第二百四十章 等待的意義
瀰漫的煙塵當中，方鴴緩緩向前方走去。他正走向廣場的中央，那裡早在之前的戰鬥之中支離破碎不成樣子，流浪者墜下之處只剩下一個深深的凹坑，內里揚起的塵埃遮蔽了每一個人的視線。
方鴴從艾緹拉、那年輕人身邊經過，學者有點害怕地看了他一眼，稍稍向一旁讓開——他眼下的樣子是有點嚇人，上半身的衣物完全粉碎了，裸露的肌膚上長滿了一層層黑色的鱗片，在夜色下閃閃發光。
一雙手已經完全是爬行類的形狀，微微張開的五指，是五道修長尖利的爪子。厚鱗一直沿著他脖子向上生長，覆蓋了小半張臉頰，再往上是，一雙淡金色的眼睛。內里狹長的瞳孔，像是翻卷著一團金色的火星。
「艾德……」艾緹拉從地上吃力地抬起頭來，翠綠色的眸子里，帶著深深的憂慮的目光看著他。
方鴴看了精靈小姐一眼，聲音沙啞低沉地答道：「我沒事……艾緹拉小姐……」
他不敢多開口，接下來沉默寡言地從兩者身邊穿過。因為生怕再多說半句，內心中就會抑制不住殺戮的願望，明明他已經阻止了流浪者，可內心深處的憤怒之火非但沒有壓下去。
反而更加盎然高漲了——
他輕輕喘了一口氣，總有一種內心深處的不滿尚未平復，還未徹底發泄出去的抑鬱。方鴴無意識地握緊拳頭，關節發出『咯咯』的聲響，黑暗的意念主宰著他，讓他一步步向凹坑之下走去。
但一個輕輕的聲音在後面呼喚他：
「艾德先生。」
方鴴回過頭去。
少女跪坐在地上，蒼白的身體近乎於透明，臉上尚還帶著淚痕，抬起頭來看著他，眉間儘是擔憂之色。
方鴴露出白森森的尖牙，溫和地向她笑了一下——然後少年趕忙回過頭去，閉上眼睛，眼皮之下一陣跳動——他緊緊地這握著雙拳，過了好一陣子才再一次睜開眼睛，金色的瞳孔之內竟閃過一絲黑色的光芒。
他不敢再回頭，趕忙繼續向下走去。
凹坑深處，流浪者正抖抖索索從下面爬起來。
方鴴眼中閃過一絲驚訝。單憑他兩次攻擊，絕不至於把對方傷成這個樣子——在他面前，『西林-絲碧卡伯爵』身上像是承受著極大的負擔，其用手撐在地面上，掙扎了好幾次，皆重新跌了回去。
方鴴意外地看著對方，內心中的黑暗意念讓他心中此刻充滿了嘲弄之意，雖然不清楚對方為什麼會變成這個樣子，但他還是不會放過這個機會。他一步步走過去，爪子踩在地上，砂石滾落而下發出一片輕響。
一些石子彈跳至流浪者面前，落在他手上，他才抬起頭來，看著方鴴。對方眼中閃過一絲不甘之色，冷冷地開口答道：「要不是約修德與卡拉圖那兩個傢伙留下的陷阱……」
方鴴早料到自己能一擊竟全功，並非完全是自己的功勞。雖然他不清楚約修德與卡拉圖在這裡有什麼布置，但毫無疑問，那在最後一刻讓他的關鍵性的攻擊起了效果。
雖然不知道那兩位屠龍英雄，是如何預見到今天這一幕的。但他看到對方這個樣子，就忍不住感到一絲快意。
自詡為獵人的人，有一天中終究也會成為他人的獵物。
在背後謀劃一切的幕後黑手，最終卻落入了旁人的謀划之下。
方鴴冷笑了一下：「看起來你也並不是全知全能，一次次失敗，就是你所謂的永恆么？你有沒有想過，自己是為什麼落到這個境地，原因很簡單。不義之舉，只能有一時之得。」
「正義？」
即便在這樣的狀況之下，流浪者也嗤笑了一聲。
「看看你自己，你殺了我，但你自己也變成曾經最討厭的樣子。仇恨的循環，永遠也不會終結，」流浪者蒼白削瘦的臉頰上，像是落下了幾道深深的陰影，他自嘲地一笑：「這值得嗎？」
「我並不是這個世界的人。」
聽了這句話，流浪者好半晌沒有回答。他沉默著，像是在細細品味失敗的意味，又彷彿在咀嚼這回答之中的種種微妙之處。
直到過了好一會兒，流浪者才重新看向方鴴——在他臉上，原本西林-絲碧卡伯爵淺藍色的眸子此刻變得灰白，像是蒙著一層陰霾。他薄薄的嘴唇微微上翹，擠出一個說不出是哭還是笑的表情：
「既然如此，我就告訴你一個秘密吧……」
方鴴意外地看著這個人。
但流浪者並不打算徵求他的意見，低聲開口道：
「你永遠也逃不出這個夢魘。」
「另一個世界並不是你的避風港，永恆，你清楚它的分量嗎？」
方鴴勃然大怒。
他一把拎起對方的領子，也不問究由，內心之中的滔天怒火終於壓制不住——而流浪者灰色的瞳孔，正帶著一絲冷靜的意味看著他：「擊敗我的不是你，下一次，就沒這麼好運氣了。」
而這句話徹底激怒了方鴴，讓他高高舉起的拳頭一拳砸了下去。
龍化的千鈞之力，幾乎是毫無阻礙地擊穿了流浪者的身體，穿過他的胸膛，將其心臟化為粉末。但一拳之下，流浪者胸口開了一個大洞，可身體並沒有一絲鮮血流出，方鴴只若擊穿了一團紫色的火焰。
紫色的火苗四溢開來。
但這反而讓方鴴更加怒不可遏。
右手一拳擊穿流浪者的身體的同時，他左手又是一拳揮出，擊穿流浪者的半個身子，讓其左半身幾乎完全消失，化為片片縷縷的紫色火苗，落在地上。但流浪者似乎沒有痛感一樣，只一低頭，靜靜看著這一幕發生——
方鴴再一次出拳，剩下的力量傳遞到廣場之上，幾乎是轟然一聲讓兩人所在的地方塌下去好一層。他又出拳，連連出拳最後一拳拳砸在地面上，在一聲接一聲的轟鳴之中，廣場煙塵瀰漫，一層一層往下下沉。
最後方鴴竟然一拳擊穿了地板，使兩人落入下方的一條地道之內，四周砂石滾滾而下，黃沙像是奔流的瀑布一樣洶湧而入。但方鴴恍若未覺一樣，隻眼中閃耀著黑沉沉的光芒，一拳又一拳砸在流浪者身上。
後者早已不成人形，就連最後一團火苗，也在他拳下徹底消散，化為星星點點的紫色光芒，向著四面八方飛散去。
那些飛散的火苗，很快由重新聚攏，似乎要恢復成流浪者的樣子。
但方鴴仍不解氣，還一拳又一拳砸在其原本所在的地方。
彷彿他每一拳，皆帶著無盡的怒火，來自他自己，也來自於多里芬，來自於那場災難之中的每一個受害者——米蘇，希絲，迪克特，艾緹拉的弟弟，奎蘇女士的兒子，伊芙，甚至還有艾矛古堡之下那位少女——伊芙的母親。
方鴴一拳又一拳地砸下去，流浪者的火焰每一次聚攏，又每一次被他打散開來，終於那火焰之中傳來一聲低沉的詛咒聲。
最後化為點點火星，滲入地下。
但方鴴仍舊像是著了魔一樣揮動著自己的拳頭。
直到一隻巨大的爪子，從他身後伸來，一把抓住他的手。方鴴一用力，竟未將手掙出來。他這才陰沉地回頭一看，才發現握住自己手的，竟然是那頭巨大的亡靈生物——一直在一旁旁觀的骨龍。
方鴴腦子裡一片混亂，想也不想，反手便是一拳揮了過去。
但龍王的詛咒早已透支了他的力量，他一拳揮過去，竟被骨龍舉起爪子一擋，輕輕擋了下來。方鴴向後一退，心中怒意盎然，像是有一個聲音在不斷鼓動著他，讓他要摧毀一切阻擋在自己面前的敵人。
可正當他完全沉淪入黑暗之前，彷彿一道閃耀的光芒，在他面前冉冉升起。
他看到一道湛青的蒼翠光輝，在黑暗之中閃現而出。
而那光一下子向著四面八方鋪開來，竟化為一片廣博的海洋，在他面前閃爍著點點的光芒。
就在那一刻，他終於聽到了塔塔的聲音：「醒過來，騎士先生。」
那冷靜的聲音，是如此的熟悉與安定，讓他一下子一個激靈回過神來，眼中的黑暗盡去。方鴴這才打了一個寒顫，有些茫然地抬起頭來，好像還不清楚發生了什麼——指示他目光之中，剛好看到一道跌跌撞撞的白色身影向自己跑了過來。
那正是伊芙——
少女一下子跪倒在他不遠處，哭泣著懇求道：「艾德先生，停下來，他已經離開了……」
她忍不住伸出手來，想要觸碰到方鴴的手——只可惜的是，少女的手只如同煙塵一樣從方鴴手上穿過。而方鴴看到這一幕，彷彿才記起了什麼，一下子靜了下來。
那是在那黑暗的地下，一閃即逝的記憶片段……
他眼神空洞地看著面前的少女。又看了看向不遠處，他視野當中出現了兩個陌生人——不，應當說是一個陌生人。因為另一個渾身裹在破破爛爛的長袍之下的巫妖，他在艾矛堡的地下就見過一次了。
兩個人手持法杖，一左一右向他這邊走了過來。尤其是那個一頭黑髮的中年人，目光中正帶著一點好奇看著他。
這兩個人又是誰？為什麼艾矛堡地下見過的巫妖，會出現在這個地方？
方鴴搖晃了一下腦袋，才漸漸恢復了一些神志。接著他看到了更多的人——帕克，愛麗莎，還有艾緹拉小姐，而看到這些熟悉的人，他心中才終於恢復了一些理智。只是腦子裡還是昏昏沉沉的，他不由將目光移向一旁，看著一旁的少女：
「伊芙小姐？」
方鴴似乎終於記起了自己身在何方，是為何而戰。
他忍不住有點迷糊地開口問道。
伊芙伸了伸手，但想到之前一幕，又猶豫著縮了回去。她抬起頭來，只淚眼朦朧地向方鴴點了點頭，然後還勉強擠出一個微笑來。
方鴴又問：「我們贏了么？」
他聲音之沙啞，把自己都嚇了一跳。而方鴴左右環視，並未看到流浪者的影子。
先前發生的一幕，對他來說竟好像是幻影一樣，只猶如做了一場夢。
「算是贏了吧，」伊芙眼中帶著閃閃淚光答道：「他已經離開了。」
「只是離開了而已么……」
又一陣頭暈襲來，方鴴伸手扶住額頭，忍不住有點可惜地嘀咕了一句。
但他忽然想起什麼，看著面前的伊芙說道：「對了，伊芙小姐……我已經弄明白一百年之前，究竟發生了什麼了。」
方鴴似是記起了之前在市政廳地下看到的一切，點點線索在他腦海之中逐漸清晰，他急切地組織著語言說道：「我想，我也知道為什麼約修德大人沒有將龍之金瞳摧毀，並將龍之心留在這裡的緣故了……」
「他並不是在囚禁你。」
「因為他也沒有違背與你的承諾。」
「……你忘了嗎？你在這裡等待的並不是他，你早已等到了他的回來，你在這裡等的，是龍魔女事件的徹底解決——」
「這是你和他的約定，對嗎？」
方鴴感到自己嗓子快要裂開一樣，幾乎是從拼盡全力才說出這些話：「你等了如此長的時光，卻一直也沒有放棄，連你自己也忘記了最初的目的了嗎？」
少女這才含著淚點了點頭：「是的，我已經記得了，艾德先生。我答應約修德，以自己所剩下的所有時光，在這漫長的黑暗之中，彌補自己所造成的過錯。」
不知什麼時候，戰場之上的聲音漸漸平息了下去。
弗洛爾之裔的人似乎取得了最終的勝利，一些身穿雙色戰袍的人，出現在了巨坑的邊緣。他們站在那個方向，向下面高聲問道：「下面的人是哪個戰團的，要是不回答的話——我就當你們是空盜了？」
但對方話音未落。
一旁那黑髮的中年人回過頭去，只淡淡地看了那個方向一眼。他輕輕舉起法杖，那些人立刻如同木偶一樣定在了原地。
那中年人大約是擔心這些人杵在那裡，會吸引來更多的注意。他想了一下，在伸手一招，一道光芒閃過，那些人立刻消失不見。方鴴看到這一幕，目光不由一凝——但凡傳送系法術，至少也是七環以上的高階魔法。
而可以用到這麼輕描淡寫的人，至少也是上位者——即人們對於第二世界返回的人的一種稱謂。
他原本以為兩人當中，那巫妖才是之前出售制住流浪者的人，但現在看來，似乎並非如此。
不過這個念頭也只在他心中一閃而過，方鴴便回過頭看著少女。
伊芙正哽咽著述說：「謝謝你，艾德先生——」
「約修德他早就原諒我了，原來我也原諒了他，只是在這漫長的時光之中，我連自己是誰也忘記了。畢竟殘存的靈魂，在這黑暗的地下，也待得太長太長，我早應該去尋找約修德了。」
不知何時，第一縷晨曦已經出現在了地平線之上。
淺色的陽光，越過凹坑的邊際，一點點灑向坑底。它穿過少女的身體，讓少女的幽魂，在陽光之下顯得更加透明，幾乎要蒸發了一般。
方鴴看到這一幕，才心中微微一怔。
他忍不脫口問道：「伊芙小姐……你……？」
伊芙噙著淚花點了點頭——她像是看到方鴴並未如自己想象之中一樣化身為龍，感到由衷的欣慰。雖然方鴴此刻的樣子，仍舊顯得有些猙獰可怖，可她一點也不這麼覺得。
少女心中只有一片安寧：「你做到了，艾德先生，我百年來等待的答案，是由你交到了我手上。」
「……我也終於記起了聖劍嘉拉佩亞的去向，原來約修德真的已經有了後人，三十年前，我還曾經見過他們一面。」
「那個少女像極了約修德的樣子——她應當是叫米蘇吧？」
「她告訴我，她將和兄長一起，去北方尋找真正預言之中的那個人——光之王冠即將現世，守誓人一族的歷史，自此而終。」
「他們還告訴我，其實我正是那個預言之中的終末者——古老的傳說從來就沒有錯過——而我，將是最後一頭黑暗巨龍。黑暗巨龍的時代，將自伊芙莉爾-尼可波拉斯這個名字而止。」
「那之後，」少女微微一笑，眼中淚光閃動：「就是你們的故事了。」
方鴴看著對方。
他雖然明知道這對於這位少女來說，已經是最好的結局，因為她即將去永遠地去尋找自己的愛人了。那個她曾經用一生，錯過了的人，長達百年的光陰，她終於等到了這一刻的安寧。
但他還是忍不住有些不忍心——甚至有些自私地問道：「可伊芙小姐……流浪者他還沒死……他總會回來，你與約修德大人的約定，真的結束了么？」
少女含著笑點了點頭。
「是的。」
「因為我等來的是一個更好的答案。」
「我看到了那個古老時光的盡頭，光之王冠的重現。」
「我等到了你，艾德先生。」
她半個身子已近乎於消失。
但伊芙仍伸出手，彷彿真的可以觸碰到方鴴的臉一樣——穿過陽光，輕輕停在那個地方，並用指尖挨著他的臉頰。
「你是我，也是約修德，是我們所有人在等待的那個人，艾德先生，」她聲音輕輕的，像是黑暗的地下，那首婉轉的歌兒——猶如一線曙光，可以洞穿人心中的黑暗：「閉上眼睛，艾德先生。」
「我最後送你一件禮物。」
方鴴定定地看著對方。
他看出少女眼中的懇求之色。
雖然不忍心，但還是點了點頭，閉上了眼睛。
在哪一剎那，他彷彿聽到了一聲輕輕的嘆息。那悠悠的感嘆聲，像是跨過了漫長的光陰，從一個世紀之前依督斯繁榮的盛景，來到這片荒涼的廢墟之中，向他詢問道：
「艾德先生，是伊芙的朋友么……」
聽到這句話，方鴴再也忍不住，只輕輕眨動了一下眼皮，卻感到眼中好像進了沙子一樣。下一刻，他一下猛然睜開眼睛，但只聽到『叮』一聲輕響，一枚銀色的、有些粗劣的指環，只滾落在地上。
但眼前，只有晨曦的光芒已經完全越過了坑底……
天空微微泛白，明媚的陽光，正照耀在片百年之後荒涼的土地之上。
安靜而幽然。
而眼前，又哪裡還有少女的影子？
方鴴只不過看到，精靈小姐，正靜靜地走到他面前，並蹲下去，撿起那戒指。
然後她直起身來，將戒指握在手中，用翠綠色的眸子安靜地看著他。
方鴴看到這一幕，再也忍不住。他只感到鼻子一酸，哽咽著說道：「艾緹拉小姐……」
「伊芙小姐她……」
「已經離開了嗎……？」
……