39.局勢
此為防盜章
「奶奶, 您看，等著痂一掉啊, 您的腿就徹底好了, 您可是答應過我的，腿好了要帶我去鄉下莊子上避暑的, 」
聽說許在水泉的莊子里有條河, 薛琰有游泳的習慣, 這會兒又正酷暑，她想出去都快想瘋了。
「放心，奶奶記著呢！」
姜老太太看著結痂的腿，想想以前這條腿腫的起明發亮，傷口周圍都看不出膚色, 感覺就跟做了場夢一樣, 「我已經叫你老胡伯去安排了，你說你會鳧水？到底是真的假的？」
就算是在鄉下，會鳧水的也都是鄉下男娃娃，哪有小姑娘家家會鳧水的？「以前你可不會，跟誰學的？」
這個薛琰也想好了，反正姜老太太一輩子也沒有出過洛平城, 最遠的地方就是鄉下莊子，「就是跟汴城的修女們, 那兩個修女姐姐都是外國人, 高鼻子藍眼睛, 我不但跟她們學護理, 還跟她們學英語，她們的英語，比學堂里教洋文的先生說的還好呢！」
姜老太太想起來郭氏說女兒的成績一直很優異，她原本覺得這都是應該的，可這會兒她聽出來了，許靜昭學習好是因為下了苦功的，還跟著外頭福音堂的修女學說話，還給人幹活，她撫著薛琰柔嫩的手，「你是女孩子，咱家最不缺的就是銀洋，等開學了你去汴城，想念書就念，不想念就玩，不用那麼用功。」
「我跟你說，將來奶奶給你準備全洛平最多的嫁妝，保管你一輩子吃穿不愁，奶奶還聽說現在省城跟京都的年輕人還去什麼法蘭西英吉利的，你現在還小不能去那麼遠，等你嫁人了，就叫姑爺陪著你，你愛去哪兒玩去哪玩，」姜老太太從來都是人對自己一分好，她就努力還十分的，何況這還是自己的親孫女？
這還是薛琰兩輩子頭回聽人這麼跟自己說呢，上輩子不論是母親，還是她自己，都是拼盡全力往前沖的，為的就是不被人看輕，但如今這看似太平的局勢也不過是亂世中短暫的繁華罷了，再過兩年，仗打起來，再多的銀洋跟店面，也經不住炮火的洗禮。
「奶奶，我讀書為了自己長本事，自己的本事了，就算是沒有嫁妝，也照樣能活的很好，」薛琰倚在姜老太太的圈椅旁，「就像奶奶您，就算是爺爺去了，您不照樣把許家給撐起來了？」
這個是姜老太太最得意的就是這個了，「你說的也沒錯，以前啊，說女人得柔，要以柔克剛，我看啊，如今這世道女人還是強一些的好，靠誰都不如靠自己。」
如果她不強勢，恐怕手下的管事跟掌柜都壓不服，許家早就像塊肉骨頭一樣被人給分完了。
「這人從書里乖，奶奶啊就是讀書太少，這看賬本打算盤還都是後來跟人學的，」說起這個，姜老太太也是滿心的遺憾，也是因為這個，她才給二兒子挑了郭家的女兒為妻，郭氏當初要送許靜昭去汴城上洋學堂，她雖然嫌遠，但到底沒有反對。
薛琰陪著姜老太太說了會兒話，有掌柜過來報賬，姜老太太也沒有讓薛琰回去，而是把她留在身邊，聽布莊的掌柜彙報這個月的收入情況。
「五月連著下了半個月，這山東的印花布都堵在船上了，六月頭上正是做夏衣呢，那鋪子里那點存貨都不夠幾家老主顧分的，」
許家布坊的掌柜姓梁，是許老太爺起家時的老夥計了，在姜老太太這裡也不拘謹，敲了敲煙袋鍋子，「叫我說，當初東家你就不該給陝西那邊做軍裝！」
姜老太太白了梁掌柜一眼，從鼻子里哼了一聲，「你真是好日子過久了，忘了咱們許家是怎麼在洛平城站穩腳跟的，我不給馬旅長那邊做軍服，你以為他還會像這些年這樣照拂許家？」
當初囤下的布都給西北軍做成了衣裳，只收了個本錢，偏又碰上今年棉布奇缺，一里一外的，許家可算是狠賠了一筆。
梁掌柜沒吭聲，站起身兒道，「這月的賬都在這兒了，東家您閑了看看吧，有啥紕漏，您叫夥計跟我說。」
「奶奶，這梁掌柜，」薛琰沒做過生意，更不知道以前這生意人家是個什麼規矩，這梁掌柜對姜老太太的態度可不怎麼恭敬啊？
姜老太太一笑，拍了拍薛琰，「這人啊，不能光看表面的態度，你老梁伯跟著咱們幾十年了，脾氣是差點兒，但沒有外心更沒有外心，最可靠不過。」
薛琰點點頭，她初來乍到，許靜昭也沒有對老梁特別的記憶，「那西北馬旅長是怎麼回事？奶奶能跟我說么？」
姜老太太雖然讀書不多，但常年經營使得她比一般人都要開明，「馬旅長當年還只是個團長的時候，奶奶就認識他了，」
「當初他跟山西那邊打仗，沒餉，就求到咱們洛平地界兒上了，」她得意的指了指自己那雙布滿皺紋的眼睛，「奶奶這雙眼啊，毒著呢，一眼就看出來馬國棟是個人物，就帶頭把咱們許家各莊子上一年的存糧全都給捐出去了，」
姜老太太伸出兩根手指，「還給了他們兩千兩銀子。」
薛琰驚訝的合不攏嘴，自己這位老祖宗還真夠有膽色的，「結果馬旅長不但仗打贏了，後來還一路高升，現在做了旅長了？」
姜老太太得意的點點頭，「別看他現在人在陝西，可誰不知道馬國棟見我了要喊聲嬸子的？每年我做大壽，他都會派人過來給我送壽禮。」
只是孫女以前從來不在這上頭留心罷了，「有一次來的還是他的長子，也是個有出息的，小小年紀就跟著馬旅長東征西戰的，就是樣子長的凶了點，你那個時候還小，看見人家，還嚇哭了呢！」
還有這樣的事？薛琰腦子裡閃過一個高高的身影，不過她更有興趣的是這位西北軍的旅長。
她算是明白了為什麼許家在這樣的世道底下，沒有了頂門立戶的男人，依然越來越好的根本原因了，這年頭，誰手裡有槍，誰就是爺爺啊！
就聽姜老太太又道，「可惜你老梁伯看不透這一點，成天就想著眼皮子底下的塊兒八毛的，唉，我也懶得跟他講道理，反正我是東家，他是掌柜的，這許家還是老太太我說了算，」
她看著凝眉沉思的薛琰，覺得孫女挺好笑的，她一個十指不沾陽春水，連雞蛋都不知道多少錢一個的嬌小姐，還能聽得懂這些？
她之所以跟孫女講這個，也就是希望孫女知道她們許家背後的靠山是誰罷了。
卻聽薛琰道，「奶奶說的是，這相交情都是處出來的，你來我往的，才能越來越親近，別說馬旅長管奶奶您叫『嬸子』，咱們一家人不能計較金銀，就是當成賣買做，長遠來看，咱們這筆生意也不虧。」
可惜薛琰學醫出身，歷史太渣，實在想不出陝西的馬旅長是哪位，也不知道他未來的前程如何，不過他是眼前許家唯一能抱住，而且一直在抱的大腿，還是得抱緊的好，「就算是軍服上咱們賠一些，只要許家平平安安的，自然能在別處掙回來。」
「好好好，沒想到我們靜昭最像我，」
薛琰的一番見解完全出乎姜老太太的意料，她樂得哈哈大笑，「早知道我孫女這麼爭氣，剛才就不叫老梁走了，也叫好好聽聽，別一把年紀了，見識還不如一個小孩子呢！」
姜老太太心裡高興，加上腿上的傷日漸恢復，便也耍起了小孩兒脾氣，也借口孫女長身體，狠狠的叫廚上給做了幾道硬菜奉上來。
她的飲食都是薛琰在張羅，除了中午可以見些葷腥，到了晚上，魚蝦還行，牛羊大肉是一點兒也見不著的，可把她給饞壞了。
老還小老還小，薛琰怎麼會不知道姜老太太的小算盤，不過這些日子她十分配合治療，恢復的也快，薛琰也樂意給姜老太太開開禁解解饞，便睜隻眼閉隻眼的當沒聽見，由著廚上往正院里送菜。
郭太太聽廚上報了正院的菜單子，知道這是老太太的病好多了，心裡也高興，乾脆跑正院來，笑說自己聞著正院的菜香味，跟著湊湊熱鬧沾沾福庇兒。
她一過來，姜老太太就更高興了，以前她們婆媳兩個一主外一主內，都忙的很，所以相處的時候並不多，這會兒大家湊到一起，她吃飯就更有胃口了。
「娘啊，您真是的，吃飯也不喊上媳婦，」徐氏聽說今天郭氏跟許靜昭留在正院里吃飯，慌的也不顧自己的飯菜已經送來了，直接跑到姜老太太這裡來了。
也不想想，徐氏這個大嫂什麼時候待見過她們二房？
這怎麼就忽然跑來給許靜昭做起媒來？而且還連蒙帶騙的？「你沒聽她們說，蔡家老三在西北軍？恐怕是看上咱們跟馬家的關係，還有靜昭的嫁妝了！」
只要對自己女兒好，郭太太不怕舍嫁妝，至於關係，拉拔親家也不是不可以，但也如姜老太太所說，為了這些目的就說瞎話騙人，那就真的要不得了。
「行了，這事兒到此為止，我承當過靜昭帶她去莊子里玩，如今我這腿沒事了，咱們收拾收拾後天就走，」姜老太太拍板道。
這也是薛琰剛才跟姜老太太嘀咕的。
就看後來蔡家從許家得了那麼多好處，薛琰也不認為蔡家跟徐申氏會就此罷休，反正姜老太太已經發話這事不行了，自己再過一個月又要回汴城了，還是先躲躲風頭再說，省得被人給糾纏了。
她印象里，她的爺爺可不是一個怎麼講理的人。
薛琰念叨去莊子上可不是一天兩天了，姜老太太的腿日漸好轉的時候，郭太太已經派人往莊子裡布置準備了。
因此後天出發，也並不覺得緊張。
見郭太太想留下來，薛琰直接不幹了，她得把郭太太也帶走才行，祖孫三個里，立場最不堅定的就是郭太太了，萬一叫人忽悠了，說出什麼話叫人抓了把柄就壞了，「娘，您可也得跟著去，不然奶奶年紀大了，我又什麼都不懂，到了莊子上，誰來照顧我們啊？」
「可家裡，」郭太太也考慮過這件事，但又想著姜老太太身邊有得力的婆子，自己再把管事的派過去，也盡夠了，「家裡也不能沒人照顧啊？而且您娘的六十大壽馬上要到了，也這得準備起來。」
她這個管家太太怎麼能離開？
「娘，家裡不還有大伯娘的嗎？您還怕她管不了個家啊？」薛琰不幹了，就算是保姆，也有休假的權力，郭太太可真是全年無休了。
徐氏？就她？她還真管不了這個家！
但姜老太太又不想拂了孫女的孝心，「是啊，你也來吧，這麼些年守在咱們這個宅門裡，難道一起出來走走，至於我做壽的事，年年都做，都是老章程了，大不了咱們少呆些日子。」
郭太太鼻子一酸，輕輕的哎了一聲，「那我把賬本交給大嫂。」
「咱們只出去個十來天，還用交賬本？您把該安排的安排好，不夠的就叫管事去咱們的鋪子里取，將來您回來了跟各鋪子銷賬不就行了？」薛琰看出來了，不管是郭太太還是姜老太太，對徐氏都不放心。
姜老太太呵呵一笑，「靜昭說的沒錯，咱們就給你大嫂烙著大餅掛在她脖子里，她就張張嘴，還能把她給餓死了？再說水泉莊子離城裡也就三十來里路，又不遠，真有什麼事，騎馬半天都到了。」
婆婆這麼安排了，郭太太也無話，應了一聲飯也不吃了，就要起身去準備。
薛琰哪兒捨得郭太太不吃飯啊，硬拉著郭太太把晚飯吃完，見姜老太太累了，才一起辭了出來。
「娘，你別擔心管家的事，這麼些年了，人都是您用熟的，咱們能出去個十天半月已經頂天了，大伯娘還能在家裡折騰出花兒來？」
現在她知道了原來奶奶許靜昭之所以嫁到蔡家，這裡頭還有徐氏的作用，薛琰就忍不住想折騰折騰徐氏給奶奶出出氣。
這次她們出門徐氏要是在家裡作妖，整好叫姜老太太再收拾她一回！
「以前你大伯娘也管過事的，後來你奶奶發了脾氣，不許她再沾手家務，」郭太太不好跟女兒說徐氏的壞話，含糊道。
當初徐氏管家，一個月從外賬房支了幾百兩銀子，可底下人還個個怨聲載道，連月錢都沒有拿到手。
告到老太太那裡去之後，才發現許家不但管著自家的吃喝，連徐家一大家子的吃喝都是掛著許家的賬，這還不算，徐氏這個膽大包天的，還壓著內賬房的銀子，學人放高利貸！
姜老太太是苦出身，幼時看多了因為欠下高利貸妻離子散的事，最見不得這個，當時要不是許靜安年紀小離不得娘，真的會將徐氏給遣回娘家！
從那之後，徐氏便再沒有沾手過家務了。
郭太太不說，不等於薛琰猜不出來，就前兩天榨油坊的事來看，這徐氏當初犯的事肯定跟錢出脫不了關係了，郭太太不放心的她，估計也是這個原因。
「咱們出去的時間不長，該備的您都備足了，各自都安排好，大不了再給大伯娘送上二十大洋當零花，她還能做什麼？總不能把許家背跑了送給她娘家吧？」
薛琰嘻嘻一笑，「真不成就把她也帶了去。」
以後留在水泉不帶回來才完美呢！
……
薛琰百無聊賴的坐在馬車裡，也不再像之前那樣扒著窗戶看景緻了，從出了洛平城，她滿腔好奇心就蕩然無存了。
坑坑窪窪的的土路，在兩邊玉米地的簇擁下真是細如羊腸，小小的村落里多是玉米秸圍牆土坯房，她們的馬車穿過時，村民們便會跑到路邊，沖許家的馬車作揖行禮。
「奶奶，他們這是做什麼？」薛琰看著衣衫襤褸的農人，心裡頗為不忍，「咱們要不要給他們些乾糧？」
她不是聖母，但看到這樣荒涼的景象，還是忍不住想幫上一把。
郭太太沖薛琰擺擺手，「剛才給咱們行禮的是咱們在白庄兒的佃戶，這些人是李大戶的佃戶，不一樣的，」
她跟著嘆口氣，「如今還是好年景兒呢，唉！」
姜老太太看了郭太太母女一眼，「不餓死人的就是好年景兒啊，咱們洛平水土好，只要財主們手鬆一點，佃戶們還能吃上幾頓飽飯，你們是沒有見過逃荒的。」
郭太太哪會兒沒見過，前幾年鬧改元，平南省也亂過一陣子，「唉，百姓的日子都不好過啊，娘，您下月就要過六十整壽了，不如今年咱們給您添壽的日子再延幾天？」
這洛平城中的大戶人家，若是家中有老人過壽，或者是家中添了新丁，往往會在門前施粥舍飯，不論貧富，只要過來說幾句吉祥話，就可以領到白面饃饃，若是碰見大喜事，或者豪富的人家，分到碗肉菜都是有可能的。
像許家這樣人丁單薄，跟族裡又沒什麼來往的，除了設宴宴請親朋故舊，大頭就是在東西大街「添壽」了！
「奶奶，我有一個提議，您要不要聽一聽？」薛琰這一路骨頭都快散架了，她搖著手裡的扇子，「咱們今年換個添壽的方法怎麼樣？」
這小丫頭，主意真是越來越多了，姜老太太笑問，「你有什麼好法子？」
「我聽人說但凡積善人家，大功德便是修橋鋪路了，說實在的，洛平城裡有貧民，可再貧也是有限的，而城外這些真正窮困的百姓，為著一個饅頭一碗肉跑到城裡去，還得先籌入城的稅錢，」
而且對窮人來說，偶爾一頓白面一碗葷腥，也只是打個牙祭，並不能真正的改善生活，「所以孫女覺得咱們倒不如把這些買面買肉的錢拿出來修條路呢！」
「修路？那動靜可就大了，」而且這花銷也只大不小，姜老太太有些猶豫。
「就是因為動靜大，更費人力物力，所以才是大功德，奶奶，娘，你們想想，咱們給好吃的，人家不過是過過嘴癮，說上幾句吉利話，過幾天也都煙消雲散了，可如果咱們給鄉民們修條路，以後只要走在平整的大路上，誰不誇咱們許家一句？」
見姜老太太跟郭太太都聽住了，薛琰又道，「咱們可以把修路放在秋收種過麥子農閑之後，這樣還能給咱們莊子里的佃戶跟長工們找點活兒干，讓他們掙點零花錢，」這樣日子也能好過一些。
「還有，奶奶您看這條路，咱們這樣的馬車都恨不得把骨頭晃散腦袋晃暈了，咱們許家運糧運貨的車走著得多費勁啊，」薛琰眼睛亮亮的，咱們把路修了，其實最大的方便是許家不是？
她撫掌道，「然後咱們再在路口修個亭子，給奶奶立碑立傳，叫過往的行人都知道，洛平城有個姜老太太，不但陪著許老爺子赤手空拳掙下一大份家業，還心懷百姓，一心為鄉民做好事！」
「這是怎麼了？可是老太太那邊有說法了？」
徐家榨油坊可是指著許家的棉籽呢，她以為徐氏已經說通了姜老太太，捎信叫她們過去拉貨呢，「你放心，咱們骨肉至親，我怎麼也不會虧著你！」
見徐氏兩眼紅腫，徐申氏不用問就知道她一定為著娘家的事在姜老太太那裡吃排頭了，也不等徐氏開口訴苦，徐申氏一屁股坐到她身邊，語重心長道，「我這也是為你好，」
她指了指寒芳院方向，「你別忘了，你們許家可不止你們長房這一房，與其等著那死老婆子給你分，還不如事先撈到自己手裡保險呢！」