第二十章 秋元祭
整個蠻山鎮都沉浸在歡樂的海洋里。
秋元祭一年一度，是蠻山鎮最重要的節日。關於秋元祭的起源有很多種說法，有說是祖龍於這一日降世，也有說祖龍在這一日飛升，血液化為龍，肌膚化為精，骨骼化為怪，不過對於蠻山鎮來說，最重要的是，這一日，祖龍的鱗落在大地上，於是有了龍晶——若非如此，龍晶怎麼會如滿月一般晶瑩閃亮？
龍晶深埋於地下，卻是蠻山鎮最重要的經濟來源。
數百年來，蠻山鎮祖祖輩輩，就靠著龍晶礦度日，所謂靠山吃山靠水吃水，蠻山鎮對秋元祭的重視，也就不奇怪了。
秋元祭從戌時開始，蠻山鎮上家家戶戶都會把制好的燈掛在門楣上，樹枝上，有時候是單隻的燈籠，有時候是串燈相疊，有時候甚至是火樹銀花，爭奇鬥豔，競相華彩。
早早搭好的祭台，足足有兩丈之高，祭台兩邊樹立的燈柱是龍晶瓣磨製，雖無半點煙火氣，卻瑩瑩透著乳白色光暈，照得祭台正中橫卧的祖龍纖毫畢現——是比龍晶更罕見的白曜石雕成，據說在蠻山數百年歷史中也就發現這麼一塊。龍頭，龍身，龍爪，皆活靈活現，就像是把東郊山頭上的翔龍石搬了過來。
但是，蠻山鎮的鎮民都知道一句俗語——「上元節的燈，秋元祭的火」。漂燈流霓也好，銀花萬點也罷，都不過是調節氣氛的陪襯罷了，秋元祭上最不可或缺的一道勝景卻是「火」，這火也不是尋常百姓家的柴火、炭火，而是本地數百年來傳承下來的一種異火晶，名喚「琉璃精焱」。
此火原本生於地心深處的熔岩之中，歷經大地之火和熔漿的無數次錘鍊、融合、壓縮、化育，形成火晶。大約三百多年前，蠻山先祖在一次龍晶開採任務中偶得，世代傳承至今。在蠻山鎮民心中，那是「聖火」一般的存在，只在每年的秋元祭上才有緣觀瞻。
這不，為了趕上這一年一度瞻仰「聖火」的機會，鎮民們已經早早聚集到了祭台前的廣場上，按家族各自站成團，雖然裝束並不統一，卻都穿了自己最好的一件衣裳，哪怕是路邊乞丐，這天也會趕早到河邊把自己洗得乾乾淨淨，站在角落裡，並不臭氣熏人。
蠱師另分一列，站在廣場正中心，按修為，也按輩分排位，新晉蠱師與前輩們站得涇渭分明。
都穿的深黑絨袍，腰間各束一條巴掌寬的紅色錦帶，錦帶上綉了不同的花紋，有的是一口噴著熱氣的黑鍋背，有的是一尾活蹦亂跳的魚，有的是一團亂絲，還有的是個圓頭圓腦圓眼睛的獸頭——這條錦帶，是他們最重要的身份標誌。
到戌時正，鐘聲敲過七下，由礦場總管莫德開路，薩吾鎮長提著鳥籠，昂首登上祭台。
他今日穿得也隆重非常，深藍色大翻領窄袖長袍，領口用金線，袖口用銀線，都綉有精美的花紋，遠看時只覺奢華雅緻，要走近了才能發現全是藤蔓圖案，藤蔓枝連，千姿百態，間或有小小白花，那是用的細小珍珠連綴而成，花的形狀，就和他素日從不離手的鳥籠里那朵一模一樣。
連說話的聲音都比往日更為低沉和鄭重：
天地初辟之時，世界由龍族執掌，神力澤被眾生。而偉大的創世者名為「祖龍」。祖龍殞落之時血液化為積蘊天地之偉力的靈類，肌膚化為有自然種種造化的精類，骨骼則化為堅不可摧力大無窮的怪類。繼承這三系力量血脈而役使之的自然是天之驕子。「蠱」則是龍身上的寄生蟲所化，役使蠱蟲的蠱師理所當然居於工匠僕役的下位，為世界運轉添磚加瓦。此為天命選擇，人人都要各安其位，知恩感恩……
這段話，蠻山鎮上人人都聽過千百遍，就是三歲小兒，也能倒背如流，但是每次聽到，也還是屏氣凝神，不敢稍有怠慢。
薩吾鎮長講話結束，就是祭典科的祭司登場。
鎮上德高望重的五位老祭司穿大紅袍子，同色斗篷，由助祭引領登台。
助祭照常由蠱師擔任，每年光為這個助祭的位置，都夠這鎮上的蠱師爭個頭破血流——助祭會被允許在右肩的位置上綉上他們的本命蠱，這就是助祭的榮耀了。
今年的助祭涼志，據說是礦場總管莫德親自舉薦過來的。這是個圓臉的年輕人，五官生得端正，可能是太端正了，容不得半點移位，於是當他斜眼看人的時候，就像是整張臉都歪了。他這晚已經是第三次斜著眼睛看金鈴了。若非要用個詞來形容，或許用「色眯眯」這個詞比較恰當。
金鈴雖然也和大伙兒一樣，穿著中規中矩的黑袍，卻像是珍珠落在石子里，明明白白讓人一眼就能看到。
感受到這個人的異樣目光，金鈴皺了皺眉，管沖是全程都在盯著金鈴看，怎麼都看不夠，今晚的金鈴好看得簡直像是在發光，他模模糊糊地想。待看到她皺眉，趕緊問：「金鈴你不舒服么？」
金鈴搖了搖頭：「沒什麼。」
盛裝的老祭司脫去斗篷，向著祖龍深深鞠一躬，然後開始用一種古怪的調子念誦漫長而枯燥的禱文，這一念足足花去半個時辰。
到禱告結束，涼志弓著身子畢恭畢敬地從鎮長手裡接過一塊純龍晶打造的鱗形物事，再一步一叩地行至祖龍龍首下方，在一個綾錦和菅草混編成的蒲團上跪下后，小心地將手上的鱗形物事安放進面前的鱗形凹槽中。左左右右地各旋轉了幾圈，只聽「咔嚓」一聲后，祭台下方即傳來一陣沉重的機關旋轉、撞擊、開合的聲音，很快檯面上的鋼板徐徐打開，隨著耀眼的赤色光柱裹挾著一股熱浪從中迸射而出，烏金石打造的黑色基座拱托著一個火紅璀璨的不規則晶體自下方緩緩伸出檯面，直至與祖龍龍首下頜平齊。
這烏金石基座也有說法。傳說琉璃精焱既為自然而生，已孕育出靈性，遇火則融，遇木則焚，遇土則遁，極不可控，獨與烏金相諧。這烏金石系從天而降的異質寶物，埋於地下數萬年之後，通體變成烏黑色，溫潤如玉，古有傳言烏金鎮驚辟邪，乃至剛至陽之物，與異火可謂心性相通，故能互安本位。
那一霎那，不論是龍晶瓣，還是鎮民們精心製作的燈串、霓彩，甚至朗照乾坤的月光，在「琉璃精焱」的奇異光氳下都似乎黯然失色了。
全場人的目光都被牢牢吸引。最後倒是鎮長、也只有鎮長率先抽離出來，從莫德的手中接過一個紅綢布包裹的火把，緩緩走到「琉璃精焱」面前。當鎮長手中的火把離「琉璃精焱」晶體尚有寸許時，「琉璃精焱」迅即引燃，如呼吸般輕巧，極為純粹的赤色光焰帶著地心元磁的烈力肆意曳動，透著逼人的勁氣。
玉白色祖龍石雕周身瞬間泛起晶瑩通透的赤色鱗光，似乎還有一股溫熱的血氣在流竄。那對斗大的精光四射的龍眼，猶如具備了靈智一般，隱隱間有凜冽龍威從中瀰漫而出。
這大約就是祖龍的光輝吧。
那一刻，鎮民們不由自主低下頭去，右手掌放於左胸前，開始緩緩繞著祭台轉圈，這就算沾「龍光」了。
祭典之後，歡慶就要開始了。盼了整整一年的鎮民們載歌載舞，用美酒佳肴來慶賀這一佳節，回饋和讚美祖龍的恩惠。今年的秋元祭尤為熱鬧——今年的秋元祭，有新晉蠱師的獻禮，這可是十年才有一次啊。
在祭台一側出現一朵碩大的水晶雕制的蓮花枝，有半人高，枝頭玲瓏剔透一隻花苞，合得緊緊的，花苞里也沒有放燈，在光芒四射的祭台面前多少有些黯淡，但在沾了「龍光」之後新晉蠱師們都不約而同地把目光投向了這裡。這朵不太起眼的蓮花枝——它將決定他們今晚能否有資格參與秋元祭獻禮，甚至獲得奪取今年「秋元賞」的機會。
「秋元賞」不僅是對本鎮蠱師技能、實力的最高認可，還能帶來很多實在的好處。其中最吸引人的一點便是成為未來磚瓦司、藥石局、糧草署、織造所、畜牧院、殯葬司、刑獄司、祭典科等十個東市職能機構主事官的繼任者，這可是除了被本家選拔進入列缺城外最光宗耀祖的肥差了。
不過，秋元祭是每年都有，但並不是每年都有蠱師獻禮——因為銀月蠱場十年才開一次，所以蠱師獻禮，也是十年才有一次。而「秋元賞」是要從每十年才有一次的秋元祭獻禮活動中決出，按規定凡是通過元液檢測的往屆蠱師也有資格參與，新晉蠱師們自知修為尚淺，對「秋元賞」也只能是想想而已，最緊要和實際的還是先通過元液檢測這一關吧。
在鎮民們歡欣鼓舞的目光里，在大多數蠱師的躍躍欲試中，魚快和明小蘇臉上的烏雲堆得都能磨墨了，無他，風少游還沒有回來。
但是，元液檢測就要開始了！