第四十八章 失蹤的小隊
「你們長官想要見我們？」
那書記官仰著頭看著他們的馱獸與巨大的平台，神色之間有些嘆為觀止的意思。他點了點頭：「是的，你們是冒險者吧？我們長官有點事要和你們談一下。」
方鴴回過頭去，看向其他人。洛羽沒開口，帕克和箱子都是無所謂的樣子，不過後者一手按著劍，躍躍欲試，比起見對方的長官來，明顯對闖關比較興趣。
一旁大貓人正拿出煙斗，擦了擦，完全沒把下面的士兵當回事。
他又看向希爾薇德，而艦務官小姐眼神含著笑意看著他，意思是船長決定則可。只有艾緹拉開口道：「艾德，這是唯一的辦法，或許可以試一試。」天藍與姬塔聞言也點了點頭。
方鴴沉吟了一下，點了點頭。但他並沒急著答覆，而是告訴下面的書記官，他們需要討論一下才能決定。對方倒是通情達理，對於他們的決定表示理解，答覆他們不用著急，他可以等待他們作決定。
方鴴這才從船舷邊回身。但當然不是要討論，他一下放出三隻發條妖精『嗡嗡』懸浮在半空中——然後看向不遠處的洛羽，問：「洛羽，元素使在這個等級有沒什麼法術可以達成隱身的效果，或者至少遮蔽視線。」
發條妖精雖然細小，但在天氣晴好的白晝條件下，在沒有視野遮蔽物的情況，其金色的外表放飛出去還是很容易看到。
雖然有些人會給發條妖精塗上灰色的樹漆，然而樹漆是魔力絕緣體，十分影響魔力的傳輸，需要給發條妖精換上更大的共鳴水晶才能與魔導爐的中樞水晶產生聯繫。
方鴴可沒那麼財大氣粗。
洛羽聞言手上的法杖一亮，一枚空水晶出現在他手上，想了一下答道：「折射術或許可以做到，不過折射術畢竟不是真正的隱形，靠近了還是很容易發現的。」
「具體數據是多少？」
「十米之內的話，沒有其他遮蔽物與干擾的情況下，察覺40以上就很容易發現——」
「十米之外呢？」
「大概每十米增加百分之五十的樣子。」
方鴴估算了一下，覺得應該差不多，才點了點頭：「施法吧。」
洛羽閉上眼睛，魔導杖上三道金色的紋理一閃而過，向空水晶內匯聚碧藍色的水元素魔力，其過程很快，不過一兩秒鐘。當水晶發出湛湛的光芒時，他才將之向前一擲，水晶在一陣扭曲的光芒之中消失，而發條妖精也在光芒之下變成了半透明的形狀。
蘇菲在一旁看著這一幕，眼中微微一亮，忍不住抬起頭看了一旁的洛羽一眼。
而方鴴已經將手一揚，將半透明的發條妖精放了出去，整個過程下面沒有任何人察覺。他拉下風鏡，這才向下面的書記官表示，自己需要帶上幾個人。
書記官從善如流地點頭表示同意。
「麻煩艾緹拉小姐和我一起，」方鴴又看向蘇菲：「蘇菲小姐要來嗎？」
艾緹拉與蘇菲皆點了點頭。
三人依次爬下繩梯，下面伐木工人們遠遠地沒有靠近，只有奎蘇女士一個人分開眾人走過來，詢問他們發生了什麼。
方鴴向她搖搖頭，表示沒什麼大礙。那書記官也看了奎蘇女士一眼，這才帶眾人前往鬱金堡之中，而在他示意之下，士兵們這才收起長矛，立於兩側，只用警惕的目光看著他們。
方鴴留意到這些士兵的武備都十分精良，不像是年久失修的樣子，而悄悄用系統掃了一下，發現這些士兵大部分等級皆在十級左右。
資料上說都倫城衛軍招募士兵下限等級在六到七級，十級左右已經算是精銳了，他又看了一眼在路邊的兩個重騎兵，系統顯示是？？？級。
？？？級倒不一定等級超過他太多，由於沒有警示標誌，又可能是掌握的資料不全，或者知識與經驗不足，導致無法分析。畢竟分析人型生物的實力，需要豐富的知識與經驗，比一般的生物難很多，不過這兩個重騎兵的等級至少應當也和他差不多。
騎士隊長，他心想。
這絕對不會是原本鬱金堡的駐軍，至少和他想象之中的老弱病殘差距太大，要麼是最近一段時間更替了防務，要麼是另外加派了人手。
眾人已來到鬱金堡之下，書記官向城垛上揮了揮手，上面守衛才拉起閘門放下弔橋。弔橋吱吱呀呀落下，轟一聲砸在地面，塵土飛揚。
方鴴咳嗽了兩聲，忍不住用手扇了扇。一行人穿過城門時，他才有機會向那書記官問起這個問題：「我之前來過這個地方几次，鬱金堡以前似乎不是這個樣子的？」
那書記官回過頭來看了他一眼，反問道：「你們不知道嗎？」
方鴴一愣：「知道什麼？」
書記官像是鬆了一口氣的樣子，他反應過來答道：「沒什麼，南方出了一點小事，其實並沒影響到鬱金堡這邊，只是有備無患而已。」
南方出了一點小事？
南方的什麼地方？一點什麼小事？
方鴴心中閃過這個念頭，但也並未再追問，他雖然沒什麼情商，但也明白再追問下去也是徒惹不快而已。不過對方這番話，至少也告訴了他幾個信息。
他之前說自己來過這個地方几次，這當然是無稽之談，他之前來考林主大陸都沒來過，何況鬱金堡這個小地方。然而書記官對此似乎一點也沒懷疑，至少說明對方對這個地方同樣也不熟悉。
那麼加派人手一說顯然便有點站不住腳，只有可能是鬱金堡已經換防過了，從上到下皆換了一批人手。而他們要見的那個指揮官，顯然也不會是那位好說話的老邁騎士了。
蘇菲在後面顯然也猜出他的想法，在通訊頻道之中對他發來一個讚賞的表情。
她想到什麼，又嘆了一口氣：「說真的，要是你們可以加入銀色維斯蘭就好了。」
「之前那個元素使也是個不錯的苗子，還有那個箱子——聽說連奧丁都對他讚不絕口，你究竟是從哪裡撿來這些人才的？」
方鴴心想你還沒注意到姬塔，博物學者小姐才是一個真正的小天才，在艾矛堡一戰之中便表現相當出色，完全不像是第一次參與冒險的選召者。
而愛麗莎作為聽雨者的旅團成員，同樣也平均水準線之上。
「他是塔波利斯的人，我們已經與塔波利斯達成協議了，蘇菲小姐。」
「我知道這件事。」
蘇菲甩他一個白眼。
方鴴從來沒有一刻感到塔波利斯這個名頭這麼好用過，連記憶之中尤古朵拉女士圓圓的臉好像一下也變得親切了起來。
但蘇菲卻又說道：「我聽說過那個公會，自由是自由，可是現在也同樣身陷麻煩之中，你最好小心一點就是了……」
「身陷麻煩之中？」方鴴一愣，他還沒聽說過這事，姬塔與洛羽那邊也一點沒有消息，尤古朵拉似乎也沒通知過他們什麼。
「第二次聖約山事件之後，V.E.M聯盟已經開始著手於規範自由公會了，我不知道你有沒聽說過相關的消息……？」
方鴴留意到她話中用的是V.E.M聯盟這個名字，而非超競技聯盟——銀色維斯蘭原本是從薔薇十字軍中分離出去的一支，因此也同屬於彩虹同盟，它與其死對頭弗洛爾之裔一起，皆屬於V.E.M的政治遺產。
不過外面早有傳聞，因為第一、二次聖約山事件的緣故，銀色維斯蘭與彩虹同盟、弗洛爾之裔的理念皆產生了裂隙，已有與V.E.M分道揚鑣的意思。
現在看來，似乎所言非虛。
而蘇菲的說的事情方鴴的確也有所耳聞，反問道：「你是說超競技聯盟在新的一份規章之中，要求所有公會皆在現實世界須有根基的那件事？」
蘇菲點了點頭。
方鴴知道這件事其實起因與龍火公會與聽雨者的離奇消失，藉由這個緣由，超競技聯盟才向所有公會組織發起這個倡議。
並且逐漸將倡議化為了新的規章制度。
不過正好作為這兩件事的親歷者，他一開始並沒覺得有什麼不妥，甚至覺得十分合理。畢竟龍火公會與聽雨者與拜龍教勾結，造成的危害是實實在在的。
但蘇菲搖了搖頭：「你太天真了，艾德，龍火公會與聽雨者皆不是什麼自由公會，那只是V.E.M宣傳需要而已，混淆視聽，這件事又與自由公會有什麼關係？」
她這句話並不是在通訊頻道之中發出來的話，而是直接小聲說了出來。
方鴴聞言不由張了張嘴，意識到好像還真是如此，但V.E.M完全沒有提這一點，給人一種錯覺，彷彿是自由公會更容易出這樣的事情。
他撓了撓頭，意識到自己想問題還是太膚淺了一些，不過這也是這件事本身與他沒什麼關係的緣故。他才不由問道：「但這事又與塔波利斯的麻煩有什麼關係？」
方鴴心知塔波利斯雖是自由公會，但也不是什麼小公會了，要在現實世界建立根本並不困難。
蘇菲輸入道：「關係在於這件事讓塔波利斯內部產生了分歧，公會裡一部分高層認為既然事已成定局，不如藉機吸引一些外部投資，擴張塔波利斯的影響力，讓它一舉躋身於一、二線公會之間。」
「但公會的主要管理者皆反對這個看法，原因是有違於塔波利斯建立的初衷，如果讓外部資金進入，那麼塔波利斯與那些商業俱樂部又有何不同？」
「雙方分裂已經十分嚴重，內部鬧得不可開交，甚至因為這件事，塔波利斯現在主要精英團基本都已經收到命令，返回其在古拉港的總部了——」
她回過頭來，看了他一眼：「你說這算不算麻煩？」
方鴴這才明白為什麼紅葉與尤古朵拉那邊始終無法聯繫，看來是因為塔波利斯內部的原因——他心中其實也有一些好奇，尤古朵拉他們究竟支持的是那一方？
不過對方至少到現在為止還信守承諾，絲毫沒有因此影響姬塔與洛羽。
兩人之間短暫地交談，那書記官已經帶著他們與精靈小姐一起進入鬱金堡之內，走上一座旋轉的樓梯，然後在城堡內二樓一扇門前站定。
那門外自然有士兵把守，書記官只對士兵點點頭，然後回頭對他們說道：「長官在裡面。」
他才推門而入，方鴴抬頭看到裡面是一間小小的辦公室。
由於是防禦設施，鬱金堡內遠沒有艾矛古堡內部那麼寬敞豪華——至少是曾今如此，要塞內只有厚厚的石牆，狹長的走道與光線昏暗的孔窗。
但這房間內例外——裡面稍有裝飾——至少在地上鋪了一張不知什麼動物的毛皮，另外牆上掛了兩把刀劍，一面盾，一隻鹿首標本。
書記官口中的『長官』果然不是資料之上的老邁騎士，而是一個有些發福的中年男人，對方穿了了一件貂皮長袍，頭戴長羽毛裝飾的軟帽，並未著戎裝，一副貴族的裝扮。
得知他們正是冒險者，對方倒是表現出十分熱情的樣子，上來與他們寒暄了一番。
「是個小貴族。」
蘇菲盯著那男人帽子上的羽毛看了一眼，悄悄提示方鴴對方的身份——頭上戴羽毛的男爵，正是艾塔黎亞對此類人的稱呼。
這種人多半是貴族騎士出身，倒是與其在這裡的身份相符，但能在城衛軍之中擔任要職，顯然應當也是背後屬於某個知名的家族。
方鴴當然清楚，都倫的城衛軍也分三六九等，從外面的士兵精銳程度來看，這一支顯然來歷非凡，這從側面說明了對方的身份。
他讓蘇菲一起過來，也正是為了獲取這些信息，艾緹拉小姐對於人類世界不熟悉，他也一樣不太清楚這些細節。雖然團隊中有一個更了解貴族知識的希爾薇德，但考慮到她此刻的身份，還是這位銀色維斯蘭的公主殿下更適合一些。
選召者對於原住民貴族自然缺乏敬畏之心，但這裡畢竟是軍營之中，何況對方還算熱情，因此方鴴也以原住民的禮節向對方行了一禮。
但對方反而和他們握了握手——原住民熱衷於地球的禮儀，而選召者反而處處模仿原住民，這也算是艾塔黎亞得到一道風景線。
握手過後，這位男爵先生也直切正題：「聽說各位打算前往都倫？」
方鴴點了點頭。
男爵摸了摸自己下巴的短須，沉吟道：「理論上來說，執政官下達了命令，封鎖道路，我是不應當放你們過去的。」
「不過也不是不可以有例外，如果你們幫得上我們的忙的話……」
由於在戈藍德便吃過一次虧，因此在這種交涉之中方鴴主動退位讓賢。他看了艾緹拉一眼，精靈小姐便開口道：「請問是什麼事情？」
男爵有點好奇地看了看精靈小姐的尖耳朵，雖然有點不太禮貌——不過在考林主大陸，無論是艾文奎因精靈還是森林精靈都是十分少見的。
然後他搖搖頭：「不，這不是我私人的事情……」
「確切的說……你們是在幫都倫城衛軍辦事，所以我才能給你們例外……」
然後他才說起這件事來：「是這樣的，不久之前我們派往灰燼山林方向的一支小隊，大約是半個月之前的樣子，他們前往那個地方之後便再沒消息傳回來過……」
「所以你想讓我們去幫你找人？」蘇菲忽然插了一句。
男爵點了點頭。
她反問道：「這麼簡單的事情，你的士兵難道不能代勞？」
「這個嘛……」男爵顯得有點支支吾吾的：「你們也看到了，這是上面的命令，我們要駐紮在這個地方，人手也遠遠不夠……」
方鴴倒是完全看不出這一點，這裡人手明明十分充足。
艾緹拉也皺了皺眉頭：「那可以請問一下，那支小隊為什麼要去灰燼山林，眾所周知一般人是不會去那個地方的。」
「這個嘛……」
「長官先生，冒險者對於自己的任務需要有所了解，你應該清楚這一點。否則就是收益再大，我們也不會輕易接下任務的——」
男爵顯得有點猶豫，來回走了兩步。
但他最終下定決心，轉過身點點頭道:「好吧，其實原因很簡單，是為了找一些東西。」
「一些東西？」
「這是上面的命令，具體我也不太清楚……似乎是找一種紅色的石頭……」
艾緹拉思考了片刻：「我們的任務只是找人，不需要去找那些石頭吧？」
「當然，當然，」男爵大聲說道：「如果你們能幫我找到他們的下落，就算幫了我一個大忙了！」
艾緹拉這才點了點頭，然後看向方鴴。
方鴴這邊系統之中其實已經出現了任務提示，難度並不高，但D級任務怎麼也超過了找人的範疇——他想可能是因為目的地的緣故，灰燼山林在傳聞之中一向危險，作為尼可波拉斯的隕落之地對於任務難度本身就有一定加成。
不過他們本來也要去灰燼山林，這件事倒不算麻煩。
他下意識想要答應下來，但忽然之間好像福至心靈一樣，鬼使神差地反問了一句：「要去灰燼山林嗎，我聽說那地方……？」
「當然，當然……」男爵好像生怕他不答應——他這些日子以來大約已經找了不少冒險者，但皆一一受到拒絕，灰燼山林是什麼地方，他心裏面自然清楚。
他小心翼翼地說道：「讓你們通關只是附帶的……你們可以把這個當做一個普通的委託任務，我可以另外給你們報酬……」
方鴴一愣，他之前那麼說只是想要一幅地圖而已，因為資料上說都倫城衛軍掌握著灰燼山林一帶的詳盡地圖。但沒想到自己一個猶豫，對方居然居然加價了。
這倒是意外之喜。
於是他也絕口不再提地圖的事情，因為生怕對方反悔，只不動聲色地點了點頭。
他回頭正準備讓艾緹拉擬定冒險者合約，但忽然之間又一皺眉頭，再次轉過身來，開口道：「等一下，我還有一個要求——」
「還有一個要求？」男爵這才露出一絲不滿的神色來，感到這些人似乎有些貪得無厭了，他覺得自己給出的條件已經十分寬鬆了。
不過方鴴卻搖搖頭：「不是別的，只是對合約的方式有一定要求而已。」
「哦？」對方川狀的眉頭才鬆開來：「什麼要求？」
「是這樣……我們前往都倫是因為手頭一個任務，時間並不寬裕。事實上如果要完成閣下的任務，期限就更緊急了。」方鴴忽然發現自己有一些學壞了，說起謊話來竟然也臉不紅心不跳了。
他也一時之間也不知這究竟是好是壞，只繼續道：「所以我希望這個合約可以用遠程合約的方式來完成。」
「遠程合約？」男爵一愣。
他似乎顯得有些猶豫，「遠程合約當然不是不可行，可是羅曼大人也不是那麼好說話的……」遠程合約自然也是商業女神的『業務手段』之一，是指在她的見證之下，委託方先將報酬交予其神力保管，在任務完成之後自動信息化轉移至受委託一方面前。
不過由於要動用神力，羅曼女士的抽成自然也十分不菲的，所以一般冒險者之間很少會有這樣的合約方式。
不過方鴴少有地不在意這點損失，搖了搖頭道：「沒關係，手續費用由我們來承擔。」
男爵似乎一時之間也找不出什麼反駁的理由，只能同意：「既然如此……那好吧，就這麼辦。但那些人若還活著的話，你們至少要將他們送到安全的地方。」
「當然如果死了……」他停了一下：「我也需要一些證據可以證明。」
「可以，」方鴴答應得十分爽快：「放心，長官先生——天平在上，羅曼女士會保證你的權益。」
「天平在上。」男爵這才點了點頭。
於是雙方便在羅曼女士的見證之下擬定好合約，並蓋上商業女神的紋章蠟印，一人一式收好。方鴴才與對方告辭，在書記官帶領下離開鬱金堡。
三人走出城門，一直走過弔橋，等到那書記官回頭之後，艾緹拉這才開口小聲道：「艾德，其實我們沒那麼趕時間。」
「我知道，艾緹拉小姐。」方鴴答道。
蘇菲顯然聽出他的言外之意：「所以你之前是改口了對嗎？遠程合約很少見的，女神抽成三分之一，就是原住民之間也很少會用這種合約方式的……」
「你是不是發現了什麼，艾德？」艾緹拉這時也問道。
方鴴看了後面鬱金堡一眼，輕輕搖了搖頭，只用目光示意這個問題等一下再討論。
他自然是看到了一些東西，而且這些東西還與他們有關。
……