第二百六十九章 老人
中年人說：「到了。」
方鴴便看到，前方灰石梯的盡頭，黑暗中浮現出一扇柵欄門，漆黑的金屬欄杆上，纏著一堆鐵鎖鏈，上面掛著一個拳頭大小的鎖頭。
不遠處有一個幽深的水潭，黑漆漆的水面，像是一面鏡子，可以照出人影來。滲水穿過厚厚岩層，偶爾從上方落下，滴答墜入水中，讓鏡面揚起一圈漣漪。
中年人上前一步，晃了一下那鐵鏈，發出哐啷啷的聲音，抬起頭，向黑暗中問道：
「阿爾凡先生在嗎？」
艾緹拉，大貓人與希爾薇德聽到黑暗中窸窸窣窣的聲音傳來，像是有人翻身下床，然後方鴴才聽到這個聲音。
』嚓』一聲輕響，一團火光亮起。
方鴴看到一張蒼老的面孔，一頭灰白的頭髮，對方仔細將火光放入玻璃燈罩中，並用枯草一樣的手指調了一下亮度，然後端著那盞風燈緩緩走了出來。
火光由內而外，方鴴才看到裡面陳設的確不像一間監牢。
雖然陳設簡單，但應有盡有，像是一間普通的房間，書桌與床之間，甚至還鋪著地毯。
老人來到鐵柵欄門邊，站在欄杆后看著他們，雪白的眉毛下有一雙淺褐色的眼睛，但一點也不應蒼老而顯得渾濁，那眼睛中氣度卓然，甚至閃爍著靈動的光芒，只是另一隻眼睛略微有些淺白色，失去了光澤。
柵欄的影子，落在他的臉上，形成一道道陰影。他從容地看著幾人，像是一個主人般詢問道：
「阿基里斯先生，多謝你又來看我，但我這邊什麼也不差，你要是過意不去，可以再給我拿一些紙張來。這段經歷對我來說十分有趣，我得將它記錄下來。」
中年人答道：「沒有問題，公主殿下吩咐過，您的要求我們會盡量滿足。不過我們今天是為了把您之外的其他人也解救出來。」
老人這才看向方鴴幾人，略微點了點頭，問道：
「那各位要進來坐坐么？」
中年人看向其他人。
方鴴本來沒打算浪費時間，但看著這個老人，忽然生出了些好奇，對前者點了點頭。
中年人這才上前去開門，他將手放在那把鎖上，一圈金色的烙印在鎖上亮起，鎖頭應聲而開。
「叨擾了。」方鴴對老人說道。
但老人不置可否，濃密長眉下的眼睛看了他一眼，也不看中年人從門上解下的鐵鏈，彷彿那事與他無關一樣，事不關己地轉身走了回去。
中年人拉開門，才對他們解釋道：
「阿爾凡先生是個學者，只是不幸落在血鯊空盜手上，又被轉賣給那些奴隸商人。」
「他是哪類學者？」方鴴不禁好奇地問道。
中年人愣了一下，卻答不上來。
老人打開玻璃燈罩，從裡面取出火焰，點亮了壁爐，讓整個房間都光亮起來。
幾人都依次坐在床邊，看到老人從柜子里拿出一隻銅水壺，然後撒了一把茶葉在裡面，盛上水，將水壺放在壁爐中的鐵架子上，再拿起一根鐵鍬，在炭火里掏了掏，讓明亮的火光映在自己布滿皺紋的臉膛上。
做完這一切，他才拍了拍手回過身來，從書桌邊拎來一把椅子，朝向他們，坐在椅子上。
方鴴看到老人身後的書桌上，一張紙平鋪開來，一隻墨水瓶鎮在紙上，裡面還插了一支羽毛筆，紙上寫滿了密密麻麻的文字。
「各位想問點什麼，就直接開始問吧。再過半個鐘頭，在下午三點之前，我就要開始自己的工作了。」老人看著他們，主動開口道。
方鴴十分意外，對方在這個地方還有什麼工作，他不禁問道：「阿爾凡先生，你在這裡也有工作？」
「那是自然，人在任何地方都可以有工作。」老人看著他答道：「尤其是對我這樣已經時日不多的人來說，時間更是寶貴。」
「那麼可以問一下是什麼工作嗎？」
老人倒不對這個問題感到不耐煩，反而興緻勃勃地答道：「主要是寫作，把我這段時間的經歷記錄下來。」
方鴴聽了大感興趣，問：「我可以看看嗎？」
老人點了點頭：「雖然還沒寫完，但有人要看，我自然不會拒絕。」
他一邊說，一邊拿起書桌上那一摞稿子，遞了過來。
方鴴拿起那厚厚一疊紙，見上面老人果然記敘下這段日子以來的經歷，令他嘖嘖稱奇的是，對方文字與思路都十分清晰，一點也不像上了年紀的樣子。
而他關心的主要是那一天夜裡所發生的事情，空盜與弗洛爾之裔交接之間，究竟發生了什麼。
這可以印證他心中的一些想法。
他向後讀去，翻到關於那天夜裡的記錄那幾頁，發現老人果然記錄了那一夜的戰鬥，上面是這麼寫的：
『十三或者十四日之間的那天夜裡，或者按照我的推算，最遲也不會超過第十五天，空盜們似乎惹上了麻煩。
外面打得很激烈，天空亮若白晝，地面與牆壁也在微微搖晃著。一個空盜的頭目走了進來，告訴我們，要我們藏入地道之中。
……經過倉庫之時，我趁人不注意將一把鷹嘴豆藏入口袋夾層之中，後來事實證明，這個舉動救了我一命。
不久之後，外面戰鬥告一段落。又有一個空盜進入地道，來通知我們離開。但我隱隱感到，這個人與其他人似乎有些不太一樣。
這種不同，大致是氣質上的——
這使我察覺，空盜們的處境似乎有些不利。
……事實證明了我的想法，不久之後，其他地方隱約傳來了一個消息：空盜們正打算離開這個地方，並要將我們賣給一夥奴隸商人。
看起來，他們雖然贏得了那場戰鬥，但在依督斯的計劃也宣告失敗了。』
看完這一段，方鴴感到自己抓住了什麼。正如希爾薇德所言，這些奴隸是來自於依督斯，而不是前往依督斯的路上。
雖然他們也有可能是來自於當時戰敗的空盜手上，但血鯊空盜完全沒有這個必要大費周章。
從老人前後描述當中，弗洛爾之裔在與血鯊空盜交接依督斯控制權時，完全有機會偽裝成血鯊空盜。
而且對方的記敘當中，也提到了第二次進入地道的空盜，與第一次細微的不同。
雖然這還不能當成證據，但也足以說明很多問題了。
他合上這幾頁紙，思索了片刻，然後才向老人問道：「阿爾凡先生，你記錄了在依督斯經歷過一場戰鬥？」
老人精神矍鑠地答道：「關於那場戰鬥我倒是記得很清楚。」
方鴴看了看其他人，才答道：「其實我和我的同伴，皆親歷了那場戰鬥。」
聽完他的回答，老人也顯出些意外，用淺褐色的眼睛看著他們，訝然道：「原來當時空盜的敵人，就是各位？真是人不可貌相，原來給空盜們造成那麼大麻煩的，竟是一群年輕人。」
方鴴搖了搖頭：「事實並不是如此，阿爾凡先生。當時我們只是參與者之一而已，真正對血鯊空盜展開攻擊的，是弗洛爾之裔。」
他停了一下：「您應該聽說過他們吧？」
「聖選者的『公會組織』，」老人點了點頭：「這我倒是聽過。很有意思，你所說的這些事情，補充了我記憶的細節，待會我得將它們一一記下來。」
「還有一件事，」方鴴看了身後希爾薇德一眼，然後才問道：「你記敘之中其實有一個小小的錯處。」
「怎麼？」老人倒不著惱，虛心求教地問道。
阿基里斯在一旁看了看他們。他本以為方鴴提起那個要求，只是作為一個打開話題的手段，卻沒想到兩邊竟真正兒八經地討論起作品來，一時不由有些意外。
但好在他還沉得住氣，想了一下，並未開口。
方鴴這才說道：「你在那段記敘最後說，空盜雖然最後贏得了那場戰鬥，但事實並非如此，事實上那天夜裡的戰鬥之後，他們便被趕出了依督斯。」
說到這裡，他略微一停：「您還記得當時的情形嗎？」
老人絲毫沒意識的方鴴詢問這個問題的用意，他略微沉吟了片刻，才答道：「這倒是我疏忽了，不過事後我們一直藏身於地道之中，並不清楚外面的真實情況。」
方鴴一皺眉頭：「你是說，在那天的戰鬥之後，一直有一批空盜藏身於依督斯的地道之中？」
他心中暗罵了一聲，暗道弗洛爾之裔的人狡猾，對方一直將這些人控制在地道之內的話，就很難用戰鬥發生的時間來指證對方了。
因為誰也不能保證，在當天夜裡的戰鬥之後，沒有這麼一群『空盜』藏身於依督斯的地下。
他還抱著最後的希望問道：「阿爾凡先生，你還記得你們是什麼時候離開地道的么？」
但老人只能給出一個大致的時間：「大致是幾天之後，我們是通過地道直接從峽谷之中離開的。這倒與你所描述的，不謀而合。」
只可惜這個不謀而合，不是方鴴所想要的。自從精靈遺迹與傑弗利特紅衣隊的兩次失手之後，弗洛爾之裔的人行事愈發滴水不漏起來。
不過這番問答，也不是全無收穫，他至少搞清楚了，希爾薇德的那番分析所言非虛。
弄明白誰才是真正的敵人，這顯然也是極為重要的一件事情。
而老人身上倒是有一些真正的學者氣度——雖然不清楚方鴴的真實目的，但還是對於他們提的意見虛心接納，並且還稱讚了他們幾句。
方鴴已無心向後看去，事實上被轉賣給奴隸商人之後，對於他們這些不是身強力壯的老弱病號，奴隸商人們自然並不是太過在意，只抱著讓其自生自滅的態度，甚至沒有給他們配發食物。
但靠著一把事先提到過藏在口袋裡鷹嘴豆，老人才生命力頑強地活了下來。
而且也正因為這樣不重視的態度，才讓他找到一個機會，可以從那魔窟之中逃出來。
方鴴放下那幾頁紙，這才回到正題：「阿爾凡先生，想必你應該已經知道了，在大公主殿下抵達坦斯尼爾之前，那些奴隸商人們已經先一步逃之夭夭。線索也在這個地方斷了，為了把更多人從那些人魔爪之中救出來，眼下我們唯一可以依靠的，就是從曾經接觸過他們的您這裡了解情況了。」
老人點點頭：「公主殿下已經事先和我說過這件事，這我自然明白，你有什麼想要知道的，可以儘管問我。我也不是自我吹噓，雖然已經上了年紀，但記憶力還十分靠得住。」
方鴴這才說道：「若是一般的奴隸商人，要想找到他們可能還有一些麻煩。可那些人據說與大盜馬扎哈爾有關聯，還從他手上接收過一批古代文書，顯然動機不那麼一般，因此我們打算從這方面入手。」
「明智的選擇，」老人答道：「不過我要糾正一下，那不是什麼古代文書，而是淵海長卷。」
方鴴有些意外地看著對方。
老人才微微一笑，這時壁爐中鐵架子上的水壺燒開，發出嗚嗚的聲響。
他這才起身，拿起一隻鐵鉤子，將水壺從架子上鉤下來，然後從一側牆上的木架上取下幾隻茶杯，一一將淡紅色的茶水斟入其中。
房間中一時間煙霧裊裊。
「在考林—伊休里安北方，還有奧述很多地區，人們更習慣沖茶，」老人放下茶壺，慢條斯理地對眾人說道：「我聽說，這和你們習慣有些類似。」
方鴴點了點頭，的確在考林—伊休里安，人們飲茶的習慣於他故鄉十分類似。只不過考林人更喜歡發酵的紅茶。
「不過在伊斯塔尼亞，煮茶也別有風味，既然到了這個地方，自然要入鄉隨俗。」
老人將茶杯，一一放到他們面前的矮几上，神色沒有一絲不自然之處，儼然以這裡的主人自居——雖然此地不過是在一處地牢之中。
他放好茶杯，才說道：「阿基里斯應當和你們介紹過我了，不過出身於銀之塔的學者身份駁雜，各有各的學派。」
「我年輕時，曾在大學者海林德手下充任學徒，辛薩斯、努美林的古代文字正是我的研究方向，對於淵海長卷，我也十分有興趣。」
他一邊說，一邊低頭抿了一口茶，才道：「若非如此，我也不會認出這些古代文書來，並冒著被發現的風險從那些奴隸販子手上盜來這些東西。」
方鴴不由大感意外。
這些日子以來他一直在尋找一個可以幫他解讀淵海長卷的人，可惜坦斯尼爾這個小地方，連從圖書館之中找一些古代文獻也困難，更不用是精於此道的人。
可沒想到踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，他真正要找的人，竟然在大公主莊園的地下——一個他早就預約好要見的人。
要不是眼下還有要尋找那些奴隸商人的委託，他恨不得馬上和對方討論一下關於那些淵海長卷的事情。
但即便如此，他還是主動問道：「阿爾凡先生，既然你對淵海長卷十分熟悉，那你知道馬扎哈爾將這些東西交給那些奴隸商人的用意嗎？」
對於這個問題，老人倒是認真思索了片刻，然後才答道：「我想應該是與拜龍教有關係。」
方鴴微微吃了一驚，不由回頭去與希爾薇德互視了一眼，貴族千金尚還能保持鎮定，但他卻又有些不解地再回過頭來，問道：
「這話怎麼說呢？」
「據我所知，除了研究他們的學者之外，還有鍊金術士工匠們，也就只剩下這些邪教徒對於這些東西感興趣了。」
「但我們和鍊金術士們絕不可能從奴隸販子手上弄來這些淵海長卷，這麼鬼鬼祟祟的舉動，除了拜龍教之外實在想不出其他人。」
方鴴聽了沉吟片刻，這和他與希爾薇德得出的結論正相反，但也在情理之內，畢竟他原本也是這麼想的。
他又問：「阿爾凡先生，除了學者與鍊金術士、拜龍教之外，還有其他人會對淵海長卷有興趣嗎？」
「怎麼？」老人顯然十分敏銳，反問道：「你們認為這與以上三者都無關？」
方鴴搖了搖頭，雖然他和希爾薇德另有推論，但在真正確定敵我之前，他絕不會輕易把口風漏出去。
甚至阿基里斯也是一樣。
他斟酌了一下，正要回答。
但一旁希爾薇德這時開了口，用好聽的聲音答道：
「阿爾凡先生，因為安全的緣故，我們不能時時來找您，所以才需要一次詢問清楚，請您不必介意。
我與團長雖然也有這樣的猜測，但並不能肯定這一點，而您見多識廣，又對淵海長卷深有研究——所以我們才希望在這個問題上，可以儘可能地查漏補缺。」
她話說得滴水不漏，老人聽了也找不出什麼毛病來，只點點頭道：「讓我想想，對了，倒確實是有這麼一件事，但想來應當與當下的事情無關。」
「不管有關無關，」這時阿基里斯也開口道：「阿爾凡先生，都可以說出來讓大家討論一下，說不定會有什麼線索。」
「這我自然明白，」老人這才緩緩說起一件事來：「那是十多年前的事情了。」
……