101.我的一個特別的朋友
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「馬庫托利斯！」
一大早, 塞雷布斯被外面粗魯地大聲呼喚父親名字的聲音驚醒，在保姆身邊睜開了眼睛。
陰暗逼仄的土屋內, 母親和保姆都坐了起來，不安地看向屋外。
父親馬庫托利斯披上一件衣服匆匆走出屋去，經過門口時將睡在門外的兩個男奴隸一人一腳踹醒。
塞雷布斯聽到庭院中父親的聲音討好地說:「麥西俄斯, 你來了。我昨天才搬到這裡，正打算今天去告訴你，你的消息真靈通。」
「哦？你會告訴我嗎, 馬庫托利斯？我可是知道了你的事。米利斯看上了潘塔科斯那座房子，把你趕出來了, 你的麵包作坊開不成了。這時候你最不想看見的就是我這個債主吧？」
塞雷布斯家買了雅典貴族潘塔科斯家的一座房子, 一半開麵包作坊, 一半住人。錢是高利貸借來的，可是剛付完錢搬進去，潘塔科斯家族就被指證為被詛咒者，趕出了雅典。潘塔科斯家的財產都被充公拍賣了，那座房屋的產權變更還沒來得及在城邦登記, 交易不被承認，城裡另一位有權勢的貴族看上了房屋，把他們趕了出來, 連他們自己的東西都沒許他們帶。馬庫托利斯投進去錢的都打了水漂。
馬庫托利斯昨晚半夜才又租到這個小屋子讓全家人住下來，今天放高利貸給他的債主就找上了門。
馬庫托利斯陪著笑, 說:「說哪裡話呢！」
「我不想使你的處境更加艱難。不過我到底是生意人, 我的錢也是一個奧波勒斯一個奧波勒斯攢的。我養著一大家子, 也有許多難處。你能理解吧？」
「我當然理解。」
「那麼你也應當理解，我得把我借你那一筆錢收回去。」
馬庫托利斯的聲音為難地說:「可是這筆貸款還沒到約定的還款時間呢！」
麥俄西斯刻薄地說:「是還沒到時間，不過你現在什麼都沒有了，到了時間就還的起嗎？」
馬庫托利斯說:「我傢伙什都在，還能把店開起來。」
麥西俄斯說:「得了，別想騙我。我知道米利斯什麼都沒讓你拿。我借你的是一大筆錢，你現在除了那三個奴隸什麼都沒有了，萬一你跑了，我去哪裡要去？我不能毫無保障地放著不管，這道理到哪裡說人們都能理解我。」
馬庫托利斯說:「那你想怎麼樣呢？我現在確實還不起錢。」
室內，塞雷布斯的媽媽和保姆都緊張地豎起了耳朵。媽媽起身走到門口偷偷向外看。
麥西俄斯說:「你能還我多少？」
馬庫托利斯道:「我只有那三個奴隸了。兩個男奴都能做麵包，按現在的市價，各值50德拉克馬，女家務奴隸值60德拉克馬。」
保姆貢吉拉不由自主地抱緊了塞雷布斯。黑髮黑眼的四五歲小男孩彷彿能理解她的恐懼，安慰般地按住了她的手。
麥西俄斯說:「他們的身價只夠我當初借你的一半！何況還有利息！這相差太遠了！」
馬庫托利斯說:「那你說怎麼辦呢？」
麥西俄斯說:「你和你老婆、兒子一起抵債。雖然我還是吃虧，但是也沒辦法啦。」
馬庫托利斯叫了起來:「抵債！你是說奴隸嗎，麥西俄斯！？你想叫自由的公民做債務奴隸？雅典的法律禁止你這麼做！一百年前梭倫就禁止人這樣干啦！」
麥西俄斯說:「得了，雅典的法律是禁止雅典公民淪為債務奴隸，但你是邁提克（1），又不是雅典的公民。」
馬庫托利斯說:「我是公民！今年公民大會授予三百名邁提克公民權，我是其中之一！」
麥西俄斯說:「但是阿帕托利亞節還沒到，你的名字還沒換登記冊，就還算不得雅典公民。」
「……」
去年雅典發生政變，僭主希庇亞斯被趕下了台，體制變成了公民大會，並因為戰爭接納了一批邁提克成為雅典公民，馬庫托利斯是其中的一員。雅典風俗，每年在阿帕托利亞節慶祝會上為獲得公民權的人登記入冊，今年的阿帕托利亞節已經過了，所以馬庫托利斯這批人的名字還在邁提克的名冊上，沒有移入公民名冊。說不算正式的公民也對。
馬庫托利斯這才明白為什麼當初沒有足夠的抵押品，這個高利貸者還是願意把錢借給他，為什麼還債期限規定在阿帕托利亞節之前。原來他們一家人都是抵押品。
塞雷布斯掙出保姆的懷抱，走出屋門，在微曦的天光里對高利貸者說:「當初您和我父親訂的契約，只是規定了我們要每月按時付您利息，並在明年的阿帕托利亞節錢把錢全還給您，並不是約定麵包作坊倒閉了我們就全家人是您的奴隸，不是嗎？現在離明年的阿帕托利亞節還早著呢，也還不到還利息的日子，您今天來是要毀約的嗎？」
麥西俄斯驚奇地注視著他說:「哦？我反倒成了毀約者！馬庫托利斯，你的兒子有六歲嗎？年紀這麼小，口才就好極了。男孩，我不是毀約者，我這是挽救自己的損失！」
馬庫托利斯瞪了兒子一眼，說:「你出來插什麼嘴？……不過麥西俄斯，我兒子說的有理，你這就是毀約啊。」
塞雷布斯說:「我想當初您借給我父親這麼大一筆錢，初衷並不是為了折本買幾個奴隸，而是認為憑我父親的能力賺錢，這筆錢會給您帶來利潤，是嗎？您現在毀約，除了幾個奴隸外什麼也得不到，反而還會有所損失。但要再給我父親一段時間，我們未必緩不過來，我父親的手藝還在。」
麥西俄斯饒有興緻地問:「你幾乎要說服我了，男孩！但是這筆錢數額實在不小，你怎麼保證你父親不會賴賬逃跑呢？那樣我的損失就更大了。」
塞雷布斯說:「您可以使人看著我們。」
麥西俄斯連連搖頭說:「我哪有那麼大的精力時刻盯著你們！我的奴隸都是有活要乾的。不行，不行。」
塞雷布斯說:「我知道您在雅典有許多房產出租，我們也可以租住到您家裡去，這樣，您看管我們方便，還能再得到一筆租金。」
麥西俄斯的神色有鬆動。
塞雷布斯見狀，再接再厲說:「您現在就要我們去做您的奴隸，與雅典的法律不合呢！公民陪審法庭也不會支持您。但如果是到了期限我們還不起，那我們以身抵債才是合情合理的，我們也心甘情願。」
馬庫托利斯有些驚訝地看了兒子一眼，說:「麥西俄斯，就是這個道理。」
麥西俄斯說:「馬庫托利斯，克里斯提尼那麼大的名氣，那麼大的功勞，只是因為阿爾刻邁翁家族被詛咒，有可能對雅典城邦不利就被放逐了。你遭了那麼大的損失，做麵包利潤有多少明眼人都知道。你欠我的那筆錢到明年阿帕托利亞節是還不起的，光每月還利息都夠嗆。就算咱們打官司，公民陪審法庭也會支持我挽救自己的錢。