廢棄的洞穴或是地下遺迹作為自己的巢穴，綠龍麥哲里自然也不例外。
不過它所在的那座地下城格外有名，它正是從其中獲得了一些古代鍊金術傳承，才有了今天在考林—伊休里安鍊金術界的地位。
後來它離開芬里斯前往世界各地周遊，一直到功成名就之後才回到這裡，但它再也沒返回自己的地下城，而是在那之後選擇在雲層港定居。
不過它在成為考林—伊休里安工匠總會的名義副會長之後，就重新將自己的地下城拿出來，並在裡面設置了許多關卡與考驗，每年的春秋兩季，它都會開放地下城，讓冒險者進入其中挑戰它設下的難關。
其中的佼佼者，會獲得它的青睞與獎勵，據說其中排名前列者，還能與這頭傳奇的巨龍共進晚餐——雖然它已經很多年沒有出現在世人的面前了。
希爾薇德見他明白過來，才點點頭：「芬里斯本地的公會現在都把這一年兩度的考驗看做訓練訓練生的機會，春秋巡遊也由此而來。而且我聽說，綠龍考驗之中不會真正的死亡。」
方鴴輕輕頷首。提到這件事，他不禁有些神往：「那是米萊拉的半神器，麥哲里之恩許的作用，那是一件罕見的超強魔導器——因為打破了普通魔力與神性魔力之間的鴻溝而聞名——它可以調用米萊拉的神性以太，因此才會被稱之為半神器。」
「而且它的作用其實並不是令人死而復生，而是在人在遭受致命傷害之前那一刻生成絕對的保護罩，將他傳送至安全的地方。事實上正是因為有這件半神器，因此雲層港才會被稱之為守護之港。」
「麥哲里正是因為製作出這件半神器，才會成為考林—伊休里安的名譽副會長的。」
「竟真有這樣的東西。」希爾薇德眼中微微有些好奇：「我之前也只是聽說過而已，船長了解得這麼清楚？」
「希爾薇德小姐不會對那東西產生了興趣吧？」方鴴有點慌，他可沒忘了這位貴族少女在多里芬的幻境之內的行為舉止。
「那倒不至於，我知道那東西有雖然神奇，但可有半座城堡大小，」希爾薇德微微一笑：「只是聞名不如一見，那是這世界上僅有的一件可以調動神性以太的魔導器了吧？」
方鴴點了點頭。
「那是古代魔導技術的分支，而且綠龍麥哲里是米萊拉的選民，這一點也至關重要。神性以太只能從神祇身上產生，凡人豈可輕易借用它們的力量。」
「不過說來還真是方便，」他不由補充了一句：「利用這樣的方式來考驗自己的訓練生。一舉多得，本地的公會還真會因地制宜。不過難道沒有其他地方的公會想到這一點嗎？據我所知，綠龍考驗是很出名的。」
的確很出名，甚至在社區之上也有很多人討論這個考驗，否則他也不會了解得這麼清楚。畢竟那是傳奇綠龍麥哲里設下的考驗，單憑這一點就足以引人注目。
「因為考驗難度很大，騎士先生，」塔塔忽然開口道：「那座地下城其實是蛇人們為庫庫爾坎建立的祭壇，按你們的話說——那是一個金字塔群，遺迹從上往下分為十二層，麥哲里規定至少要抵達七層以上才能獲得獎勵，迄今為止也只有寥寥數人抵達而已。」
「麥哲里先生雖然是考林—伊休里安的名譽副會長，但它畢竟是一頭龍啊。」希爾薇德笑著說道。
方鴴總覺得這句話裡面話裡有話。
他不由看向妖精小姐，妖精小姐只靜靜地告訴他，參加綠龍考驗是有門票的，而門票是要收費的。
MMP，方鴴這才明白過來希爾薇德那句話是什麼意思，這頭龍分明是居心不良想要藉此斂財。
難怪這傢伙會成為考林—伊休里安的傳奇巨富，用半神器來斂財，還是用這麼見縫插針的方式，這也是沒誰了。
「不過對於公會來說總是有好處的，沒有什麼考核比實戰考核更能檢驗訓練生的戰鬥力，而且這種考核還沒有風險，何樂而不為呢？」希爾薇德笑著說道：「不過對於外來公會來說，千里迢迢來芬里斯島上就有些得不償失了，畢竟這裡的資源貧瘠，比不上幾片主大陸。」
「但也不是完全沒有，歷史上那些抵達七層以上的冒險者多半是芬里斯島外來的挑戰者，只不過後來綠龍麥哲里對挑戰等級上限設了限制，來的人就更少了。」塔塔答道。
傳奇綠龍高大的形象至此在方鴴心中完全崩塌。
他忍不住問了一句：「歷史上成績最好的人是誰，下到了多少層？」
「這個我倒是清楚，」希爾薇德答道：「公主殿下不久之前才剛好和我說了這件事，其實新紀錄的誕生距離現在也沒有多久，就是兩年前的秋季巡遊，挑戰是來自於銀色維斯蘭的選召者，她的最高紀錄是九層。」
「竟然是銀色維斯蘭？」方鴴微微一怔，國內十大公會之首，果然名不虛傳。不過銀色維斯蘭的天才新人最近兩年來也就那麼幾個，聽說最頂尖的也比不上排名第二的公會Elite的這一代新人。
那會是誰呢？
希爾薇德已經輕輕點點頭：「銀色維斯蘭的那位小公主，蘇菲。考林—伊休里安唯一一位選召者晨曦騎士，你應該聽說過她吧？」
……