122、前世
建元九年四月, 進入殿試名單的二百二十名士子,在黎明之時就步入了金鑾殿,歷經點名、散卷、贊拜、禮等禮節之後, 由讀卷大臣親自給他們頒發了策題。
士子們由左及右分八列而坐,面前皆一張小案,案筆墨俱全。
處在第一列位首的木逢春,深吸口氣后, 將發到手裡的策題緩緩展開。策題問的是黎庶, 題目並不算偏, 可要答的出彩卻不容易。
而他此番殿試並不需要答的出彩, 只需中規中矩便成。
木逢春挽袖研磨的時候尚在思慮, 該如何去答這篇策題。要不著痕迹的藏拙說來簡單, 其實並不容易, 一則若論述與文筆和之前相差太大, 必定引人懷疑, 二則此番會試他成績斐然, 竟是奪得了頭名, 如此, 在殿試中他便不能太過藏拙,否則還不知會引來多大的麻煩。
他愁緒百轉, 真些騎虎難下的感覺了。
大殿內已經陸陸續續的響起了落筆的沙沙聲, 大概是見他遲遲未落筆,那讀卷大臣朝他所在的方向頻頻看過了幾眼。
木逢春只得暫壓下煩悶思緒, 挽袖提筆蘸墨,思忖幾番后,終是落了筆。
答題的時間為兩個時辰,在距離交答卷的時間還剩兩刻鐘時, 殿外響起了沉穩的腳步聲。
殿內巡視考生的讀卷大臣提步匆匆過去,正要跪下禮,卻被來人抬手止住。
讀卷大臣遂垂首躬身讓於一側。
這番動靜雖然輕微,可在雅雀無音的大殿里卻顯得格外明顯。
來人並不急著御座,而是慢慢在殿中踱步,目光似有若無的從考生的試卷上掃過。
象徵帝王的黑色雙頭舄踩在玉石地面,發出沉穩篤定的聲響,自冕板垂落的山河帶,隨明黃色袞服而動。
儘管未有太監唱喏,也未有人令他們行禮,可考生們又如何能猜不到來人是誰?
心性沉穩些的考生,尚能斂住心神,繼續正襟危坐的答題。可總有心性差些的考生,或緊張的呼吸急促,或腦中空白,尤其是帝王打他們身旁經過時,更有那緊張到失措的,一抖就在試卷上甩了好幾滴濃墨。
讀卷大臣打那個別如喪考妣模樣的考生身上掃過,搖頭無聲嘆息。每回殿試時皆能看到這般情況的,他也當真是見怪不怪了,只是略有惋惜。
考生的差距還是很明顯的,越往前走,就能發現考生的心性就越穩。饒是帝王打他們面前經過或停留,他們手中的筆都未曾停滯半分。
考生的座次是按照排名來的,分八列,按照名次從左及右而排列。因而第一排的八名是本次會試中的佼佼,不出意外的,一甲三名便會出自其中。
木逢春餘光瞥見明黃色的袞服,忙壓了眸光,極力平復呼吸,正襟危坐繼續答題。
立於他身側的帝王,將目光在他卷上停留稍許,隨即卻輕微皺了眉。此次會元的文章之前已呈御案,論述精道,文筆犀利,與這篇中庸的文筆截然不同。
雖略有疑問,也未置一詞,他停留稍刻就收了目光,抬步打木逢春的身前走過。
帝王的黑色雙頭舄不過邁過半步就驟然停住,而後他猛地回頭,劇烈的動作帶動那冕旒玉珠發出相擊聲。
感到面前帝王的目光死死盯在他的臉上,木逢春饒是心理素質再強大,也難免生出些慌亂來。
他不知發生了何事,不免開始胡亂猜測起,是他策問答的問題,還是他身份被人看出了紕漏。
面對著帝王猶如實質的駭厲目光,他里的筆如何也沒法繼續落下去了,遂倉皇擱了筆,身體微微發顫的跪地叩首。
「抬頭。」
面前帝王似壓著情緒的命令。
木逢春強自鎮定的抬了頭,卻不曾想那帝王在看清他容貌的那瞬,卻好似瞬間被重物擊中一般,大的身軀霍然一震,隨即踉蹌後退半步。
「聖上!」
不遠處的內侍驚呼,急急忙忙的過來攙扶。
讀卷大臣也大吃一驚,不由分說的就要前來。
殿內其他考生如雲霧裡,可饒是不知發生了何事,卻也知此時情形似不大妙,紛紛擱了筆,心忐忑的跪地叩首。
偌大的金鑾殿幾瞬的闃寂無音。
帝王的雙目近乎不落分毫的鎖住面前的考生,眸底翻滾著驚濤駭浪。剛那一瞬,當那熟悉到令他骨子裡都發痛發狂的容貌,毫無預兆的悍然闖進他視線時,他只覺腦中轟然一炸,那一瞬好似整個身體被撕裂成碎片,連呼吸都在散發著刺痛。
木逢春在被面前帝王不明所以的駭然眸光盯得心神不寧之際,終於聽得他發問:「叫什麼名字。」
木逢春忙道:「學生木逢春,叩見聖上。」
片刻后,方聽到面前帝王沉聲道:「枯木逢春猶再發,好名字。起罷。」
見那考生臉色泛白的起來,強作鎮定的垂首立在一旁,帝王的目光落在他那與她近乎一模一樣的眉眼上,眸光微縮。
「哪年生人?」
「永昌十六年,十月。」
木逢春呼吸發緊的回答。為了防人查他底細,當年的新戶籍,他的出生年未改,可月份卻是改了。
他不知此刻聖上為何會突兀的單單問他的名字,還問他的出生年月,可這番意料之外的情形,讓他心中生了驚慌,因為他些懷疑他的身份似是泄露了。
一想至此,他如墮冰窖。
帝王握拳抵著額頭,強行逼退那陣陣襲來的刺痛。
太像了,像的讓他忍不住懷疑是她的轉世投胎。
可終究是他妄想了,永昌十六年,不是她的轉世。
也是,面前之人大概十五六歲了。
永昌十六年啊。
他失神了瞬。若當年她嫁的人是他,那他們的兒子,如今應也會這般大了吧。就如這般模樣。
「都起來罷。」
他沉了眸光,不再去看面前那長身玉立的考生,轉身步入了階。
其他考生陸續落座后,目光皆隱晦的朝第一列位首方向瞄去,各思量。
沈文初一直在宮外焦急的等候,待約莫午時二刻時,宮門終於大開,侍衛高舉皇榜,從宮內策馬而出。
「放榜了放榜了!!」
不知誰驚呼一聲,頓時人群全都往貼皇榜的方向一股腦涌去。
沈文初精神一震,忙匆匆往人群處跑,尚未趕至貼榜處,就聽有人大聲驚呼:「被擢為頭名的士子叫木逢春!誰是那木狀元家的親友?你家郎君被擢為頭名狀元了!」
沈文初身體僵在了當處。
狀元令諸位進士拜謝皇恩后,就開始打馬遊街。
新科進士在狀元的帶領下看了皇榜,又浩浩蕩蕩的經天街,金水橋,在兩側百姓的歡呼聲中,騎馬遊街,度過他們此生大概為風光的時刻。
沈文初夾在百姓之中望著騎御賜的金鞍朱鬃馬,胸戴大紅花的狀元郎,心下隱憂之餘,也確是有些與有榮焉的自豪。
不過這絲自豪的情緒在想到逢春的身份,朝中不明的局勢,以及蜀都的來信時,也就剎那煙消雲散了。
尤其是蜀都的來信,信上說她病重,他簡直是急如焚,恨不得能立即插翅回蜀都。
現在就等逢春參與完瓊林宴了,待事情了了,他們就一刻不等的立即回蜀。
瓊林宴上,聖上因龍體不適並未待太久,賜宴慶賀之後就起駕回宮了,剩餘時間由其他大臣來主持。
從瓊林宴回來,客棧的掌柜特意敲鑼打鼓的來迎他,不重樣的說了慶賀的,還道是免了他們這幾月的住宿費用。
木逢春強著回應。
待終於脫身樓,他不免泄了氣,疲憊的坐在床板上。
饒是如今看起來算是順利,可殿試時聖上那莫名待他的態度,卻讓他平添了不安。
為何聖上見他似有驚異?又為何會單獨尋問他?
他伸手摸了摸臉,忍不住心生狐疑。
那種情形容不得他不去胡思亂想,他長得可是與聖上認得哪位故人相似?
與京中人?
他聯想到長平侯府,又想到韓國公府。
突然他猛地起身,清秀面上的顏色全都褪盡了。
今日瓊林宴他無意得知一事,韓國公府是國舅府。而聖上迎娶的皇后,恰是他姨母的親女,是他的親表姐!
難道,他的容貌與他表姐相似?!
木逢春正驚疑不定時,外出的沈文初此時匆匆回來。
「逢春,你母親病重,我們要快些趕回去。」
木逢春大驚失色:「母親病重了?」
沈文初難掩憂色:「昨日接到的蜀中來信,因你殿試在即退不得,遂未與你說。你且去朝廷稟一聲,看能否先回鄉。」
木逢春焦急往外沖:「那我這就去!」
沈文初也忙與他一道出去。
太子走在通往御書房的宮道,臉色略有緊繃。
「父皇今日可是遇到了何事?」
他父皇的頭疾症大概是每十天半月會犯上一次,前兩日剛犯過,若不是發生了何事,應不會今日又犯了病。
內侍小聲道:「殿試的時候似乎是出了些動靜。可具體是什麼,奴才也打聽不出來。」
說話的時候,御書房的方向越來越近了。
太子抬頭望了眼,咽了咽喉嚨。
「父皇吃了葯嗎?」
內侍道:「聖上吃過葯了,聽說還歇了小會。」
聽了這,太子的神色方不那般緊繃。
他環顧如今宛如墳墓般死寂的皇宮,默默的斂下眸來。每每他父皇頭疾症發時,便是宮中最為風聲鶴唳之際。
不過若父皇不發瘋的時候,那佩劍倒也不是必須染血,反而會一反常態的待在御書房裡,通宵達旦的處理公務。
時候他都覺得他父皇極為可怖,像是分裂成兩人,一人殘暴不仁,一人勵精圖治。
腳步越靠近御書房,太子的雙腿就越沉。
他怕的就是他父皇在頭疾症發的時候,宣他過來考校功課。雖然他父皇不發瘋的時候大概不會暴起殺人,可也不是絕對的。
想起那被一劍朔死的宮人,他驀的咬牙止住了顫抖。那一回不知怎麼回事,他本在御前背誦著功課,面前那本是握拳抵額的父皇卻猛地變臉,冷不丁抽了佩劍,怒喝了句『該死』,隨即駭沉著臉將旁邊宮人當胸朔死,噴濺了他一臉血……
「太子?太子?」
太子猛地回神:「怎麼了?」
聖上身邊的內侍回道:「剛大臣入殿回稟要事,且需您在外稍等片刻。」
「好的,本宮知了。」
入殿稟事的是之前殿試的讀卷大臣,也是此次春闈的主考官,他要稟的事就是木逢春要提早歸鄉的事。
說來那木逢春也不過是剛出爐的一新科狀元,之所以能勞他這朝中重員特意跑這一趟,也是他瞧見了殿試時候聖上待這新科狀元的不同。
否則,便也不會給那新科狀元這一顏面了。
他說完后,並未得到答覆,整個御書房陷入了死寂沉沉的氣氛中。
那大臣感到了莫名的壓抑,他忍不住抬頭偷偷朝看了眼,在殿內昏暗的光線中,就見了那御座之人莫名肅戾的神色。
御座那人垂眸低額,似察覺那大臣偷瞄來的視線,倏地抬眸陰冷掃視過去,駭的那大臣倉皇低頭。
「此等小事,值當你特意來稟?」
情緒不明的問聲驚得那大臣趕忙跪下。
「臣,臣只是……」
「莫要妄揣聖意。」
語氣中莫名的殺伐之意駭的那大臣連連叩首:「臣不敢,聖上明察,臣不敢有此意!」
御座那人冷掃他一眼,沉聲:「出去。」
那大臣片刻不敢耽擱的就要匆匆退下。
御座那人閉了眼,可腦中卻浮現了那少年那與她相似的面容。
「等等。」
那大臣只得轉身回來。
「新科狀元是蜀地的?」
「是,木狀元是來自蜀地都城,蜀都。」
蜀都,離京城甚遠。
御座那人斂下眸中沉暗,剛那一瞬,他也不知自己是在期待什麼。
「既然母親病重,那就允他提前歸鄉罷。」
那大臣忙代那木狀元謝過皇恩,言語中無意提了嘴木狀元與他父親大概會今日啟程之事。
聽到那『父親』二字,御座那人沒由得,突然心中略有不適。
「他父親?」
他本是無意呢喃,吐露出口之際就沉了眸,抬手欲揮退那大臣。
可那大臣卻當是聖上詢問,已然嘴快的脫口而出:「說來木狀元的父親也是飽學之士,曾是永昌十六年的鴻臚,還在京為官過。木狀元如今,也是青出於藍而勝於藍了。」
對於這些考生的信息他為主考官是都記得下的,更別提這列為一甲的狀元郎了,家鄉何地,家中何人,祖輩做什麼的,他皆是了解的清楚。
「不過不知是風俗使然,還是他父親是入贅過去的,木狀元未隨父姓,而是隨了母姓。」
御座之人漫不經心的隨口問了句:「哦,那他父親姓何?」
「姓沈,沈文初,朝中的舊臣應對此人,多少還些印象,他……」
那大臣的自動消弭於聖上那駭厲的神色中。
「你說他叫什麼?」
「沈,沈文初。」