第一百三十五章姑蘇城外（一）
第一百三十五章姑蘇城外（一）
初冬，江南。
冷風如刀，鋒利地盤旋於天地。蕭索肅殺之氣，驚得河邊老樹幾片枯葉瑟瑟發抖，顫巍巍飄落，跌入泥黃的河水，盪起一圈沉重的漣漪。無力抗爭命運之流，身不由己向著月升方向，凋零逝去。
通體烏黑的老鴉，撲棱著翅膀，落於樹皮斑駁的枯枝，渾濁瞳孔，映著黃昏夕陽，落寞離別的暗紅。
「砰」，石子震得枯枝「嗡嗡」亂顫。老鴉驚叫，振翅飛離，一片污濁的黑羽隨風飄蕩，融入即將席捲而來的漫天黑暗。
「夜遇烏鴉，床被鬼壓。」裹著粗麻頭巾的女子，放下壓在肩頭的扁擔，拎起水桶汲水。待泥水沉澱，把半桶清水倒入另一桶中。如此反覆幾次，挑起一桶半的清水、半桶泥沙，緩緩遠去。
河的西邊，托起落日的遠山腳下，餘暉山影籠罩，閃著星星點點赤紅光芒的寒窯，鏗鏘有力敲擊聲忽緩忽急，彷彿紛雜嘈亂的心緒。
「鈧！」
重重一擊，震耳欲聾的崩裂聲，寒窯簌簌落著灰塵。被煙灰熏得烏黑的精壯男子，左手鐵鉗、右手鐵鎚，失神地盯著火爐里，兩截亮紅的細長青銅條……
許久，精壯男子雙瞳蘊的兩團火焰，熄滅黯淡，沮喪地丟掉鉗、錘，端起半盆冷水，澆潑火爐。「嗤嗤」聲刺耳凄厲，像是萬千惡鬼隨著慘白色的水霧逃離封印，蒸騰著稀奇古怪的形狀。火爐明亮灼目的紅漸漸黯淡，泛起一層淺灰，如同窯外那抹擦拭白晝的淺淺夜色，不知不覺，就凝固成了，一坨化解不開的黑。
「鑄劍……鑄劍……」男子披散的黑髮沾滿油灰，眼神渙散地呢喃低語，雙手無力鬆開，「為何？究竟是哪裡出了問題？」
「咣當」、「咣當」。錘、鉗落地，砸出兩窩泥坑。懸挂於牆壁的諸多青銅劍，震得「嘩啦」作響，閃爍著爐火殘留的餘光，亮晃晃地映著，男子失神落魄的，模糊面容。
木門「吱呀」推開，陰冷寒風趁虛而入，吞噬著窯里熱氣，升起騰騰白霧，籠罩著牆壁的青銅劍，凝成片片水珠，顫顫欲滴。
「三郎，水來了。」女子吃力地拎著水桶，放在火爐旁，故意不看爐里殘斷劍胚，擦著額角細細密密汗珠，「今天累壞了吧？喝口水，歇會兒。我去給你做飯。」
「阿千，我是不是很沒用？」三郎捧起水桶，粗壯的胳膊肌肉虯結，「為何就是鑄不出那把劍？」
「名劍若是人人能鑄，天底下哪裡還有名劍？」阿千凍得通紅的俏臉，綻放著初春第一朵桃花般燦爛，晶亮如星雙眸漾著兩汪崇拜光彩，「若是只有一人能鑄出，那必然是，我的三郎。」
「當初，你若不是遇見我，也不至於受苦。」三郎握著阿千冰涼雙手，原本纖長手指被生活磨礪的粗糙腫脹，「我真是太沒用了。」
「若不是你在山裡救出跌落獸坑的阿千，說不定我早就被山獸吃了呢。別灰心，我家三郎，可是很認真的人呢。」阿千仰首注視著三郎堅毅面龐，愛憐地輕撫油污污亂髮，「你鑄的劍，士大夫爭相佩戴贈送。這是何等榮耀？」
「榮耀又有何用？換不來錢財，擺脫不了奴隸身份。我若鑄出天下無雙的名劍，獻與吳王闔閭，必能封地拜侯，躋身貴族。到那時……」說著說著，三郎舔了舔乾裂的嘴唇，捧起水桶「咕咚咕咚」大口喝著，眼中迸射出比爐火還要狂熱的光芒。
「三郎，我知你是為我，想我過得好。你可知，阿千隻要日夜陪伴三郎，今生不離不棄，便心滿意足了。」阿千攥著衣袖擦拭三郎寬厚胸膛的水漬，「你莫太過勞累，這幾天收拾鋪褥，多了好幾根白髮。阿千很心疼的。」
「白髮？我居然長白髮了？哎……我去修修雞圈，這半個月丟了兩隻雞。冬了，山裡的獸子沒食兒，偷到村裡了。說起來，你掉進去的那個捕獸坑，還是王獵戶挖的。明兒，我找他討個獸夾子，要是逮到個狐狸，皮子拿到集市賣，能給你添置幾件好衣裳。」三郎不甘地瞅著火爐里兩截烏黑殘破的青銅條，蹲在門口眺望遠山，獃獃坐著。
阿千捂著胸口，惶恐皺眉：「你天天鑄劍，外事一概不知。這些天，來了兩個衣裝怪異的男子，逢人便問，山裡有無白毛狐狸出現。」
「打聽這個做什麼？」三郎撿起一塊石子丟出，正中雞圈扯爛的一尺見方缺口，驚得雞群「咯咯」亂叫，雞毛紛飛，「難不成要為村裡丟失的雞，討個公道？」
「鄰里相傳，白狐非妖而是異獸。狐皮披身，溫若晚春；狐肉做引，煉成丹藥，延年益壽。最神奇的是狐血，鑄劍時混入幾滴，即可鑄成神兵利器。」
「哦？」三郎雙手摩挲，厚厚的繭子「沙沙」作響，極力遠眺群山，「如此神奇？」
「三郎，你莫動心思。天地孕育異獸，自有其中道理。」阿千摟著三郎結實的後背，耳畔柔聲低語，「豈能貪圖私慾，違了天道？」
「天道……天道……」三郎板著指節，「咯噔」作響。
江南冬夜，深，寒，陰，寂。
三更時分，圓月高懸，天地通透，星光如紗，籠罩萬物。
三郎小心地抽開阿千枕著的胳膊，披件衣裳，躡手躡腳走進鑄窯，生火燒柴。
鑄劍，爐火需旺到極致，方能將青銅融成紅液，再反覆錘鍛，砸出雜質，夯打堅實。如此反覆數十次，直至粗胚光澤緊密，紋理有序，剛中有柔，才算初成。
故此，爐火，是鑄劍關鍵。若不提前燒旺，耽誤很多白天工序。況且，江南的冬天，陰冷透髓，爐火還能烘乾室內濕氣，可防手腳寒症。
三郎拾起鐵鉗，撥拉著爐里噼啵作響的木柴，皺眉暗忖：「師父授鑄劍手藝曾說，天下名劍，多為偶然得之。爐火燒到某種熱度、淬劍之水包含某種物質、敲打粗胚的力度次數……意外結合到最完美狀態，方能鍛成。楚國那位鑄劍大師，鑄劍不成，心智失常，將妻女推入火中，融於劍體，才鑄成那兩把名劍。如此說來，我缺的不是手藝，而是運氣。或者……」
想到這裡，三郎隔著土窗木柵，遙望明月高懸的遠山野嶺，連綿起伏的樹影，好似一排排茫然行走在黃泉路上的遊魂，幾聲悠長的狼嚎，如同冥府喪鐘般凄涼。
「啊！」凄厲慘叫，由村西遠遠傳來。深夜小村，寂靜如常。不多時，就像是油鍋里潑了一碗冷水，剎那間沸騰嘈雜。一排排簡陋的土屋，窗欞滲出暗黃燈光，推門聲、狗吠聲、腳步聲、交談聲、亂糟糟地交織，明晃晃的火把分散於村落，漸漸匯成一條蜿蜒火龍，盤踞於村子西頭。
三郎有些不舍地瞅著越來越旺的爐火，跺跺腳，推門而出。
夜寒沒有因為火把熱焰而少許溫暖，三郎急匆匆趕路，冷風灌得雙眼淌淚，差點和迎面而來的村民撞個滿懷。
「三郎，留神。」村民閃身躲避，倒也不惱，只是臉色凄然。
「啊？李伯，走得匆忙，多擔待。」三郎看清來人，正是村北賣炭李伯，「出什麼事了？」
「太慘了！哎……好端端的人，報應啊……」李伯顛三倒四地嘆氣揮手，「老了老了，見不得這場面。」
村西，王獵戶家。
村民聚成一團，七嘴八舌議論，雖然都面容凝重，卻掩飾不住看似同情，實則獵奇的興奮。
三郎倒吸一口涼氣，冷風入喉如刀，割得嗓子生疼，止不住咳嗽。
院落，王獵戶的屍體尚有餘溫，眼角瞪裂的雙目，早已泛出死魚肚的慘白，死死盯著那輪圓月。他的喉嚨，被撕扯得稀爛，白森森喉骨茬子，連帶著半根喉管，突兀地刺出。胸口至肚臍，生生豁開一道皮肉綻翻的血口，五臟六腑散落滿地，騰騰冒著白氣。
更恐怖的是，王獵戶手腳，被撕裂扯斷，圍著半截屍體，端端正正擺成長方形。厚厚血漿摻雜著脂油，凝成暗紅色血塊。惡臭、血腥味、奇怪的腥膻味，熏得村民捂著鼻子，強忍嘔吐。
「誰下得如此毒手？」三郎平日與王獵戶常有往來，關係甚篤，立時怒火中燒，欲回家取劍，尋殺兇手。
「常年打鳥，終被鳥兒啄了。」同是獵戶的王阿叔舉著火把，照著東牆沾著污血的獸爪痕迹，「三郎，你看牆上爪痕、滿地白毛，怕是這幾天那兩個怪人尋的白毛狐狸。王獵戶，這是死於天譴啊。」
「唉！平素捕殺那麼多動物，山神降怒了。」
「王獵戶逮到獵物，就喜歡開膛破肚，割開喉嚨生飲其血，再斬斷四足，擺成方形，獵物屍體放在中間……」
「誰說不是呢！說什麼……哦！對！『封魂』！」
「嘿嘿……結果被狐大仙封了魂。」
「快別說了，小心點兒……說不定狐大仙還沒走。萬一……」
頓時，村民噤若寒蟬，默默地盯著王獵戶屍體，小小院落，只有火把獵獵作響。
「這哪裡是什麼狐仙？分明是妖狐，就躲在村裡。」
西牆後面，傳來一句慢悠悠的話語。口音不似吳國方言，音節及其怪異，有些燕趙齊味道，細細分辨，又不是很像，總是透著一絲陰森森的詭異。
「何人在此？還不現身？躲在牆后裝神弄鬼？」王阿叔將火把扔到牆角，照得通透。
兩個身材高大、衣著怪異的男子，自牆后陰影處走出。
「這不是那兩個尋找白毛狐狸的怪人么？怎地如此打扮？」
「這是哪國的服飾？從未見過。」
眾村民交頭接耳，不住打量這倆異人。
「王獵戶家住村西頭，不遠就是野山。沾血獸爪卻在牆東，這麼個道理，你們都想不明白？」圓臉男子手持一柄明晃晃的匕首，刮下一層沾血牆土，挑到鼻尖聞著，「嗯，狐狸的膻腥味。」
「妖狐會化作人形，多為美麗女子，吸食男子陽氣，修鍊內丹。」黃衫男子摸摸鼻子，嘴角揚著一絲漫不在乎的淺笑，「每逢月圓前後三天，天地陰陽交替，妖狐受其影響，化回原形，需吞噬男子的心，方能壓住妖氣。你們看，王獵戶的心，是不是沒了？」
眾村民細細查看，果然，王獵戶的五臟六腑，唯獨少了心臟。雖說兩男子透著說不出的古怪，心裡卻都信了八九分。
「村子不大，人也不多。這幾年，誰家有歷不明的貌美女子，應該知道吧？」圓臉男子將匕首擦拭乾凈，別回腰間。
「唰、唰、唰！」目光齊齊射向三郎。
難道，三年前，三郎深山救回來的阿千，就是妖狐？難怪長得這麼好看！這麼說起來，阿千確實誤入王獵戶的陷坑，死的又是王獵戶。
細細琢磨，不由得眾人不信。
三郎自王阿叔舉火把照亮院落，就呆若木雞地站著，目光始終停留在，幾根好似長長白髮的狐毛，根本沒有聽見兩個男子和村民的話語。
「阿千說，我長白頭髮了。難道，這不是頭髮，而是……」
人，有一種很奇怪的特性。當一件事情，幾乎所有人都認為真實存在。那麼，不管真假，所有人都會深信不疑。尤其摻雜著嫉妒、慾望、恐懼、貪婪的情緒，即便是少數對此懷疑的人，也會幸災樂禍地落井下石。
「憑什麼三郎好福氣，能娶到這麼漂亮賢惠的女子？」
「你看阿千走路屁股扭得騷勁兒，不是狐狸精是什麼？」
「誰能看上破打鐵的？還不是身體結實，陽氣足？」
「轟！」院落並無聲音。村民心中，卻都重重落下一塊巨石，砸起隱藏在，偽善心海最深處，滔天巨浪。
「想看狐妖的，跟我們來吧。」兩個男子相視一笑，似乎早就料到如此場面，並肩向著三郎的寒窯走去。
背影，逐漸脫離火把的映照範圍，隱入無邊黑暗。
明月，不知何時，被厚重的烏雲，遮掩了。