第二十一章 雪夜

  「所以，它是怎麼來的？」


  在會議室，方鴴一邊問其他人，一邊好奇地用過手去挨了挨那隻貓。那貓在桌上也不怕生，反過來用頭頸處的絨毛蹭了蹭他的手背，一副親昵的樣子。


  看得一旁天藍心痒痒的，也伸手去摸，但貓綠松石一樣的眸子里閃過一絲警惕，小心向後一退，伸出爪子在她手背上一撓，「哎喲！」天藍低叫一聲，吃痛地收回手。


  「哈，看來這小東西不喜歡你啊，芙麗。」


  大貓人哈哈一笑，伸出爪子。貓轉過身，好奇地歪著頭看著他，又低頭在他爪掌上嗅了嗅，這才露出安心的目光來，輕輕喵了一聲，身子捲成一團靠著他毛茸茸的爪子坐下了。


  「哼，」天藍又羨慕又生氣地看著這一幕，於是感到手背上的爪子印更痛了，噘嘴道：「臭味相投的傢伙！」


  艾緹拉沒好氣地瞪了她一眼，拿開她左手檢查了一下傷口，見不過是皮外傷而已，才放下心來。


  而肇事者正絲毫沒有自覺，坐在桌子上優雅地抬起頭來，用翠綠的眼睛看著其他人，目光之中給人的感覺既非警惕也非好奇，而是在打量他們每一個人。


  在玻璃罩子里水晶燈的光輝之下，它一身雪白纖毫畢現，只頭與前臉上有些灰色的花紋，耳朵尖尖的，向前呈三角形，與前爪一樣長著黑色的絨毛。


  而從頭頸往下，皆生長著一圈蓬鬆的白色絨毛，使它看起來既威風又優雅，活像一位女王，正在巡視著自己的臣民們。


  不過沒人說得清楚它究竟是怎麼到船上來的。


  或許是在他們離開戈藍德時，它就已經在船上了，可這半個月來也沒有任何人見過這小傢伙。而且它看起來神采奕奕，絲毫也不像是半個月沒有吃東西的樣子。


  甚至之前艾緹拉拿了一些餅乾碎屑給它，它也愛答不理的樣子，只嗅了一下，就用爪子把那些東西掃了一邊了——表示我不愛吃，你給我換一些來。


  但說是森林中的野貓，似乎也不盡然，眾人只消看一眼外面風雪交加、冰天雪地的樣子，而這貓看起來絲毫也不像在那樣惡劣環境之下生存過的樣子。


  天藍捂著手背，又十分好奇地問道：「她叫什麼名字呢？」


  「她叫黛麗絲。」


  「隊長怎麼知道的？」


  「塔塔小姐告訴我的。」


  姬塔站在一旁，在鏡片後面輕輕眨了一下眼睛，輕聲輕語地問：「塔塔小姐，聽得懂黛麗絲的話嗎？」


  「那當然了，」方鴴對於自己的妖精小姐一萬個驕傲：「塔塔小姐是銀之大圖書館的守護者，她可是懂六萬多種語言呢——」


  但沒想到塔塔在一旁輕輕搖頭：

  「這是我取的名字。」


  她語氣十分安靜。


  會議室里也十分安靜。


  所有人都看著他們的隊長，只有方鴴臉騰一下紅了，忍不住咳嗽了一聲，小聲嘀咕：「話雖如此，可我也沒說錯什麼……」


  好在眾人已經習慣了他這個樣子，在天藍的吵吵嚷嚷之下，他們又討論起這小東西的品種來。


  不過關於這一點就更加眾說紛紜了，誰也拿不出一個權威的論證來，關於艾塔黎亞究竟有多少品種的貓，還真沒幾個選召者說得清楚。


  最後還是塔塔小姐一錘定音：

  「這是生活在考林—伊休里安北方森林貓的一類。」


  「長長的絨毛，正是它們生活在寒帶森林之中的典型特徵。」


  「那不正是本地貓嗎？」洛羽問。


  「不過這麼漂亮的，真是少見。」


  而關於這隻貓的去留，眾人也產生了分歧。


  方鴴的建議是等風雪停下之後，找地方將之放生，它反正來自於這一帶的森林中，正好也是回歸森林。而且這貓雖看起來很親近他，一點也不怕生，可來歷畢竟成謎，他作為冒險團的團長，當然要考慮更多因素。


  洛羽與姬塔也贊同這一觀點。


  只有天藍一聽就急了，一副想要護住對方的樣子，但又怕伸出手被撓了，急得快要死了。「不行不行！」她大聲主張：「我們好不容易才有了一隻貓，要是送走了，那那那船上的老鼠怎麼辦？」


  帕帕拉爾人對此表示無所謂，他雙手環抱站在凳子上：「那有什麼關係？前面就是城鎮，大不了再買一隻就是了，不是嗎。」


  「討厭，買一隻能有這隻這麼漂亮嗎？」


  天藍一下瞪向獅人聖騎士：「大貓人先生你倒是說說話啊，這可是你的同類，說不定還是你的女兒呢，你看看她脖子上的絨毛——和你一樣不是嗎？！」


  大貓人臉一黑，半天也說不出一句話來。


  小姑娘又開始尋找更多的盟友，眼珠子一轉，計上心頭：「而且，團里雖然還有一些錢，但那可是要為造船準備的，每一分錢都得計算著花呢，」她可憐兮兮地看向三位女士：「艾緹拉、希爾薇德、愛麗莎姐姐，你們說是吧？」


  希爾薇德微微一笑，也不開口。


  不過這一次愛麗莎與艾緹拉站在了她一邊，愛麗莎看起來也真的很喜歡這隻貓的樣子，而艾緹拉則是出於穩妥考慮：「等到了馬克松溪駐地再說吧。」


  方鴴看了看天色，也覺得這風雪一時半會停不下來，於是便點了點頭。


  他只問了一下妖精小姐：「沒有問題嗎？」


  塔塔搖搖頭：「沒有關係，騎士先生。」


  兩人達成一致，其他人自然也不會再有意見，由於在這突發事件上浪費了不少時間，此刻也各回各的崗位上。


  只有天藍一副小得意的樣子，唯一讓她可氣的是，這位貓女士一點也沒感於她的極力維護，對她還是一副愛答不理的樣子。


  只要稍稍靠近，便露出爪子，用警惕的目光看著這小姑娘。


  氣得天藍又是唉聲又是嘆氣的。


  這小小的插曲並未持續多久，其他人一離開，黛麗絲小姐也跳下桌子，而它似乎對於方鴴十分好奇——方鴴走到什麼地方，她就跟到什麼地方。


  於是沒多久，人們便看到一隻貓在甲板上走來走去，儼然一副方鴴的跟班的樣子。


  天藍看到這一幕，有些好笑地告訴希爾薇德，她的工作被搶了——


  而艦務官小姐也不生氣，笑眯眯地看著這貓，而對方似乎也感受到她的目光，正抬起頭來用翠綠的眸子看著她。


  船在灰岩先生牽引之下，在風雪之中悠悠晃晃地前進，方鴴穿著一身大衣，在甲板上警惕可能出現飛行怪物。貓女士在一旁有些無聊，往上一跳輕巧落在一旁船舷邊的三角平台上，用尾巴掃了掃那裡的積雪，才身子一矮坐了下去。


  同時她回過頭去，用安靜的目光看著遠處漆黑之中飄飛的雪花。


  方鴴見狀嚇了一跳，那船舷之外便是交加的風雪，而且船還在風中搖搖晃晃，他生怕這小傢伙一個不小心掉了出去。


  不過正當他準備把後者抱下來時，船突然一陡，同時一陣扎扎的聲音從船底下傳來。


  這聲音他十分熟悉，應當是連接平台與灰岩先生背上鞍具的加固網索發出的聲音，每當它綳直的時候，就會發出這樣的聲音。


  他心中一驚，還以為是網索出了問題，趕忙在船舷邊往下一看，但看到加固索好端端的，雖然看不到下方另一頭，但看起來不像是出了問題的樣子。


  這時巴金斯也來到他旁邊，對他說道：「船長，平台在傾斜，應該是灰岩先生踩到什麼東西了，要不我下去看看？」


  方鴴回過頭來，認同了對方的看法，但並沒答應，而是向另一邊的帕克招了招手。


  帕帕拉爾人心領神會，將探照燈往下方一打。


  光柱照在雪堆之上，兩人這才看到，那裡雪堆之中有一具巨大的骨骸，像是一頭巨人，匍匐在地上。灰岩先生之前就是踩在這巨大骨骸的肋骨之上，但後者承不住力斷裂之後，他們的馱獸也隨之陷了下去。


  「我下去看看。」


  巴金斯這次不再等他命令，翻身便爬了出去。


  方鴴看著這位身手矯健的老水手三下五除二爬下網索，消失在黑暗之中，而其他人感受到之前的晃動，也從天井下面走上來，詢問之前出了什麼事。


  方鴴搖了搖頭，皺著眉，他只擔心灰岩先生受了傷，要是停在這個地方的話，那麻煩可就大了。


  好在巴金斯沒多久就帶回了好消息——馱獸問題不大，他只在下面搬開那些斷裂的肋骨之後，很快灰岩先生就可以繼續前進了。


  不過同時，水手也傳回了另一個消息。


  「下面好像不久之前有人戰鬥過。」


  巴金斯滿身是積雪地從下面爬上來，拍了拍身上的雪花，一邊瓮聲瓮氣地說道：「那東西是一大號的排骨架子，它應該是被其他人幹掉的，我看到它一條脛骨被炸斷了，有法術的痕迹。」


  「是巨骷髏，應該是用山丘巨人或者巨魔的屍體召喚的，」方鴴之前其實便已分辨出那是什麼的屍體，這才回答道：「看起來嚇人，但其實等級不過十六級而已。」


  「那那些冒險者水平應該不高，我看那大號的排骨架子身上有不少斬痕——說明圍攻它的人數不少，起碼是一支小隊。」


  需要一支小隊來圍剿一頭十六級的怪物，方鴴明白對方的實力恐怕比他們還要低一些。


  「這麼大的風雪，而這骨頭架子還沒怎麼被掩埋，說明戰鬥應該沒結束多久，對方應該距離我們不遠。」巴金斯又說道。


  方鴴也點了點頭，問：「他們大約在什麼方向？」


  「戰鬥的痕迹一路往前，應該在我們正前方。」


  「或許是馬松克溪駐地的人，」方鴴忽然意識到這一點，回頭對其他人下達命令道：「上去看看，看看有沒什麼能幫上忙的地方。」


  不管對方是什麼地方的人，彼此守望相助也是冒險者的理念之一，畢竟誰也無法保證自己會不會在下一次冒險之中遇上危險。


  在外的冒險團，總會有需要人加以援手的時候。


  當然了，也不是沒有名聲卑劣、落井下石的團隊，但在一個有復活的世界之中，這樣的團隊多半也走不太遠，尤其是他們這樣的自由冒險團。


  於是方鴴定下基調之後，艾緹拉便讓灰岩先生加速前進——由於前車之鑒，帕克與謝絲塔兩人一左一右用兩盞探照燈開路，兩束光柱穿過雪幕之後，一路上先前的人戰鬥留下的痕迹果然越來越明顯。


  好在地上橫七豎八皆是亡靈的屍骸，暫時還沒發現有冒險者的遺體出現。


  不過也不排除死者已經在附近聖殿之中復活的可能性。


  而船先前傾斜的時候，那隻貓已經先一步從船舷上跳下去，離開人群，獨自一個人去了廚房之中。方鴴還有點好奇它怎麼會突然離開，卻聽到前面一聲尖叫傳來：

  「有怪物——！」


  「艾德哥哥救命啊！」


  然後就看到天藍『哇』一聲頭扎了來，要是這一下撞正了，方鴴十有八九要一個倒栽蔥從船上掉下去。


  但還好他早有準備，忙向旁邊一讓，讓後面的洛羽接住這小丫頭。


  「保護好她。」


  方鴴喊道。


  同時他回過頭，正好看清一黑乎乎的東西飛過穿過雨雪，在探照燈的光芒之下向這個方向直撲過來。那一刻方鴴想也不想便舉起右手，發射飛爪。


  『嘭』一聲悶響，飛爪在風中轉過一個彎，看似與那東西失之交臂，但在方鴴操控之下反手一爪，其在半空中一沉，竟穩穩地抓住了那東西的腳。


  「準備攻擊！」


  他才大喊一聲。


  他手套上的微型魔力引擎發出一陣尖銳的鳴叫，線纜綳得筆直，拽著那東西沿著平台上空飛了一個半圈，並『砰』一聲墜在甲板上。


  巴金斯拔出手銃便向那個方向射出一槍，火光乍現之下，那東西明顯中了一彈。


  但忽然之間，方鴴感到手上一松，那東西中彈之後居然化為一群嘰嘰喳喳叫的蝙蝠，向四面八方飛散開，頃刻之間便消失在黑暗之中。而眾人還沒搞清楚是怎麼一回事，就聽到帕帕拉爾人在前面喊了起來：


  「發現那些人了！」


  「哇，好多亡靈！」


  「他們快要完蛋了——！」


  眾人一怔，這才回過頭去，看向前方的雪野之中。


  ……