第二百九十八幕 時間停滯
明亮柔和的白光，穿過帷幔輕紗，落在床頭，一如每個春天，但窗外的生機，並不能越過窗欞，那兒彷彿有一道境界分明的分割線，屋內空寂，安靜，熏香裊裊。
令屋內帶著一絲葯香。
門外傳來熟悉的聲音，「……公主殿下恐已時日無多，此非藥石能治，陛下，還是早作準備……」
「下去吧，我明白了，不必擔心，這不怪你們。凡人的壽命終有其限，可惜妖精們不願意伸出援手，再等等艾文奎因精靈們的回復……」
牆那頭的聲音顯得瓮聲瓮氣。
一側矮櫃角上貼著的青銅雕花，有些銹呈綠色，晦暗沉澱，仿若上了年月，上面只有一隻花瓶，插了一束紫水仙。
在艾塔黎亞，那種花被歡愉之神與酒神安涅法斯賦予了魔力，花語是孤高與美好，但此間的主人更希望自己平凡但健康。
又不知道過了多久，門被推開來。
一道人影潛入了室內，月光穿過窗欞，照在床頭輕紗上。
年輕人在床邊半跪下，有些含情脈脈地注視著她。
她有些憤怒地看著他，她的遠房表兄，對方不該在這個時候來她的房間。雖然她與他們一起經歷過許多，但這裡畢竟是她的寢宮。
但下一刻，那種惱怒就煙消雲散——
年輕人有些顫抖地握住她的手，低聲述說道：「對不起，但我不會求你原諒。我來帶走你，他們打算放棄你，可我不會。你還願意相信我們么，傑爾德姆，海林威爾還有其他人，我們一定會救回你。」
「你要帶我去什麼地方？」
「一個很遠的地方，但你一定會醒過來，我發誓，」那人緊緊地握著她的手，「一切都只會像一個夢一樣，當你醒來，一切又會回到過去的模樣。」
她並不相信時光可以倒流，凡人應當服從命運的安排。
但她願意相信自己的戀人。
她輕輕點了點頭。
他低下頭來，在她額頭上吻了一下。
那之後漫長得像是一個夢境，時光沉寂於黑暗的地下，她不知什麼時候開始可以感知自身，看著他們一點點完善自己的身體。
她注視著那個狹小的空間，壁爐之中亮起的火光，他們彼此交流，高談闊論，帝國在他們口中變遷，她想到了自己年邁的父親。
但大家聚少離多，能聚在一起的時間越來越少，爭執也越來越多，而後少了一人，少了兩人，那個最天才的海恩的學生最先離開，接著是個那陰沉的魔導士。
埃爾金斯王朝覆滅了，她過去所熟悉的一切早已崩塌化為灰燼，但她心中並無半點漣漪，連父親與母親都只剩下一個模糊的形象。
過去的記憶似乎變得有些陌生。
但機械不能言語，地下只余沉寂。她時常會想離開的每一個人，那位大鍊金術士的學生已經實現了他的理想，變得聲名顯赫了么？
德拉卡家的那個年輕人是不是已經如願以償地拿到了家主之位，向魔導士們解釋了他那個偉大的發現。
地面上的世界或許度過了一個又一個春天，年復一年，直到它熟悉之中的那個人再一次回到她身邊，他看起來長了年歲，變得成熟了許多。
他將手放在它的金屬軀殼上，用一種惆悵的眼神看著它。
門外仍是瓮聲瓮氣的聲音，但變得年輕了一些：「我們恐怕完不成它了，海林威爾失蹤了，術士們也不願意不對我們伸出援手。」
「我們需要自己的力量，」他說，「弗里斯頓說得對，我們不能拘束於一箇舊世界，我們要用自己的力量去建立一個新世界，在那個世界我們不止可以救下她，還可以救下許多人。」
「但是蒼翠之星——」
「傑爾德姆，別和我爭執。海林威爾已經離開了，至於那個人，我並不信任他，只有你可以幫我，留下來幫我，可以么？」
長久的沉默。
門被關上了，壁爐中的火苗熄滅了，那之後在很長的時光中，它都沒有再一次復燃過。
那是它最後一次見到他們中的最後一人。
傑爾德姆站在它面前，長久地凝視著巨大的機械的軀殼，帶著一種令它感到陌生的神情，開口道：「我知道你並不是她，我也說不清你應當是誰。我們並不是你的創造者，但你應當記住她。」
「你叫阿俄娜，阿俄娜-列斯維那，曾是一個覆滅王朝的公主，你的父親與母親對你傾注了所有的愛意，你身邊的人也願意善意待你。」
「當然，那些對你來說或許並無意義，但希望你至少仍可以記住曾經生而為人的時光——」
「我要走了，」他伸出手來，從它身上取下那枚鑰匙，「或許將來不會再見，我們將奧塔留下在這裡陪你，將來有一天你可以用自己的目光去看待這個世界時，希望你同樣可以善待一切。」
地下的時光在漫長當中沉寂。
許多人來過，許多人又離開。
在奧塔的注視下，海林威爾的學生們完成了投影儀最後的部分，一道少女的虛影從中誕生：
「我是阿俄娜，阿俄娜-列斯維那，帝國的公主，海林威爾與傑爾德姆應當對你們說起過我，在這個地方，你們應以我為首。」
工匠們面面相覷。
但她仍能記得起那個時候的每一張臉孔，包括那些被它所利用過，欺騙過的人。
因為他們曾經答應過要讓她從那個漫長而冰冷的夢境之中醒來，但他們騙了她，將她拋棄在這黑暗而深邃的地下。
新生的帝國背叛了她。
隨後一座城市在地下建起，又在漫長的年月之中化為廢墟。
直到她再度看到那個年輕人，她記憶中的那些影子與他重疊在一起，逐漸化為而一，在七百年後的今天，又來到她面前。
「……傑爾……德姆，……海林……威……爾……，是……你們么……」
但機械的靈魂也會做夢么？
夢見遙遠的過去。
方鴴正看著被岩石所埋覆的巨大的機械，一面的外殼已經完全凹陷進入，內里閃爍著一道又一道魔力火花，金屬腕足完全垂在地上，散落一地。
他穿過傳送門后，便出現在這個地下空腔之中，這裡不知是地下多深的地方，也不知道位於諾茲匹茲礦區下何處。只是徒步才沒走多遠，便看到了這裡被埋在岩石之下的少女。
傳送引發了巨大的坍塌，而來自於七個世紀之前三位天才的煉金傑作，也敵不過自然的偉力。
從投影儀之中射出的光變得十分散亂，少女的形象時而出現，時而消失。但她仍抬起頭，注意到了方鴴的到來，聲音愈發斷斷續續。
「你……贏了，艾德……先生……，傑……爾德……姆說得……沒錯……，你……以惡意……對待這個……世界，世界……也回應以……惡意。」
「沒你想得那麼複雜，阿俄娜女士。只是這個傳送門建立的時間太過久遠……而且我們進入傳送門之後似乎有人強行擾亂了它，連鎖反應引發了空間震蕩，令下面的岩層自然崩塌了，僅此而已。」
方鴴搖了搖頭。
「你是……在……嘲諷我……么，艾德……先生？」
「並不是。」方鴴上前一步。少女警惕地看著他，揚起一隻金屬爪子對著這個方向，但外殼下又冒出一團魔力火花來，令那道腕足重重地墜落下去。
「別亂動，你外殼下面的魔力迴路應該被切斷了，讓我看看能不能想辦法把你弄出來，檢查一下中樞水晶有沒有受損，」方鴴制止她道，「只要眾星裝置還完好，我應該可以修好你。」
少女怔了怔。
她與他們不應當是敵人么？
她不由流露出懷疑的目光看向對方。
「不必緊張，阿俄娜女士，之前我只是出於自保而已，同時還有一些問題想從你這裡得到答案，」方鴴一邊說，一邊試圖用手扳開一塊壓在金屬外殼上的岩石。「殺死你對我們來說並無任何好處，何況此刻你對我與我的同伴已經不具備任何威脅了。」
他用了一下力，但那岩石紋絲不動，墜下的岩石似乎彼此嚴實地嵌合在一起。他可以召喚出靈活構裝來輔助，但很難保證上面的岩層不會鬆動導致第二次坍塌。
方鴴蹙起眉頭，在思考怎麼解決這個困境。
他完全背對著對方。
但少女神色複雜地看著他，猶豫再三，還是放棄了出手的打算。因為她沒有十足的把握，何況殺死了對方，她也會被困死在這裡。
「為什麼……你還管我……叫阿俄娜，你知道……我……並不是……那位……公主殿下……」
「難道……在你們……看來，我不是……一隻魔導……怪物……而已……么？」
「名字只是一個代號而已，阿俄娜女士，」方鴴想也不想便答道，「如果傑爾德姆、海林威爾和弗里斯頓認為你是阿俄娜，那你就是。」
「魔導……構裝，也配……有名字么？」
「當然，萬事萬物都可以有名字，構裝體自然也沒什麼不同，就像騎士型殲滅者，能天使，狩龍人，」方鴴答道，他回頭看了看少女，「當然，如果你想有一個獨一無二僅屬於自己的名字，那也不是不可以。就像奧塔先生，但那取決於你自己，而非他人。」
「你是……這麼……看待的……」少女的聲音有些雜亂，彷彿音訊水晶受到了一定程度的損傷，充滿了雜音，「取決於……我？」
方鴴看著那台巨大的機械體，很難將它與面前這個柔弱的少女聯繫在一起。他知道她並不是真正的阿俄娜-列斯維那，不是那位末代王朝的公主殿下。
但她的記憶中的一部分應當的確來自於那位原本的主人，而今他已大致可以猜得出那個故事的始末，那六位天才中的某一位想要藉助鍊金術復現生命的奇迹。
但他們創造的並不是一個人，而是一個機械靈魂，那歪打正著的壯舉很難說是鍊金術史上的重要一步，因為用人的靈魂來進行鍊金術實驗向來是這個領域的禁忌。
時隔七百年後的今天他已經很難去評判那幾位天才的初衷是對是錯，但他們選擇將這項技術埋葬於此，或許也有這樣的考量。
而那之後又發生了什麼，或許已經是另一個故事，至少他從阿俄娜這裡應當得不到答案。
只是那個故事末尾，半成品一樣的機械靈魂狂熱地追逐著令自己變成人的方法，它在自己的夢境之中將自己化為了另一個幻影。
那個幻影源自於它內心最深處的記憶，屬於那位末代公主的記憶。在那段記憶之中，它是阿俄娜-列斯維那，而那位公主，也是它本身。
那記憶並不是無端地產生。
而是曾經真實地屬於過某一位柔弱的少女。
「你可以是她，但你不必是她，」方鴴答道，「我想傑爾德姆他們最終放棄了你，也是因為這個原因，他們意識到自己締造了一個生命，但又觸犯了禁忌。這對於那位公主殿下與你來說都是不公平的，所以他們將選擇權交到你手上，他們只是取走了鑰匙，但並沒有真正毀滅你。」
「你是……想說，他們……沒有……背叛？」
方鴴搖了搖頭，他也很想知道七百年前究竟發生了什麼。畢竟那不僅僅關係到眾星裝置，零式魔導爐，甚至還有可能關係到零式水晶之秘，與塔塔小姐的來歷。
還關係到諸多的秘密。
少女發出一聲夾雜著許多雜音的嘆息。
方鴴從繁雜的思緒中抽回神來，他還分得清輕重緩急，去思考那些遙不可及之物並無助於解決當下的麻煩。他收斂了心神，仔細打量著那些彼此嵌合在一起的岩石。
忽然他找到了一個辦法，忍不住輕輕打了個響指，「我想我找到辦法了，待會我會投影出一些構裝體來，但可能還要藉助一下你自身的力量，阿俄娜女士，把你從這岩層下面弄出來。」
阿俄娜靜靜地看了他一眼。
她的虛影輕輕搖了搖頭，「不必了，艾德……先生……」少女用斷斷續續的聲音說道，「我擁有……自檢……能力，我……自己的……情況……自己……清楚，中樞……水晶……其實……早已受損……，我只是……沒有……告訴……你。」
方鴴微微一怔。
他和對方相處時間其實並不太長，而且其中相當一段時間還處於相互提防的關係，要說對一台巨大的機械產生什麼同情，倒也並不可能。
但是看著少女這個樣子，他還是不由有些默然。
她是從構裝體之中誕生的靈魂，繼承了一位來自於七百年前的王朝公主的記憶，但那並不是它本身的意志，它只在漫長的黑暗之中用自己的目光注視著這個世界。
很難說那是正確的，還是錯誤的，她曾對他們表示出敵意，但在方鴴看來那根本不算什麼。
那個誕生於鍊金術中的奇迹，一個初誕的生命，至少應當見過天藍，見過飛鳥，見過她記憶中那些金色的樹，見過秋天，見過湖泊。
而不是籍籍無名地誕生，又籍籍無名地消亡於此。
若他真是個其他什麼職業，或許還不會對此有太多的感觸，但他恰好是個鍊金術士。認為七個世紀之前無意當中誕生於此的鍊金術的奇迹，或許僅僅只是源自於一個意外，但這個意外本身應當有所價值。
對於那些締造它的人來說。
對於那位公主殿下來說。
「或許還可以想想辦法，」方鴴沉吟了片刻，猶豫道，「我對眾星裝置了解不多，但中樞水晶的損壞並非完全是不可逆的，我們或許可以想個辦法保存你，並救回你。」
「這樣……的話……我曾聽過，」少女忽然道：「只是……那不是……對我……說的……」
「但我……很開心……可以……再次聽……到，」她的聲調變得愈加支離破碎，「不過……不必浪費……時間，我……能感到……記憶……正在流逝……，我還有……一點時間……，艾德……先生……可以……回答我……一些……問題么？」
方鴴將手放在信息水晶上，投射出兩台槍騎兵來，這些高大笨重的構裝體本來就是在港務運輸構裝的底盤上改造的，正適合這樣笨重的工作。
他一邊指揮構裝體支住坍塌岩石的兩個支點，一邊回答道：「阿俄娜女士但問無妨。」
少女有些安靜，靜靜地看著他的舉動，過了一會兒才問出那個問題來。在那個閣樓之中，方鴴曾經對她說過一句話。
『人只有在表達急切的願望之時，才不會說謊。』
她安靜詢問方鴴，「在你……看來，艾德……先生，我……算是……人……么？』
她想，在那時，對方應當已經認識到了她真正的身份。
這個問題並不讓方鴴感到意外，他當然明白對方追逐的究竟是什麼，但什麼是機械靈魂，他也說不好。塔塔小姐算是人工創造的生命么？
但至少在他看來，塔塔小姐與他所見的任何一個靈魂都並無不同。
她並不是某個虛幻幻影的替代，也不是一個存在於現實之外的幽靈，她就是他的龍魂小姐，擁有並在逐漸找回屬於自己獨一無二的記憶。
那麼，面前的阿俄娜也並無什麼不同。
他並不是米萊拉的牧師，艾塔黎亞的生命皆來自於那位女神的賦予，但即便是那位女神最虔誠的追隨者，其實也無法回答這樣一個命題。
人為何為人。
「……生存，佔有，慾望，貪婪，傑爾德姆、或者海林威爾與弗里斯頓那三位天才賦予了你生命的一切本能，但人還要更高於此。那是因為智慧的生靈在獸性之外還有更豐富的感情需求，至於你，阿俄娜女士，你能從你描述的那些關於過去的時光之中，感受到美好么？」
方鴴安靜地答道，「我想其實你心中已經早有答案了，你想要變成的那個幻影，只是因為你心中嚮往所屬於那個幻影的一切美好。但你在追逐那些美好之時，這世間最美好的事物就已經早已屬於你。」
「那是人追逐美好的願望，與我們所有人並無本質不同，你擁有人心，阿俄娜女士。」
他舉起魔導手套來，在他的命令只下，高大笨重的槍騎兵身後的風元素噴口同時放射出青色的光粒子，將岩石上推，發出令人牙酸的聲音。
「阿俄娜女士，所以請問自己加一把勁，求生也是人的本能。」
但阿俄娜搖了搖頭，「艾德……先生……別費……力氣了，我……還有……最後一點……時間，讓我……告訴……你……關於……帝國，關於……蒼翠……之星的……秘密。」
方鴴微微一怔，他當然想知道蒼翠之星的秘密，但並不是現在。
他剛想讓少女集中精神，調動她的本體從岩層之下脫困，但忽然正是這個時候，阿俄娜突然住了口。
少女正抬起頭來，有些些意外地看著前方。
一道空間波紋直接越過方鴴，擊中了那個方向的少女，將她的後半段話直接凝固在一個停滯的時間場中。
少女的虛影，投影儀，那台巨大的機械，連帶方鴴的兩台槍騎兵一起，並禁錮在一個靜滯場內。
方鴴在失去對自己構裝體控制的一剎那便已經轉過身去，然後他就看到了那個忽然出現在這個地下空間之中的龐然大物。
元素暴君，阿爾方斯。
那高大的岩石造物，此正低著頭默默地注視著他。
……